Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 91

Застыв на мгновение от убийственного намерения в глазах, устремленных на него, Аскель пошатнулся. Вскоре он услышал ледяной, холодный голос, который продолжил.

― Будет лучше, если ты скажешь правду.

Черноволосый мужчина, тихо подошедший из-за скалы, теперь смотрел на Аскеля сверху вниз, из-под плаща торчала рукоять меча. Впервые Аскель заметил на лице мужчины брызги крови.

Глядя на него черными, как бездна, глазами, мужчина спросил:

― Что ты делал здесь один?

Подумав, что этот человек точно не человек, Аскель крепко сжал свой лук. Он не хотел умирать, дрожа от страха. Он должен был высказать свое мнение, а если этого окажется недостаточно, то он был готов сражаться до смерти.

Аскель постарался, чтобы его голос звучал ровно:

― Я прятался... от вас, сэр.

Его тон был неизбежно вежливым - небольшая уступка ситуации. Брови мужчины сузились.

― Прятался

― Очевидно, тебе есть что скрывать. Иначе не было бы причин... - низко прорычал голос демона.

― Там внизу прячутся бандиты, которые ждут твоего сигнала?

― О чем вы говорите...? - растерянно пробормотал Аскель, но тут же понял, что его совершенно не понимают.

― Заниматься разбоем в таком опасном месте - значит либо умереть с голоду, либо стать добычей чудовищ.

― Тогда почему ты спрятался?

― Потому что вы пришли со стороны гор. Оттуда приходят только монстры.

― Значит, ты спрятались, потому что решил, что мы и есть те самые чудовища, - странно улыбнулся мужчина.

Аскель невольно взглянул на демона и ответил:

― Разве это не так, сэр?

― Конечно, нет. Мы наемники. Просто возвращаемся после выполнения задания.

Аскель моргнул. В это трудно было поверить, особенно в такую суровую зиму. Местность вблизи гор славилась тем, что была настолько опасной, что даже опытные воины могли с легкостью лишиться жизни.

― Наверное, недоразумение произошло из-за кошечки. Хотя кто бы не подумал так же? - насмешливо сказала босоногая фея, когда демон обнажил клыки.

Мужчина посмотрел на Аскеля и добавил:

― Итак, отложим прятки в сторону. Почему ты здесь один?

― Я пришел сюда поохотиться.

― Трудно поверить. Как ты сказал, здесь опасно. Такой ребенок, как ты, охотится в одиночку?

Нахмурившись, Аскель решил быть откровенным. Это был не тот секрет, который следовало хранить, независимо от того, человек он или нет.

― Я не ребенок. И в окрестностях деревни почти нет дичи. Все иссохло. Здесь опасно, но есть на что поохотиться.

.

― А что делают другие взрослые?

― У взрослых свои задачи. Я еще не считаюсь взрослым, поэтому они меня не привлекают. Поэтому я делаю то, что могу.

― Ты храбрый. А что, если ты встретишь зверя?

― Я спрячусь или убегу. Я быстро бегаю и хорошо знаю эту местность.

― Хотя на этот раз я был застигнут врасплох.

Пока Аскель сдерживал остаток своих мыслей, мужчина обменялся взглядом с демоном и пожал плечами. Казалось, атмосфера несколько разрядилась. Аскель чувствовал то же самое. Если бы они хотели убить или съесть его, то не стали бы продолжать разговор.

Тогда босоногая фея вышла вперед.

― Приятно познакомиться. Я Тесайя.

― ...Я Аскель.

― Что ж, Аскель. Возможно, это судьба. Мы устали и измотаны вчерашними неприятностями. Не мог бы ты проводить нас до своей деревни?

Расслабленный Аскель снова напрягся, отчасти из-за того, что сейчас происходило в его деревне. Он поочередно посмотрел на фею, представившуюся Тесейей, на черноволосого мужчину и на черношерстного демона.

Затем Аскель твердо ответил:

― Боюсь, я не могу.

― О? Почему...?

― Моя деревня не принимает чужаков без приглашения. Если я приглашу вас, то стану ответственным за вас. Честно говоря, я не могу доверять вашим словам, поэтому не могу взять вас в деревню.

