Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 145

Вместо того чтобы сразу ответить, Йен повернулся и посмотрел на Шарлотту. Ее вертикально вытянутые зрачки были шире, чем обычно, вероятно, из-за темноты.

Наконец Йен произнес.

― Нет.

Когда зрачки Шарлотты резко сузились, он добавил:

― Мне не показалось, что это ложь.

― Да... Я так и думала. - пробормотала Шарлотта и снова посмотрела вперед.

― Спасибо за честность, Йен.

― .....

Йен на мгновение уставился на ее профиль. Как раз в тот момент, когда он собирался заговорить снова, она прервала его.

― ...Позже, - не поворачивая головы, низким голосом продолжила Шарлотта.

― Сейчас на первом месте Теса. Я не хочу усложнять ситуацию другими проблемами. Так что, что бы ты ни собирался сказать, можешь оставить это на потом, когда все уладится, Йен?

― Она очень проницательна.

Йен тихонько хихикнул и перевел взгляд на заднюю часть движущейся кареты.

― Без проблем.

― Тогда могу я попросить тебя еще об одной вещи?

― Для этого тебе не нужно мое разрешение.

― Семя Древа Жизни, о котором ты говорил ранее, действительно у тебя?

― Да.

Йен порылся в карманном измерении и достал семя размером чуть меньше ладони. После подтверждения информации его глаза слегка дрогнули. Название изменилось.

[Семя Древа Жизни]

Описание осталось прежним: после употребления дает дополнительные очки навыков.

Шарлотта, взглянув на семя, добавила:

― Значит, ты спрашивал о нем ради... Тесы, верно?

Гадая, к чему она клонит, Йен с коротким смешком пожал плечами.

― Я спрашивал о нем, чтобы узнать, можно ли его продать. Чтобы грамотно торговаться, мне нужно было определить его стоимость.

Хотя он не все выяснил, ему удалось добиться определенного прогресса. Еще одна загадка, которую он не разгадал в игре, теперь стала более понятной. И Йену показалось, что только эльфы могут полностью раскрыть потенциал семени.

Если бы его эффекты на продолжительность жизни и увеличение маны распространялись на людей, они бы не позволили эльфам монополизировать такие преимущества. Даже если бы метод был тщательно охраняемым секретом, он не ускользнул бы от внимания Императора.

То же самое касалось дворян и магов. Они пошли бы на риск остановки сердца, если бы это означало продление жизни и увеличение количества маны. Поэтому вполне логично, что они сдались, потому что это было невозможно.

― Понятно... Наверное, я поторопилась с выводами.

Шарлотта кивнула и облизнула губы.

― Но никогда не знаешь наверняка.

Голос Йена продолжил.

― Может, это поможет и ей. В конце концов, она же фея.

Разумеется, ничего нельзя было сказать наверняка.

Он не знал, как правильно использовать семя. Он не знал, подействует ли оно на фею-вампира. А если и подействует, то не было никакой гарантии, что оно не создаст более сильного демона. Он даже не знал, выживет ли Тесайя до их прибытия.

Несмотря на это, Йен решил рассмотреть такую возможность.

Результат смерти Тесайи был слишком определенным и ясным, чтобы думать о нем дальше. Оставалось достаточно пространства для размышлений о других возможностях.

Шарлотта тихонько хихикнула.

― Да. Никогда не знаешь. Как ты и сказал.

Больше разговора не было. Оба всадника молча следовали за каретой, рассекая темноту.

* * *

― Сегодня мы с Филиппом поедем на лошадях. Вы двое поедете в карете.

Пока Филипп собирал вещи в лагере, Мэв с несколько смущенным выражением лица села на лошадь. Казалось, она чувствовала себя виноватой за то, что крепко спала во время ночного похода.

― Я не откажусь, - ухмыльнулся Йен и забрался в карету.

Шарлотта, которая все это время молчала, тоже с готовностью заняла место водителя.

Когда карета тронулась, ехавший рядом Филипп с опаской взглянул на Шарлотту. Её молчание не позволило ему завязать разговор.

Йен, однако, не возражал. Он не хотел нарушать редкое спокойствие.

Вскоре Йен потянулся за предметами, беспорядочно лежащими в углу кареты. Кинжал, нож и длинная рапира. Именно эти предметы использовал Финдрел. Все они были изысканно украшены и отличались высоким качеством, и он мог видеть информацию о них. Рапира была даже редкой.

