Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 23

На земле были разложены скелеты. Несмотря на то, что раскопки еще не были закончены, здесь было более десяти тел, а рядом с ними лежали различные личные вещи.

― .....

Лицо Мэв, когда она смотрела на них, напряглось. Это было связано с тем, что покрытый грязью череп был похож на лицо ее брата Вернона.

― ...Нет. Этого не может быть. Невозможно.

Мэв тут же отмахнулась от этой мысли, но отогнать ее было нелегко. Возможно, если бы он храбро сражался с тьмой и погиб в бою. Но чтобы его использовали в качестве корма для какого-то безымянного зверя, не удостоив даже шанса на спасение. А то и вовсе бросили его во тьму навсегда, чтобы никогда не найти его тела.

― Если это так....

Металлический скрежет раздался из ее крепко сжатого кулака.

― Я готова поставить на карту все, что у меня есть...

В этот момент ее глаза потемнели, словно погрузившись в болото.

― Все больше и больше глядя на это, - раздался голос Йена.

― Мне кажется, это не работа того, кого мы ищем.

Мэв быстро вернула себе самообладание и перевела взгляд на него. Йен с обычным безразличным лицом смотрел на что-то в своей руке.

― Вы хотите сказать, что это не работа темного мага? - спросил Филипп, моргнув.

― Для начала, метод другой. Он использует магию, а не живых людей, - сказал Йен.

― ...И? - переспросил Филипп.

― Эти трупы. Примерно половина - преступники, как вы уже догадались, а остальные - солдаты. Вероятно, те, кто сопровождал преступников.

Йен окинул взглядом скелеты.

― Даже я не стал бы использовать регулярные войска в таком масштабе в качестве жертв. Особенно если они из армии лорда Орендела, - сказал Йен.

― Орендел... вы сказали? - заметил Филипп.

― Да.

Йен протянул то, что держал в руке. Это была деревянная бирка, найденная при обыске тел. Полусгнившая, с размытой печатью, но буквы внизу были узнаваемы. Дэйв. Орендел.

― Это правда. Это удостоверение личности, выдаваемое только регулярным войскам, - осторожно подтвердил Филипп.

― Скрывающийся темный маг не стал бы трогать такую рискованную цель, - сказал Йен.

― Это убедительное утверждение, - с более спокойным лицом произнесла Мэв, которая до этого молча слушала.

― Пока это всего лишь предположение, - сказал Йен.

Как только Йен увидел табличку с именем, он сразу же подумал о вполне подходящем звере. Его рассуждения сводились к подбору подходящих подсказок.

― Да и что такого особенного в целенаправленном расследовании?

В любом случае, это был монстр, которого нужно было убить, так что ошибиться было бы не страшно.

― Так....

Йен неторопливо подвел к главной теме.

― Я планирую лично проверить, случайность это или результат чьего-то заговора.

― Проверить лично? - спросила Мэв.

― Мы еще не определились с местом назначения нашего следующего контракта, - ответил Йен.

― …..!

Глаза Мэв наконец расширились.

― Что вы имеете в виду? Следующий контракт? - спросил Филипп.

Не обращая внимания на недоумевающего Филиппа, Йен продолжил.

― Наверняка в Оренделе есть кто-то, кто знает этих людей. Если мы отследим их, разве что-нибудь не всплывет?

― ...Хорошо. Давай так и поступим, - кивнула Мэв.

Ее решения всегда были быстрыми. Итак, следующий пункт назначения был определен. Йен удовлетворенно положил табличку с именем в карман.

― Вы заключили еще один контракт, госпожа? - спросил Филипп пониженным голосом.

― Это было необходимо, Филипп. Как ты видишь, помимо темного мага могут существовать и другие аморальные существа.

― Но госпожа...

― Прекрати нести чушь и иди займись лошадьми, Филипп, - прервал его Йен. 

― Если лошадь умрет, я поеду на тебе вместо нее.

― Похоже, сейчас не время для шуток, сэр, - сказал Филипп.

― ..... - молча ответил Йен.

― Это не шутка, не так ли? Понял, - сказал Филипп.

