Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 152

Группа продолжала двигаться в ночи. Они продвигались по темному лесу, не зажигая факелов и даже новой Магической Каменной Лампы. Хотя лес в полночь был гораздо темнее, чем открытые поля, это не представляло особой проблемы для группы, за исключением Филиппа, поскольку остальные отличались исключительным ночным зрением.

Клип-клоп, клип-клоп.

На лошадей надели шоры, блокирующие периферийное зрение, чтобы они не паниковали и не выбивались из сил от страха. Это были одни из предметов, купленных у Фаэля. В обычной ситуации Йен не стал бы рассматривать их для покупки, но они обладали определенной сопротивляемостью к некоторым статусным эффектам, что подтверждалось информацией о предмете.

Даже во время ночного путешествия дыхание лошадей оставалось ровным, что свидетельствовало о некоторой эффективности защитных шор. Как и в других приграничных королевствах, небо Лу Сарда было вечно затянуто зловещими тучами. В лесу царила тишина, лишь стаи птиц заставляли темные тучи на ночном небе казаться еще более мрачными.

― Филипп, начинай искать место, где можно припарковать карету, - распорядился Йен.

― Да, милорд. Я ждал вашего сигнала, - быстро ответил Филипп, бросив взгляд на Шарлотту в поисках помощи.

Она облизнула губы и осмотрела окрестности, похоже, хорошо подготовившись.

В равнинных лесах всегда были места, где росли густые кусты или скопления небольших деревьев.

― То место выглядит неплохо, - вскоре сказала Шарлотта, указывая направление. 

Филипп быстро направил карету туда.

― А, теперь я вижу. Идеально, - сказал Филипп, вглядываясь в темноту.

Чтобы разбить лагерь, они припарковали карету между кустами и деревьями, а лошадей привязали к ним.

Пока Филипп выполнял эту процедуру, Шарлотта готовила корм для лошадей, не забыв добавить в него свежескошенную траву, растущую неподалеку. Йен и Мэв расчистили в карете место для ночлега. Хотя оно и не было удобным, его вполне было достаточно для того, чтобы свернуться калачиком и отдохнуть вдвоем.

С тех пор как они покинули Бербрук, это был их привычный походный распорядок. Костер они не разжигали, но, к счастью, погода была достаточно мягкой, чтобы спать без него.

― Вы двое отдыхайте первыми. Мы сегодня будем дежурить первыми, - сказал Филипп, свесив голову с крыши повозки. 

Йен и Мэв безропотно кивнули. Хотя ни один из них сразу не заснул бы, они не возражали, зная, что на Филиппа и Шарлотту часто ложится основная тяжесть работы.

Йен и Мэв легли на пол и на сиденья, уже привычно расположившись. Когда Йен отвернулся к стенке и закрыл глаза, до его слуха донесся шелест листьев на ветру и шепчущий голос Филиппа.

― Разве вампиры не любят луну? Я думал, мы увидим луну, как только въедем в Лу Сард, но и здесь она полностью скрыта, - сказал Филипп Шарлотте. 

С места кучера донесся ее голос.

― Для меня это новость. Возможно, оборотни, но и вампиры тоже?

Невзирая ни на что, именно Шарлотта больше всего реагировала на болтовню Филиппа. Эта привычка выработалась у нее во время путешествий с Тесейей. Поэтому первые часы они обычно проводили вместе. Мэв и Йен, напротив, предпочитали тишину и часто пропускали ненужные разговоры, особенно во время дежурства.

― Правда? Я думал, вампирам нравится полумесяц, а оборотням - полнолуние, - удивился Филипп. 

И добавил:

― Я думал, ты знаешь, ведь ты долгое время путешествовала с Тесаей.

― Наверное, я тебе уже говорила. Она знает не так уж много. Возможно, ты знаешь о вампирах больше, чем она, - ответила Шарлотта.

Йен тихо захихикал над тем, что Шарлотта говорила о Тесайе почти как о дурочке.

Действительно, Тесайя знала немного, но она быстро училась. Она никогда не забывала услышанную однажды историю, даже если она упоминалась вскользь и не воспринималась всерьез. Если бы она была жива, то наверняка помнила бы о договоре с Йеном и обещании отправиться в Лу Сард.

