— Сильвия. Мне страшно.
Взгляд.
Когда я посмотрел в сторону Сильвии, она внимательно следила за мной издалека, делая вид, что не обращает внимания.
Ладно. Каким бы читерским ни был главный герой Юри, сейчас он не может сравниться с Сильвией, у которой полностью полон запас маны.
По крайней мере, мне не нужно бояться, что мне тут же отрубят голову.
Хотя у меня уже начало покалывать внизу живота, а спина покрылась ледяным потом, и мне хотелось немедленно сбежать.
Я сделал самое серьёзное лицо, на которое был способен.
И шагнул вперёд.
— Вы...
— Приветствую, граф Вермонт. Мы встречались в академии. Позвольте представиться снова. Я Юрия Брюссель. Для меня большая честь служить под вашим началом.
— ...
Лёгкий поклон.
Немного неуклюжий, но Юри старался соблюдать манеры.
Юрия, говорите...
Неужели он настолько вжился в роль девушки, что у него развилось психическое расстройство?
Это протагонист? У меня закружилась голова.
— Рад знакомству. Я нанял вас по рекомендации Сильвии, но... не знал, что вы настолько молоды. Сколько вам лет?
— В этом году исполнилось тринадцать. Я приложу все усилия, чтобы не быть обузой для команды.
— ...
Юри медленно поднял голову, говоря это.
Когда наши взгляды встретились, я едва не задрожал.
Эй, мелкий сопляк, умерь своё намерение убить меня.
Я чуть не принят тебя за члена семьи Вермонт.
Если я останусь здесь ещё на секунду, то точно намочу штаны.
Как раз когда я уже собирался уйти...
— Хорошо. Старайтесь изо всех сил.
— Граф!
Юри снова окликнул меня.
Что ещё?
— Я слышал, в особняке у вас есть потенциальные невесты.
— Кто это вам сказал?
— Простите?
— Вы правда верите этим жёлтым сплетням?
Потенциальные невесты, боже мой.
Они не могут стать невестами, пока я не дам разрешения.
Пока что я просто обеспечиваю их безопасность.
.....По крайней мере, пока что.
— Прошу прощения. Я имел в виду ваших рабынь, граф. Говорят, у них проявились таланты в обращении с проклятым мечом и некромантии...
— А что насчёт них?
— Я хочу подать заявку на должность их телохранителя.
— ...
[Злой Бог Кали отчаянно умоляет вас согласиться!]
Он уже планирует сбежать с Шарлоттой и Джулией?
Раньше я, возможно, позволил бы им уйти без раздумий.
Но без Сильвии, которая могла бы их обучать, пока герой ещё не пробудился...
Отпустить их это всё равно что обречь на смерть.
"Даже если в итоге мне придётся их отпустить, это должно произойти только тогда, когда они смогут защитить себя."
Пока этот главный герой не докажет, что способен защитить и Шарлотту и Джулию...
Я не отпущу их, пока не умру.
Это не обсуждается.
Даже если Юри будет угрожать мне, я не пойду на компромисс в этом вопросе
— Я их ровесница, поэтому считаю себя самым подходящим кандидатом. Охранник, который может быть другом, обеспечит эмоциональную поддержку, а также...
— Это не нужно. Я воспитываю этих девочек с любовью и заботой.
— ...!
[Злой Бог Кали разочарован, но признаёт, что это хороший аргумент.]
Глаза Юри расширились от шока.
Что теперь?
Я сказал, что хорошо о них забочусь, чего ты так напрягся?
Мне уже страшно даже говорить.
— Я отказываю.
— Тогда, хотя бы в качестве вашего личного охранника...!
— Вы что, недооцениваете роль телохранителя? По какой причине я должен доверить свою безопасность новичку вроде вас?
— Э-э...
— У вас нет ни способностей, ни навыков, ни опыта, чтобы оправдать такую уверенность. Что даёт вам эту уверенность?
— Тогда, если я обрету способности, навыки и опыт, значит, у меня будет шанс?
— ...
— Я доведу их до высшего уровня. Я мечтаю о чести служить вам лично!
— Тогда и поговорим.
— Я обязательно стану лучшим курсантом в этой программе! Пожалуйста, наблюдайте за мной, граф!!!
[Злой Бог Кали горячо подбадривает Юри.]
Оставив его с неопределённым ответом, я направился к карете, оставляя шумного и воодушевлённого Юри позади.
Если я буду дольше встречаться с его страстным, мстительным взглядом, я, кажется, потеряю контроль над собой.
"Ах. Я же сказал ему просто сосредоточиться на учёбе..."
Это сводит меня с ума.
Что, если он действительно станет лучшим курсантом, безупречно выполнит все задания и вырастет в охранника, способного защищать меня?
Тогда у меня не останется причин для отказа.
Голова начала пульсировать.
Но пока ему приходится совмещать учёбу и тренировки.
Плюс у него и так перегрузка по лекциям, вдвое больше занятий и заданий, чем у других.
