Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 19

― Не прошло и дня с момента покупки лошади...!

― Что это было, черт возьми?!

Прежде чем крик Мигеля стих, Йен топнул ногой. На одном дыхании он бросился к плотоядному дереву, стремительно вскарабкался по ветвям и скрылся в густой листве.

Шорох, треск, треск!

Все дерево задрожало, словно в конвульсиях, а затем раздался леденящий душу громкий звук. Вскоре что-то большое упало на землю под деревом. Йен легким движением преодолел листву, поднял предмет и приблизился. Вскоре он бросил его перед группой.

― Клянусь Лу Солар... - потрясенно пробормотал Филипп.

Это была та самая пасть, которая перегрызла голову лошади. Внутри оказалась полураздробленная голова лошади, а из разорванного участка сочилась темно-красная жидкость.

― Дерево с пастью? Что это за проклятое чудовище?

Йен лишь пожал плечами. Монстры, мутировавшие под воздействием безумия Черной Стены, часто бывали невиданных доселе видов.

Мигель, который сидел на земле и смотрел на пасть, снова перевел взгляд на Йена.

― Ты же говорил, что все будет хорошо, если мы не будем к нему прикасаться? Я едва не лишился головы, - сказал Мигель.

― ...Я тоже так думал, - добавил Йен, вытирая ладонью кровь с лица.

― Похоже, оно реагирует и на внешние раздражители, например на звуки.

― Внешние, что...? Значит ли это, что нам не стоит сейчас шуметь? - спросил Мигель.

― Мне же будет спокойнее. Мне не придется слушать вашу болтовню, - небрежно ответил Йен и отвернулся.

Он подошел к мертвой лошади и поднял седельные сумки. Он протянул одну из них Мэв.

― Учитывая обстоятельства, нам придется перераспределить груз, - сказал Йен.

― Хорошо, хорошо... да, - ответила Мэв.

Мэв взяла сумку в левую руку, затем быстро переложила ее в правую, прежде чем прикрепить к седлу. Йен заметил, как она вращает левым запястьем, и наклонил голову.

― Что-то не так? - спросил Йен.

― Ничего. Не обращай внимания, - ответила Мэв.

― Как скажешь.

Йен снова пожал плечами и предложил:

― Нам следует сменить строй. Похоже, эти штуки будут появляться и дальше.

― Хорошая идея. Так и сделаем, - сказала Мэв.

― Мэв, иди сзади. Мигель, иди перед ней, - приказал Йен.

Филипп, по-прежнему на коне, расположился позади Йена, а Мигель, теперь уже пеший, пошел впереди Мэв. Такая расстановка защищала их обоих.

― Ничего, если я не буду вести? То есть я не против, но все же я должен быть проводником... - неловко проговорил Мигель.

― Просто дайте мне знать, если я сверну не туда, - добавил Йен, глядя на боковую тропу.

― Будем продвигаться ночью, чтобы пройти через это место как можно быстрее. Мы все равно не сможем сегодня заснуть, - сказал Йен.

Йену очень хотелось найти источник заражения, но нынешние планы были превыше всего, и ему пришлось повременить с этим желанием.

― Возвращение должно занять не более десяти дней. За это время ситуация кардинально не изменится, - подумал Йен.  

Когда Йен уже собирался продолжить, Мэв вдруг заговорила:

― Йен.

― Да? - ответил Йен.

― Ты сказал, что прошло не так много времени с тех пор, как началось заражение, - сказала Мэв.

― Верно, - ответил Йен.

― Тогда, может быть, сейчас обнаружить источник заражения не составит труда? - спросила Мэв.

― Ты серьезно?

Йен повернулся, чтобы посмотреть на нее.

Филипп с выражением лица, говорившим "я знал, что это произойдет", поймал взгляд Йена краем глаза.

― Конечно. Мы не можем просто пройти мимо и проигнорировать распространение такой заразы, - продолжала Мэв.

― .....

Йен на мгновение задумался, было ли это проявлением патриотизма или чувством долга Апостола Тир Эн. В любом случае это было важное решение, особенно когда на кону стояла жизнь члена семьи.

― Неужели и это тоже в стиле Темной Эпохи? - внутренне восхитился Йен.

― Если таково твое желание... - неохотно кивнул Йен.

В конце концов, это было то, на что он надеялся. С учетом того, что к нему присоединилась Мэв, это займет не больше половины дня.

― Нет, подождите минутку. О чем вы все говорите? - судорожно вмешался Мигель, выходя из-за спины Филиппа и становясь лицом к лицу с Йеном.

― Внезапно изменить наш маршрут? И в этот проклятый лес? - спросил Мигель.

― Да, - ответил Йен.

― А как же... Вы хоть представляете, сколько там может быть монстров? И почему именно я? Меня наняли, чтобы провести вас в Лес Гробниц! - воскликнул Мигель.

― Прошу прощения за столь резкую перемену, Мигель, - спокойно вмешалась Мэв.

― Э-э...? - растерянно моргнул Мигель.

― Я предоставлю дополнительную компенсацию позже. Я обещаю, что вам не причинят вреда и не подвергнут опасности, - сказала Мэв.

Мигель медленно повернулся. Вслед за этим раздался его рокочущий голос.

― Если вы так решили... тогда...

Голос Мигеля смягчился, казалось, он был тронут.

― Ах, этот дурак еще не догадывается об уготованной ему участи, - усмехнулся Йен.

― Только держи факел для нас, - добавил Йен.

― Итак, у нас есть способ добраться туда? - спросил Мигель.

― Есть один путь, - ответил Йен.

