Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 73

Барьер, тянущийся через тропу к далеким восточным предгорьям, выглядел так естественно, словно охранял это место целую вечность. Как и во многих других местах, он представлял собой древнюю стену, которая была изменена и дополнена вратами. Стражники на вершине стены, вооруженные арбалетами, смотрели вниз на карету. 

Капитан стражи, одарив Шарлотту сухим взглядом, подошел к Йену.

― Назовите себя.

Йен, словно только этого и ждал, протянул тонкий лист пергамента:

― Наемник, Йен Хоуп.

Когда капитан развернул пергамент, его брови сузились:

― Храм Брейзер...? Вы можете доказать, что это не подделка?

― Если бы я хотел подделать свою личность, я бы не использовал это имя.

― Что ж, это правда, - кивнул Капитан. 

Йен ловко использовал Храм Брейзер не только для получения карт или благословений, но и для оформления документов, подтверждающих его личность. В качестве бонуса он получил возможность очистить бусину искаженной сущности, гниющую в карманном измерении. Естественно, храм выполнил все его просьбы, выдав Йену сертификат с печатью Червин Астреи. Это было имя, уважаемое не только на севере, но даже в Империи.

― Похоже, у вас особые отношения с храмом. Я слышал, что пламя храма угасает.

― Именно этот Йен сыграл важную роль в возрождении этого пламени, - проговорила Шарлотта, встретив взгляд Йена и бесстрастно облизнув губы, как будто это было очевидной вещью, которую следовало сказать.

Взгляд Йена сузился, в нем промелькнули своеобразные символы.

― В этом есть смысл. Мне показалось, что в вас есть что-то экстраординарное. Радует, что это в хорошем смысле. Все, кто с вами, - ваши подчиненные?

― ...Да.

Пока что.

― Группа наемников... Вы здесь уважаемые гости.

Капитан поставил печать на пергаменте, подождал, пока высохнут чернила, и снова посмотрел на Йена.

― Итак, куда вы направляетесь? В Травельгу?

― Пока что мы направляемся на север.

― Насколько далеко на север? Здешний Нинглост уже довольно далеко на севере.

― Довольно любопытный парень.

Несмотря на эту мысль, Йен бесстрастно ответил.

― Дальше на север. Мы направляемся к Ахигорнским Горам.

Судя по карете и ее пассажирам, любопытство капитана было вполне оправданным: черная имперская карета, такие же черные бронированные чистокровные боевые лошади, зверолюдка на лавке кучера и тощая женщина в мантии, прижавшаяся к его ногам. Это было действительно необычное зрелище даже в этом нетрадиционном мире.

― Ах. Вы и в самом деле едете на север. Там не место для людей, особенно в это время года. У вас какое-то задание?

― Из Храма Брейзер.

Йен небрежно упомянул название храма, полагая, что это не будет воспринято легкомысленно.

― Вы, должно быть, очень опытны, если взялись за столь опасную миссию».

― Неужели север в столь плачевном положении?

― ...Вы впервые отправляетесь на север?

Йен слегка кивнул. Капитан заколебался, сомневаясь, стоит ли говорить дальше.

― От того, что вы выскажетесь, наш курс не изменится, так что не стесняйтесь просветить меня. Это может помочь, - мягко подбодрил его Йен, и капитан кивнул.

― Отвечая на ваш вопрос, скажу, что ситуация довольно скверная. Хотя весь север носит название Северных Автономных Регионов, на самом деле частью севера можно считать только те земли, которые не покрыты снегом. За его пределами находится что-то вроде королевства белых демонов. Те, кто жил поблизости, давно перебрались на более близкий юг. Нинглост - одно из таких мест.  

После короткой паузы капитан погладил свою всклокоченную бороду:

― На вашем месте я бы остался здесь по крайней мере до весны или отправился бы на восток. Незачем ехать до самого Карлингиона; даже в Травельге найдется много работы для опытных наемников. Хотя здесь может быть несколько скучновато.

― Это один из вариантов. 

Кивнув, Йен спросил:

― Значит, это один из самых северных городов?

― Пока нет, но скоро будет. Холода с каждым годом пробираются все дальше вниз. Пройдет немного времени, и города даже к северу отсюда покроются снегом. В лучшем случае, дальше есть только небольшие деревни, которые вряд ли можно сравнить с этим местом. Честно говоря, я сомневаюсь в здравом уме тех, кто еще пытается удержаться там.