[Рапира Высшей Феи.]

Сняв метательный нож с нижнего ремня, Йен заменил его кинжалом феи, а затем взялся за рукоять рапиры.

Эфес рапиры был коротким и изящно отделан серебром. Под ней находилось небольшое кольцо, в которое можно было продеть палец, что говорило о том, что рапиру можно держать, продев указательный палец в кольцо.

― Типичный стиль феи... до смешного богато украшенный.

Йен вытащил меч. Мэв, шедшая рядом с каретой, взглянула на тонкий длинный клинок.

― Хмм...

Йен осмотрел длинное лезвие, слегка нахмурившись.

Лезвие было острым, но оно явно предназначалось больше для колющего удара, чем для рубки.

Он мог представить, как Финдрел сражается с его помощью. Издеваясь над своими противниками с помощью проворных движений, свойственных феям, он убивал их самым болезненным и жестоким способом. Должно быть, он был искусен в фехтовании, чтобы управляться с таким оружием.

― Ну, для меня он слишком тонкий.

Йен чмокнул губами и убрал меч в ножны. Если бы он им воспользовался, лезвие, скорее всего, сломалось бы на две части после нескольких взмахов. Он прислонил рапиру к сиденью рядом с собой и небрежно произнес.

― Я хотел тебе кое-что сказать вчера.

― Хм? Говори.

Мэв посмотрела на Йена.

Йен неторопливо продолжил.

― Эльф, которого я вчера убил, был из знатного Имперского рода. Третий сын семьи по имени Айнас. Ты их знаешь?

― Ну, я припоминаю, что он так представился. Но я мало что знаю об эльфийских семьях. Я знакома только с выдающимися дворянскими семьями Империи, такими как...

― Лармут, например.

― ...Да.

― Раз уж есть старейшины эльфов, он должен быть из значимой семьи. В любом случае, его семья может отомстить, раз он мертв. Хотя это я убил его...

Йен посмотрел на Мэв.

― Официально, скорее всего, будет сообщено, что он погиб, сражаясь с Красным Рыцарем.  

― ...Я об этом не подумала. Но да, в этом есть смысл.

Филипп, который поначалу казался довольным просто разговором, теперь принял серьезное выражение и заговорил с ожесточением.

― Эльфы, как известно, жестоки и неумолимо требуют кровь за кровь.

― Если возникнут проблемы, будет разумно уточнить, что Финдрела убил Йен Хоуп, а не ты, - добавил Йен. 

Мэв, выдержав небольшую паузу, покачала головой.

― Если бы ты его не убил, мне пришлось бы с ним сражаться. А раз я позволила тебе убить его, значит, я соучастница. Если кто-то захочет отомстить, я встречусь с ним лицом к лицу.

― Вы хотите нажить врагов среди эльфов, миледи...?  - спросил Филипп, широко раскрыв глаза. 

Мэв кивнула.

― Я не собираюсь наживать себе врагов, но если уж так вышло, значит, так тому и быть. Кроме того, если я отступлю, бремя ляжет на плечи Йена, Филипп.

― Это... правда, миледи.

― Это весьма похвальное решение, - сказала Шарлотта, не поворачивая головы.

― Остроухие не стоят того, чтобы с ними связываться. За редким исключением, они только и ждут, чтобы использовать вас в своих целях.

― Большинство сильных мира сего именно такие, - подумал Йен, взглянув на Мэв.

― Значит, если какой-нибудь эльф придет мстить, ты будешь с ним драться?

― Да, Йен. Именно это я и имею в виду.

― Тем не менее, вряд ли команда преследователей прибудет сразу же, верно? Потребуется время, чтобы новости дошли до Империи, а им нужно время, чтобы провести расследование.

Пока Филипп рассказывал, Йен слегка улыбался. Не говоря ни слова, Йен протянул руку и взял в руки рапиру, стоявшую в карете.

― Тогда, думаю, тебе стоит воспользоваться этим мечом.

― Это... Йен, это твой трофей, - сказала Мэв, моргая. 

Йен пожал плечами. 

― С моими навыками фехтования мне трудно им пользоваться. Я решил, что тебе он подойдет больше, но не решался отдать, опасаясь, что это вызовет недоразумения с эльфами. Но раз уж ты не возражаешь, то вот.

Легонько встряхнув меч, словно призывая ее взять его, Йен добавил:

― Он тоньше, чем тот, которым ты пользуешься сейчас, но все равно это достойный меч.