.

Наступило молчание. Мужчина некоторое время пристально смотрел на Аскеля, а затем протянул руку. Аскель инстинктивно вздрогнул, когда мужчина слегка потрепал его по волосам.

― Умный, значит?

Когда Аскель удивленно моргнул, мужчина отвернулся и добавил:

― Дальше идти не стоит. Сейчас там не место для охоты.

Когда мужчина ушел, демон спрыгнул на землю рядом с Аскелем и что-то протянул ему.

― Я зверолюдка, а не демон. Но раз уж я тоже неправильно все поняла, то на этот раз я тебя прощу.

Аскель, опешив, посмотрел на то, что ему дали. Это был кусок вяленого мяса.

― Он сильный мальчик.

― Вот почему он, наверное, бродит здесь один. Родился с качествами воина.

Аскель смотрел вслед уходящим двоим, чувствуя себя ошеломленным. Он был не единственным, кто был ошеломлен.

― Они просто уходят...? Неужели вот так просто, Йен? Ты мог бы попробовать убедить его, - повысила голос Тесайя, прищурив глаза.

Ей ответила не демон, а зверолюдка.

― Прекрати суетиться и спокойно следуй за мной, остроухая. Мы уже услышали мальчика.

― Нет... Ха, - коротко вздохнула Тесайя и снова посмотрела на Аскеля.

― Я понимаю, о чем ты думаешь, но мы сражаемся с монстрами. Особенно Йен, он эксперт по монстрам.

― .....

― Если бы ты знал, каких тварей мы убивали в горах, этого недоразумения не случилось бы.

Тесайя облизала губы и, отвернувшись, пожала плечами.

― Что ж, теперь я действительно ничего не могу сделать. Береги себя, маленький охотник.

Она быстро стряхнула с себя все сожаления и пружинисто зашагала за своими спутниками.

Аскель на мгновение застыл на месте, а затем, обернувшись, закусил вяленым мясом. Его ноги тряслись от напряжения, но у него еще были дела. Прошло около часа, когда Аскель добрался до вершины долины.

От открывшегося вида на долину у Аскеля перехватило дыхание.

Он уставился на нее, а вяленое мясо упало на землю. Взору Аскеля предстали мертвые, разрубленные пополам или с разбросанными внутренностями огры. Следы взрывов и разбросанные осколки костей. Мутировавшие дикие звери, упыри и даже существа, похожие на гарпий. Многочисленные трупы были беспорядочно разбросаны по долине. Казалось, здесь собрались все местные монстры.

С одной стороны он увидел остатки костра, который теперь лишь слабо дымился. Слова Тесайи о пережитых прошлой ночью трудностях и о том, что они являются экспертами по монстрам, внезапно обрели смысл.

― ...Может ли это быть?

Его осенило, что все ее утверждения могут быть правдой. Они были охотниками на чудовищ с гор. В этот момент Аскель инстинктивно повернулся и побежал в ту сторону, откуда пришел.

* * *

― Хафф... Хафф...

Йен спокойно наблюдал, как Северянин Аскель, задыхаясь, почти кувыркаясь, бежит по склону за ними, прерывисто крича им вслед.

― Итак, что тебе нужно? - резко спросил Йен.

Аскель сумел поднять голову.

― Э-э...?

― Почему ты последовал за нами, крича всю дорогу?

― О, потому что...

На потном и слегка взволнованном лице Аскеля мелькнула нерешительность.

― ...я увидел другую сторону горы.

Аскель выпрямился, посмотрел поочередно на Йена, Шарлотту и Тесайю, после чего слегка склонил голову.

― Прошу прощения за свою грубость. Я ошибся.

Йен усмехнулся.

― Ты пришел только для того, чтобы извиниться?

― Нет, не только это... Мысль о том, что я могу потерять вас из виду, заставила меня прийти сразу же. Но теперь, когда я здесь, я не уверен, стоит ли мне это делать. Это не то, что я могу решить и высказать в одиночку.

Йен бесстрастно пожал плечами.

― Делай, что хочешь. Если хочешь что-то сказать, говори. Если нет, то не стоит.