― Тогда нам нужно будет запастись всем необходимым перед отъездом...

― У вас, должно быть, срочное задание.

― Мне кажется, что ожидание весны мало что изменит.

― Это не совсем верно.

Капитан вернул пергамент Йену и добавил:

― На западе от города есть шахты - территория, закрытая для посторонних. То же самое касается окрестностей замка. Постарайтесь не выходить за пределы города. Надеюсь, вы не доставите неприятностей.

― Не беспокойтесь. Мы просто отдохнем, потратим солидную сумму денег, а потом отправимся в путь.

― Отлично.

Капитан отступил назад, а солдаты освободили дорогу к воротам. Шарлотта неторопливо провела карету через них, открывая взору просторы города и его пустынные поля, знаменующие время года. Это зрелище превзошло все ожидания Йена, прежде всего потому, что этот город никогда не упоминался в игре. Несмотря на то что при прохождении игры нередко появлялись новые локации, город такого масштаба он видел впервые.

― Немного жаль, что здесь нет квестов... Зато есть свободное время.

В любом случае, такой город, скорее всего, позволит избежать неприятностей, даже если вампир-судья последует за ними сюда. Распространение слухов о появлении демонов в самом сердце Автономного Города быстро привлекло бы внимание Империи. 

Затем Тесайя, настороженно оглядываясь по сторонам, подняла голову. Ее лицо сияло, вероятно, благодаря вчерашней охоте.

― Неужели вход всегда такой хлопотный?

― Только в городах, где отсутствует право свободного входа.

― Это был интересный опыт. Я впервые так открыто прохожу через ворота.

― Наверное, да.

― Внутри я тоже справлюсь. Раньше мне всегда казалось, что я привлекаю внимание.

― Это потому, что раньше ты разгуливала голышом.

― Ах....

― И, вероятно, отличалась другим нестандартным поведением, - фыркнул Йен, заметив, что Тесайя не обращает на него внимания, и отвернулся.

Когда рядом была Шарлотта, Тесайя меньше привлекала к себе внимание.

― Куда нам следует направиться в первую очередь? - спросила Шарлотта, приступая к основным расспросам.

Йен жестом показал:

― Где-то в городе должен быть постоялый двор или конюшня. Мы начнем оттуда.

― Понятно.

― Почему ты ранее вмешалась в разговор? Это было на тебя не похоже.

― А, это. Научилась этому в... Храме Брейзер.

В голосе Шарлотты прозвучал намек на смущение. 

Йен нахмурил брови:

― Мигель?

― Когда ты беседовал с Верховной Жрицей, он подошел и начал объяснять, как тебя представить, а также какие достоинства я должна демонстрировать в качестве твоего сопровождающего. Это сразу пришло мне в голову. В конце концов, теперь я... более или менее твой сопровождающий....

― Ха....

Йен издал пустой смешок. Эта традиция все еще передавалась из уст в уста.

И только после этого глаза Тесаи загорелись:

― Есть ли особый способ представить Йена? Что это?

― Тот парень сказал...

― Хватит, - оборвал ее Йен, его взгляд холодно скользил между ними.

― Я же просил не ссориться, а не прикидываться друзьями. И Шарлотта, забудь эту чушь. В ней нет необходимости.

― Ну, я бы предпочла, чтобы все было именно так... но, похоже, необходимо распространять информацию о твоих деяниях, Йен. Репутация, в конце концов, очень важна для группы наемников.

― Нас всего три человека. Как это может быть группой? Это не обязательно. Репутацию можно восстановить.

― Почему? Мне нравится сама идея о группе наемников, - ухмыльнулась Тесайя.

― Конечно, нравится.

Потирая висок, Йен сказал:

― Если ты хочешь продолжать в том же духе, то хорошенько потрудись притвориться феей-магом.

― Хорошо. Я сделаю это.

Карета въехала в город, открыв взору унылый чернозем и кирпичные здания. Найти конюшню было несложно. Судя по всему, это было место, рассчитанное на регулярные перевозки грузов, и большая конюшня располагалась недалеко от главной дороги, неподалеку от трактира.

― Это прекрасные лошади, милорд.

Конюх то и дело оглядывал карету, лошадей и Шарлотту, комментируя происходящее. 

Йен высадился и сказал:

― Мы пробудем здесь не более двух дней, а может, и несколько дольше. Накормите их самым лучшим, что у вас есть, и позаботьтесь о том, чтобы они могли комфортно отдохнуть. В конце концов, мы направляемся на север.

