«Что, блять, это такое…?»
Лица присутствующих мгновенно потемнели.
Что это за гигантский, грязно-коричневый, шарообразный монстр?
Они это установили, чтобы встретить Её Величество Императрицу?
Вермонт совсем рехнулся?
[Кья-кьяа! Ну как, достаточно?]
— …Что это, черт возьми, такое, Вермонт?
— А, вы заметили. Это маскот нашего города.
— Маскот…?
— Это что-то вроде символического персонажа. Да, дороги открыты, но это не значит, что люди сразу хлынут в земли Вермонта. Зато если поползут слухи о странном существе, территория может прославиться.
— Ты рассчитываешь на доход от туристов. Но сколько людей приедет сюда ради такого…
На лице Импратрицы тоже отразилось отвращение.
Однако Аслан, стоявший рядом, будто рыба в воде, продолжал бодро объяснять. А Ирен , наблюдая за этой абсурдной сценой, застыла на месте.
'Что я только что увидела?'
На лице Императрицы мелькнула лёгкая улыбка.
Не насмешливая, не презрительная.
Та, что может невольно сорваться с губ, когда читаешь роман в одиночестве.
Неконтролируемая, случайная улыбка.
И только Ирен её заметила.
В мгновение ока лицо Императрицы вновь стало каменным, наполненным гневом — как и у остальных.
Мне показалось? Быть не может…
Ирен судорожно протёрла глаза.
Это не укладывалось в голове.
Безучастная железная Императрица, рассмеялась при виде этого жуткого монстра?
Да ещё с таким выражением, будто вот-вот скажет: «Хи-хи-хи»?
Нет, так не бывает. Наверняка ей просто померещилось.
Точно, померещилось!
Она тряхнула головой, стараясь выкинуть эту мысль.
Но…
Нет, она не ошиблась!
— Ваше Величество, я немедленно отдам приказ убрать это чудовище…
— Молчать. Решать, оставлять этого монстра или нет, будет Аслан Вермонт. Пусть делает, как хочет.
— Да, Ваше Величество. Безмерно благодарен за вашу милость.
— …Встань. Так и одежду испортить можно.
…Предсказание Аслана оказалось верным?
Ирен остолбенела.
И в тот же миг перед ней всплыли воспоминания о вчерашнем дне.
— Аслан. Ты совсем ебанулся?
— В доме Вермонтов запрещены ругательства!
— …
Ой.
Дерзкая выходка Шарлотты на секунду оставила Ирен без слов.
Эта мелкая зеленоволосая дрянь… перебила её?
Гнев вспыхнул, рука уже потянулась вверх, но… Ирен остановилась.
Потому что сзади Сильвия намеренно громко вытаскивала меч.
В отличие от прошлого, когда она избивала ее, теперь от неё исходило подавляющее количество маны.
Победить её в таком состоянии было невозможно.
— Блядь.
— Это дерьмо запрещено!
— …Блядь.
Ирен цыкнула и отступила.
Сейчас не время для лишних конфликтов.
Нужно думать о выживании.
Из-за безумных выходок Аслана её могут запросто притащить на плаху!
— Если использовать детей и это грязевое создание, возможно .это сработает.
— Объясни подробнее. Дети — это одно, но как это коричневое чудовище может покорить сердце Императрицы? В этом есть какой-то скрытый смысл?
— Нет, всё буквально. Императрица любит милые вещи, так что, думаю, ей понравится.
— Что за…?
Ирен едва не взорвалась от ярости, но, стиснув зубы, сдержалась.
Ладно. Допустим, Императрица обожает милые вещи.
Как бы абсурдно это ни звучало, и как бы ни хотелось прямо сейчас избить Аслана до полусмерти , предположим, что в этом был смысл.
— И это ты называешь милым? Кому вообще может понравиться такое чудище?!
[Кьяа! Чудище?!]
— Вот именно! Слишком! Наш Грязнуля такой милый!
[Верно! Я милый! …Чего?! Я милый?!]
— Это правда, Грязнуля! Прими это! Полюби себя таким, какой ты есть!
[Кьяааа!!!]
Резкая реплика Шарлотты заставила Великого Духа завизжать.
Тук.
У Ирен резко застучало в висках.
Помимо детей, только человек с глубокой эмоциональной травмой и нежной душой, скрытой под грубой оболочкой, мог найти это милым.
— У тебя лицо, будто ты проглотила что-то горькое.
— А у тебя бы было другое? Накануне визита Императрицы слушать этот бред…
— Доверься мне. Что тебе терять?
— Если мы проиграем, нас казнят, долбаный ублюдок.
— В любом случае. Думаешь, даже если моя старшая сестра возьмёт на себя подготовку к приёму, всё пройдёт гладко?
— …Нет. Кроме того, ты глава семьи. Если приём проведёт она во время визита Императрицы, графский титул могут запросто аннулировать.
Верно. Ты всё прекрасно понимаешь. Значит, ты знаешь, как себя вести, не так ли? Казалось, выражение лица Аслана говорило само за себя.
