Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 93

После трапезы группа покинула дом.

― Я вернусь.

Аскель вышел последним и обернулся, чтобы посмотреть на Йена любопытным взглядом.

Йен вскинул подбородок.

― Что?

― ...Ничего, сэр. Сюда.

Аскель отвернулся.

― Похоже, ему интересно, что я задумал.

Йен последовал за ним, впервые за долгое время почувствовав сытость. Еда была деревенской, но неплохой. Кроме того, он нечаянно узнал много нового о положении дел в деревне. Это была обычная история о тех, кто просил покинуть родину, и тех, кто настаивал на ее защите. Здесь явно преобладали последние. Это было неудивительно. Не только в этом мире люди часто отходят от рациональных суждений.

― Хм...

Проходя через площадь, Шарлотта вдруг посмотрела в сторону входа в деревню. Через ворота входили около дюжины мужчин - от крепких взрослых до мальчиков примерно возраста Аскеля.

― Поисковый отряд вернулся. Похоже, поиски были напрасными. Они просто охотились.

― Кто этот великий воин? - спросила Шарлотта.

Аскель указал на самого крупного мужчину, закутанного в плащ из медвежьей шкуры.

― Это Валерий. Самый молодой среди великих воинов, но тоже очень сильный. Говорят, он пользуется благосклонностью Кархи.

Йен сразу понял, что Валерий силен. В этот момент Валерий и еще несколько человек посмотрели в их сторону. Несколько деревенских жителей, принимавших пойманных животных, о чем-то шептались с ними. Их взгляды выражали настороженность и насмешку.

― Может, нам пойти поговорить с ними? - спросил Аскель.

Йен, бесстрастно встретив напряженный взгляд Валерия, покачал головой.

― Не стоит. Просто веди нас к дому.

― ...Да.

Аскель озадаченно оглянулся на Йена, но вскоре продолжил идти.

* * *

― У него был высокомерный взгляд, - тихо пробормотала Шарлотта.

Йен усмехнулся.

― Похоже на твой прежний взгляд.

― Возможно. В конце концов, так смотрит тот, кто никогда не сталкивался с поражением.

― В конце концов он придет к этому, - сказал Аскель.

Когда они открыли дверь в пустующий дом, Аскель сказал:

― Я бы сам хотел преподать ему урок. Входите.

― Ты? На это может уйти несколько лет, - прокомментировала Шарлотта, когда они вошли в дом.

Внутри уже топилась печь, которую Йен попросил зажечь раньше. Жесткая кровать стояла в центре комнаты, а большая круглая ванна предназначалась для купания Йена.

― Несколько лет... Я бы предпочел, чтобы это случилось раньше. Неизвестно, сколько зим выдержит деревня.

― Наверное, не больше двух, - небрежно добавил Йен, принявшись снимать оружие, в том числе и Меч Правосудия.

Аскель нахмурил брови.

― Всего две? Наши деревенские воины не так уж слабы, Йен.

― Сила и слабость относительны.

Йен продолжил, расстегивая ремни нагрудника.

― Если ты хочешь выжить, тебе стоит задуматься о том, чтобы самому покинуть деревню. Твой старик наверняка будет рад, если ты уедешь.

Йен задумался над их разговором за ужином. Старик, потерявший глаз в войне с демонами, деликатно поинтересовался их дальнейшим маршрутом. Когда Йен ответил, что они направляются в Травельгу, он не преминул заметить короткое колебание старика.

― Я не могу уйти один.

― Ну что ж, решай сам. А я сначала приму ванну, подготовь ее.

― ...Ах, да.

Аскель поспешил действовать.

Он поставил на плиту большой горшок, наполненный снегом, а затем отправился за новым. Собранный снег он высыпал в ванну.

― Мне было интересно, как это будет работать, и, похоже, это именно тот способ.

Понаблюдав за этим, Йен повернулся, чтобы посмотреть на Шарлотту и Тесайю.

― В первую очередь я приму ванну.

