Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 78

Туд-туд-туд

Когда карета приблизилась к северным воротам Нинглоста, с губ капитана стражи сорвался сдавленный возглас. 

Карета претерпела несколько важных изменений с того времени, когда он видел ее в последний раз. Оба коня, теперь более пухлые, были покрыты меховыми шкурками, а колеса кареты были обмотаны широкими цепями. 

Но больше всего его внимание привлекла зверолюдка, сидевшая на месте кучера, - Шарлотта, чье имя теперь знал каждый в Нинглосте, была в охотничьей шапке из лисьего меха, сапогах, перчатках и накидке из волчьей шкуры.

― Похоже, вы и вправду сегодня уезжаете, - заметил капитан стражи, когда карета остановилась, на что Йен ответил легкой усмешкой.

― Неужели ты в одиночку охраняешь ворота Нинглоста? - пошутил Йен.

― Это ротационная обязанность, - пояснил капитан стражи, осмотрев одеяние Йена: черную меховую шапку и плащ, подбитый мехом снежного барса.

― Ты не замерзнешь до смерти, это точно, - заметил он.

― Все так говорят. Еще что нибудь осталось осмотреть? - спросил Йен.

― Ничего. Но я не могу проявлять благосклонность, - ответил капитан, окинув взглядом салон кареты, заваленный меховыми шкурками и переполненными багажными сумками.

Он рассмеялся, увидев Тесайю в мантии с волчьим мехом на голове.

― Мне показалось странным, что ты не берешь денег. Похоже, у тебя получилось выгодное предприятие.

― Без всякого принуждения. Они принесли все это добровольно.

― Я в курсе.

Метод Йена был революционным для людей этой темной эпохи. Он не гнушался ни одной просьбы, какой бы незначительной она ни была, лишь бы вознаграждение было достойным. Более того, он никогда не медлил; задания принимались и решались почти мгновенно. 

Это было естественно для Йена, чье пребывание в городе было кратковременным, но для местных жителей это было удивительно. Даже те проблемы, которые солдаты игнорировали или боялись, например призраки, обитающие в особняке, или проклятие в шахтах, решались им без особых усилий.

Уже на следующий день ходили слухи, что солдаты начали приносить ему вещи из дома. Йен принимал сразу несколько заявок и машинально выполнял их, доведя карету до нынешнего роскошного состояния.

― Местные жители будут скучать по вам, - заметил капитан стражи, когда карета готовилась к отъезду.

― Возможно, некоторое время, - ответил Йен.

― Желаю тебе безопасного пути на север.

― Что вообще здесь может произойти?

Капитан пожал плечами.

Йен не улыбнулся. 

Через мгновение капитан стражи нахмурил брови.

― ...Ожидаются ли неприятности?

― Не знаю. Но лучше быть готовым ко всему.

― .....

― Если бы это зависело от меня, я бы укрепил оборону этой северной границы.

Несмотря на бесстрастный тон, капитан стражи кивнул в знак согласия.

Учитывая подвиги, совершенные этим человеком, к его словам нельзя было относиться легкомысленно, особенно сейчас, когда они отправлялись на север.

Жестом капитан стражи подал сигнал. Солдаты отошли в сторону, и карета неторопливо проехала через ворота. Сзади кареты высунулась Тесайя в меховой шапке с волчьей головой, чтобы помахать им рукой. В отличие от Йена и Шарлотты, она была известна своей красивой внешностью и странным поведением, причем настолько, что о ней стали ходить шутки, будто она более странная, по сравнению с магом-феей.

― Мне нужно будет доложить об этом, как только закончится моя смена...

Пробормотав про себя, капитан стражи взобрался на стену, провожая взглядом карету, которая плавно пересекала пустынные холмы, пока совсем не скрылась из виду.

* * *

Карета двигалась по дороге, минуя развилку, которая вела к другой деревне, и не заезжая в нее. Благодаря достаточным запасам провизии и совету капитана стражи они продолжили свой путь. Йен, как и Шарлотта, молча жевал сушеное мясо, руководствуясь принципом Йена - есть, когда есть возможность. Лишь Тесайя, бездельничавшая рядом, нарушила спокойную тишину.

― Я тут подумала, - начала она, повернув голову к Йену, - почему мы направляемся в горы?

― .....

― .....