― Когда же он поймет? - прищелкнул языком Йен, глядя вслед удаляющемуся Филиппу.

― Похоже, вы закончили разговор, - раздался запыхавшийся голос.

Внизу, в яме, стоял покрытый потом Мигель.

― Могу я теперь прекратить копать? Кажется, больше ничего нет, - сказал Мигель.

Рядом с Мигелем лежала груда скелетов. Результат его непрерывного копания, пока остальные разговаривали. Йен взглянул на Мэв. Она снова пристально смотрела на скелеты, как будто они сильно отягощали ее мысли.

― Мадам, - позвал Йен Мэв.  

Мэв, запоздало повернувшись к нему лицом, выслушала, как Йен небрежно добавил:

― Не могла бы ты помолиться за них?

― Ты говоришь о молитве?

Глаза Мэв расширились.

― Было бы не странно, если бы они воскресли в виде монстров. Возможно, для них будет лучше, если ты даруешь им мир, - ответил Йен. 

― Мудрое решение. Я с радостью это сделаю, - сказала Мэв.

Мэв шагнула вперед, охваченная восторгом. Она опустилась на одно колено перед ямой и начала шептать молитву. Йен не отрываясь наблюдал за ней, сияющую голубой святой силой и вспоминая искаженное выражение ее глаз, которое было у нее раньше, когда она смотрела на скелеты.

― Хорошо, что ее легко прочитать, - подумал Йен.

Для Йена это, несомненно, было проявлением помешательства. Вот почему он попросил о молитве, чтобы подавить безумие святостью.

Конечно, это была лишь временная мера. Как только трещина образуется, даже самый незначительный толчок может инициировать ее снова. Учитывая предстоящие задачи, спусковых крючков было более чем достаточно. Потеряв на мгновение дар речи, Йен вернул глазам их обычное холодное выражение.

― ...Но все же я не могу допустить, чтобы этот тщательно спланированный поход закончился провалом, - подумал про себя Йен.

* * *

После выхода из искаженного леса их путешествие стало на удивление спокойным. В течение нескольких дней не было никаких нападений, даже встреч с монстрами. Однако не все наслаждались этим покоем.

― .....!

Мэв резко проснулась. Отрубленная голова Вернона, плачущего кровью, мелькнула в ее сетчатке. На мгновение она почувствовала удушье.

― Теперь мне снятся такие кошмары.

Мэв с горькой улыбкой вытерла холодный пот со лба. Пасмурное небо заволокло ее глаза. Наконец-то она почувствовала дрожь кареты.

― Волноваться о мире. Какое глупое нетерпение, - подумала Мэв.

Ее горькая улыбка стала еще глубже. Ее взгляд непроизвольно переместился на сиденье кучера за спинкой. Она увидела знакомую фигуру с булавой на спине.

― Если бы что-то было, Йен заметил бы это первым, - внутренне усмехнулась Мэв.

С некоторых пор Мэв стала доверять суждениям Йена больше, чем своим собственным. В каком-то смысле это было естественно. Она никогда не смогла бы зайти так далеко в одиночку. Наверняка ее охватили бы тревога и сомнения, и она принимала бы неверные решения, как уже не раз бывало. Но Йен, напротив, постоянно доказывал свою правоту.

Даже с этой каретой. Карета, больше похожая на телегу, была найдена брошенной на обочине дороги. Мигель сказал, что это свидетельство смерти людей, находившихся в ней. Остатки, оставшиеся после набега или грабежа, это было что-то вроде надгробия. Йен, конечно, проигнорировал совет Мигеля оставить все как есть, сказав, что так будет эффективнее.

В итоге его решение снова оказалось верным. Нагрузка на лошадей уменьшилась, что ускорило их поход, и участники группы смогли отдыхать по очереди, экономя силы. Мэв тоже уже почти оправилась от последствий ранения.

― Я боюсь, что могу предать общее дело, поддавшись личным чувствам. Так что, возможно, мне стоит и дальше полагаться на Йена, а не...

Ее размышления прервал знакомый голос.

― Ты проснулась?