― ...Тогда я с благодарностью приму его, - слабо улыбнулась Мэв и взяла меч.

Она держала его обеими руками и внимательно осматривала.

― И двух мечей, используемых по мере необходимости, вполне достаточно. Спасибо, Йен. Эльфийский меч - очень ценный подарок.

― Нет нужды упоминать об этом.

― Теперь мы точно сообщники, - подумал Йен, переведя взгляд на юношу. 

Филипп, не сводивший глаз с Мэв, наконец спросил.

― Милорд, а что насчет меня?

― …..?

― Разве я ничего не получу...?

― Ты сказал, что не хочешь враждовать с эльфами, - ухмыльнулся уголком рта Йен.

― Это просто манера речи! Неужели вы думаете, что я буду просто стоять в стороне и ничего не делать, если вы будете сражаться, милорд? Я не против не получить подарок, но, пожалуйста, не считайте меня недостойным доверия... О?!

Йен, не глядя, швырнул что-то в сторону Филиппа.

Филипп чуть не свалился с седла, торопясь поймать брошенный Йеном предмет. Он быстро проверил, что у него в руках.

Вслед за этим раздался голос Йена.

― Это кинжал, который использовал эльф.

― Милорд...!

Лицо Филиппа озарилось эмоциями, совершенно не похожими на его прежнее поведение. Он завороженно смотрел на инкрустированную серебром рукоять и ножны, а затем прижал их к груди.

― Воистину, вы знаете, как тронуть чье-то сердце, милорд. Неважно, какой эльф придет за нами, я, Филипп, буду рисковать своей жизнью...

― Филипп.

― Да, милорд?

― А теперь заткнись. Давайте путешествовать тихо.

― Да...! - с улыбкой ответил Филипп и быстро переключил внимание на кинжал в своих руках.

― Этот эльф оставил после себя много интересного.

Йен пожал плечами и откинулся на спинку кресла.

Больше преследователей из Стоунвилля не появлялось. Группа продолжала путь без остановок, и на следующий день Филипп увел их с главной дороги. Они шли тайным путем, известным как кроличья нора, чтобы пробраться в Империю.

* * *

― Интересно, не забредем ли мы в еще одно демоническое царство, - пробормотал Филипп, оглядывая предгорья со своей лошади.

Никто не ответил, но он продолжил низким голосом.

― Путешествие по неизведанным местам не дает покоя с тех пор, как произошел этот инцидент. Никогда не угадаешь, когда снова попадем в проклятые места. Я почувствую облегчение, когда мы ступим на Имперскую землю....

― .....

Йен в пол уха слушал слова Филиппа, жуя вяленое мясо. Вяленое мясо из Стоунвилля было жестким и безвкусным, что было неудивительно, ведь оно было крысиным.

Шарлотта тоже жевала вяленое мясо. С тех пор как она услышала слова Финдрела, она все больше времени проводила в раздумьях. Что творилось в ее голове, было известно только ей.

― ...По крайней мере, теперь она не будет поклоняться этому Крукшице или как его там, - равнодушно подумал Йен, любуясь унылым пейзажем.

Они шли по кроличьей норе. До конца извилистой долины оставалось совсем немного. Как только они благополучно достигнут главной дороги Империи, то успешно проберутся через границу.

Хотя технически им не нужно было пересекать границу тайно, избежать хлопот и возможных последствий официальных процедур было удобнее.

― К тому же так гораздо быстрее.

― ...Простите, что я так говорю.

Филипп снова заговорил после долгого молчания.

― Может быть, ваши мрачные выражения лиц в последнее время вызваны тем эльфом?

И Йен, и Шарлотта повернулись, чтобы посмотреть на Филиппа. Тот неловко почесал щеку и продолжил.

― Персона, которую вы ищете, - полуэльф, в конце концов. Я подумал, нет ли здесь какой-то связи с тем демоном, то есть с той личностью....

― Не волнуйся. Это не связано с этим, - прямо ответил Йен. 

Шарлотта кивнула и добавила:

― Тесайя. Называй ее по имени. Это не то имя, которое ты не можешь произнести.

― Это нормально? Честно говоря, услышав твои рассказы, я ощутил странное чувство сродства с ней. Она кажется совсем другой, чем в моих воспоминаниях. Тогда... она была очень страшной.

― Она становится такой, если голодна. Стоит дать ей побольше звериной крови, и она мало чем отличается от других эльфов, - спокойно ответила Шарлотта. 