― ...То есть, ты хочешь сказать, что нам не стоит смотреть?

― Делайте с этим что хотите. Я спрашиваю, собираетесь ли вы тоже искупаться.

― ...?! Ты действительно только что это спросил?

― О боже. Йен, ты извращенец.

Шарлотта и Тесайя ответили с удивлением и смехом, заставив Йена сузить глаза в легком раздражении.

― Я не предлагал нам пойти туда вместе.

― ...Понятно. Неправильно поняла.

― Я бы не отказалась, - усмехнулась Тесайя.

Не обращая внимания на замечание Тесайи, Йен снял с себя все снаряжение, кроме термобелья, и почувствовал себя значительно легче. Тем временем Аскель еще раз зачерпнул снег в котелок и поставил его на плиту.

― Еще один раз - и будет достаточно.

― Я буду там некоторое время, так что продолжай, пока я не скажу прекратить.

― ...Тебе очень нравится принимать ванну. Понятно.

Пока Йен смотрел на ванну, предвкушая предстоящее тепло, Шарлотта заговорила, вспоминая их предыдущую встречу с деревенскими воинами.

― Похоже, воины Севера преследуют иные цели, чем воины зверолюдов.

― А ты не думала, что они, как и ты, хотят достойной смерти в бою?

― Я думаю, что они похожи. Но для них борьба - это средство выживания и свободы, а не сама битва.

Аскель добавил в ванну еще снега, а затем поделился своими мыслями.

― Тех, кто сражается ради смерти или ради битвы, мы называем берсерками здесь, на Севере.

Выражение лица Шарлотты стало сложным, а Тесайя ухмыльнулась.

― Значит, ты определенно берсерк, кошечка.

― ...Это просто разница в ценностях, глупая остроухая.

Аскель налил в ванну кипятка, размышляя вслух.

― Если они и дальше будут продолжать сопротивляться, то деревенские воины тоже могут стать берсерками. Они знают, что скоро наступит конец, и не могут этого не понимать.

― Кто знает? Возможно, они победят всех и породят такое же великое существо, как Карха.

Это замечание Йена вызвало скептическую улыбку Аскеля, который вынес котелок на улицу.

Йен разделся и залез в ванну. Температура была идеальной. Он растёр тело, и дневная грязь начала растворяться в воде.

― Если бы только у меня было мыло...

Размышляя об этом, Йен бросил взгляд в сторону. Тесайя ухмылялась, лежа животом на кровати и подперев подбородок руками. Шарлотта развернулась, чтобы сесть рядом с ним.

― Твой затылок весьма соблазнителен, Йен.

― Так вот почему они смотрели.

― Говорят, что яблоки, которые ты не можешь съесть, всегда выглядят краснее.

― Интересная поговорка. Как раз в твоем духе.

― А еще есть поговорка: "Не глазей на дерево, на которое не можешь залезть". Отвернись.

Аскель вернулся с новым котелком и поставил его на плиту. Йен откинулся на спинку ванны, чувствуя, как исчезает холодок между костями.

Аскель, разглядывая хорошо очерченные мышцы Йена и шрамы, которыми они были отмечены, вдруг заговорил.

― Я все еще не понимаю.

― Что именно? - спросил Йен, не открывая глаз.

― Этот Белый Демон. Я не понимаю, почему он напал на деревню, где так много воинов.

  Должна быть причина.

― У вас есть какие-нибудь предположения?

― Ну....

Йен вспомнил игру. Причина, по которой этот квест предназначался именно для воинов-варваров, была очевидна. Мутировавшая Королева Гарпий могла стать простым испытанием при правильной дальнобойной атаке или скрытном нападении.

Но не для воинов-варваров, для которых такая тактика была неактуальна. В игре сражение с королевой не было обязательным, скорее всего, это было сделано для того, чтобы заставить игроков вступать в менее выгодные схватки. В реальности же были другие причины.

― На самом деле ее намерения - это не главное, - заключил Аскель.

