Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 146

Филипп обернулся, и его глаза расширились. Шарлотта и Мэв, проследив за его взглядом, нахмурились, когда он, заикаясь, произнес.

― Этого не может быть... Меня уверяли, что этот путь безопасен...

― Если тот человек не лгал, значит, они тоже обо всем догадались, - равнодушно заметил Йен. 

Это было неудивительно. Любой скрытый путь рано или поздно обнаруживается. 

Филипп, выглядевший так, словно лишился всего, глубоко вздохнул.

― Несмотря ни на что, я не ожидал, что мы столкнемся с ними так скоро... Как...

Йен коротко фыркнул. При наличии патрулирующих стражников это рано или поздно должно было случиться. Даже если бы им удалось пройти дальше, они все равно столкнулись бы с патрульными. Проверка их личностей была неизбежна. В этом смысле было очень удачно, что они раскрыли свое присутствие раньше.

― Сейчас не время медлить. Что нам делать, милорд? Повернуть ли нам карету сейчас? Если мы спрячемся до ночи...

― Слишком поздно, - прервала его Шарлотта. 

Спокойно кивнув, она добавила:

― Похоже, они нас уже заметили.

Всадники остановились.

― О, Лу Солар... - вздохнул Филипп, закрывая глаза. 

О том, чтобы развернуть лошадей, теперь не могло быть и речи. Если бы их не заметили, возможно. Но остановить или развернуть карету здесь было бы равносильно признанию своей вины. Даже если они не последуют за ними, то будут некоторое время следить за дорогой, а если последуют, то стражники наверняка пропустят все вежливые процедуры.

― У нас нет выбора. Мы должны идти дальше, - низким, покорным голосом произнесла Мэв. 

Пока Филипп проводил рукой по лицу, Шарлотта оглянулась. Йен, поняв смысл ее взгляда, поджал губы.

― Посмотрим, как будут развиваться события.

― ...Мне очень жаль, милорд.

Неправильно истолковав его слова, Филипп опустил голову.

― Это была моя ошибка - довериться тем словам и не подготовиться к переменным. Я сделаю все возможное, чтобы исправить это.

― И как же ты это сделаешь? - прямо спросил Йен. 

Филипп, обменявшись решительным взглядом с Мэв, заговорил.

― Мы должны использовать репутацию нашей госпожи. Разве вы не говорили, что ее слава достигла Севера? Я раскрою им личность нашей госпожи и объясню суть нашей безотлагательной миссии.

― Я считаю, что это лучший вариант действий, Йен. Даже если все пойдет не так гладко, мы не окажемся в кровавой бане, - осторожно добавила Мэв, похоже, опасаясь, что Йен может выхватить меч. 

― Похоже, все не так просто...

Подумав об этом, Йен кивнул.

― Понял.

― Даже если мы в конце концов повернем назад, не волнуйтесь. Недалеко отсюда есть еще один скрытый путь. Поскольку это была моя оплошность, я проведу вас, даже если это будет означать лишиться сна. Вы двое можете отдохнуть в карете... - добавил Филипп, как будто собираясь склонить голову. 

Йен лишь пожал плечами.

Разумеется, он не собирался поворачивать назад. У него был способ справиться с этой ситуацией. Но это было последнее средство. Если бы Филипп смог добиться положительного результата, это было бы самым простым решением.

Лязг.

Вскоре Мэв опустила визор. Патруль быстро приближался. Они тоже съехали с главной дороги и широким строем приближались к долине. Медленный темп их продвижения свидетельствовал о том, что они следят за группой, которая продолжала двигаться вперед, не останавливаясь и не разворачиваясь.

Солдаты были хорошо экипированы. Их лошади были ухожены, на каждом седле висел одинаково расположенный арбалет, а их форма была единообразной, украшенной гербом Империи. Их доспехи состояли из кольчуги и кожи, а шлемы закрывали носы.

Никто из солдат не отрывал глаз от кареты. Их дисциплинированное поведение соответствовало Имперским регулярным войскам. Йен заметил человека с повязкой на одной руке, сидящего на чуть более хорошей лошади в центре.

― Должно быть, это капитан патруля... и лейтенант за его спиной. Они излишне дотошны. 