Филипп, довольный тем, что она втянулась в разговор, усмехнулся и продолжил.

― Но каким экспериментам она подвергалась?

― .....?

Шарлотта наклонила голову. 

Филипп добавил, как бы невзначай:

― Разве Йен не рассказывал, что она была подопытной?

― И что?

― Но ведь она вампир, не так ли? Разве они не ее сородичи? Что за эксперименты они проводят на себе подобных? И зачем им понадобилось так стараться, чтобы вернуть ее, даже приглашать судей? Разве они не могли просто создать новых подопытных?

Шарлотта кивнула, как будто никогда не задумывалась об этом. Затем она произнесла.

― Я точно не знаю, но для создания вампиров требуется что-то вроде истинной крови. Думаю, они были одержимы Тесой, чтобы извлечь ее.

― Хм. Получается, что общее количество истинной крови ограничено. Но если это так, то они могли просто убить ее, чтобы вернуть ее. Почему же они пытались поймать ее живой? - спросила Мэв задумчивым тоном. 

Шарлотта почесала щеку.

― Я не знаю причины. Вспоминая прошлое, я никогда не слышала, через какие эксперименты она прошла. Она любила поговорить, поэтому у нее не было причин не упоминать об этом. Она говорила только о боли от того, что стала вампиром и оказалась в заточении.

― Вероятно, место проведения экспериментов находилось не в Лу Сарде, - вмешался в этот момент Йен.

Все обратили свои взоры на него.

― Если ее держали в Лу Сарде, а потом увезли куда-то еще для экспериментов, то все сходится. Вампиры не проводили эксперименты, они просто поставляли подопытных.

― То есть вы хотите сказать, что они создают себе подобных, чтобы продавать их? - спросил Филипп, нахмурив брови.

Йен пожал плечами. 

― Понятия не имею. Но если это так, то это объясняет, почему они свысока смотрят на гибридов и почему из кожи вон лезут, чтобы превратить эльфа в вампира. Вот что я думаю.

― Кто-то хотел превратить эльфов в вампиров, и они пошли на это? 

Йен кивнул в ответ на вопрос Мэв.

― Однажды у меня был короткий разговор с Императрицей Вампиров.

― Императрицей?! ...Простите, пожалуйста, продолжайте.

Филипп, который невольно вмешался, быстро закрыл рот.  

Йен продолжил.

― Она вела себя так, словно у нее есть поддержка. Это было неудивительно. В противном случае демонам не было бы смысла открыто устанавливать власть в стране, расположенной так близко к Империи.

― Значит, они живут среди людей, платя цену в обмен на свое место, - со вздохом сказала Мэв.

Йен снова кивнул.

― Это мое предположение. Пока что.

― Чтобы это было возможно, требуется внушительная сила... Ты знаешь, кто их поддерживает?

― У меня есть подозрение...

Йен взглянул на Мэв и добавил:

― Чтобы все объяснить, мне нужно сначала прояснить многие вещи.

― То есть это не то, что стоит обсуждать немедленно.

― Будет не поздно поговорить об этом, когда все подтвердится.

― Хорошо, тогда... - кивнула Мэв, и Филипп быстро повернул голову, чтобы посмотреть на нее.

― Вы собираетесь воздерживаться? Мы только что узнали об Императрице Вампиров и о том, что есть люди, поддерживающие демонов, а вы решили воздержаться?

― Он должен многое объяснить. Мы будем вместе какое-то время. Разве есть причина торопиться?

― И снова ты вынуждаешь меня замолчать, приводя здравые доводы... Но, по крайней мере, мы должны выслушать Шарлотту. Шарлотта, продолжай свой рассказ. Прошло уже несколько дней без всякого развития событий.

― Я не понимаю, почему все это сваливается на меня.

― Это тот самый шанс, которого он так долго ждал.

Йен внутренне захихикал, отводя взгляд.

Они достигли конца долины. Редкие деревья, пологий склон, поле, мало чем отличающееся от такового в приграничье, и вдалеке - главная дорога с группой всадников.

― .....?

Брови Йена на мгновение нахмурились. Он пристально вглядывался в пейзаж и наконец заговорил.

― Разве это не должен был быть скрытый проход?

Филипп, который препирался с Шарлоттой, повернулся к нему и кивнул.

― Да, так и было.

― Тогда что это? Они похожи на пограничников.

― Что...?!