― Я до сих пор не могу себе этого представить. Слушая твои рассказы, легко забываешь, что она демон. Чтобы такой демон существовал...

― Она не была такой с самого начала. Я никогда не думала, что в итоге буду спасать ее.

― А, ты говорила, что поначалу ваши отношения с ней были не очень хорошими.

― Всё было гораздо хуже. Я намеревалась убить ее своими собственными руками.

― Ого... Кстати, не могла бы ты рассказать мне побольше о ваших с ней отношениях?

Йен отвлекся от тихого разговора между ними. Отчасти потому, что эта болтовня не представляла особого интереса, но в большей степени потому, что другой звук действовал ему на нервы. 

Шелест ветра. Поначалу он решил, что это колышутся деревья, но низкий, непрерывный звук не прекращался. Безусловно, сквозь щели в карете проникал прохладный ветерок, но он испытывал странное беспокойство. Оно было особенно тревожным, поскольку он не ощущал ни убийственных намерений, как при уколе иглой или брызгах холодной воды, ни следов воздействия липкой магии.

― Да, все вокруг кажется странно спокойным.

Придя к этому выводу, Йен открыл глаза и сел. Его глаза, полностью привыкшие к темноте, отчетливо различали внутреннее убранство повозки.

― Не можешь уснуть? - низким голосом спросила Мэв. 

Йен медленно поднялся и ответил:

― У меня плохое предчувствие.

Дальнейших объяснений не потребовалось. Разговор Филиппа и Шарлотты внезапно прервался. Мэв тоже села, потянувшись за своими доспехами и снаряжением.

Йен вышел из повозки, обходя лошадей. Он остановился только после того, как отдалился от лагеря на некоторое расстояние. Шарлотта вытащила свой меч, а Филипп пристегнул щит, осматривая заднюю часть повозки.

Вуош…!

В этот момент порыв ветра пронесся через все тело Йена. Его глаза, мерцавшие серым цветом, успокоились, а остатки магии, едва уловимые для людей с развитой интуицией, рассеялись по ветру.

― .....!

Словно по сигналу, на отдаленных деревьях начали появляться крошечные красные свечения. Все они появились на деревьях и быстро заполнили окрестности.

― Вороны...? - пробормотала Шарлотта. 

Многочисленные вороны плотно уселись на ветвях, уставившись на повозку в центре. Светящиеся красные глаза потускнели, а затем вороны начали хлопать крыльями. Небо над лесом потемнело, когда они взлетели в воздух.

― Клянусь Лу Солар, - пробормотал Филипп, крепко сжимая меч. Его возмущение заглушили крики воронов - звук, наводящий страх.

Однако этого было недостаточно, чтобы повлиять на Йена. Он спокойно наблюдал за стаей, кружившей над головой. Вскоре вороны собрались в плотную массу и темной волной с мерцающими красными огоньками устремились к Йену.

― .....?

― Идут прямо на меня?

Йен наклонил голову, а затем выпрямился во весь рост. Когда он приготовил меч, по его лезвию затрещали молнии.

Вуош...!

Волна воронов была внезапно сметена поднимающимся вихрем, разбросавшим их во все стороны. В образовавшуюся брешь сзади быстро влетели новые вороны.

Йен сразу же вытянул левую руку.

Вуош...!

Перед Йеном поднялось Силовое Поле, от удара о которое вороны разлетались в кровь и перья, как от удара в окно. Однако оно не смогло удержать их всех. Область вокруг Йена захлестнула волна черных птиц. Поверхность Силового Поля трескалась быстрее, чем рассеивалась. Вскоре оно беззвучно рассыпалось.

Однако у Йена было достаточно времени, чтобы сконцентрировать молнию на своем мече. Он направил светящийся клинок в приближающуюся волну.

Бум! Треск!

Посреди шума хлопающих крыльев раздался тяжелый рев, и во все стороны разлетелись паутинообразные молнии. Молния пронеслась перед Йеном и поразила воронов, надвигавшихся на его отряд. 

