Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 17

В отличие от оживленности трактира, деревня была погружена в тишину. Улицы, некогда оживленные людьми, теперь были пустынны, и лишь разрозненные огоньки мерцали в темноте. Это была обычная ночная картина для пограничных городов Темной Эпохи. Правда, здесь было несколько лучше: то тут, то там горели факелы и фонари.

Обычно люди лишь едва освещали свои дома, дожидаясь, пока пройдет время чудовищ. Только чужаки, путешественники или охотники на монстров выходили на улицу ночью. Йен, подходивший под все три категории, взял фонарь у входа в таверну и начал идти.

Мэв, которая молча шла рядом с ним, вдруг заговорила.

― Ты хорошо вооружился.

― Лес Гробниц, в конце концов, недалеко, - спокойно ответил Йен, несмотря на ее, казалось бы, неуместное замечание.

Булава висела в кожаном чехле на спине Йена. На поясе красовался новый длинный меч, а с другой стороны был пристегнут кинжал.

― Я ведь не становлюсь от этого еще более похожим на мага, - подумал Йен.

― Ты действительно веришь, что темный маг находится в Лесу Гробниц, - заметила Мэв.

― Да, - легкомысленно пожал плечами Йен.

― Как ты уже убедилась, слухи этого города обычно имеют под собой какую-то основу.

― Да, многое изменилось, пока я была на границе.

Зеленые глаза Мэв, вглядывающиеся в темноту деревенской окраины, казалось, поглощали тени.

― Жизнь людей стала тяжелее. Закон и порядок нарушены, а дворяне забыли о своих обязанностях. Все это отличается от того, что я видела и о чем слышала, когда росла, - сказала Мэв.

― Ты, должно быть, долго пробыла на границе, - сказал Йен.

― Дольше, чем мне хотелось бы. Но это было необходимо, - ответила Мэв.

Йен начал понимать наивное поведение Мэв и Филиппа. Даже будучи дворянами с выдающимися способностями, их качества не казались подходящими для Темных Веков. Большую часть жизни они провели на границе, были искусны в бою и тактике, но при этом наивны в понимании окружающего мира. Возможно, их легкость в согласии с ним объяснялась тем, что у них не было иного выбора, кроме как положиться на его суждения.

― Когда я получила королевский приказ вернуться из-за надвигающейся войны, я и представить себе не могла, что все будет настолько плохо, - сказала Мэв.

― А ты считала, что королевство переживает период мира и процветания? - спросил Йен, немного язвительно.

― Конечно же, нет. В противном случае эту эпоху не называли бы Темными Веками, - серьезно ответила Мэв, несмотря на колкость Йена, а затем добавила:

― В этом смысле встреча с тобой была для меня удачной, Йен.

Йен вдруг повернулся, чтобы посмотреть на Мэв. Она тоже смотрела на него. Ее спокойные зеленые глаза, возможно, из-за рыжих волос или тусклого света фонаря, делали ее кожу еще бледнее.

― Она куда больше похожа на мага, чем я.

Отмахнувшись от нахлынувших мыслей, Йен ответил:

― Удача досталась мне. В конце концов мне пришлось бы разобраться с темным магом, но благодаря тебе я даже получил за это хорошую награду.

― Да. Ты мог бы справиться с этим и в одиночку, - сказала Мэв.

― Учитывая, что после того проклятого болота ты в одиночку преодолел множество опасных для жизни ситуаций, - утвердительно кивнула Мэв.

― Мигель, этот парень, о чем он только болтал?

― Удивительно, что твоя слава не распространилась по всему региону Агель Лан, Йен.

Чувствуя себя все более неловко, Йен ответил:

― И что, ты пригласила меня сюда, чтобы услышать еще больше моих героических историй?

― Нет. Как я уже сказала, есть кое-что, что я хочу обсудить.

Мэв повернулась и прислонилась к камню на краю деревни, глядя на темные пшеничные поля.

― ...О существовании темного мага я впервые узнала через несколько дней после получения приказа о возвращении.

Ее голос звучал сухо, как ветер, развевающий пшеничное поле.

― Перед тем как вернуться, нужно было многое сделать. Я занимала центральную позицию в защите границы, поэтому нужно было сделать так, чтобы мое отсутствие не ощущалось. В это время пришло письмо, - сказала Мэв.

― А, так вот о чем она хотела поговорить, - внутренне вздохнув, Йен, поставил фонарь на камень и встал рядом с Мэв.

Ему не было особенно интересно, но она была одновременно его нанимателем и товарищем, и у него больше не было предлогов, чтобы прерывать ее.

― ...Это было письмо от Вернона.

Это имя Йен услышал в день их первой встречи.

― Кто такой этот Вернон? - равнодушно спросил Йен.

― Мой единственный брат, Вернон Риурел. Глава семьи Риурел и щит, оберегающий королевскую семью на протяжении многих поколений.

