Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 83

Снег в долине оказался не таким глубоким, как ожидалось. Благодаря цепям, установленным на колеса, карета двигалась вперед, не пробуксовывая и не застревая. Дорога с пологими спусками и подъемами, изгибающаяся вдоль близлежащего горного хребта, не позволяла разглядеть, что находится в конце долины.

Казалось, все намеренно скрыто от посторонних глаз.

Это ощущение искусственности не было чем-то новым. В конце концов, этот мир когда-то был игрой, наполненной всевозможными надуманными механизмами. Ставить это под сомнение означало задаваться вопросом, как игра могла стать реальностью.

― В процессе вздымания земли часто случается так, что передняя и задняя части погружаются в воду. Так что создание этих извилистых долин и низменностей между горами не является абсолютно принудительным...

― ...Почему я об этом вспомнил?

Йен усмехнулся, отгоняя эту мысль. Теперь, даже находясь в долине, нельзя было увидеть ее окрестности. Горные склоны, возвышающиеся по обе стороны, указывали на то, что за ними находится пространство, полностью отрезанное от внешнего мира. 

Они продолжили свой путь.

― ...Лес.

В конце склона Шарлотта обратила внимание на новый пейзаж.

― Круто, это выглядит как волшебство, - вслед за ней воскликнула Тесайя. 

Лес внезапно, как по волшебству, появился в конце долины. Разумеется, Йена не интересовали географические особенности, благодаря которым это стало возможным. Его внимание было приковано исключительно к пепельному лесу, который начинался там, где заканчивалась долина.

― Мы нашли нужное место.

Заснеженная земля и голые деревья, а также жуткая тишина соответствовали лесу, который он видел в своих видениях.

― ...Это действительно похоже на лес, зачарованный магией, Йен. Какой-то он странный.

Хотя Тесайя заметила это, глядя на лес, Йен ничего не ответил, молча согласившись с ее мнением.

― Нам придется оставить карету здесь, Йен, - внесла предложение Шарлотта, оценив расстояние между деревьями.

Йен кивнул в знак согласия.

― Ничего не поделаешь. Нам все равно нужно подготовиться перед тем, как войти. А пока разожжем костер.

Между лесом и долиной протекал замерзший ручей, служивший естественной границей. Шарлотта остановила карету перед ним. Тесайя, успевшая сбежать в долину, чтобы собрать ветки, вскоре закричала.

― Йен! Здесь что-то есть!

Йен, который собирал свою сумку, с любопытством посмотрел на ее жесты.

― Посмотри сюда. Здесь есть камень, на котором что-то написано.

Тесайя, словно хвастаясь, расчистила снег под деревом, открыв взору частично обнаженную стелу. Она выглядела древней, но надпись была вполне разборчивой. 

Шарлотта прищурилась:

― Что здесь написано? Я никогда раньше не видела этих символов.

― Ты узнаешь их, Йен?

Тесайя повернулась к нему. 

Йен, помедлив, ответил:

― Вроде того.

― Я так и знала. Я знала, что Йен сможет их распознать. Я видела, как он понимает, что говорит Рейф Великан. Так что же там написано? - сказала Тесайя.

Шарлотта с любопытством посмотрела на него. 

После некоторой паузы Йен заговорил:

― Это предупреждение. Дальше лежат владения Дракона. Там есть имя, но... я не могу его распознать.

― Дракона...?

Глаза Шарлотты расширились, как и глаза Тесайи.

― Дракон в этом лесу? Неудивительно, что он кажется зловещим. Давай уйдем, Йен.

Шарлотта посмотрела на Тесайю:

― Ты утратила воспоминания, но знаешь, что такое Дракон?

― Да...? Просто услышав это слово, я подумала, что это ужасно.

Пока Тесайя бормотала, Шарлотта повернулась к Йену.

― А наш противник, случайно, не Дракон? Если да, то это будет самая славная битва в моей жизни.

― К сожалению, это маловероятно.

― Возможно.

Йен воздержался от дальнейших комментариев, почесывая подбородок. Насколько ему было известно, на континенте осталось всего два Дракона, остальные давно мигрировали за Черное Море. Один из них сказал ему об этом прямо, и ситуация не изменилась бы даже теперь, когда игра стала реальностью.

― Кроме того, я сражался с другим, в его логове. Хотя говорят, что у Древних Драконов несколько гнезд...

Взгляд Йена метнулся к безлюдному лесу. Представлялось маловероятным, чтобы кто-то из двух Драконов выбрал такое место для своего логова.

― И это все? Надпись кажется длиннее.

― Грубо говоря, это предупреждение о том, что те, кто войдет сюда без разрешения, не уйдут живыми.

― Почему грубо?

― Потому что я не смог прочитать ее до конца.

― ...А.

― Предусмотрительный дракон, оставляющий записку для незваных гостей.

Шарлотта фыркнула, явно разочарованная тем, что им не придется сражаться с Драконом. Хотя встреча с настоящим Драконом могла бы изменить ее мнение.