Йен и Шарлотта одновременно повернулись и посмотрели на нее. 

Через мгновение Шарлотта заговорила:

― Ты серьезно спрашиваешь?

― Конечно. А почему бы и нет?

― Ха... Типичная оторва, которую интересует только ее собственные дела.

― Если ты собираешься быть такой, то не трудись отвечать, киса.

Йен издал пустой смешок. Действительно, главной заботой Тесайи всегда было выживание. И судья, и даже Йен с Шарлоттой были готовы убить ее, если потребуется. Должно быть, только теперь, когда некоторые проблемы были в какой-то мере решены, она наконец нашла в себе силы предаться другим мыслям.

Тесайя посмотрела на него:

― Так зачем мы едем, Йен?

― ...Мы направляемся не в горы, а в лес рядом с ними».

― Лес? Что там?

― Я не знаю.

― Ты не знаешь...? - переспросила Тесайя, но на этом объяснения Йена закончились. 

Тесайя моргнула, а потом пожала плечами:

― Йен как всегда нерадив. Ничего страшного, это часть твоего обаяния. Эй, кошечка, может, ты мне расскажешь?

― Еще раз так скажешь, и останешься без языка до вечера.

― Ладно, ладно, расскажи мне, Шарлотта.

― Я тоже не знаю. Мне не любопытно.

― Не любопытно? Как ты можешь не быть любопытной?

― Мы узнаем, когда приедем туда. Главное, чтобы я могла сражаться.

― Такой звериный ответ. Ну... в любом случае... это значит, что там что-то опасное. Я поняла это по твоим реакциям.

Голос Тесайи затих. 

Шарлотта посмотрела на нее холодными глазами:

― Теперь, повеселившись, ты начинаешь думать по-другому? Надеюсь, ты будешь действовать в соответствии с этими мыслями. Я буду ждать.

― Я просто не люблю опасностей. Йен лучше знает, что меня не отвлечь другими мыслями, верно? Ведь мы сражались бок о бок, рискуя жизнью. Разве не так, Йен?

Не получив ответа, Тесайя обернулась.

― Йен...? Ты ведь это знаешь?

Последовало молчание.

― Был ли это серьезный вопрос? - снова задумался Йен. 

Тесайя заговорила:

― Почему никто не отвечает?

― Тесайя.

― Да?

― Как давно мы вместе?

― Ну, посмотрим... около десяти дней?

― А как долго ты хотела лишить меня жизни?

― Да ладно. Так ты все еще не доверяешь мне?

― Нет.

― Я так и думала.

― Я с самого начала тебе не доверял.

― А?

― Я заключил с тобой контракт. Но это не значит, что я тебе доверяю.

Рот Тесайи, открывшийся от удивления, снова захлопнулся. Она выглядела обиженной, но Йен оставался безучастным. Не то чтобы отсутствующее доверие вдруг могло появиться из-за этого. В конце концов, в этом мире количество людей, которым он мог доверять, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

― Верно. Контракты не имеют ничего общего с доверием. Ты прав.

Через мгновение Тесайя подняла глаза на Йена:

― Но Йен, я действительно не собираюсь предавать тебя, как я всегда говорила.

В её голосе звучала искренность, но взгляд Йена, когда он снова повернулся к ней, оставался бесстрастным.

― Слова ничего не значат, Теса.

― .....!

― Если хочешь, чтобы я тебе доверял, докажи это сама.

― Доказать, что я не предам тебя?

― Что ты отличаешься от других демонов.

Возможно, это прозвучит жестоко, но это был лучший совет, который мог дать Йен. По его опыту, единственными хорошими монстрами были мертвые, и это в равной степени относилось и к демонам, и к искаженным.

Кроме того, выживание Тесайи с самого начала было делом случая. При обычных обстоятельствах ее убили бы на месте, и этот факт оставался неизменным. После того как со всеми остальными вампирами будет покончено, наступит ее очередь. И если бы она предала их до этого, исход был бы тем же. 

Без силы, впитанной из крови других вампиров, Тесайя никогда не сможет сравниться с Йеном. Единственный способ для Тесайи обеспечить себе выживание - доказать свою полезность, как это сделали Мэв, Люси и многие другие, погибшие в игре от его рук.

― ...Но вряд ли ей это удастся.

