Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 18

Глаза Мэв на мгновение расширились.

― Конечно, Йен, - кивнула Мэв. 

― Поскольку дело серьезное и опасное, я обещаю достойную награду. Если пожелаешь, даже дворянский титул...

― Сейчас важны не условия, - вмешался Йен.

Он продолжил:

― Во-первых, тебе нужно пересмотреть содержание контракта.

― Содержание? Почему?

Мэв выглядела озадаченной, не сразу поняв его точку зрения.

Йен пожал плечами и пояснил:

― Если твоя следующая цель - раскрыть и уничтожить предателей, то продолжение совместного путешествия не приведет к успеху.

― ...У тебя должна быть причина так говорить, - засомневалась Мэв.

― Для начала ты слишком бросаешься в глаза. Ты ведь знаешь об этом, не так ли?

Рыцарь в полных пластинчатых доспехах был редкостью в Агель Лане и привлекал внимание, куда бы он ни пошел, как и когда вошел в эту деревню.

― Значит, нам не избежать глаз предателей, - наконец пробормотала Мэв.

― Более того, нужно сразу же отправляться в замок. Если не принимать во внимание потерю времени, то, войдя в замок, выйти оттуда будет нелегко. Я свидетель, который может доказать существование темного мага, к тому же король готовится к войне, - сказал Йен.

― В таких обстоятельствах король...

― Думаешь, король откажется от войны, даже если узнает о темном маге и предателях?

Мэв замолчала, не в силах возразить. Она тоже не могла быть уверена в решениях короля.

― Итак, если я приму новый контракт, нам придется разделить наши роли. Ты внутри, я снаружи, - неторопливо сказал Йен, встретившись с Мэв взглядом.

― Так мы сможем вычислить больше предателей.

Хотя рассуждения звучали правдоподобно, по сути, Йен говорил, что предпочитает работать в одиночку. В конце концов, большинство задач, которые ему нужно было решить, были тесно связаны с искажением в Агель Лане. Просто выполняя свои изначальные задания, он мог бы выполнить и ее просьбу, и связанный с ней квест. Кроме того, это позволило бы Мэв не стать жертвой манипуляций продажных дворян. По крайней мере, у нее будет надежный человек, которому можно доверять.

Не зная о внутренних мыслях Йена, Мэв на мгновение задумалась.

― ...В твоих доводах есть смысл, Йен, - наконец заговорила Мэв.

― Однако, как ты сказал, нам все еще нужен посторонний свидетель, чтобы доказать существование темного мага.

― Ну, теперь я не единственный наемник в нашей группе, не так ли?

― Верно... Есть Мигель.

Глаза Мэв расширились от осознания.

Несмотря на свой характер, Мигель, по крайней мере внешне, выглядел как наемник-ветеран, переживший множество сражений. Он был подходящим свидетелем. Сам Мигель не знал, что в этот момент решается его судьба.

― Не спеши думать о том, что лучше. Время еще есть, - неторопливо говорил Йен, уверенный, что Мэв примет его предложение.

За все время их знакомства она доказала, что в таких вопросах ей нет равных.

― Хорошо, я согласна, - кивнула Мэв, затем посмотрела на Йена и сказала:

― Тебя очень трудно понять. Я подумала, что сначала ты поинтересуешься, какую пользу извлечешь из всего этого.

― Во всем есть свой порядок, - пробормотал про себя Йен и ухмыльнулся.

― Так вот почему ты упомянула о титуле? - спросил Йен.

― Не только поэтому. Я подумала, что ты сможешь внести значительный вклад в развитие королевства.

― К сожалению, я вынужден отказаться от этого предложения. Возможно, если бы речь шла о больших деньгах.

― Со временем земля и богатство придут, если ты захватишь территорию.

― Но это означало бы, что я не смогу уехать. Мне придется служить королю.

― Это может быть лучше, чем продолжать вести кочевой образ жизни.

― На это есть причина, - голос Йена стал глубже.

Ему нужно было увидеть конец этого мира и узнать, кто и зачем привел его сюда. Даже если это был Бог, Йен хотел получить ответ. И если он не сможет его получить, то хотя бы нанесет ответный удар.

Помощь такому потенциальному мстителю, как Мэв, продолжение заданий по устранению безумия черной стены или тех, кого поглотила тьма, - все это было шагами к его конечной цели.