― Может, он надеялся отпугнуть незваных гостей, пока они не забрались слишком далеко?

Бесстрастное замечание Йена, давшего указание Тесайе собрать хворост, свидетельствовало о его безразличии. 

Когда он разгружал карету, Тесайя вернулась, бросила дрова и сказала:

― Неужели ты пойдешь туда после того, как увидел это? Что бы там ни было, это связано с Драконами.  

― Если там есть сокровища, это будет бонусом.

Выражение лица Тесайи помрачнело:

― Что толку от этих сокровищ, если ты не сможешь уйти живым?

― Для меня это не имеет значения. Меня пригласили сюда. Кроме того, мы уже однажды ступали в этот лес.

― Когда?

― В покинутых землях.

Тесайя в замешательстве наклонила голову, а Йен взглянул на Шарлотту, занятую распряганием лошадей.

― В том лесу, где мы сражались.

― О, это место. Но...

Тесайя нахмурила брови:

― Это в стольких милях отсюда. Неужели этот лес такой огромный?

― Возможно.

Йен равнодушно оглянулся на пепельный лес. Что бы ни таилось в нем, было ясно, что его сила ограничивается только этими землями. Со временем оно расширило лес, чтобы привлечь нужных ему существ.

― Это существо или Рейф Великан - все они говорили загадками...

Йена не интересовали подробности. Главное - очки опыта, полученные от тех, кто обитал в лесу, и награда за квест в виде очков навыков. Уже одно это оправдывало их затею.

― Значит, ничто из того, что я скажу, не заставит тебя передумать, - смиренно пробормотала Тесайя. 

Разжегши костер с помощью брошенного огненного шара, Йен наблюдал за тем, как Шарлотта и Тесайя попеременно переглядываются.

― Я здесь, чтобы противостоять тому, что меня призвало. В процессе я, возможно, не смогу присматривать за вами двумя. Так что в первую очередь защищайте друг друга, как вы делали это раньше.

― Я сомневаюсь, что она чем-то поможет.

― Она поможет. Как и прежде.

Фыркнув при этих словах Тесайи, Шарлотта сняла с головы шляпку. Когда Йен вдруг посмотрел на ее голову, Тесайя странно улыбнулась.

― О. У тебя отросли длинные волосы, кошечка.

Шерсть, спускавшаяся с макушки по шее, была заметно длиннее. Шарлотта провела рукой по волосам.

― Это грива. Свидетельство превосходного телосложения зверолюда. Мое тело приспосабливается к холоду.

Действительно, мех на ее шее и запястьях тоже стал гуще.

― Его будет приятно погладить, когда он полностью вырастет. Это обычное явление для зверолюдов? - добавила Тесайя.   

Шарлотта пожала плечами:

― Возможно. Но подтвердить это невозможно. Я только слышала истории, а сама впервые столкнулась с этим.

― Позволь мне погладить его, когда он вырастет.

― Если ты не против, что после этого я отрежу тебе запястье.

― Давай, я могу просто присоединить его обратно. Я могу терпеть боль. Это обещание, кошечка.

Дразнясь, Тесайя встала. Йен наблюдал, как она добавила:

― Я поищу кроликов. Входить в этот лес кажется довольно рискованно.

― С таким телом?

― Все в порядке. Возможно, потому что солнце спряталось, я не чувствую себя плохо.

― Возвращайся не позже чем через час.

Тесайя кивнула и исчезла вдали.

― Надеюсь, она не собирается сбежать.

Йен отмахнулся от этой мысли. 

Отсюда она мало куда могла уйти, и в конце концов ее поймает другой судья. Тогда они могли бы снова встретиться в Лу Сарде.

― И тогда, не задумываясь, я смогу убить ее.

Это тоже был неплохой конец. Особенно теперь, когда Йен начал привязываться.

Неподалеку послышался скрежет металла. Шарлотта затачивала свои двойные мечи на точильном камне, держа во рту кусок вяленого мяса. Йен взглянул на нее по-новому. Гламурная и опрятная внешность стражницы из торговой компании, которая была у нее, когда они впервые встретились, давно исчезла. 

Осталась только опытная наемница-зверолюдка, прошедшая через множество полевых сражений. Не последнюю роль в создании этой атмосферы сыграл и тот факт, что ее снаряжение превратилось в лохмотья.

― Шарлотта.

― Да?

― Твои магические доспехи все еще в том состоянии, чтобы использовать магию?

― Чары на моем нагруднике и сапогах не повреждены. Но мне не хватает магических камней.

Йен кивнул, достал из кармана запечатанный контейнер и бросил Шарлотте магический камень, который он из него достал.

― Воспользуйся этим. Он не полностью заряжен, так что используй его экономно.

― ...Я не откажусь.

Шарлотта приступила водружать магический камень. Йен заметил, что у нее были проблемы с оборонительной тактикой и не хватало методов борьбы с врагами, невосприимчивыми к физическим атакам. Ее магическое снаряжение помогало компенсировать эти недостатки. Пусть и не так эффективно, как раньше, но это было лучше, чем ничего.