― Как далеко на север?

― И снова этот вопрос.

Впрочем, по имперским меркам это уже считалось севером.

― Близ Ахигорнских Гор.

― Так далеко... В таком случае вы можете не вернуться с этими лошадьми.

― Просто убедитесь, что они смогут выдержать путешествие. И держите их в чистоте.

Монеты, которые передал Йен, заставили конюха скривить губы в улыбке.

― Я приложу все усилия.

Йен кивнул и повернулся, а Шарлотта и Тесайя последовали за ним. Взгляды прохожих на мгновение задержались на них. 

Йен тихо вздохнул:

― Я не любитель выделяться...

Но в компании Шарлотты к вниманию неизбежно привыкаешь.

* * *

Найти кузнеца было несложно, поскольку целая улица была отведена под кузницы.

― Держи его ровно, дурачина! Он все время подскакивает, когда ты наносишь удар!

― Работайте с мехами как следует!

Люди и гномы переплетались между собой, работая без устали. Судя по всему, производимые здесь товары предназначались для северных рубежей.

― Здесь оживленно, как и в любом другом месте, где живут люди.

Эта сцена вновь напомнила Йену, что этот мир не виртуальный. Оживленность, ощущаемая в городе, не представленном в игре, делала впечатления еще более яркими. Не переставая удивляться тому, как может существовать такой суровый мир, Йен подумал, что на его восприятие могло повлиять воспитание в более развитой стране. Если бы он родился в разоренной войной или обнищавшей стране, то, возможно, не был бы так удивлен.

Проходя по улице, Йен праздно постукивал пальцами по товарам, выставленным на прилавках, и в конце концов начал возвращаться обратно. Его взгляд остановился на карлике средних лет, прислонившемся к одному из прилавков.

― Похоже, этот самый квалифицированный.

― ...Откуда ты это знаешь?

― Ну...

Объяснять, что товары этой лавки содержат больше всего информации или что-то подобное, не было необходимости.

― У тебя все равно нет выбора. Плачу я.

― ...У меня тоже есть деньги.

― Мои деньги - это твои деньги.

― Что ж... это правда.

Подойдя к прилавку, Йен взял несколько предметов, в том числе кинжал, благодаря чему гномий мастер наконец-то посмотрел в его сторону.

― А у тебя глаз наметан.

― Я часто это слышу. Сколько стоит?

― Достаточно дорого. У тебя есть деньги?

Разумеется, рот ремесленника захлопнулся, как только Йен положил на прилавок несколько золотых имперских монет. Йен остановил короткие толстые пальцы ремесленника, чтобы тот не смог дотянуться до денег.

― Это включает в себя плату за работу на заказ.

― Работа на заказ?

Йен снял с Шарлотты обтрепанный наруч и треснувший наплечник прямо на глазах у мастера.

― Их нужно отремонтировать и сделать что-то в промежутке между ними.

― О... Это зачарованные доспехи... - пораженно произнес мастер, осматривая предметы.

― Гномье мастерство... И материал - не обычная имперская сталь. Зачарование очень сложное. Я не смогу в точности воспроизвести их».

― Пока они удобны для использования и прочны, они не обязательно должны быть такими же.

― Ну, если так... Проходите сюда.

Шарлотта наклонилась к стойке, в то время как мастер, крикнув дремлющему в углу подмастерью, чтобы тот проснулся, начал снимать с нее мерки.

― Давненько я не встречал зверолюдов. Да еще и с феей. Странная пара. 

Когда лицо Шарлотты напряглось, Йен усмехнулся:

― На мой взгляд, вы такие же странные.

― ...Самые странные - это те, кто сводит вместе зверолюдов и фей. Неужели ты не понимаешь, что это значит?

Небрежно отметил ремесленник, принявшись записывать что-то на листке бумаги.

― Приходите завтра. И, похоже, ты немного не доплатил.

― Убедись, что он качественно изготовлен. При той цене, которую ты завышаешь...

Йен положил на прилавок еще одну золотую монету. Мастер кивнул, бросив быстрый взгляд на сурового Йена.

― Клиенты, которые сознательно позволяют завышать цену, не заслуживают меньшего.

Отвернувшись, Йен услышал, как мастер будит все еще спящего подмастерья.

― Грубые и жадные гномы...

― Не волнуйся. Если завтра все будет не на должном уровне, половина превратится в четверть.

