— Что это… чёрт возьми?..
Сильвия, явно напуганная, крепко вцепилась в меня, а её тело дрожало.
Я тоже был настолько потрясён, что на мгновение лишился дара речи.
— Я‑я просто подумала, что у меня было какое‑то прозрение, и взмахнула мечом… Я не пыталась ничего призвать, так почему это?..
В центре кабинета появилась огромная трещина.
Удивительно, но внутри неё был вид того же самого кабинета.
Однако расположение мебели и общая атмосфера явно отличались.
Когда я слегка сдвинулся, чтобы проверить другой ракурс, у меня перехватило дыхание.
— ?!..
За столом в трещине сидел не кто иной, как бывший граф Вермонт.
Отец Аслана Вермонта сидел там — точно так, как я видел его в воспоминаниях Ирэн.
Однако он, похоже, не замечал нас, поскольку не проявил никакой особой реакции.
Вскоре он резко встал.
Бывший граф Вермонт вышел из кабинета, громко захлопнув дверь.
Поскольку в кабинете внутри трещины больше никого не было, я импульсивно протянул руку внутрь.
Моя рука легко скользнула сквозь трещину.
Значит, я действительно могу войти туда?
— Сильвия. Откройте шестой ящик шкафа.
— Да. Там ничего нет.
— Это ящик, которым никогда не пользовались.
Если это не иллюзия…
Если это не какой‑то параллельный мир, а действительно прошлое, связанное с настоящим…
Тогда мои действия должны повлиять на настоящее.
Я достал ручку из кармана.
Протянул руку сквозь трещину и положил ручку в шестой ящик.
Затем убрал руку и кивнул Сильвии в знак сигнала.
Сильвия рывком открыла ящик, и её лицо побледнело.
В её дрожащих руках была точно та же ручка, которую я только что положил внутрь.
— Так это…
— Да… Э‑это, похоже, портал в прошлое…
Это плохо.
Этот Джейкоб.
Зачем он сделал машину времени, когда никто его об этом не просил?
— Портал, связанный с прошлым?! Вау! Ва‑а‑ау!...
— Значит, путешествие во времени действительно возможно? …правда?
Поместье Вермонт погрузилось в хаос из‑за этой шокирующей новости.
Конечно, поднялся переполох.
Мы действительно могли изменить прошлое.
Уже сам этот факт заставил моё сердце биться от волнения.
— Но что нам… с этим делать?..
— …
Из-за вопроса Юри в кабинете воцарилась тишина.
Да, что нам с этим делать?
Как только мы обнаружили, что можем изменить прошлое, в голову пришло множество мыслей.
Отправить записку с названиями акций, которые вырастут в цене.
Отменить трагические события, произошедшие в прошлом.
Такие мысли пришли бы в голову любому, если бы у него была возможность вернуться в прошлое.
— Я не собираюсь вносить серьёзные изменения в прошлое. Когда я думаю о том, как все наши прошлые трудности помогли нам прийти туда, где мы сейчас, я не могу заставить себя вмешиваться в это. А вы как думаете?
— Я тоже…
— Моя жизнь в приюте была тяжёлой… но я не хочу её менять… правда.
Но когда перед нами действительно открылась возможность изменить прошлое, я не смог принять решение.
Конечно, до сих пор было много трудных и болезненных событий.
Но без них я, возможно, никогда не встретил бы всех здесь присутствующих и не построил бы тех отношений, которые у нас есть сейчас.
Поскольку не было ничего, о чём я сожалел бы настолько горько, чтобы отказаться от всего, что у меня есть сейчас, я не мог заставить себя вмешиваться в прошлое.
Потому что я не мог предсказать, как может измениться настоящее в результате…
— Но если есть что‑то, что я хотел бы изменить…
— ?..
— День, когда Сильвия получила разрушение маны. Я сожалею, что не пошёл с ней.
— А…
Однако разрушение маны Сильвии — это событие, которое я хотел бы предотвратить, даже если для этого придётся вернуться в прошлое.
Это произошло всего месяц назад, поэтому предотвращение этого не должно вызвать серьёзных изменений в настоящем.
И, прежде всего, это явление было вызвано волей Сильвии и мечом.
Было бы разумно предположить, что бессознательное желание Сильвии обратить разрушение маны вызвало это явление.
— Что ты думаешь, Сильвия?
— Н‑но… вмешательство в прошлое… это страшно… Нет гарантии, что мы сможем вернуться, если попадём туда…
Сильвия дрожала, проявляя нежелание.
Это было понятно.
Что, если мы отправимся в прошлое, и меч создаст проблемы, не позволяя нам вернуться в настоящее?
Это будет катастрофой.
Мы можем оказаться запертыми в прошлом навсегда, просто пытаясь исправить один случай разрушения маны.
Более того, в таком состоянии невозможно снова вытащить меч, чтобы создать новую трещину.
Кажется, физическая форма меча переместилась в прошлое, когда трещина открылась.
Чтобы снова вытащить меч и переместиться во время, когда Сильвия пострадала от разрушения маны, нам всё равно придётся броситься в эту трещину.
— Если тебе страшно, я пойду с тобой.
— Х-хозяин!..
— Мистер, я тоже! Я хочу пойти!