В этот момент Йен резко заговорил.

― Как долго я спала?

Мэв, хотя и была испугана, сохранила самообладание и задала вопрос.

― Около пары часов. Ты проснулась как раз вовремя.

Йен повернулся, чтобы посмотреть на нее. Он продолжил:

― Скоро мы прибудем в Лес Гробниц.

― .....!

Мэв рефлекторно села. Она обратила внимание на безжизненные деревья и пепельно-серый туман, стелившийся под ними.

― С каких это пор... Почему ты не сообщил мне раньше? - спросила Мэв.

― Мы... ну, насчет этого.....

Мигель заикался с обеспокоенным лицом.

― Я сказал ему ничего не говорить.

Вместо него ответил Йен, оглянувшись на Мэв и добавив:

― Ты бы не смогла отдохнуть как следует, если бы знала об этом заранее.

― ...Понятно. Хорошо.

Кончики нахмуренных бровей Мэв снова расслабились. Она неловко перевела на него взгляд.

Тем временем, почувствовав на себе пристальный взгляд Мигеля, Йен сузил глаза.

― Хватит бросать косые взгляды, иди уже, ублюдок, - сказал Йен.

― Пока я не выколол тебе глаза, - подумал Йен.

Когда Йен спрыгнул с повозки, Мигель быстро покачал головой:

― Я не хотел меняться местами.

― Тогда в чем дело? - спросил Йен.

Поколебавшись, Мигель все же забрался на сиденье кучера и продолжил:

― Ну, с технической точки зрения. Разве мое задание не выполнено?

― Хм...

По лицу Йена пробежало выражение восхищения. Он не ожидал такого разговора в такой момент.

― Моей задачей было провести вас сюда. Так что с этого момента... - Мигель запнулся.

― Строго говоря, это провал, - сказал Йен.

― Какая дополнительная... Провал, говорите? - спросил Мигель.

― Ты просрочил обещанный срок, не так ли? - ответил Йен.

― Это из-за того, что этот проклятый лес испортил нам день! Вам стоит это учесть.

Мигель, мгновенно напрягшийся, заерзал на своем месте.

― Вот почему ты еще жив. И поэтому я не требовал деньги назад, - сказал Йен.

― ..... - тихо ответил Мигель.

― Ну, в любом случае. Ты не совсем ошибаешься.

Йен жестом указал назад. Он продолжил:

― Иди, если хочешь. Мы собираемся продолжить. Ты можешь уйти и вернуться тем же путем, что и пришел.

Мигель повернул голову назад. Мрачный лес был окутан пепельно-серым туманом. Если для них четверых он не представлял никакой опасности, то для него одного не было никакой гарантии, что будет так же. Наконец, крепко сжав поводья, Мигель снова посмотрел вперед.

― Я просто хотел сказать, что добросовестно выполнил поручение. Отныне я здесь из преданности, - сказал Мигель.  

― Конечно, - сказал Йен.

Прекрасно зная, что Мигель не может уйти, Йен насмешливо хмыкнул и отвернулся.

― В любом случае, наемники всегда были хитрыми и предсказуемыми, - пробормотал про себя Йен.

Мэв встала:

― Филипп, ты тоже иди. Я хочу размять ноги, пройдясь.

― ...Спасибо, госпожа, - ответил Филипп.

Дрожащий Филипп тоже забрался в грузовой отсек. Мэв, шедшая рядом с Йеном, вскоре обратила свой взор на туман, стелющийся по ее коленям. Туман был далеко не сырым, а сухим, как туман в крематории. Отвратительное шуршание выдавало присутствие в нем искаженной магии. Это было знакомое ощущение. То же самое чувство, что и искажение, распространяющееся от бусины искажённой эссенции, которая была у неё.

― Это его магия... - пробормотала Мэв.

Мэв не удивилась. Не только потому, что доверяла Йену, но и потому, что догадывалась, чего ожидать после предупреждения темного мага.

― Верно. Это его магия, - бесстрастно ответил Йен.

И тут Мигель вдруг вздохнул.

― Может, мне все-таки стоило уйти из леса?