Но даже в игре Имперские регулярные войска были на порядок выше армии приграничного королевства. Их оснащение и дисциплина были на высшем уровне, и это касалось не только элитных войск на передовой.

― Даже после того, как мир погрузился в хаос, они вели себя так же. При малейшем намеке они бросались проверять каждого.

Пока Йен погрузился в размышления, патруль остановился на приемлемом расстоянии. Солдаты с арбалетами нацелились на карету.

― Стоять! Если вы не остановитесь, мы откроем огонь! - крикнул капитан патруля спереди.

Шарлотта натянула поводья, и Мэв с Филиппом послушно остановились.

― Вы ступили на территорию Империи. Назовите свои личности и сдайтесь!

― Не похоже, чтобы они совсем не хотели слушать. 

Задумавшись, Йен взглянул на Филиппа, который, несмотря на напряженное и застывшее лицо, медленно повел свою лошадь вперед. Он остановился и крикнул.

― Мы не преступники и не беглецы! Тот, кто стоит за мной, - Мадам Мэв Риурел, последователь Лу Солара, ученица Тир Эн, Красный Рыцарь поля боя и Спаситель Слабых!

Под шлемом у капитана патруля нахмурились брови.

― Красный Рыцарь из сказаний? Также известный как Агент Возмездия?

― Да, именно так!

Выражение лица Филиппа слегка просветлело, когда он продолжил.

― Мы выполняем очень важную и благородную миссию и лишь ненадолго зашли в Империю по необходимости. Мы не причиним никаких неприятностей и планируем вскоре вернуться на границу. Мы будем благодарны, если вы разрешите нам проехать!

Несколько солдат обменялись взглядами. Капитан внимательно осмотрел карету и Мэв. Его лейтенант что-то шепнул ему. Когда Йен почесал подбородок, капитан заговорил снова.

― Я вижу, что вы не лжете! Но здесь не граница. Даже прославленному Красному Рыцарю необходимо получить соответствующее разрешение на въезд. Более того, из-за вашей репутации вы должны следовать надлежащим процедурам еще более строго!

― .....

Улыбка Филиппа застыла. 

Йен тоже прищелкнул языком. 

― Как и ожидалось, дело дошло до этого. 

Пока Шарлотта смотрела на него с невозмутимым видом, капитан продолжал.

― Разворачивайте карету и возвращайтесь на границу! Это лучшее, что я могу предложить в знак уважения! Если вы откажетесь, мы будем действовать в соответствии с военными законами!

― А... Лу Солар, помоги нам... 

Пока Филипп тихонько вздыхал, Шарлотта спокойно произнесла.

― Я знаю, что тебе это не нравится, Йен. Но в сложившейся ситуации у нас нет выбора.

Её глаза странно блестели, когда она протянула руку.

― Предоставь это мне. Я все улажу без лишних хлопот.

― ...Ну что ж, ничего не поделаешь, - пожал плечами Йен, доставая из карманного измерения тонкую длинную книгу в черном кожаном переплете.

Шарлотта, быстро получив ее, улыбнулась.

― Я скоро вернусь.

Она сошла с водительского сиденья и бодро зашагала вперед.

― ...? Шарлотта?

Филипп, который собирался повернуть карету, в замешательстве посмотрел на нее. Его глаза расширились, и он срочно прошептал.

― Куда ты идешь? Шарлотта? Шарлотта...?

Патрульный был не менее ошеломлен ее действиями.

― Немедленно остановитесь!

Капитан, хмуро смотревший на Шарлотту, запоздало вскрикнул. Арбалеты, слегка опустившиеся, теперь были направлены на нее. В воздухе, на мгновение разрядившемся, возникло напряжение и холод. 

Шарлотта, наконец остановившись, слегка приподняла подбородок. Спокойно оглядев солдат, она крикнула.

― Я понимаю, что вы просто выполняете свой долг! Но в этой карете находится Сэр Йен Хоуп! Немедленно сложите оружие и отойдите назад! Если вы не подчинитесь, это будет считаться богохульством!

Последовало изумленное молчание. Капитан патруля недоверчиво моргнул, затем нахмурил брови.

― Богохульство? Как смеет зверь произносить такие нечестивые слова!