― О, точно. Есть еще вот это.

Йен достал меч гротескной формы с зазубренными краями. 

Выражение Шарлотты изменилось:

― Это... Чешуйчатый Меч Кайла.

― Да, его наследие.

Йен взялся за часть рукояти, и по лезвию побежали языки пламени, после чего рассеялись.

― Это единственное заклинание, которое он способен воспроизвести на данный момент.

― ...Он был высокомерен. Возомнил себя мастером фехтования и пренебрегал тренировками.

В ее тоне не было ни капли скорби. Она просто пожала плечами.

― Лучше бы он был с тобой, Йен.

― Ты не хочешь им пользоваться?

― Вовсе нет.

― В таком случае.

Йен положил Чешуйчатый Меч обратно в карманное хранилище и принялся укладывать в герметичный контейнер самое необходимое: консервированную еду, бинты и компактный спальный мешок. Не зная, что ждет его впереди, необходимо было подготовиться к выживанию.

― ...Ты носишь его с собой? - раздался голос Тесайи. 

Держа в руках кролика, она подошла с отвращением на лице.

― В нем удобно хранить вещи, - спокойно ответил Йен. 

Заметив взгляд Шарлотты, он добавил:

― Это та самая коробка, в которой она была заперта. Я спас ее от наемников.

― Как я уже говорила, я могла сбежать. Эти глупцы непременно наткнулись бы на какую-нибудь другую неприятность, если бы не столкнулись с тобой.

Это было уже неважно. Вернув герметичный контейнер в карманное измерение, Йен повернулся к лошадям, которые были с ними дольше всех.

― Они выживут, если мы их отпустим?

― Сомнительно. Даже если они покинут долину, то вскоре станут добычей для чудовищ.

― Тогда лучше взять их с собой. Даже если они погибнут там, мы сможем хотя бы отомстить.

Шарлотта посмотрела на Йена так, словно он сказал что-то странное. Человек, который без колебаний убивал и зверей, и людей, а теперь говорил о мести за лошадей, должен был выглядеть странно.

Сев на лошадь, Йен обернулся к ней:

― Садитесь, когда будете готовы. Мы отправляемся в путь.

* * *

Лес был безмолвен. Ни звуков животных, ни шелеста ветра. Казалось, что все вокруг застыло.

Клип-клоп, клип-клоп...

Тишину нарушали лишь стук копыт двух боевых лошадей и их испуганное дыхание.

― ...Странно, - сказала Тесайя, ехавшая позади Шарлотты.

― Мы не так давно вошли сюда, но я уже не вижу дороги назад.

Йен наконец оглянулся. Все было так, как она сказала. Долины, в которую они въехали, больше не было видно, только бесконечные ряды высоченных деревьев. На стволах деревьев были вырезаны знаки, напоминающие глаза.

― Почему никто из вас ничего не говорит? - спросила Тесайя, попеременно поглядывая на невозмутимые лица Шарлотты и Йена. 

Шарлотта фыркнула:

― А что может измениться от разговора?

― ...Разве тебе не любопытно? Как это возможно? Древняя магия?

― В самом начале - возможно, - ответил Йен, снова глядя вперед.

― Но сейчас этот лес - демоническое царство.

― Мистическое Царство...?

― Да. Если бы не это, ты бы не стала такой.

Только тогда Тесайя поднесла руку к лицу. Когда она коротко скривила губы, между ними показались клыки.

― Еще ведь не настала ночь, верно?

Ее глаза, устремленные в затянутое облаками небо, уже тоже мерцали красным.

Йен невозмутимо проговорил:

― Эта земля настолько искажена, что извращает мировые законы. Для такого демона, как ты, она, должно быть, подобна раю.

― Неудивительно. Я вдруг почувствовала прилив сил.

Бормоча, она подхватила кролика, висевшего у нее на поясе, и одним махом слопала его. Было непонятно, готовится ли она к битве или пытается подавить нарастающее темное желание.

― Что бы это ни было, совершенно очевидно, что присутствующее здесь существо поддалось искажению.

Задумавшись, Йен снова посмотрел вперед.

Хотя в лесу не было никаких указателей, он был уверен, что движется в правильном направлении. Символ на его руке продолжал пульсировать; его колебания стихали, когда он отклонялся от курса. Должно быть, это тоже проявление адаптации системы игры к реальности.

― ...Видя это, можно предположить, что без квеста это место в игре было недоступно.

Йен старательно, но без самодовольства продвигался вперед. Пульсация в его руке становилась все более отчетливой. Спустя еще несколько часов он почувствовал изменения, выходящие за рамки обычной пульсации.

― Хм...?

Как только Йен взглянул на свою руку, лошадь, до этого испуганно скулившая, резко остановилась. Лошади, на которых ехали Тесайя и Шарлотта, сделали то же самое, но Йену не пришлось натягивать поводья. Знак в его руке мощно резонировал.

Вскоре после этого земля под ногами загрохотала.

― .....

Глаза Йена расширились. Из земли поднималась массивная пещера, ведущая под землю.