Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 96

― Давайте пить, пока носы не станут кривыми.

― Если это правда, может, хватит пить? Если его сломали, он всегда будет кривым.

― Тогда я буду пить, пока он не станет нормальным.

Воины разразились смехом.

Зал, расположенный за площадью, имел просторный, ничем не загроможденный интерьер и был местом, где проходили почти все деревенские мероприятия. Иногда он также служил убежищем для женщин и детей. Сегодня он был превращен в помещение для проведения праздничного банкета.

― Количество людей, караулящих в ночное время, уменьшилось, так что ешьте и пейте без опасений!

― Если вы наелись, просто посмотрите на эту отвратительную голову. Она позволит вам опустошить желудок и начать все заново.

Всевозможные виды мяса - олени, козы и кабаны - были зажарены целиком, а хлеб, соленое мясо и домашний алкоголь щедро доставались из хранилищ.

В центре зала для всеобщего обозрения установили голову белого дьявола, насаженную на шест. Освободившись от ночных кошмаров, жители деревни ели, пили и кричали от радости и солидарности.

Йен молча запихивал в рот мясо и алкоголь, сидя в углу.

Жители деревни надеялись, что они с Шарлоттой сядут рядом с Великим Воином, но Йен решительно отказался. Он не хотел есть мясо и пить на глазах у всех. И все уважали его решение.

― .....

Только Шарлотта заметила, что отказ Йена был вызван не только этим.

― Почему ты так смотришь?

Йен, доедая мясо, посмотрел на Шарлотту, сидящую напротив него.

Шарлотта спокойно ответила:

― Этот банкет был устроен в знак благодарности, но ты не выглядишь счастливым.

― Мне нечему радоваться. Я не просил об этом банкете. Разумеется, ничего плохого в этом тоже нет.

Сделав глоток алкоголя, Йен взглянул на Аскеля, сидящего рядом с Шарлоттой, и добавил:

― Мясо отличное, а алкоголь - хороший. Такое ощущение, что весь жир смывается.

― Ешьте побольше, сэр. Я буду постоянно доливать, чтобы алкоголь не заканчивался.

― Какой замечательный парень.

Йен ухмыльнулся и откусил еще кусочек мяса.

― Вы все хорошо потрудились!

В этот момент Валерий резко встал, высоко подняв свой кубок. Собравшиеся замолчали, услышав тост Великого Воина.

― Мы пережили еще одно время, такое же суровое, как снежная буря. Карха, должно быть, наблюдает за нами. Но эти трудности не были преодолены только нашей силой.

Голос Валерия, соответствовавший его росту, звучал властно. Голос и борода выдавали в нем не по годам опытного человека.

― Охотники на чудовищ с гор. Мы в большом долгу перед этими чужеземцами. Давайте выразим нашу благодарность, и я прошу поднять тост. Все поднимаем бокалы!

Жители деревни стукнули по столам и подняли бокалы. Все взгляды были устремлены на Йена. Взяв в руки свой бокал, Йен с безразличным лицом произнес.

― Мы всего лишь выполнили запрос. И все же вы угощаете нас такой прекрасной едой, спасибо вам. Но вы мне ничего не должны, так что не беспокойтесь об этом.

Йен выпил алкоголь из своего бокала.

Жители деревни посмотрели друг на друга с удивленными выражениями, затем разразились хохотом и поднесли свои чаши к губам. Раздался звонкий смех Валерия, и в зале снова стало шумно, как вдруг кто-то встал.

Это был Урд. Держа в руках свой бокал, он посмотрел на Йена и в конце концов заговорил:

― Я хочу кое-что спросить у охотника на чудовищ, который убил Белого Дьявола.

Йен повернулся к нему, слегка наклонив голову.

― Говори.

― Посмотри на сильных воинов перед тобой. А также посмотрите на всех остальных.

Голоса и смех стихли. Урд окинул взглядом жителей деревни, а затем снова посмотрел на Йена.

― Как ты думаешь, сможет ли деревня и дальше защищать себя без тебя?

― О чем он думает, спрашивая об этом? Неужели он хочет остудить этот праздник?

Йен слегка нахмурил брови, но первым разразился смехом Валерий.

― О чем ты говоришь на празднике, старик Урд? Надеюсь, ты не предлагаешь нам снова покинуть родину...

― Это не мне решать. Но... - голос Йена прервал голос Валерия.

Густые брови Валерия дернулись.

― Это уже территория монстров. А не владения людей.

Йен невозмутимо продолжил.

― Так что деревня и дальше будет оставаться мишенью для монстров. Тем более что здесь есть святая статуя. Слабые боятся священного, а сильные презирают его.

Йен поднес кубок к губам, словно сказал все, что требовалось.

В зале внезапно стало тихо. На лицах некоторых людей читалось беспокойство, на мгновение забытое из-за алкоголя и еды, а на других мелькал слабый гнев.

Урд посмотрел на Валерия.

― Ты по-прежнему не намерен перебираться в автономную зону внутри барьеров, Великий Воин деревни?

― Это наша родина. Здесь проходили великие битвы Кархи и стоит его священное изваяние. Родившись воином Севера, как я могу оставить свою родину?