Вороны с грохотом посыпались вниз, а те, что следовали за ними, разделились на две группы, конвульсивно дергаясь, когда их оттесняли влево и вправо. Хотя их число в одно мгновение резко сократилось, их все еще оставалось значительное количество. 

Взгляд Йена, который попеременно метался между двумя группами, вдруг снова обратился к небу впереди. Прямо к нему летела небольшая группа, отделившаяся от основной. Те, кого раскидало Вихревым Барьером, перегруппировались.

― Пережить такое и не умереть. Ну, это явно не обычные вороны.

С этой мыслью Йен еще раз окинул взглядом две группы, кружившие в темноте, а затем быстро оглянулся.

― Защищайте лошадей! Они нацелились на вас!

― Поняла! - крикнула Мэв, только что вышедшая из повозки, и опустила защитную маску.

Она выхватила меч и встала на защиту лошадей, а вслед за этим раздался голос Филиппа.

― Милорд! Смотрите вперед!

― Я знаю, - тихо ответил Йен Филиппу, глядя своими серыми глазами на приближающихся воронов.

Птицы были уже на расстоянии удара. Йен вытянул левую руку, казалось, в предвкушении.

Вуош...! 

Порыв ветра вырвался из его руки, разметав стаю. Йен поднял меч и бросился в атаку. Пришло время уничтожить их одного за другим.

В лагере ситуация не изменилась. Две стаи расходились вправо и влево, окружая их, словно приливная волна. Шум был похож на проливной ливень. Шарлотта присела на крыше повозки, готовая к прыжку.

― .....

Филипп, стоявший напротив Мэв, вздохнул, глядя на приближающуюся черную волну. Если они попадут в нее, от них не останется даже костей. Та же участь постигнет и лошадей позади него. Даже толстокожих северных скакунов разорвет на части.

В тот момент, когда волна уже готова была поглотить его, Филипп вытянул руку с мечом.

Вуош...!

Вокруг него вспыхнула яркая завеса света. Волна воронов ударилась о барьер, но не просто отскочила, а мгновенно сгорела. Это свидетельствовало о том, что они были либо нежитью, либо находились под воздействием темной магии.

Крах...!

На той стороне, где Мэв столкнулась лоб в лоб с воронами, все ее тело трещало, как жареные бобы. Несмотря на то что они были порождениями тьмы, это были всего лишь птицы. Они не могли пробить ее латную броню, но неумолимая атака продолжалась. Она не просто выдержала натиск, а начала рубить ворон мечом.

Ее скорость была непревзойденной, быстрее, чем обычно. Сверкающие дуги ее меча окружали ее, словно звездный свет, создавая подобие барьера из мечей. Это было едва ли не магическим навыком, но Мэв двигалась без малейшего намека на благоговение, вкладывая в свои действия всю силу.

Расчлененные птицы с грохотом падали на землю. Их клювы были аномально большими и торчали посередине, обнажая между ними мелкие, похожие на пилы зубы.

Шмяк! Удар!

Вытянув правую руку для поддержания завесы, Филипп взмахнул щитом в левой руке, поражая ворон, которым удалось прорваться мимо Мэв. Благодаря достаточному накоплению святой силы завеса по-прежнему ярко мерцала. С одной стороны от нее непрерывно вспыхивали вороны, создавая непрерывное световое шоу, а с другой - продолжалась отчаянная битва за сохранность лошадей.

Удар! Туд!

Шарлотта проворно двигалась, перескакивая с лошади на лошадь и нанося точные удары. Каждый взмах ее меча рассекал воронов. Несмотря на хаос, схватка длилась меньше, чем казалось. Оставшиеся в живых вороны бессистемно летали, отчаянно ища любую брешь.

Несмотря на их доблестную защиту, их было всего трое. Небольшие бреши неизбежно появлялись всякий раз, когда они выдыхались или садились.

Ней...!

Одному ворону удалось вгрызться в бок лошади. Лошадь вздыбилась и взвизгнула.

Удар!