— Я тоже пойду…
— Вы все оставайтесь здесь. Мы ещё не подтвердили, что это безопасно. Если что‑то случится, вам нужно остаться и защитить поместье.
— …
Я, конечно, не мог отправить Сильвию одну.
Как только я заявил, что пойду с ней, Шарлотта и Юри с энтузиазмом подняли руки.
Но я твёрдо покачал головой и отказался.
Всё ещё существует вероятность, что мы можем остаться в прошлом.
Если все дети пойдут с нами и мы все застрянем, это будет катастрофой.
Правильно минимизировать риск.
— Юри. Защити Шарлотту и Джулию. Я скоро вернусь. И если мы не вернёмся через неделю, передай это Ирэн Вермонт.
— Да…
Я написал простое завещание на всякий случай.
В нём говорилось, что если я не вернусь в течение длительного периода (более года), я передаю титул графа Ирэн.
Это позволило бы Ирэн управлять семьёй без серьёзных конфликтов со старейшинами.
Конечно, это предполагало наихудший сценарий.
Я решил не упоминать, что написал завещание, чтобы не напугать детей.
Если всё пойдёт хорошо, мы должны быстро вернуться.
Так я сказал детям.
— Мистер! Рыцарь-сестренка! Пожалуйста, будьте осторожны!
— Если вы не вернётесь, я буду злиться… Вернитесь поскорее! …правда!
— Я защищу поместье, так что не волнуйтесь и возвращайтесь в целостности.
Оставив трогательные прощания детей, я взял маленькую руку Сильвии и встал перед трещиной.
Кабинет внутри трещины сейчас был пуст.
Если мы собирались перейти, то сейчас было самое время.
— Позвольте мне ещё раз подтвердить нашу стратегию: мы постараемся не оставлять следов в прошлом. Мы будем как можно больше избегать контактов с людьми и ничего не будем трогать. Мы не знаем, как это может повлиять на настоящее.
— Да!..
С энергичным ответом Сильвии мы шагнули в трещину.
Леденящее ощущение распространилось по всему телу, когда мы проходили сквозь неё, и когда мы наконец ступили на пол кабинета, трещина, через которую мы пришли, исчезла.
Оглядевшись, структура комнаты действительно напоминала мой кабинет, но атмосфера и запах были совершенно другими, подтверждая, что мы определённо прибыли в прошлое.
— М‑мы сделали это!
— Ш‑ш‑ш. Тихо. Сначала вытащи меч из моего рта. Давай попробуем переместиться за месяц до того, когда ты отправилась в экспедицию в магическое пространство.
— Да. Понятно.
Сильвия ответила приглушённым голосом и потянулась к моему рту.
Как раз когда она вытащила меч до рукояти...
— Вздох. Интересно, сколько раз в день господин хочет, чтобы мы убирались…
— ?!..
Дверь внезапно распахнулась.
Мы с Сильвией быстро спрятались за столом.
Из‑за двери появилась молодая горничная.
Может ли это быть старшая горничная?..
Молодая старшая горничная без морщин?
Судя по её одежде, в то время она ещё не была старшей горничной.
Это казалось странным.
«Давай воспользуемся твоим навыком скрытности, чтобы выбраться через противоположную сторону.»
Я беззвучно передал свои намерения Сильвии.
Сначала она запаниковала, но вскоре поняла, что выбора нет, и зажмурилась, поднимая меня.
— Хмм хмм хмм…
Как раз когда молодая старшая горничная подошла к столу, напевая, Сильвия тихо скрыла нас в тени, не издав ни звука.
Горничная обошла стол, взглянула в нашу сторону, но не заметила нашего присутствия.
Навыки скрытности Сильвии работали идеально.
Как только молодая главная горничная отвернулась, Сильвия быстро переместилась к следующей тени.
Повторив этот процесс несколько раз, нам наконец удалось покинуть кабинет.
— Фух…
Как только мы выбрались в коридор, Сильвия с лёгким вздохом поставила меня на пол.
Мы едва успели.
Но, оглядевшись, коридор был слишком узок, чтобы размахивать мечом и создавать трещину.
Так что я снова доверился Сильвии.
После довольно долгого перемещения от тени к тени нам удалось покинуть особняк, не будучи замеченными ни одним слугой.
— Ха-а-ах. Пожалуйста, слезайте скорее.
— Я что такой тяжелый? Ты, должно быть, была слабее, когда была моложе.
— Вы не были особенно тяжёлым, но разница в телосложении затрудняла это. Если бы я посадила вас на спину, ваши ноги волочились бы и создавали шум…
— …
В любом случае, мы благополучно добрались до открытого пространства.
Теперь нам просто нужно было открыть трещину и переместиться в нужный временной период…
— Что ж, тогда извините.
— П-подожди… урк!
— Простите? Что вы сказали?
— Подожди минутку.
— …
[Злой Бог Кали отчаянно призывает тебя посмотреть в сторону.]
Как раз когда Сильвия собиралась вытащить меч, я повернул голову и был настолько шокирован, что вынужден был остановить её.
— Сестра?..
Это была Ирэн из детства.
То же лицо, которое я мельком видел в её воспоминаниях в другом мире.
Увидев её лично, я застыл на месте, словно парализованный.