После паузы он добавил:

― Я все думаю, может, мне все-таки стоит поговорить с Валерием? Даже если ему не понравится мое решение, он знает, что разобраться с чудовищем - первоочередная задача.

― Нет необходимости.

― Но...

― Воины не помогут.

При этих словах Йена Аскель удивленно моргнул.

― Ты низкого мнения о воинах нашей деревни.

― Это не потому, что они слабы. Если они ринутся в бой, зверь просто снова сбежит. Лучше, если они останутся за частоколом. Это принесет нам больше пользы.

― Значит, вы действительно справитесь втроем?

― Вообще-то, только мы двое. Меня и Шарлотты вполне хватит для этой работы.

На лице Аскеля появилось обескураженное выражение. Он видел ужасы, которые могли творить Йен и его спутники, но при этом прекрасно знал, насколько страшен Белый Демон.

― Как вы... собираетесь это сделать?

Йен слегка приоткрыл глаза и посмотрел на Тесайю.

― У нее острый нюх на магию. Она определит место, где прячется гарпия. На этом ее роль была закончена. А потом...

Взгляд Йена переместился на Шарлотту.

― Шарлотта вступит в бой с нежитью с одной стороны. По сути, она будет выигрывать время. Поскольку она одна и не выглядит сильной, гарпия не станет убегать, а, скорее всего, воспользуется своими приспешниками, чтобы попытаться ее поймать. А тем временем...

Йен пожал плечами, глядя на Аскеля.

― Я тихо подкрадусь к зверю и для начала оторву ему крылья. А уже потом возьмусь за горло.

Это был самый бесхитростный план.

Однако Аскелю он показался полным неоправданных рисков. Шарлотте пришлось бы в одиночку противостоять дюжинам нежити, а Йену - огромному чудовищу. Если бы все было так просто, деревенским воинам не пришлось бы прилагать столько усилий. Но Йен был спокоен, как и Шарлотта с Тесаей.

― Ты просто наблюдай из-за частокола вместе с другими воинами. Они увидят, что ты сделал правильный выбор для деревни. А пока...

Йен кивнул.

― Принеси еще горячей воды.

― ...Да, конечно.

* * *

Наступила ночь, и глаза воинов, смотревших за частокол, тускло мерцали. На опушке леса стояли толпы мертвецов и смотрели на них. От ночного напряжения устали даже выносливые Северные воины. Страх, что эти ужасные ночи могут продолжаться бесконечно долго или что эти существа могут в конце концов уничтожить деревню, заставлял все больше и больше жителей страдать от бессонницы.

― .....

Валерий, великий воин деревни, слишком хорошо знал, что тревога распространяется по всей деревне. Несмотря на свое внешнее спокойствие, он постоянно прокручивал в голове географию местности, которую они планировали обыскать на следующий день.

Им нужно было как можно скорее найти логово Белого Демона, чтобы унять это беспокойство, если только он не захочет покинуть деревню или отказаться от роли чемпиона.

Именно поэтому присутствие Аскеля застало его врасплох.

― Тебе пора спать, - холодно произнес Валерий, повернувшись к Аскелю.

Аскель, сын бывшего великого воина, был словно заноза в боку Валерия. Трус, унаследовавший кровь великого воина, но, похоже, намеренный отказаться от традиций. И в то же время он был личностью, от которой Валерий не мог так просто отмахнуться. Присутствие Аскеля каким-то образом подчеркивало его собственное.

Аскель спокойно ответил.

― Я не могу уснуть.

― Кто эти чужаки? Все шепчутся, что ты привел демонов.

― Это зверолюды, а не демоны. И они охотники на чудовищ.

― Что...?

Выражение лица Валерия исказилось.

― Ты действительно привлек посторонних в дела нашей деревни?

― Да.

Валерий еще сильнее нахмурил брови, услышав спокойный ответ Аскеля. Он пренебрежительно подумал о том, чего смогут добиться всего трое. К завтрашнему вечеру Аскель вполне может добавить к своей репутации «удар ниже пояса».