― Верно, у тебя должны быть свои причины, - пробормотала Мэв, похоже, поняв его.

― Может, вернемся? Я уже давно хочу принять ванну.

Йен поднял с камня фонарь.

― Да, это хорошая идея.

Когда Мэв кивнула, Йен повернулся, словно ждал этого момента.

Прислонившаяся к скале Мэв вдруг пошатнулась, но лишь на мгновение. Она быстро догнала Йена, как будто ничего не произошло.

И только после этого Йен сказал:

― Кстати, ты была права.

― В чем? - спросила Мэв.

― Бог действительно присматривал за мной.

― .....!

Глаза Мэв расширились от шока.

* * *

Следующим днем группа покинула деревню чуть позже полудня. На свежекупленных лошадях висели новые сумки, набитые припасами, в том числе и едой, ведь по пути в Лес Гробниц больше не было деревень, через которые можно было бы проехать. Это означало, что они не могут позволить себе вернуться. Однако молчание, воцарившееся в группе, не было вызвано этим торжественным осознанием. Мэв, размышляя над темой, поднятой Йеном, молчала, опустив защитный щиток шлема.

― .....

― .....

Филипп и Мигель, избегавшие зрительного контакта с предыдущей ночи, были слишком заняты оценкой настроения Йена, чтобы говорить. По сути, Йен был центром всеобщего молчания.

― Хм...

Как и всегда, Йена не особенно интересовала динамика происходящего в группе. Вместо этого он наслаждался редким спокойствием, сосредоточившись на ощущениях в своих руках. Разжав пальцы, он раскрыл полупрозрачную белую сферу. Плотный поток магии внутри сферы клубился, подобно густому туману.

Это была одна из двух очищенных в храме бусин эссенции магической силы - предмет куда более ценный, чем любой магический камень. В то время как магический камень был всего лишь аккумулятором магической силы, эти бусины эссенции могли усиливать магию, позволяя Йену, обладающему лишь средними магическими навыками, демонстрировать мощь великого мага.

― Жаль, что это расходный материал... - подумал Йен.

По крайней мере, пока бусина служит своей цели, в Агель Лане ему не будет равных. Глаза Йена удовлетворенно блеснули, когда он сжал сферу в кулаке.

― Хорошо бы иметь возможность убедиться, что она исправно функционирует, - пробормотал Йен про себя.

Впрочем, как и всегда, возможность представилась довольно скоро.

Группа свернула на небольшую тропинку, о которой упоминал Мигель. Вопреки своему названию, она проходила рядом с Красным Каньоном и была почти полностью пепельно-серой. Это была узкая тропинка с крутыми подъемами и спусками, известная только тем, кто с ней знаком. Однако перед группой возникло совершенно иное препятствие.

― Что это такое? Мы даже не можем сесть на лошадей.

Филипп, сошедший с лошади, чтобы пройтись пешком, выразил свое разочарование.

Трава и деревья становились все более густыми, пока в какой-то момент ветви, прорастающие по собственной воле, не преградили путь всадникам. В конце концов, всем пришлось сойти с лошадей и двигаться в одном строю, держа поводья в руках.

― Милордам приходится нелегко. Если лошадь подвернет ногу, у нас будут серьезные проблемы.

Находясь прямо за спиной Мигеля, Филипп начал высказывать свои претензии.

― Это правда, но... Черт, это странно. Я не помню, чтобы все было так, - озадаченно почесал шею Мигель.  

― Когда ты был здесь в последний раз?

Филипп нахмурился еще сильнее.

― Посмотрим... Около трех, может быть, четырех лет назад? Определенно не больше пяти. Я шел по этой тропе в Валк Сити, - сказал Мигель.

― Что? Ты так уверенно вел нас по тропе, по которой не ходил уже много лет? - спросил Филипп.

― Но ведь тропинка есть, не так ли? - ответил Мигель.

― Они снова за своё.

Йен, шедший сзади, щелкал языком, слушая их перебранку. Он не заставил их замолчать, поскольку их разговор содержал полезную информацию.

― Странное чувство тревоги, - подумал Йен.

Несмотря на их масштабы, окрестности были мрачными, с увядшей, безжизненной травой и деревьями. И все же все это казалось странно знакомым.