― ...И... снова потратили на меня деньги... - пробормотала Шарлотта, не в силах закончить фразу.

― Просто сделай так, чтобы это стоило потраченных денег.

На это замечание Йена Шарлотта неловко кивнула. Йен также приобрел несколько нарядов для Тесайи. Несмотря на ее нежелание, выбора у нее, разумеется, не было. Закупив немного сушеной еды, группа наконец вошла в трактир.

― ..... - Тесайя замешкалась на пороге. 

Йен, повернув голову, вспомнил, что она из клана вампиров.

― Эти двое действительно знают, как доставить хлопоты.

Шарлотта и Тесайя, честно говоря, доставляли больше хлопот, чем Люси. Тесайя вошла в здание только после того, как Йен позвал служанку. Дома на севере, построенные целиком из кирпича, были значительно теплее деревянных и глинобитных хижин.

Еще до наступления вечера на первом этаже таверны шумели пьяницы. Гномы и люди смешались, распивая спиртные напитки, - зрелище, достойное внимания. Пока Тесайя поднималась наверх, чтобы переодеться, Йен нашел уголок, чтобы устроиться поудобнее. Как всегда, входя в трактир нового города, он чувствовал на себе мимолетные взгляды, бросаемые в его сторону. Поскольку они не несли в себе никакой угрозы, Йен не обратил на них внимания и принялся заказывать еду.

― Вы ведь те наемники, что идут в сторону гор? - спросила официантка, опасливо поглядывая на Шарлотту после того, как приняла их заказ. 

Йен моргнул:

― Новости распространяются быстро, да?

― Говорят, вы сорите деньгами... Не сочтите за дерзость спросить, зачем вы туда направляетесь?

― А что еще делать наемникам? Мы отправляемся охотиться на монстров, - с полуулыбкой ответил Йен. 

Официантка просияла:

― Разумеется...! В таком случае, я искренне желаю вам всего наилучшего. Здесь не только я... многие из нас приехали с севера. Пожалуйста, даже если на одного монстра станет меньше, сократите их численность. И тогда, надеюсь, когда-нибудь мы сможем вернуть свои родные земли.

Официантка отвесила глубокий поклон и поспешила принести еду.

Йен горько улыбнулся, глядя на свою левую руку, понимая, что столкновение с монстрами неизбежно. Он начинал понимать, как работает эта метка. Она не просто беспорядочно рассеивала импульсы. Она активировалась только тогда, когда поблизости находились монстры, которых можно было призвать. Возможно, все было наоборот, и именно они вызывали резонанс. Как бы то ни было, результат, скорее всего, будет одинаковым.

― Если мы разберемся с этим... то сможем попасть в Травельгу до весны.

Йен погрузился в воспоминания. Хотя многие аспекты изменились по сравнению с тем, что он помнил, вряд ли основные события изменили свой ход. Его по-прежнему ждали важные задания. Теперь, когда он ступил на север, он намеревался завершить все, что нужно было сделать, прежде чем отправиться в обратный путь. К тому времени война в приграничье, скорее всего, достигнет своего апогея.

― ...Если только не возникнет абсурдная переменная.

― ...Это неудобно.

В этот момент рядом с ним сидела одна из самых больших переменных. Тесайя, глубоко надвинув капюшон, ерзала в новой одежде, похоже, чувствуя себя неуютно.

― ...Та, которую я должен убить.

Йен молча наблюдал за ней, чувствуя, что их нынешнее сотрудничество - это нечто, не предусмотренное игрой. Никаких квестов не появилось, что наводило на мысль о том, что ему предстоит пройти совершенно новый путь.

― Разумеется, эта особа, скорее всего, вряд ли сможет сильно повлиять на общий ход событий...

И все же он подумал, не разумнее ли на всякий случай покончить с ней сейчас.

― ...Почему ты так смотришь на меня, Йен?

Тесайя наклонила голову, а ее глаза постепенно краснели по мере того, как садилось солнце.

― Приятного аппетита. Я принесла добавку.

Еда была поставлена на стол.

― ...Ничего страшного. Не стоит раздеваться только потому, что тебе неудобно.

Сказав это, Йен перевел взгляд на тарелки, думая, что еще есть время принять решение.

* * *

На жесткой кровати.

― .....!

Йен резко проснулся и уставился в темный потолок, после чего выражение его лица стало мрачным. Казалось, произошло то, что он считал невозможным.