― Даже если это решение приведет к гибели всех?

― Мы не рождаемся в страхе перед смертью, старик. Те, кто боится, должны встать прямо сейчас и покинуть это место. И никогда не возвращаться. Я не стану тебя останавливать, - добавил Валерий, оглядывая собравшихся.

Никто не встал. Ведь это означало бы, что их заклеймят как трусов, покинувших родину.

― Какой искусный манипулятор.

Размышляя об этом, Йен поднес к губам свой бокал. Его интриговали намерения Урда. Старик наверняка предвидел, как будут развиваться события.

― Откладывать решение, которое должен принять великий воин, - трусость. Великий воин должен принимать самые трудные и болезненные решения, - спокойно говорил Урд.

Взгляд Йена переместился на Аскеля. Его лицо было невыразительным, но его глаза не могли полностью скрыть беспокойство.

Простояв минуту, глядя на Урда, Валерий наконец заговорил.

― Я уже принял самое трудное и болезненное решение, старик. Если ты так недоволен моим решением, покажи мне это действиями, а не словами.

― Действиями...?

Брови Йена слегка нахмурились.

В то же время зрачки Аскеля начали дрожать.

Голос Урда продолжил.

― Да. Воин должен демонстрировать свои намерения действиями, а не словами.

Он поставил свой бокал на стол. Валерий насмешливо хмыкнул.

― Тебе следует остановиться на этом, старик. Из уважения к великим воинам прошлого я не хочу убивать старика.

― .....!

Только тогда взгляд Йена обратился на Урда. Он безмятежно улыбался.

― Как бывший великий воин, я хочу сказать тебе, что в смерти нет порядка.

Выражение лица Валерия стало каким-то странным. Казалось, он то ли пытается скрыть улыбку, нахмурившись, то ли пытается сгладить улыбкой нахмуренные брови.

― Выходи на улицу. Перед Кархой я брошу вызов авторитету великого воина, - спокойно сказал Урд, поворачиваясь.

О том, что значит бросить вызов авторитету великого воина, не стоило и думать.

― Этот старик... - брови Йена глубоко нахмурились.

Теперь Йен понимал, почему старик делал такие смелые заявления. Без него у Аскеля не было причин оставаться в деревне.

― Похоже, мы собираемся пролить кровь воина в праздничный день... - пробормотал Валерий, вставая.

Жители деревни тоже стали выходить на улицу, держа в руках свои бокалы.

― Неужели Великий Воин и старик Урд собираются сразиться друг с другом? - спросила Шарлотта, повернувшись к Аскелю.

С таким же тяжелым взглядом, как и голос, Аскель ответил.

― Да. Пока один не признает свое поражение... или пока один из них не умрет.

Йен одним махом выпил весь алкоголь из своего стакана.

― Искать место для смерти... Глупый поступок, старик.

Щелкнув языком, Йен отставил кубок и встал.

* * *

Перед священным изваянием Карха Валерий столкнулся с Урдом, ожидавшим его раньше других.

Жители деревни, следовавшие за ним, стояли в стороне, образовав вокруг них круг. Никто не вмешивался и не останавливал их. Поединок за звание великого воина был священным ритуалом.

Валерий заговорил, снимая плащ.

― Прекрати, старик, хватит уже. Нет ни гордости, ни чести в том, чтобы победить такого старика, как ты.

― Воин не берет свои слова обратно, - спокойно ответил Урд, расслабляя свое тело.

― Я не буду брать в руки оружие. Это самое большое уважение, которое я могу проявить.

Улыбка мелькнула на губах Урда при этих словах Валерия.

― Как жестоко, малыш.

Затем его единственный глаз обратился к священному изваянию Кархи.

― Смотри, о Сверхчеловек Севера.

Свуош!

От острия меча Кархи распространилась слабая святость.

― О... Карха благословляет...

― Благословение даровано старику Урду...

Воины, наблюдавшие за происходящим, разразились восклицаниями. Жители деревни тоже затаили дыхание, наблюдая за разворачивающимся перед ними чудом.

― Бог Севера добр. Неужели он всегда так наблюдает? - наклонившись, спросила Шарлотта из угла.

Казалось, она была недовольна разворачивающейся дуэлью. Стоявший рядом с ней Аскель, сжав кулак, покачал головой.

― Нет. Раньше меч редко был запятнан кровью, и еще реже с него нисходила такая святость. И чтобы Карха благословил нашего старика...

В его тоне было больше обиды, чем радости.

Шарлотта уже собиралась заговорить, как вдруг...

Рывок!

Урд ринулся на Валерия. Он был невероятно быстр как для старика. Красный шлейф, созданный слабой божественной силой, рассеивался за ним, как мираж. В одно мгновение Урд оказался прямо перед Валерием и нанес удар.

― .....!

Слегка ошеломленный, Валерий поднял руки.

Треск!

Звук от удара был невероятным для старика. Валерий отступил назад, слегка скривив губы.

― Похоже, Карха желает честной дуэли.