― Уже передумал? Какая удивительная верность, - саркастически усмехнулся Йен.

― Кажется, это слишком крупная игра для такого человека, как я, чтобы в нее ввязываться. По моему опыту, те, кто переступает границы дозволенного, всегда оказываются мертвы, - покачал головой Мигель.

Смех Йена стал еще громче. В конце концов, этот человек знал свое место. И в каком-то смысле его слова были полезными для Йена.

― Не знаю, как насчет себя, но Мадам Риурэл никогда бы не позволил вам с Филиппом умереть, - сказал Йен.

Это была отговорка Йена, призванная переложить хлопоты на Мэв.

― Я обязательно защищу вас обоих. Клянусь Богиней, - простодушно кивнула Мэв.

― Вы произнесли клятву...?

Лицо Мигеля, поначалу озадаченное, затем озарилось благодарностью.

― Госпожа, вы действительно самый благородный из всех рыцарей, которых я знаю, - сказал Мигель.

― Нет нужды благодарить меня. У меня есть на то свои причины, - ответила Мэв.

― А...? Причины, говорите? - спросил Мигель.

В тот момент, когда Мэв собиралась что-то сказать, Йен резко остановился. Карета тоже внезапно остановилась.

― Ой... Почему мы вдруг остановились?

Филипп, ударившийся головой о спинку сиденья, потирал затылок, вставая.

― Это не я остановился, - сказал Мигель с растерянным видом.

― Что ты имеешь в виду...? - спросил Филипп.

― Почему они вдруг стали такими? - сказал Мигель.

Мигель щелкнул поводьями, но лошади только фыркнули и отказались двигаться вперед.

― Бесполезно, - пробормотал Йен, глядя далеко вперед.

Мэв, глядя в том же направлении, нахмурила брови.

― ...Я чувствую зловещую магию, - сказала Мэв.

― Зловещую... магию? - моргнул Филипп.

― Отсюда лежит демоническое царство, - ответил Йен.

― Говорят, никто, кто туда входит, не выходит. Похоже, выйти оттуда буквально невозможно.

Это были искаженные или проклятые земли. Место, полностью поглощенное тьмой, где были искажены даже законы мира, именуемое в этом мире демоническим царством.

― Придется оставить карету здесь.

Приняв решение, Мэв посмотрела на Филиппа и Мигеля.

― Соберите все необходимое, - сказала Мэв.

― Прежде чем это произойдет, не следует ли нам получить объяснения, госпожа? Йен только что сказал, что мы не сможем уйти, если войдем.

Глаза Мигеля расширились.

― Не беспокойся об этом, - равнодушно оборвал его Йен.

Он продолжил:

― Если мы убьем темного мага, он, возможно, исчезнет. Может быть.

― Но разве это не слишком безответственно...

Голос Мигеля прервался.

― Может, мне просто взять на себя ответственность и убить тебя? - спросил Йен.

Мигель быстро отвернулся. Тем временем Филипп с пристегнутой сумкой вышел из кареты с мрачным лицом.

― Я был готов, но это более нервное мероприятие, чем я ожидал, - сказал Филипп.

― Лучше нервничать, чем быть беспечным. Ты будешь вести нас за собой, - сказал Йен.

― Вести? Что вы имеете в виду?

Филипп заколебался, но потом снова посмотрел на Йена.

Голос Филиппа прервался. В его голове промелькнули воспоминания о том дне, когда он впервые встретил Йена. Особенно взгляд Йена, когда он сказал, что поведет его через лес.

― Вы... все еще помните об этом? - спросил Филипп.

― Как я мог забыть? - ответил Йен.

Филипп, побледнев, в отчаянии обратился за помощью к Мэв.

― Ты сам сделал это заявление, Филипп. Здесь я не вправе вмешиваться. Я лишь надеюсь, что этот опыт послужит тебе уроком, - твердо произнесла Мэв.

В этот момент Мигель спрыгнул с кареты. Он посмотрел в глаза оторопевшему Филиппу и жестом указал на туман.

― Что ты делаешь? Быстро вставай и веди, - сказал Мигель.