Губы Ирен задрожали, но спорить она не стала.
Остаётся только следовать "плану" Аслана.
— Это сводит меня с ума…
Пробормотав это, Ирен отвернулась.
Знак, что она больше не будет вмешиваться, так что, пусть делает, что хочет.
— Джулия, предлагай. Как сделать это милее?
— Хм. Грязнуля был симпатичнее, когда был больше. Может, увеличим его? …Да?
— Принято. Используй заклинание, увеличь его и пусть встречает Императрицу.
— Большой Грязнуля…! Это будет очень мило!
[Кья! Что за чушь ты несешь? Мне плевать на ваших правителей! Я не собираюсь помогать с приёмом!]
Шевеление.
Яростно дёргаясь, Великий Дух орал, зажатый под мышкой у Шарлотты.
Аслан присел перед ним, поймав его взгляд.
[Агх!?]
В тот же миг…
Сзззз.
Холодок пробежал по спине Духа, заставив его замереть.
Во взгляде Аслана читалось нечто зловещее.
— Давай заключим сделку.
[Ч-что? Я не принимаю дары из мира людей.]
— Не в этом дело. Если будешь слушаться всего один день, я отпущу тебя обратно в горы. И больше не стану мешать.
[Правда? Тогда я согласен!]
Великий Дух мгновенно сдался.
Сильвия в замешательстве склонила голову набок.
Но они же не смогут выполнить это обещание…
— Молодой господин, вы серьёзно? Если вернём Духа в горы, землетрясения начнутся снова.
— Грязнуля! Нам нужно вернуть его?
— Вы оба, подождите минутку.
Аслан загадочно улыбнулся, заставив встревоженную Шарлотту придержать язык и подождать.
Стало понятно, у господина есть план.
— Фух. Поехали.
Джулия произнесла заклинание.
Тусклый свет окутал тело Великого Духа.
Свет усиливался, увеличивая его до размеров, намного превышающих размеры особняка.
[Кьяа! Я вернул свой настоящий облик!]
Когда свет рассеялся, перед ними предстал Великий Дух во всей красе.
Он разинул пасть, демонстрируя величие, и рявкнул.
[Ха!?]
Но вдруг закачался, потерял равновесие и с грохотом повалился на спину.
Беспомощно дрыгая короткими лапками, он не мог подняться.
[Что происходит, ааа!!!]
— Ты стал слишком большим и не можешь управлять телом. Теперь ты подчиняешься физическим законам.
[Поднимите меня! Немедленно!]
— Серьёзно? А что мы получим взамен? Сделка подразумевает выгоду для обеих сторон, верно?
[Кьяяяк! Проклятые люди! Вы специально это подстроили! Как вы только умудряетесь всё обращать в свою пользу!!!]
Великий Дух рыдал и кричал.
Его снова надули!
Этот мелкий плут опять что-то замышляет.
— Немного изменим условия. Если будешь слушаться, я отпущу тебя в горы, как и обещал… но через 10 лет. Как тебе?
[Что? 10 лет? Я могу подождать! Договорились! Теперь поднимите меня!]
Лицо Великого Духа просветлело, когда он согласился на сделку.
Сильвия снова в замешательстве склонила голову набок.
— Но даже через 10 лет дорога пострадает, разве нет?
— Подумай. 10 лет — долгий срок. Сейчас мы изменили условия, но за это время можно будет сделать это ещё не раз. И так — до бесконечности.
— О.
— А если в конце концов придётся его отпустить, ничего страшного. Продадим старую дорогу и построим новую в другой горе.
— О.
Сомнения Сильвии развеялись.
Этот человек, несомненно, настоящее исчадие ада.
[Злой Бог Кали с восхищением отмечает твою дьявольскую изобретательность!]
Гордо потирая нос, Аслан щёлкнул пальцами перед Ирен.
— Сестра, мне нужна твоя помощь. Только ты сможешь его поднять.
— Блядь…
Со вздохом Ирен встала.
Взмах руки. И из тени за её спиной возникла тёмная фигура.
— …!
Испытывая чувство дежавю, Сильвия сжала свой меч и отступила назад.
Стук! Стук!
Эту ауру ни с чем нельзя было спутать.
Это был тот самый гигантский фрагмент Злого Бога, который той ночью проломил стену особняка…
Учитывая его огромные размеры и форму, это, должно быть, он!
Сильвия приготовилась к бою.
Проявился аватар Злого Бога Лауры.
Но…
— …А?
Он всегда был таким… маленьким?
Может быть, из-за той ночи все казалось таким ужасным?
Его невзрачный вид лишил Сильвию дара речи.
[Угх… Ч-чёрт!]
[С-спасибо.]
Вложив все свои силы в то, чтобы поднять Великого Духа, Лаура кивнула в ответ на благодарность Великого Духа.
Сильвия расслабила хватку.
Неужели она действительно была побеждена и напугана чем-то подобным?
В этот момент гордость Сильвии окончательно пошатнулась.