И одновременно с этим он нанес удар. Урд не стал уклоняться, а заблокировал его. Искалеченное тело старика не отлетело назад даже от удара Великого Воина.

Удар! Треск! Хруст!

Поединок продолжался. Валерий был быстр и силен, а Урд, благословленный Кархой, - опытен и решителен.

Удар! Треск!

Ни тот, ни другой не стеснялись наносить удары в жизненно важные точки или валиться на землю, демонстрируя неприличную тактику. Кровь брызнула из обоих воинов, окрашивая все вокруг.

Йен, который спокойно наблюдал за происходящим, наконец повернул голову. Его взгляд остановился на Аскеле, который даже не моргал. Глаза Аскеля были холодны, как горный лед, и глубоки, как бездна.

― Ты ошибаешься, старик.

Даже если бы он умер, Аскель не покинул бы деревню. Напротив, он наверняка останется до самого конца, чтобы когда-нибудь отомстить за него. И, возможно, в конце концов погибнет, независимо от того, удастся ему отомстить или нет.

Затем взгляд Йена переместился на священное изваяние, мерцающее божественной силой.

― Не вмешивайся, Карха.

Последовало странное ощущение. На мгновение время словно остановилось, а затем его зрение растянулось, как жевательная резинка. Его сознание устремилось в неразличимый мир, где все, что стремительно покрывалось линиями, становилось абсолютно белым.

― ...Не вмешивайся.

Хотя это и не было преднамеренным, Йена это не взволновало. Он спокойно ждал, что произойдет дальше.

За завесой света ощущалось что-то неосязаемое. Ему требовался новый орган чувств, чтобы точно воспринять это присутствие. Все, что он мог ощутить, - это неизмеримую необъятность.

Естественно, Йен уже знал, кто это.

― Я не намерен ни служить тебе, ни становиться твоим великим воином, Карха.

Не в силах произнести ни слова, Йен мысленно проговорил это. Он не был уверен, что послание дойдет до адресата, но это было неважно.

― Так что убей меня, коль пожелаешь, и оставь здесь навсегда, если это то, чего ты хочешь. В противном случае убирайся с моего пути. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

Вуош.

Порыв ветра ворвался откуда-то со стороны, вскоре за ним последовал громовой раскат, накрывший все вокруг. Завеса света задрожала, словно набегающие волны.

Невероятно, но это был звонкий смех.

А в следующее мгновение.

― .....

Словно пронзенное лезвием, его сознание вернулось к реальности. Перед ним появилось окно завершения квеста, а на левом плече и предплечье ощущалось странное тепло. Когда последний голос эхом пронесся в его сознании, словно послесловие, Йен нахмурил брови.

― Пусть будет по-твоему. Я сделаю то же самое.

― ...Воистину сам себе на уме.

Подумав об этом, Йен закрыл окно и посмотрел на своих клиентов, все еще занятых смертельной схваткой.

Пришло время разорвать контракт.

* * *

― Неплохо, старикан.

Когда он парировал удар Урда, глаза Валерия ярко блеснули. Урд оказался более сильным противником, чем ожидалось. Однако Валерия это не насторожило.

Более того, он радовался этому. Это означало, что он не будет слышать разговоров о том, что безжалостно победил бессильного старика. О нем будут вспоминать как о могучем воине, преодолевшем вызов опытного, благословленного Богом бойца.

― Думаю, теперь достаточно...

Треск!

Когда Валерий блокировал удар Урда предплечьем и нырнул ему во фланг, он уже знал о слабых местах старика: ни левой руки, ни левого глаза.

Свуш!

В этот момент Урд вытянул то, что осталось от его левой руки. Это был не кулак, но именно это ограничение позволило ему сконцентрировать удар на гораздо меньшей площади - скрытый отчаянный ход.

― ...пока это не стало неожиданностью.

Валерий легко отклонился в сторону.

То, что Урд приберегал левую руку, словно не мог ею воспользоваться, Валерий уловил еще во время их поединка. Увидев, как исказилось лицо старика, Валери схватил его за воротник.

Треск!

Урд тяжело упал на землю. Из его открытого рта брызнула кровь. Но Валерий не останавливался.

Хруст!

Его кулак, огромный, как голова, врезался в лицо Урда. Один раз. А потом еще раз.

― Твои слова были верны, старик. Это жестоко, - продолжал размышлять Валерий, обрушивая на него кулак.

― Я использую тебя, старик, чтобы наглядно показать, что бывает с теми, кто бросает мне вызов.

Глаза Урда начали стекленеть, он закашлялся кровью. Божественная сила Кархи рассеивалась с каждым ударом Валерия.

Треск!

Нанеся очередной удар, Валерий понял, что божественность, связанная со стариком, почти угасла. Его сжатый кулак поднялся выше.

― Что... происходит...?

― Почему вдруг...

В этот момент среди жителей деревни пронесся ропот тревоги. Намереваясь нанести еще один удар, Валерий почувствовал, как его схватили за запястье, и повернул голову.

― .....?

На него смотрел горный охотник на чудовищ. Глядя в выпученные глаза Валерия, Йен произнес.

― Тебе действительно нужно убивать старика, который все равно скоро умрет?