― Следи за тем, чтобы тропинка была свободной. Если ты оступишься, это будет большой проблемой, - продолжал укорять Мигеля Филипп.

Казалось, это была расплата за предыдущий ночной инцидент.

― А, хватит придираться. Я делаю все, что в моих силах. Я же говорил тебе, что это довольно опасный путь, еще до того, как мы вступили на него. И что с того, что он стал немного сложнее? - сказал Мигель.

― Теперь он не только опасен, но и тернист, - ответил Филипп.

― И все же он не кажется таким опасным, как раньше. Когда я приходил здесь в прошлый раз, это место кишело гоблинами и гремлинами. Если только они все не ушли, заросли никак не могли вырасти такими густыми, - сказал Мигель.

― Гоблины и гремлины, говоришь? - вмешался Йен.

― Да, раньше здесь было их логово, - быстро ответил Мигель.

― Как здесь могли жить чудовища, когда всего в одном дне пути отсюда есть крепость в долине? - последовал голос Филиппа.

― Пограничные районы могут быть разными, но здесь солдаты не охотятся на монстров наобум. Кто понесет потери, если их ранят или убьют? - сказал Мигель.  

― Если они не причинят никакого вреда лордам или не нападут первыми, никто не будет беспокоиться о том, есть они или нет. Так наемники вроде меня зарабатывают на жизнь.

― Если кто-то из них прячется где-то рядом, то из-за тебя это будет хлопотно, - сказал Филипп.

― Если бы они были здесь, этого подлеска не существовало бы. Они едят все, как саранча, даже траву. Вот почему в лесах, где они жили, остались только голые деревья. Ты же должен знать, о чем говоришь. Тсс, - сказал Мигель.

― Возможно, они уже несъедобны, - мягко заключил Йен.

Йен уже оглядывался по сторонам, сузив глаза.

― Что-то здесь выглядит знакомым, неужели эта тропинка ведет в зараженный лес...? - подумал Йен.

― Что вы имеете в виду под "несъедобными", сэр? - спросил Филипп, почувствовав что-то зловещее в тоне Йена.

― Именно то, что я сказал. Ты, должно быть, тоже с этим сталкивался. Твари, которые двигаются, будучи мертвыми, - сказал Йен.

― Упыри...? Вы хотите сказать, что монстры могут стать упырями? - спросил Филипп.

― Обычно нет, но если сам лес изъеден искажённой магией, то может случиться все, что угодно, как и в лесу на болоте, - ответил Йен.  

― Вы бывали в этих проклятых джунглях? Не только на болоте? - заметил Филипп.

― Да, - сказал Йен.

― Это было поистине дрянное место.

Йен проглотил остаток слов. Это была история о том, как он не решился сразиться с Болотным Дрейком. Вместо этого он отправился в джунгли, слепо пробиваясь вперед.

Ему приходилось сталкиваться со всевозможными животными, превратившимися в упырей, движущимися деревьями и безумными феями. Хотя они не были особенно сильны, их бесконечное количество и бескрайний лес представляли собой настоящую проблему. В конце концов, через несколько дней Йен сбежал и больше никогда не заходил в джунгли около болота. Разумеется, это место несколько отличалось от тех джунглей. Судя по тому, что он пережил в игре, причиной тому было безумие Черной Стены.

Как это безумие просочилось в глухой лес, было неизвестно. Когда Йен получил квест в игре, заражение уже достигло точки, вышедшей из-под контроля губернатора. И это место показалось Йену очень близким к источнику заражения.

― Пройти через это место до наступления ночи не представляется возможным, не так ли?

― У нас есть максимум час или два до захода солнца. За это время шансов нет, - ответил Мигель на вопрос Йена обеспокоенным голосом.

― ...Тогда нам следует приготовиться к бою, - сказал Йен.

― Есть еще один проклятый лес, кроме Леса Гробниц? И этот лес находится всего в одном дне пути от крепости? - недоверчиво спросил Филипп.

― С момента заражения прошло не так много времени. Это почти безлюдный лес, так что слухам потребуется время, чтобы распространиться, - горько улыбнулся Йен.