Он продолжил идти, и Шарлотта, загадочно улыбаясь, и Тесайя, весело махая рукой, последовали за ним.

Аскель быстро догнал Йена.

― Вообще-то у меня к вам просьба.

― Просьба.

― Да...?

― Это не услуга, а просьба. Я наемник, а не доброволец.

― А что такое доброволец...? В любом случае, у меня есть для вас работа, но не могли бы мы сначала отправиться в мою деревню?

― Конечно... Зачем ты меня бьешь? - нахмурилась Тесайя, когда рука Шарлотты опустилась ей на голову.

Йен скривил уголок рта.

― Мы думали, что ты не можешь нам доверять. Разве ты не должен будешь поручиться за нас своим именем?

― Верно. Если вы пойдете со мной, вы будете моими гостями. И теперь я верю, что вы наемники, специализирующиеся на охоте на монстров.

― Это была шутка. Просто веди.

― Ах, да.

Аскель быстро пошел вперед.

Значит, есть монстр, с которым ему нужна помощь. Йен кивнул и последовал за ним. Он не искал работу в срочном порядке, но группа устала и нуждалась в перегруппировке, чтобы продолжить путь.

Кроме того, они даже не были уверены, где именно находятся. Они просто двигались на юг, а до Травельги было еще далеко. Эти вопросы решатся сами собой, если их группа выполнит несколько запросов.

― По крайней мере, сегодня ночью нас ждет теплая еда и постель.

Честно говоря, на сегодня этого было достаточно.

* * *

Появление Северянина значительно улучшило настроение группы. Обычно путешествие представляло собой не более чем ходьбу, чередующуюся с периодами отдыха, еды и случайными драками. Единственным способом скоротать время были разговоры.

Однако группа уже практически исчерпала все темы взаимного любопытства. Но Северянин оказался свежим и интересным собеседником. Да и то, что они могли провести ночь в тепле и безопасности, тоже значительно разряжало обстановку.

После основных знакомств и светской беседы Тесайя спросила:

― Итак, где именно находится твоя деревня?

Аскель указал вперед.

― Всего в двух-трех часах ходьбы отсюда. Она находится на холме посреди леса.

― Приятно слышать. Я думал, что какое-то время не увижу никаких деревень, учитывая, что все они заброшены и покрыты снегом.

Облегченно вздохнув, Тесайя посмотрела на Аскеля, словно что-то поняв.

― А разве твоя деревня не такая же, как те заброшенные?

― До прошлого года не была.

― Почему вы не переехали на юг? - спросила Шарлотта.

Аскель на мгновение замешкался, прежде чем ответить.

― Были разговоры о том, чтобы перебраться внутрь барьера. Некоторые люди действительно уехали. Но большинство осталось. Очень важно, что главный воин деревни был против переезда.

Его тон был нейтральным, но он не смог полностью скрыть нотку недовольства, которую, казалось, уловил только Йен. Двое других были слишком сосредоточены на содержании разговора.

― Главный воин...? А, понятно. Ваша деревня следует старым традициям Севера. Как племенная община.

― Что это? - поинтересовалась Тесайя.

Шарлотта спокойно объяснила:

― Люди живут так, как жили до того, как Север стал подданным Империи, и почитают какого-нибудь легендарного воина.

― Так вот почему пошёл разговор о приглашении.

В голове Йена промелькнули воспоминания о различных уединенных северных деревнях из его игрового опыта. Но тогда ему не удалось побывать ни в одной из них, поскольку ему всегда отказывали. Стоило только прикоснуться к одному из них, как вся деревня сбегалась, чтобы избить его, что часто приводило к завершению игры.

Попасть туда можно было только в качестве воина-варвара, о чем он узнал, прочитав несколько руководств. С ними было связано несколько эксклюзивных квестов. Для мага все остальное было неважно, и это было все, что он знал.

Аскель продолжал:

― Мы почитаем Карху. Каждый хочет быть похожим на него.

― И кто же он такой, чтобы его почитали?

― Легендарный герой Севера. Он уничтожил бесчисленные остатки Королевства Великанов и в одиночку сразился со Злым Драконом. В конце концов, он изгнал Дракона и принес свободу Северу. После смерти он стал Богом.

― Он убил Дракона?