Тогда Аскель добавил.

― Они велели не вмешиваться.

― .....?

― Никто из деревенских воинов не должен выходить. Они сказали, что если мы это сделаем, то только все испортим.

― ...Они действительно так сказали?

― Да.

― Неужели у них есть козырь в рукаве?

В этот момент брови Валерия снова нахмурились.

― А...?! Посмотрите туда...!

Со стороны частокола раздался крик. И одновременно с этим нежить на опушке леса повернула головы. Валерий и Аскель повернулись, не говоря ни слова.

Треск! Грохот!

Они увидели зверолюдку, которая в одиночку сражалась с нежитью. Орудуя огромным боевым топором, она разносила нежить на куски.

― .....

Валерий молча наблюдал за происходящим, сузив глаза. Зверолюдка была храброй, но выглядела далеко не такой сильной, как ожидалось. Кроме того, нежить надвигалась со всех сторон.

― Они полны решимости умереть.

― Этот топор выглядит заманчиво. Давайте поспорим, кому он достанется, если этот демон умрет.

Воины собрались вокруг, переговариваясь между собой. Поскольку вся нежить собралась в одном месте, не было необходимости охранять прочие линии частокола.

Треск! Треск!

Зверолюдка мужественно оборонялась, но постепенно ее одолевали. Нежити было слишком много. Перед тем как ее окружили, ей удалось прорваться с одной стороны, но нежить начала преследовать ее.

Похоже, она была полностью загнана в угол.

― Похоже, эти демоны не представляют из себя ничего особенного.

― Возможно, истории, которые мы слышали, были слишком преувеличены.

Воины один за другим захихикали. Никто не хотел помогать ей; раз уж она сама вмешалась в дела деревни, то и отвечать за последствия должна была сама.

Валерий, наблюдавший за зверолюдкой, вдруг перевел взгляд на Аскеля. Тот делал вид, будто ничего не выражает, но при этом сильно покусывал нижнюю губу. Он явно волновался.

Валерий понял, что сейчас настал момент спасти этого потенциального демона, в результате чего решение Аскеля будет выглядеть еще более глупым, а его собственное великодушие - еще более выдающимся.

― ...Так не пойдет.

В тот самый момент, когда он принял решение, из-за леса донесся жуткий, леденящий душу вопль. Это был такой вопль, какого еще никто не слышал, и от него по спине побежали мурашки.

Хихиканье воинов резко прекратилось.

― .....!

― .....?!

Все молча повернулись в сторону звука.

Хруст! Треск!

Звуки из-под частокола тоже начали меняться.

― Что за...?

― Она сошла с ума...

Несколько воинов вздохнули, глядя на зверолюдку, которая, вместо того чтобы продолжать бегство, бросилась прямо в гущу нежити.

Это было похоже на самоубийство, но...

Хруст! Треск!

Нежить просто разлеталась на куски. Они уже не могли даже приблизиться к ней. Казалось, она просто ждала этого вопля, который должен был привести к кардинальным переменам.

― Она ждала этого...?

Валерий медленно нахмурил брови. Неужели она справлялась со всей этой нежитью в одиночку, сдерживая свою истинную силу?

Как раз в тот момент, когда Валерий уставился на Аскеля...

Визг! Визг!

Еще один пронзительный вопль раздался издалека. На этот раз это был не просто вопль.

Вуош!

Прорываясь сквозь темный лес, массивное белое существо взмыло вверх. Монстр, энергично взмахивающий оборванными крыльями, в конце концов, казалось, замер в полете.

Существо ненадолго зависло в воздухе. На его спине четко вырисовывался силуэт темноволосого чужака. Чужак держал меч наперевес. Силуэт меча на фоне ночного неба отражал лунный свет и мерцал.

Треск!

В следующее мгновение меч прочертил ослепительную дугу и вонзился в шею монстра.

Визг!

Извергнув в ночное небо сокрушительный вопль, чудовище рухнуло обратно в темноту леса.