― Ты наглый глупец!

Рев Шарлотты, смешанный с низким звериным рыком, был достаточен, чтобы заставить солдат вздрогнуть, несмотря на расстояние. 

Она продолжала:

― Север недалеко! Как вы смеете не спешиться, услышав его имя?

― Что вы...

― Да, невежество - не преступление. Отлично! Слушайте все внимательно!

Не дав им возможности ответить, Шарлотта объявила, прижимая документы к груди правой рукой.

― Святой Воин Суровой Богини. Хранитель Эмбера, возродившего Священное Пламя. Последний Каратель Королевства Великанов и Истинный Чемпион Севера, признанный Кархой.

Её слова, в отличие от прежних, были продуманными, каждая фраза произносилась с сильным акцентом, а голос звучал широко. Йен внутренне вздохнул. Она не только стала искусной в представлении, но и явно получала от этого удовольствие. Раньше она никогда не была такой.

― Убийца Драконов, пронзивший сердце Искажённого Дракона, а также единственный и официальный Агент Великого Платинового Дракона.

Наконец она сделала паузу, подняв одну руку, как бы указывая на карету.

― Узрите Сэра Йена Хоупа, нового Сверхчеловека Севера! Спускайтесь и проявите должное уважение!

― .....

Разумеется, никто не сошел. Они только смотрели на нее с ошарашенным выражением лица. Мэв и Филипп не стали исключением. Мэв застыла, словно мертвая, а Филипп смотрел на Шарлотту с открытым ртом.

Капитан патруля первым пришел в себя.

― Вы можете... вы можете доказать эти слова?

― Сияющая и Суровая Богини засвидетельствуют, а Карха поручится. Если вы намерены следовать законам Империи, доказательства у меня в руках.

Шарлотта подняла руку. Капитан патруля, подав знак своему лейтенанту проследовал вперед.

― Я удостоверюсь в этом.

К Шарлотте приблизились два всадника. Она передала им документы: книгу - капитану, а пергамент - лейтенанту. Выражение лица капитана, вначале выражавшее простое недоумение, через несколько секунд сменилось изумлением.

― .....!

Книга представляла собой официальный сертификат Церкви Травельги с печатью Эрцгерцога Олафа Северного. Написанная золотыми чернилами на высококачественном пергаменте, она практически не поддавалась фальсификации. Йен воспользовался ей лишь однажды, когда покидал Север.

― Ну...

Лейтенант был не менее ошеломлен. Пергамент представлял собой сертификат из Храма Брейзер с несколькими печатями из пограничных крепостей. Оба документа недвусмысленно доказывали значимость Йена и покровительство со стороны Севера и Церкви. Капитан и лейтенант посмотрели друг на друга, а затем, не раздумывая, одновременно спешились.

― Всем... всем опустить оружие и немедленно разойтись! Это Убийца Драконов с Севера!

Солдаты поспешно разошлись, некоторые даже приняли молитвенную позу. Хотя его настоящее имя не было широко известно, слухи о новом Чемпионе и Убийце Драконов с Севера были общеизвестны. То, что это был не Север, не имело никакого значения.

― Несмотря на то, что мы не смогли представиться сразу, мы надеемся, что вы поймете нас. Как представитель Великого Платинового Дракона Сэр Хоуп предпочитает не раскрывать свою личность без крайней необходимости, - спокойно проговорила Шарлотта, протягивая руку. 

Капитан, аккуратно сложив сертификаты, протянул их обратно обеими руками, поклонившись. 

― Конечно. Как мы можем питать нечестивые мысли по отношению к столь благородной фигуре?

Шарлотта взяла пергамент, переданный лейтенантом, оглянулась на застывших Мэв и Филиппа и добавила:

― Красный Рыцарь и его слуга помогают ему. Хотя они не являются гражданами Империи, у них достаточно прав, чтобы находиться здесь.

― Конечно.

Капитан, который до этого был строг и суров, теперь ответил с военной дисциплиной.

Когда Шарлотта кивнула, он осторожно добавил:

― Могу ли я официально извиниться перед Убийцей Драконов?

― Ну...

Шарлотта оглянулась на Йена. 