Филипп ударил щитом по ворону, прижавшемуся к боку лошади, и щелкнул языком. Проверять состояние лошади было некогда. Непосредственной заботой был священный барьер, который быстро ослабевал из-за огромного количества ворон, поражающих его.

― О Лу Солар, - беззвучно взмолился Филипп, крепче сжимая меч.

― Ты хорошо держишься.

Йен встал рядом с ним, его меч уже пропитался кровью. 

― Всем собраться!

Глаза Йена сверкнули серой магией, когда он крикнул. Мэв отпрыгнула назад, а Шарлотта перекатилась по земле, приземлившись на корточки.

Вуош...!

Яростный вихрь пронесся вокруг лагеря, разметав ворон, как бумагу. Группа перевела дыхание и быстро заняла оборонительные позиции в четырех направлениях. Черные тени в небе перегруппировались и снова устремились вниз.

― Я не могу просто сжечь их всех. Проклятье, - пробормотал Йен, ударив ворона.

Риск использования красной магии был слишком велик. Окружающая обстановка идеально подходила для лесного пожара, а падающие вниз огненные вороны подожгли бы все вокруг. Не говоря уже о том, что их местоположение может быть обнаружено, лошади и карета тоже могли сгореть.

Использовать серую магию, например Цепную Молнию, тоже было непросто. В условиях хаоса она могла поразить электрическим током не только лошадей, но и его спутников. Использование такого заклинания, как Ледниковая Стена, сильно истощило бы его магическую силу.

― ...Как же так получается, что в конечном итоге физический бой оказывается самым эффективным? Я же должен быть магом.

Несмотря на свои сомнения, Йен продолжал размахивать мечом и кулаками. Остальные члены группы также старательно выполняли свои роли. Осознание того, что вороны не нацелены на них, значительно облегчало их действия. Вокруг группы теперь лежал черный ковер из мертвых птичьих трупов. 

Вуош...!

Вороны, число которых теперь значительно сократилось, наконец отступили.

― Фух... фух...

Группа пыхтела, глядя, как тени исчезают во тьме. Они были покрыты перьями и кровью, но никто не пострадал. Даже у Филиппа не было царапин, хотя, сняв доспехи, он мог бы найти пару синяков.

― Кто бы мог подумать, что мы окажемся в такой опасности от воронов! - пробормотал Филипп, пока Йен осматривал упавшую лошадь.

Её бок был разорван, плоть изрезана, и из нее сочилась кровь.

― Твою мать... Похоже, единственной жертвой стала лошадь.

Изо рта Йена вырвался щелчок. Ждать, пока животное придет в себя, было некогда. Возможно, оно уже заражено. Поэтому придется отпустить его и уйти. Единственным утешением было то, что северная лошадь не пострадала.

― Похоже, они нацелились на лошадей. Я одна обратила на это внимание? - спросила Мэв, переводя дыхание.

Она подняла защитную маску и посмотрела на Йена, ее лицо блестело от пота.

Шарлотта, сидевшая на крыше повозки, отмахнулась от вороньих туш и посмотрела на Йена.

― Я тоже заметил, - сказал Йен, вставая. 

Филипп коротко вздохнул.

― Похоже, мы все подумали об одном и том же. Но почему? Разве не логичнее было бы выбрать нас в качестве мишени?

― Вероятно, они хотели лишить нас мобильности, сохранив при этом жизнь.

― ...То есть они хотели лишить нас средств передвижения?

― А зачем им еще это делать?

― Значит, это были какие-то разведчики.

Мэв раздавила под сапогом дергающуюся ворону. 

Йен вскочил на крышу повозки и кивнул.

― Скорее всего. Похоже, мы забрели в охотничьи угодья вампиров.

В его голове промелькнуло воспоминание из игры. Он уже сталкивался с подобной ситуацией. Тогда это была стая гончих нежити, а не вороны.

Похоже, эта тактика была широко распространена в Лу Сарде.

― Раз разведчики не сумели достичь своей цели...

Йен, вглядываясь в лесную тьму, повернулся к Мэв и добавил:

― Скоро прибудут основные силы.

Как по команде, из темноты за спиной послышался слабый стук копыт.