― Согласно легенде, они сражались три дня и ночи, и в конце концов Дракон отступил. После этого он больше никогда не появлялся. Говорят, что раны, нанесенные Кархой, были слишком тяжелыми, и в конце концов он умер. Ну, я точно не знаю. Я никогда не видел ни одной драконьей кости, даже кусочка, - пожал плечами Аскель.

Йен ухмыльнулся:

― Империи, наверное, не очень понравилась бы эта история. Человек становится Богом.

― Культ Лу Солар тоже признает его Богом. Может, им это и не нравится, но он был настоящим героем, ставшим божеством, - возразила Шарлотта.

Йен посмотрел на нее:

― Ты довольно много знаешь об этом. Я думал, ты не интересуешься такими вещами.

― Я слышала это от Олега. Он тоже был родом из Северного племени.

― Олег...? А, этот болтливый лысый парень.

Йен вспомнил охранника из Торговой Компании «Либра», который метал магические бумеранги.

― Он хвастался, что, в отличие от Бога зверолюдов, его Бог признан орденом. Может, Карха сейчас избивает его.

― Если бы он был великим воином, то возможно.

― Этот парень напился искаженной магии и впал в безумие, в итоге заживо сгорев от заклинания молодой девушки. А перед этим он отрубил запястье одному из своих с Севера.

Тон Йена был предельно корректным, и Аскель лишь пожал плечами.

― Значит, он, скорее всего, не попал в легион Кархи.

― Легион Кархи?

― Исключительные воины после смерти становятся частью легиона Кархи. Это воины-небожители, которые охраняют Богов. Они сами являются Богами, хотя и в меньшей степени.

Религия, созданная из различных элементов, как и ожидалось. Неудивительно, что воины-варвары в игре выкрикивали это имя при каждом удобном случае.

Йен, втайне забавляясь, решил спросить то, что хотел узнать.

― Значит, вы живете как племя, не взаимодействуя с автономными регионами?

― Нет, мы являемся частью автономных регионов. Мы свободно перемещаемся через врата. На самом деле я никогда не использовал термин «племя». Для меня это всего лишь другой образ жизни.

― Это решает дело, - кивнул Йен.

Это было все, что он действительно хотел знать. Если бы они были уединенным племенем, полагающимся исключительно на самообеспечение, то не было бы причин для визита. Если же они были цивилизованными, то мало чем отличались бы от маленьких деревушек на окраинах пограничных королевств.

― Если такой ребенок, как ты, охотится в одиночку, значит, ситуация не из лучших, - добавила Шарлотта. 

Аскель, похоже, пришелся ей по душе, поскольку она говорила больше, чем обычно.

― Проблемы действительно есть, но я охочусь по собственному желанию. И, позвольте мне еще раз повторить, я не ребенок.

Пока Шарлотта хихикала, Йен добавил:

― Итак, работа, которую ты хочешь предложить, как-то связана с проблемой твоей деревни?

― ...Да. Вот почему мне нужно время, чтобы подумать, прежде чем обсуждать это. Это не только моя проблема.

― Справедливо. Я не работаю без вознаграждения. Мы пробудем там всего один день, а потом уедем. Прими решение к тому времени.

― Да. Поскольку вы будете моими гостями, я позабочусь о том, чтобы вы получили самое лучшее гостеприимство во время вашего пребывания в деревне.

― Можно ли использовать имперскую валюту в твоей деревне?

― Конечно.

― Хорошо.

Йен достал из кармана кошелек, наполненный серебряными монетами, и оценил его вес, прежде чем бросить Аскелю.

Аскель оглянулся на него.

― Обычно мы не берем денег с гостей.

― Я не хочу плохо питаться или спать на полу. Используй это, чтобы обеспечить нам хорошую еду и теплое место для ночлега. Сдачу оставь себе.

― Я верну всё, что останется. И...

Аскель на мгновение замешкался, прежде чем добавить:

― Во время нашего путешествия не могли бы вы рассказать мне о тех тварях, которых вы убили в горах?

Шарлотта и Тесайя переглянулись, вопрошая, можно ли обсуждать это, но Йен пожал плечами.

― Нет причин для отказа.