После того как плотоядные растения съели по меньшей мере десятки людей. Это и в самом деле оказалось любопытно. Зараженный лес был связан с тропинкой, ведущей в Лес Гробниц. Он не задумывался об этой связи, играя в игру, но сейчас, в реальности, она казалась ему значимой.

― Похоже, он преграждает путь в Лес Гробниц. ...Так вот почему я не знал об этом пути.

С этими мыслями Йен произнес.

― Впредь будьте осторожны. Растения тоже могут мутировать.

― ...Вы хотите сказать, что трава и деревья превратились в монстров? - спросил Филипп.

― Да, но обычно их можно легко отличить, так что не трогайте их, - ответил Йен.

Растения, затронутые безумием Черной Стены, мутировали в чудовищ различными способами. Большинство из них были плотоядными деревьями, функционирующими как мины-ловушки. Они отличались привлекательными плодами или листьями и рефлекторно нападали, если к ним прикасались. Из-за этого многие районы стали непроходимыми, поросшими этими плотоядными деревьями. Даже после того, как Йен разобрался с источником проклятия, эти растения не вернулись к своему первоначальному состоянию.

― Если заражение пошло отсюда... - размышлял Йен.

Это означало, что даже если это произошло раньше, чем прежде, они могут столкнуться с ним в любой момент.

― Это... то, о чем вы говорите? - холодным голосом спросил Мигель.

Группа остановилась и посмотрела в ту сторону, куда указывал Мигель. Рядом с тропинкой стояло очень густое дерево, заслонявшее своей высотой другие деревья и полностью закрывавшее вид на небо над головой. Это дерево выделялось обилием красных плодов, словно приглашая всех отведать их.

― Похоже на то, - кивнул Йен и добавил:

― Мы должны избегать идти прямо перед этим деревом.

― Черт... Такого дерева я еще не видел. Это ненормально, когда дерево так сильно разрастается за несколько лет, - вздохнул Мигель.

― Ты привел нас в этот аномальный лес, Мигель.

Резкий комментарий Филиппа заставил Мигеля проглотить свои слова.

― Откуда мне было знать, что с тех пор здесь творится такое безобразие? - сказал Мигель.

― Продолжайте болтать, и вы сможете на собственном опыте узнать, что это за чудовище.

Строгое замечание Йена окончательно заставило Мигеля и Филиппа замолчать.

После непродолжительного молчания Йен призвал их к действию.

― Чего вы ждете? Пойдемте.

― ...Ну, черт возьми. Пока мы его не трогаем, все должно быть в порядке, - побледневший Мигель, судорожно сглотнув, начал идти.

Мигель на дрожащих ногах и с настороженным выражением лица направился к дереву, но не остановился. Филипп, не издавая ни звука, и Мэв спокойным шагом последовали за ним. Оба крепко сжимали поводья.

― Оно еще не полностью выросло. Превратится ли оно в ту форму, которую я видел, когда подрастет? - спрашивал себя Йен.  

Спокойно наблюдая за происходящим, Йен последним прошел перед плотоядным деревом. Хотя он этого не сказал, высокие деревья вокруг них были того же вида, только еще недостаточно зрелые, чтобы приносить плоды. Если другие плотоядные деревья находились на такой стадии, то пройти по этому пути, похоже, было еще возможно.

― Если только мы будем и дальше соблюдать осторожность и не трогать их.... - заключил Йен, натягивая поводья своей лошади, которая отказывалась следовать за ним.

Свуш!

Листья дерева, мимо которого они только что проезжали, вдруг затрепетали.

Хлыст!

Сразу же после этого что-то черное, похожее на кнут, упало позади Йена.

― .....!

Повернув голову, Йен увидел похожую на венерину мухоловку пасть с пепельной корой, крепко обхватившую голову лошади. Она была похожа на венерину мухоловку, но с пепельной и похожей на пилу корой. Она была гораздо меньше, чем помнил Йен. Лошадь, пойманная за голову, в последние мгновения не могла даже закричать.

Хруст!

Пасть раздавила голову лошади так же быстро, как и появилась, и взвилась вверх, исчезая в густой листве.

Всплеск!

Лошадь Йена, лишившаяся головы выше шеи, рухнула, фонтанируя кровью. Попав под прямую траекторию, Йен был забрызган каплями крови.

― Блядь... какого хуя...?