Тем не менее у Тесайи оставалось еще много времени. По мнению Йена, дать совет - значит дать ей шанс. Остальное зависело от нее.

― Это сложное заявление... Но...

После минутного раздумья Тесайя наконец пробормотала:

― ...кажется, я немного понимаю. Я попробую, Йен.

― Возможно, ей будет легче сбежать посреди ночи.

Подумав об этом, Йен снова закусил вяленым мясом. 

Тесайя, не рассчитывая на ответ, вдруг добавила:

― Но если ты не доверяешь мне, то, несомненно, не доверяешь и Шарлотте, верно?

― Какая чепуха. Мы с Йеном уже сталкивались друг с другом, ставя на кон свои жизни, наглое отребье. Мы начинали совсем не так, как ты, попавшая в плен. Верно, Йен?

Йен молчал, а Шарлотта смотрела на него сузившимися глазами.

― Йен...?

― Почему мое доверие так важно для вас двоих?

Попеременно переводя взгляд с непокорной Шарлотты на забавную Тесайю, Йен наконец прищелкнул языком.

― Прекратите эти бессмысленные навязчивые идеи. Что бы я ни сказал, в словах нет никакого смысла.

Шарлотта в шоке уронила вяленое мясо, которое грызла, а Тесайя, сузив глаза, улыбнулась.

― Похоже, мы в одной лодке, Шарлотта.

― .....

* * *

Снег начал покрывать даже те места, где не было тени. Вдали показались вершины гор, покрытых вечным снегом. Это были Ахигорнские Горы, называемые также краем света. Почти никто не знал, что лежит за горами, включая, разумеется, и Йена.

Да мне это и неинтересно.

Через несколько дней они достигнут окрестностей гор. Согласно карте, они должны войти в долину, ведущую в низину. 

Вскоре после наступления сумерек группа обнаружила развилку, ведущую к заброшенной деревне, - идеальное место для лагеря. Учитывая, что заснеженный регион считался царством демонов, не было никакого смысла путешествовать ночью. Кроме того, небо постепенно затягивалось темными тучами, что свидетельствовало о возможной снежной буре. Им нужно было найти место, где можно укрыться от возможной метели.

К счастью, деревня в какой-то мере сохранила свой первоначальный вид. Большая часть частокола была цела, а заброшенные дома сохранили свои первоначальные очертания, если не считать скопления снега и частичного обрушения. Разумеется, это не означало, что они с легкостью могли войти внутрь. Первыми в руины вошли Йен и Шарлотта. Такие заброшенные деревни были идеальной средой для гнездования монстров.

― ...Нам повезло.

― Разочарование. Здесь никого нет.

К счастью, деревня была пуста. Возможно, северным монстрам не нужны были логова. Шарлотта загнала карету в деревню и направила ее к дому с обвалившейся стеной, подыскивая наиболее безопасное место для ночлега.

Пока Шарлотта бросала сушеные бобы лошадям, которые достались им за выполнение просьбы, Тесайя собирала дрова для костра. Это было естественное разделение труда. 

Тем временем Йен готовил сушеные продукты, чтобы поджарить их на огне. Шарлотта, уже научившаяся разжигать костер, вышла перед зданием на открытую площадку, чтобы потренировать свои чувства, ведь настоящего боя не было уже некоторое время. Шок от того, что она ничего не смогла сделать во время битвы с Аскольдом, стал для нее достаточным стимулом, чтобы снова начать тренироваться.

― Опять за свое? Какая трудолюбивая кошечка, - насмешливо заметила Тесайя. 

Шарлотта проигнорировала ее и достала свои парные мечи. Она начала размахивать ими, словно танцуя: клинки двигались то медленно, то быстро, иногда совершая выпады, а иногда отступая, словно загнанные в угол, сражаясь с невидимым врагом. Глаза Йена сузились от странного чувства дежавю.

― ...Неужели она тренируется в сражении против меня?

В этом был смысл, ведь он был единственным, кто когда-либо побеждал ее. Несмотря на падающий снег, она продолжала свой танец с мечом.

― ...На сегодня хватит, Шарлотта.

Йен остановил ее. Повернув голову с озадаченным видом, Шарлотта поймала его взгляд и нахмурила брови.

― Возможно?

― Да.

Йен раскрыл ладонь.

― Это началось.

Символ в его руке резонировал, яснее, чем когда-либо прежде.