— Это, безусловно, не вопрос, который стоит воспринимать легкомысленно.
Содержание письма было тревожным.
В магическом измерении обнаружили руины сверхдревней цивилизации, которая, как считается, обладала технологиями, превосходящими технологии современного человечества.
Уже одно это было удивительно, но это было ещё не всё.
— Обстоятельства обнаружения слишком странные.
Руины нашли на глубине в несколько десятков метров под землёй.
И их обнаружила не исследовательская группа Эстера, копая вглубь. Их нашли внутри искусственно вырытой ямы.
Дополнительно внутри ямы обнаружили огромное количество трупов монстров.
Каждый из них погиб, пока копал — их копыта стёрлись, а ноги были сломаны.
Это был странный инцидент, когда сотни монстров, таинственно исчезнувших из магического измерения, пожертвовали своими жизнями, чтобы раскопать руины.
— Это отклоняется от известных поведенческих моделей монстров?
У животных, превратившихся в монстров, сильно снижается интеллект, и они демонстрируют очень простые поведенческие паттерны.
Поскольку они движимы только голодом, любое место, раскопанное монстрами, в норме должно содержать еду.
Однако в вырытой яме вообще не нашли никакой еды...
Это оставляло только одну возможность.
— Кто-то контролировал монстров.
Кто-то или какая-то сила контролировала монстров и заставила их раскопать руины.
Не было другого имеющего смысл объяснения.
Но контролировать монстров?
Возможно ли такое вообще?
— Хм? Можно ли контролировать монстров? Это невозможно... Мистер...
Когда я спросил мнение Джулии, она тут же ответила.
— По крайней мере, с помощью известных способностей магии духов или некромантии это абсолютно невозможно. И духи, и мстительные души классифицируются как разумные существа, существующие в форме концентрированной маны, но монстры — нет. Монстры — это... представь их как сломавшихся от слишком большого количества накопленной маны. Они больше не живые существа, и у них нет интеллекта, так что общение как с духами на них вообще не работает... Мистер
— Хм. Спасибо, Джулия.
Это исключало магов духов и различных укротителей из подозреваемых.
Монстры — это зомби-подобные существа, чей мозг в основном разрушен, за исключением некоторых функций, с гипертрофированными телами из-за маны, накопленной в организмах.
Как и сказала Джулия, способностей или магии, которые могут приручать или контролировать монстров, в настоящее время просто не существует.
— Но, может, они существуют среди неизвестных способностей... как тёмная магия Аслана. Возможно, это техника, существовавшая давно, но забытая?.. Мистер...
— ...Что?
— А? Я сказала что-то не так?.. Мистер
— Нет. Это блестящая мысль, Джулия.
Способность, которой не обладают современные люди.
Но что, если это была древняя способность, утерянная давным-давно?
С обнаружением руин сверхдревней цивилизации нельзя исключать эту возможность.
Фактически, учитывая обстоятельства, никакое другое объяснение не подходило так идеально.
— Сестренка. Нам нужно вместе отправиться в Папскую канцелярию.
— Ты проводишь свадебную церемонию в Папской канцелярии?
— Нет. Мне нужно право доступа в архив, которое я тебе отдал.
— Ах.
Для перекрёстной проверки я немедленно взял Ирэн и направился в Папскую канцелярию.
Право доступа, полученное мной от Папской канцелярии, должно всё ещё действовать.
— Если я начну с самых старых документов, то должен что-то найти.
Одним из величайших преимуществ архива Папской канцелярии является его функция сортировки.
Все документы, хранящиеся в архиве, можно сортировать по различным критериям, таким как язык, категория, хронологический порядок и так далее.
Используя эту функцию, я надеялся получить информацию о сверхдревней цивилизации.
***
[Страница 1]
[Название документа: Старейшее сказание]
[Классификация: Устный фольклор]
[Дата создания: Неизвестна. Как минимум 3000 лет назад.]
[Достоверность: Очень низкая.]
— ...Нашёл.
Успех.
Старейшее сказание.
Фольклор неизвестного происхождения, передававшийся только устно кочевыми племенами.
[Давным-давно, когда весь мир был покрыт льдом, и только центр мира, Эстейт, был зелёным. Сын кузнеца...]
Основное содержание само по себе было героической историей, которую можно найти где угодно.
Но важным было описание мира в легенде.
— Центр мира... Окружённый неприступными горами. Земля вдали от моря. Глубокий каньон на западе. Единственное место, которое соответствует всем этим географическим особенностям — это магическое измерение.
Если содержание этой легенды правдиво, то всё, что было снаружи магического измерения, когда-то было замёрзшей пустыней.
И пышная природа и цивилизация процветали только внутри магического измерения, или, исходя из текста, внутри Эстейта.
И судя по повседневному виду вещей, описываемых в сказании как чудеса или божественные благословения, это, кажется, относится к технологиям, которые современным людям было бы трудно постичь.
— Аслан. Я нашла это. Человек со способностью контролировать монстров.
И, что самое важное, появление способности контролировать монстров.
Из-за таких неправдоподобных допущений, похоже, это до сих пор отвергали как надуманную легенду.
Но теперь, когда существование таких способностей доказано, у нас нет выбора, кроме как считать этот фольклор вполне достоверным.
— Погоди. Конец сказания...
— Великое солнце, что поглотило Эстейт...
Мы с Ирэн встретились взглядами, читая заключительный отрывок сказания.
Если бы мы этого не видели, то подумали бы, что это чушь.
Но теперь мы знаем кое-что, что можно описать как великое солнце.
— Синтез маны...
— Вероятно, это оно. Возможно, они уже тогда достигли стадии синтеза маны?..
Великое солнце, упомянутое в сказании, должно быть, относится к массивному взрыву, вызванному синтезом маны.