― Семья рыцарей, родные брат и сестра.

Однако Йен наклонил голову, не припоминая Вернона Риурела в игре. Возможно, дело в том, что Вернон не был ключевым персонажем.

― Странно, что Апостол Тир Эн охраняет границу, а твой брат - короля, - сказал Йен.

Тем не менее, если бы это было по-настоящему так, о нем бы не говорили в таком тоне.

― Я ушла, поскольку была Апостолом. Если бы я осталась, то и дальше была бы подле короля и стала главой нашей семьи. Тогда Вернон не получил бы того, что заслужил по праву. Я не могла этого допустить.

― Ах... - сказал Йен.

― Какая глубокая любовь к родному брату, - кивнул Йен.

Нетрудно было представить, как закончит жизнь первенец, лишенный наследства сестрой. Это был выбор, который она должна была сделать ради своей семьи. Однако отказаться от комфортной жизни и власти было бы нелегко. Это была поистине благородная жертва, особенно редкая в Темную Эпоху. Возможно, это благородство и привлекло внимание Тир Эн.

― Проблема заключается в том, что Вернон знал об этом. Он всегда хотел доказать мне, что может возглавить семью, защитить короля и даже возродить наш дом. Но ему никогда не нужно было ничего доказывать, - сказала Мэв.

― ...Так что же было в том письме? - спросил Йен.

― В нем говорилось, что королевство омрачено тьмой. Пока король был одержим подготовкой к войне, в королевстве тихо распространялось зло. Многие дворяне были втянуты в это дело, возможно, вплоть до самого сердца королевства.

Мэв сделала паузу и осторожно полезла в плащ.

Она достала аккуратно сложенное письмо. Когда она взглянула на него, ее глаза, казалось, унеслись в прошлое.

― Могу я прочитать его? - Йен, чувствуя нетерпение, протянул руку.

― Ты умеешь читать... Конечно, ты умеешь, - ответила Мэв.

Мэв передала письмо Йену, и тот осторожно развернул его. Наспех нацарапанный почерк, казалось, отражал характер Вернона.

― ...Как ты и сказала, он, похоже, полон амбиций.

Йен, скривив губы, проговорил:

― Использовать темного мага как возможность возродить благосостояние семьи...

В письме подробно рассказывалось о том, как Вернон планирует выследить темного мага, наказать причастных, спасти королевство и управлять своими землями, кипя амбициями.

― Разве у семьи Риурел нет своих земель, которыми можно управлять? - спросил Йен.

― Мы всегда жили, оберегая королевскую семью. Чтобы оставаться рядом с королем, нам приходилось идти на жертвы. Конечно, я знала, что Вернон был недоволен этим.

Голос Мэв поник, когда она взяла письмо обратно.

― Я планировала разместить нашу семейную резиденцию в приграничных землях, как только там утихнут беспорядки. В качестве семьи, охраняющей границы. Чтобы, когда я вернусь под знамена короля, Вернон смог бы управлять этими землями, - сказала Мэв.

― Но твой брат, возможно, опасаясь, что ты затмишь его достижения, не поделился с тобой никакими сведениями, - сказал Йен.

― .....

Мэв повернулась к Йену лицом, признавая его проницательность.

― Если я показался резким, прошу прощения, - сказал Йен.

― ...Нет, я просто восхищена твоей проницательностью. Ты попал прямо в цель, - ответила Мэв.

― Как будто это было нечто особенное.

Йен лишь пожал плечами.

В письме говорилось только о существовании темного мага и амбициях Вернона. Единственное, что было сказано Мэв, - это то, что по прибытии во дворец ее встретят по-другому. Нетрудно было догадаться, о чем думает молодой лорд, испытывающий чувство неполноценности и жаждущий признания.

― В конце концов, твои опасения стали реальностью. Ты лично отправилась на поиски темного мага, даже наняла наемников, - сказал Йен.

― Поначалу я не планировала этого делать.

Дыхание Мэв на мгновение сбилось, а затем она вернулась к своему обычному невозмутимому состоянию.

― Но я не получила ответа на свои письма. Ни в день моего отъезда, ни по сей день.

― Возможно, он был слишком занят охотой на темного мага, - скептически произнес Йен, а Мэв покачала головой.

― В таком случае со мной должен был связаться кто-то из семьи. Наверняка он приказал им не отвечать мне до его возвращения, - ответила Мэв.

― Могло ли твое письмо попасть в чужие руки? - спросил Йен. 

― Вряд ли. Посыльным был давний слуга нашего дома, а печать на письме мог вскрыть только кто-то из семьи Риурел. Если только кто-то не захочет испепелить его, нет никаких причин его перехватывать, - ответила Мэв.

― Действительно, - подумал Йен.

― Сколько времени прошло с тех пор, как ты отправила ответ? - спросил Йен.