Если он сосредоточится на тренировках, его оценки упадут, и он нарушит договорённости со спонсорами.
"Пожалуйста, просто сосредоточься на учёбе. Перестань валять дурака."
Если он отстанет по заданиям, ему придётся вернуться к академической рутине.
Не может же он преуспеть и в двойной специализации, и в тренировках, верно?
Не может.
Это просто невозможно.
— Мне срочно нужно исцеление.
Я уже был измотан.
Я поспешил в карету и вернулся в особняк.
Я не хотел оставаться в Ариенте среди качков и пугающих детей ни секунды дольше.
— Кья-а-а! Купон на массаж! Дайте мне использовать купон на массаж! Где Шарлотта...?
Когда я вышел из кареты...
На цветочной клумбе в саду...
Тихо сидя...
Я увидел Джулию, которая смотрела на меня пустым взглядом, будто я был чем-то странным.
— Ищешь Шарлотту? ...Да?
— Нет. Уже не нужно. А ты что здесь делала?
Она что, любовалась цветами или что-то в этом роде?
Я осторожно зашёл на клумбу, стараясь не наступить на цветы.
Когда я приблизился, в воздухе повис приятный аромат.
Не мог понять, то ли это запах цветов или Джулии.
— Я разговаривала с духом. Редко встретишь такого разумного...
Низкоранговые духи обладают интеллектом насекомых, так что общение сводится к простым эмоциям.
Что-то вроде красочных жучков.
Как видно по Грязнули, чем выше ранг, тем выше интеллект.
И уровень разговора тоже улучшается.
Хотя я его не видел, дух перед Юлией должен быть как минимум среднего ранга.
— Как он выглядит?
— Это девочка в белом платье. Очень милая! Кажется, она примерно моего возраста.. ...Хм.
— ...?
Это точно дух?
Духи обычно не принимают человеческий облик.
Разве что могущественный высокий дух решил пошутить, но это вряд ли.
— Джулия. Попробуй проверить ранг духа.
— А? Зачем ранг? ...Да?
— Просто сделай это.
— Уф. Ей не нравятся такие вещи. Прости, ладно? Этот придирчивый человек очень строгий...
Вжик.
Сконцентрировав ману на кончиках пальцев,
Джулия использовала заклинание обнаружения.
— Низкий ранг. Ну и зачем ранг? ...Хм?
— Джулия. Этот дух вообще представлялся как дух?
— Ага. Она сказала, что низкоранговый дух. ...Хм.
— Встань за мной. Это не дух.
— ...!?
Я схватил Джулию за запястье и оттащил за себя.
На мгновение её волосы развеялись, распространяя приятный аромат.
"Это опасный дух-мститель."
Низкий ранг, но принял человеческий облик.
Значит, это не дух, а призрак.
Самое тревожное, что он скрыл свою сущность и подошёл к Джулии, представившись духом.
Что призраку нужно, чтобы лгать и приближаться к ней?
Одно ясно точно, добрых намерений тут нет.
— Э-э, э-э!? Она внезапно искажается!
— Как?
— Из её лица хлещет кровь! Угх! Голос становится жутким! Кья-а-а! Она бросается на нас!!!
Заливаясь слезами, Джулия крепко прижалась ко мне.
Она даже обвила ногами мою талию, повиснув, как коала.
Одного её слова хватило бы, чтобы прогнать духа, но она была слишком напугана, чтобы сделать это.
[Злой Бог Кали ругает вас, говоря, что наш некромант может упасть и пораниться!]
Я аккуратно обнял Джулию, чтобы она не упала.
Она была мягкой.
Затем я прошептал про себя:
"Навык, Прикосновение Смерти."
Вух.
Холодная энергия распространилась, и окружающие цветы мгновенно завяли.
Справились?
Проверить можно было только по реакции Джулии.
— Джулия. Девочка исчезла?
— Я не знаю…
— Тебе нужно поднять голову, чтобы понять.
— Не знаю, не знаю… И-ик…
Икая, Джулия уткнулась лицом в мою грудь и расплакалась.
Должно быть, её сильно напугали.
Поскольку ничего не происходило уже некоторое время, похоже, призрак исчез.
Когда рыдание Джулии стихло, я решил, что пора её отпускать.
— У-у-ух!
— ...
Когда я попытался отстраниться, Джулия яростно замотала головой, сопротивляясь.
Пришлось прибегнуть к крайним мерам.
— Хьяк!?
Я ткнул её в подмышку, заставив подпрыгнуть.
Не упустив момент, я отцепил её и поставил на землю.
— Ты вся перемазалась. Иди умойся.
— ...
Она замешкалась.
Джулия уже собралась уходить, но замерла на полпути.
— М-мне страшно…
— Не переживай. Я уже разобрался.
— Их может быть больше… Мне страшно…
— И что мне с этим делать?
— ...Пойдёмте со мной.
Слегка покраснев, будто смущаясь,
Бормоча что-то едва слышным голосом.
Джулия потянула меня за рукав, пытаясь увлечь меня за собой.