Появление солнц и уничтожение мира из-за взрывов, происходящих в различных местах.
Другими словами, ядерная война.
Разрушения от неконтролируемых взрывов — это высвобождение избыточной энергии маны.
Если высококонцентрированная мана распространяется, как радиоактивные осадки, по окружающей земле и атмосфере, это сделает землю непригодной для жизни.
— Магическое измерение также является бесплодной землёй из-за бесконечно излучаемой маны. Если апокалипсис, описанный здесь, был вызван синтезом маны, то это сказание имеет смысл.
Даже если содержание кажется вымышленным, оно полностью совпадает с реальностью.
Это устное сказание, должно быть, передавалось от выживших, которые остались живы, на момент гибели сверхдревней цивилизации.
Мы получили ценную информацию.
— Хорошо. Нам нужно немедленно сообщить об этом Великому Герцогу Севера и Императрице-сестрице. Вернёмся в поместье.
— В поместье? Не лучше ли отправиться прямо в город-крепость отсюда?
— Есть способ передать информацию намного быстрее, чем если мы поедем сами.
Каждая минута и секунда были на счету.
Нам нужно было доставить эту информацию в город-крепость как можно быстрее.
***
— Хм...
— Может, это строение, возведённое предыдущей экспедицией в магическое измерение?
— Это невозможно. Судя по строительным материалам и масштабу, это не то, что мы могли бы построить.
Магическое изменение.
Разгар раскопок в руинах. Великий Герцог Севера немедленно отверг мнение своего второго сына.
Это было строение, погребённое на глубине в десятки метров, внутри слоёв породы.
Оно явно было построено до 3000-летней истории империи.
Однако, когда они отряхнули немного земли, появились сверкающие стены, не изношенные и не разрушенные.
Единственный материал, который приходит на ум, способный выдержать тысячи, нет, десятки тысяч лет — это золото, но даже железные лопаты не могли его поцарапать.
Он никогда даже не слышал слухов о существовании такого материала.
— Это руины цивилизации с огромным технологическим мастерством.
— Внутри, должно быть, вещи, превосходящие наше воображение.
— Но как такая развитая цивилизация погибла, не оставив никаких записей?..
— Возможно, эти записи внутри. Это возможность переписать историю. Копайте быстрее!
— Есть, сэр!
Становилось интересно.
Он всегда думал, что магическое измерение — просто бесполезная земля, покинутая богами.
Кто бы мог ожидать появления таких руин?
Как погибла цивилизация, способная строить такие сооружения?
И почему монстры раскопали эти руины?
Было бесчисленное множество озадачивающих аспектов.
Не имея ключей к разгадке тайны, они решили пока сосредоточить все усилия на раскопках руин.
— Г-Герцог, сэр!
— В чём дело! Есть прогресс в раскопках?
— Нет! Посмотрите на небо! Что-то летит к нам!
— ...Что?
При этих словах все работающие на месте посмотрели в небо.
Они увидели массивный объект, падающий на них.
Какое-то знакомое, большое коричневое тело.
С сильным грохотом массивное тело приземлилось на землю.
Из огромного кратера, созданного ударом, поднялось тело с коренастыми руками.
А? Разве это не?..
— Это же Грязнуля?
[Каааарк! Называйте меня Великим Духом, ничтожества!]
— Что вдруг случилось? Джулия тоже здесь?
[Каааарк! Джулии здесь нет, я прилетел первым, потому что это срочно! Немедленно прекратите раскопки руин!]
— Прекратить раскопки руин? Почему?
[Те, кто построил эти руины, опасны! Они погибли, убивая друг друга бомбами, полученными из синтеза маны, так что вы никогда не должны их откапывать!..]
— ?!..
У Великого Герцога Севера по спине пробежали мурашки.
Синтез маны...
Это была тема, всколыхнувшая всю империю, так что он не мог о ней не знать.
Это была технология, генерирующая огромное количество энергии всего из небольшого количества маны.
— Они использовали эту технологию, чтобы убивать друг друга? Даже понимая, что это приведёт к взаимному уничтожению?
Использовать эту технологию для создания бомб.
Он никогда даже не представлял себе такого.
И даже если бы у кого-то была такая идея, никто не осмелился бы создавать такое опасное оружие.
Но эти древние, построившие руины, не только создали оружие, способное уничтожить друг друга.
В конце концов, зная, что они взаимно погибнут, они напали друг на друга и привели к собственному вымиранию.
Они были жестокой и глупой расой, недоступной пониманию.
— Древние были безумны. Их ни в коем случае нельзя пробуждать.
Что, если они всё ещё живы внутри руин?
Что, если из-за раскопок они завоюют империю своими превосходными технологиями и снова приведут к уничтожению мира?
Аслан Вермонт явно немедленно отправил Грязнулю предупредить об этой угрозе.
— Понял. Всем, остановить раскопки. До ещё одного совещания с Её Величеством и Графом Вермонтом...
[Хе. Так не пойдёт.]
— ?!..
Как раз тогда полился чужеродный голос, похожий на звук испорченного диктофона.
Великий Герцог Севера и его команда в шоке обернулись и увидели приближающуюся фигуру, завёрнутую в грубую ткань.
Силуэт, видимый сквозь ткань, был скелетообразным, словно остались только кости.
— Кто вы? Назовите себя.
[Продолжайте раскопки.]
— ...Я сказал, назовите себя.
[Продолжайте раскопки. Иначе...]
— ?!..
Позади оборванца, который замолчал, один за другим начали появляться красные глаза монстров.
Великий Герцог Севера и его группа мрачно усмехнулись, обнажая оружие.
Значит, этот человек был преступником, контролировавшим монстров!..