― Месяц. ...А теперь еще неделя, - ответила Мэв.

― Ох....

Йен едва удержался от того, чтобы не щелкнуть языком. В его голове мелькнула мысль, что Вернон, возможно, уже мертв.

― Месяц - это очень большой срок. Как ты думаешь, твой брат все еще жив?

Йен посмотрел на Мэв.

― Может, и нет. Наверное. Возможно.

Спокойный ответ Мэв контрастировал с ее уклончивым взглядом, наводящим на мысль о скрытом беспокойстве.

Выражая скорее надежду, чем убежденность, Мэв заметила:

― Но вероятность все же есть. Он силен, он всю жизнь тренировался, чтобы превзойти меня.

Затем, не дождавшись ответа от Йена, она быстро добавила:

― Даже если его больше нет с нами, ничего не изменится. Более того, это становится еще более необходимым.

― Для начала я разберусь с темным магом и раскрою всю правду.

Мэв крепко сжала кулак.

― Хмм, - задумчиво кивнул Йен, теперь понимая, как Мэв стала "Кровоточащим Мстителем".

Он понял, почему она ворвалась в замок одна, почему пыталась убить короля, какими были ее непроизнесенные предсмертные слова и за кого она стремилась отомстить, даже будучи призраком.

Поскольку в игре темного мага убил Йен, Мэв, скорее всего, так и не удалось его найти. Скорее всего, она даже не знала, жив Вернон или мертв. А внушить ей безумное желание отомстить было не такой уж сложной задачей для искажённого дворянина Агель Лана.

― Вероятно, она была для них легкой мишенью.

Йен посмотрел на Мэв, думая о том, что теперь она находится в его руках вместе с важнейшим заданием, которое, похоже, стало поворотным пунктом в ее судьбе. Ее судьба вполне могла зависеть от его выбора.

― Итак, ты хочешь, чтобы я нашел темного мага? - наконец заговорил Йен.

Мэв медленно покачала головой.

― Я действительно этого хочу, но это не единственная причина, по которой я рассказала тебе эту историю, Йен.

Она посмотрела прямо на него.

― Как ты сказал, месяц - это большой срок. Достаточный срок, чтобы предатели поняли намерения Вернона. Они постараются скрыть свою истинную сущность теперь, когда я возвращаюсь.

Голос Мэв был спокойным и твердым.

Йен чувствовал бурные эмоции, скрытые под ее спокойной внешностью. Ее удивительно юное лицо вновь поразило его. Несмотря на наряд, статус и манеру поведения, она выглядела не старше двадцати лет. Даже в мире с более короткой продолжительностью жизни это нельзя было назвать старостью, особенно с точки зрения Йена.

― Это действительно реальный случай молодого главы семьи, - подумал Йен.

― Если Вернона больше нет в этом мире, значит, у меня нет никого, кому я могла бы доверять. Даже если бы он был жив, ничего бы не изменилось. Он бы точно не подчинился моей воле, - сказала Мэв.

Затем она глубоко вздохнула и продолжила:

― Вот почему мне нужен надежный союзник, Йен.

― .....!

Йен нахмурил брови.

Вот почему она завела разговор на эту тему. Это была односторонняя просьба, высказанная после того, как она рассказала о своих обстоятельствах; она прибегла к унижению, раскрыв свою собственную историю.

Она считала, что не сможет решить проблему в одиночку, и рассматривала Йена как единственную альтернативу. Йен недоумевал, как она пришла к такому выводу, но понимал, почему она решила рассказать об этом сейчас, а не на глазах у Филиппа и Мигеля.

― ...И если этот союзник уже противостоит темному магу и при этом обладает как ментальной силой и проницательностью, так и физической мощью и мудростью, то это было бы идеально, - сказала Мэв. 

Словно подталкивая к принятию решения, перед Йеном всплыло окно квеста. Это был связанный квест.

[Искажённые]

Цель заключалась в том, чтобы выследить и наказать дворян, поклоняющихся тьме. Наградой служили золото, улучшение статов и несколько знаков вопроса. Это было заманчиво, но Йен спокойно обдумал возможные варианты.

Как и в случае с квестом Апостола Лу Солар, он не собирался идти на поводу у ситуаций и заданий. Тем более когда он мог выбрать более удобный и выгодный путь. К счастью, в данном случае этот выбор был не слишком сложным.

― Я наемник. Наемники не действуют только на основании просьбы, - сказал Йен.

Сторона, нуждающаяся в помощи, неизбежно окажется в невыгодном положении, как было принято и в этом мире. Йен, даже по его собственным оценкам, заговорил голосом, который он считал холодным, глядя в глаза Мэв:

― Вместо этого, как я понимаю, ты хочешь заключить новый контракт на других условиях после того, как текущее задание будет выполнено?

― .....!