Йен безразлично кивнул. Ему не хотелось этого делать, но ситуация зашла слишком далеко.

К карете подошел капитан. Склонив голову, он сказал:

― Я приношу официальные извинения за неуважение. Мы просто...

― Выполняли свои обязанности. Я понимаю. Однако... - низким голосом перебил Йен.

― Я бы предпочел, чтобы факт моего прохождения здесь оставался в тайне как можно дольше.

― Да. Мы сохраним это в строжайшей тайне.

Йен не смог удержаться от внутреннего смеха. Сохранить это в тайне было бы невозможно. Как только они вернутся на свою базу, они обязательно сообщат об этом. Впрочем, хватило бы и дня промедления. К тому времени, когда местные лорды или церковь узнают об этом, он уже будет далеко.

― Можем ли мы продолжить путь? Нам предстоит долгий путь.

― Конечно. Милорд, могу я спросить, куда вы направляетесь?

― Зачем?

― Близ границы есть несколько патрулей. Как вы, возможно, знаете, из-за волнения на границе участились случаи её нелегального пересечения. Мы обязаны проверять личности всех встречных путешественников.

― Значит, на всех тайных тропах одна и та же ситуация. 

Подумав об этом, Йен бесстрастно спросил:

― А что происходит с теми, кого поймали при незаконном пересечении границы?

― Немедленная казнь, если они оказывают сопротивление, в противном случае их ловят и отсылают обратно. Большинство из них отправляют в разные места на годы принудительного труда.

Это означало, что они становились бесплатной рабочей силой. После окончания трудового периода они, скорее всего, станут свободными или крепостными - выгоднее, чем просто убить их.

― Разговор о создании экономики из ничего...

― Но если мы будем сопровождать вас до тех пор, пока вы не покинете этот регион, вам не придется снова переживать эту неприятную ситуацию. Если вы дадите нам шанс загладить свою вину за непочтительность...

Выслушав длинное объяснение, Йен подавил смех. Они относились к нему как к высокопоставленному церковнослужителю или дворянину. Впервые он был благодарен за то, что Империя была обширнее, чем Приграничье и Север вместе взятые. Если бы такая ситуация повторялась бесконечно, это было бы просто удушающе. Как бы то ни было, принять предложение на данный момент казалось лучшим вариантом.

― Как вас зовут?

― ...! Грегори Бассет, Сэр.

― Хорошо. Сэр Грегори. С этого момента все, что я вам скажу, остается между нами.

В глазах Грегори мелькнула решимость. Он серьезно кивнул.

― Мы направляемся в Лу Сард. Было бы неплохо проехать через какой-нибудь город по пути.

― Если вы направляетесь в Лу Сард... лучше всего будет заехать в Бербрук. Он также находится недалеко от нашей базы. Мы можем вас проводить?

― Тогда, пожалуйста. А мой пункт назначения...

― Клянусь Суровой Богиней, я унесу это с собой в могилу.

Грегори, поклонившись, повернулся. Его лейтенант, также отсалютовав Йену, сел на лошадь.

Наконец Шарлотта вернулась на место водителя. 

Забирая у нее сертификаты, Йен пробормотал:

― Ты, кажется, получила от этого большое удовольствие.

Шарлотта пожала плечами.

― Я просто выполняла свою роль. Но да, это было приятно.

― И что же в этом такого приятного? 

Когда Йен тихонько рассмеялся, до его ушей донесся тихий вздох.

― О, Лу Солар... - пробормотал Филипп, все еще находясь в оцепенении. 

Посмотрев на Йена с озадаченным выражением лица, он пробормотал:

― Это действительно происходит? Я правильно расслышал? Значит, Сэр Йен... это...?

Вместо ответа Йен посмотрел на Мэв. Она оставалась неподвижной, как статуя. Её лицо, скрытое козырьком, скорее всего, выглядело так же, как и у Филиппа.

― ...Это определенно будет нелегко преодолеть. 

Подумав так, Йен прищелкнул языком и наконец кивнул.

― Поговорим позже. А пока пойдемте. Они ждут.

Шарлотта взмахнула поводьями, словно ждала этого момента. Оставив позади ошеломленного рыцаря и его слугу, карета тронулась в путь.