Взгляд Йена переместился в сторону леса. В этот короткий миг в его глазах мелькнул едва заметный блеск. Магическое обнаружение. Его уникальная интуиция пробудилась, сделав его сверхчувствительным, подобно тому, как волосы встают дыбом.

Перед Йеном открылся новый мир: зараженные корни, словно вены, пронизывали землю, растения и деревья внутренне мутировали, по ним пульсировала магическая энергия. Взгляд Йена, следуя вдоль ядра заражения, как по кольцам дерева, точно определил его центр.

― ...Но возвращение по этому пути после завершения этой работы - отдельный вопрос, - сказал Йен.

― Не беспокойтесь об этом. Я возьму ответственность на себя, - улыбнулся Мигель, при этом шрам на его лице дернулся.

Йен повернул голову, удивленный ответом.

― Если я не могу найти дорогу в лесу, я не могу называть себя охотником. Это ерунда, - сказал Мигель.

Йен внутренне усмехнулся простодушию Мигеля.

― Только за это стоит оставить тебя при себе.

Ухмыльнувшись, Йен отправился в зловещий лес.

Скорость группы неизбежно замедлялась. Определенного пути не было, а деревья, трава и лианы становились все более густыми. Доказательством правильности его указаний стали плотоядные деревья, преградившие им путь. Впрочем, они не представляли особой угрозы. Йен намеренно вошел в зону досягаемости дерева. Пасть плотоядного дерева каждый раз нацеливалась точно ему в голову.

Треск!

Однако они были легко повержены. Зная, что они целятся только в голову, Йену нужно было лишь правильно выбрать время для удара мечом. Со зрелыми особями дело обстояло бы иначе. Но эти были лишь частично мутировавшими, что позволяло ему рассекать их пасти столь быстро.

Однако, несмотря на все усилия Йена, напряжение в группе не ослабевало. Наступила ночь, и темнота в лесу стала еще гуще. Филипп и Мигель держали по факелу, но они едва разгоняли тьму. Йен мог ориентироваться в темноте без особых проблем, но не остальные.

― Даже насекомых не слышно... - пробормотал Мигель, размахивая факелом.

― Скоро ты начнешь скучать по этой тишине, - бесстрастно ответил Йен.

― Пожалуйста, будьте осторожны со словами. Разве вы не знаете, что, когда вы говорите об этом, случаются плохие вещи? - с отвращением сплюнул Мигель.

― Поэтому я так и сказал, - ответил Йен.

― А...? - сказал Мигель.

― В конце концов мы обязательно с ними столкнемся, - сказал Йен.

― Но, само собой, мы хотели бы оттянуть этот момент как можно дольше... - ответил Мигель.

Взмах!

Шум ветра поглотил голос Мигеля, проносясь мимо них. Этот звук заставил Мигеля и даже Филиппа замереть. Звук был, но ветра не было.

― ...Вот почему люди верят в приметы, - сказал Йен.

Замедлив шаг, Йен выхватил меч.

Взмах.

Снова поднялся шум ветра, и на этот раз он сопровождался не только шумом.

Трава и деревья, освещенные факелами, зашевелились.

Треск, шорох, треск!

Вслед за этим в разных местах появились трещины в земле и пнях.

― Проклятье... это безумие... - в ужасе воскликнул Мигель.

Мигель ожидал увидеть в лучшем случае полуразложившихся гоблинов и кобольдов, но то, что появилось, было куда более гротескным. Эти существа были скрючены до неузнаваемости, опутаны корнями и лианами, глаза и головы их были ужасно изуродованы, а на некоторых даже прорастали странные грибы. Хотя ростом они не превышали талии Мигеля, их вид был еще более зловещим.

― Это же упыри... да? - с недоверием произнес Филипп.

― В любом случае, они мертвы. Но эти больше похожи на кордицепсов, - фыркнул Йен.

― Корди - что? - спросил Филипп.

― Просто продолжай движение. Не останавливайся, - сказал Йен.

С этими словами Йен бросился вперед. Он подбежал к ближайшему зараженному гремлину и рубанул мечом.

Треск!

Голова гремлина раскололась точно в том месте, где она соединялась с корневой системой растений. Тело, лишившись паразита, рухнуло на землю. Корни корчились на земле, словно щупальца, оторванные от своего носителя.

Шорох.

Сразу после этого другие растения-паразиты начали яростно трястись. Движения носителей мгновенно изменились.

Визг! Визг!

Все они повернулись к Йену и стали набрасываться на него, как звери.

Взмах.

Йен срубил еще одного носителя и перекатился по земле, исчезая во тьме за пределами досягаемости света факела.

Крик!

Носители, покрытые извивающимися растениями, последовали за ним.

― О, Лу Солар... - пробормотал Мигель, глядя в темноту, наполненную шумом ветра, ударами и режущими звуками.

― Сейчас не время предаваться размышлениям, Мигель.

Мэв вернула его к действительности. Она выхватила меч и протянула ему поводья.

― Следуй указаниям Йена и начинай движение. Медленно, - приказала Мэв.

― Туда? А как же вы...? - недоуменно спросил Мигель, когда Мэв отвернулась от него.

― Я прикрою тыл. Иначе мы будем полностью окружены, - сказала Мэв.

Глаза Мигеля расширились, и он, естественно, перевел взгляд в тыл и по сторонам.

В сгущающейся темноте и шуме ветра Филипп выступил вперед, подстегиваемый собственным криком.

― Хватит тупо стоять! Разве ты не слышал его? Давай!

― ...Черт побери!

Мигель, после минутного колебания, последовал примеру Филиппа.

Филипп продвигался вперед не слишком быстро, но Мигель не стал его подгонять. Жуткие крики и шум ветра дезориентировали, а вид впереди был просто ужасен. Они видели разлагающиеся трупы гремлинов и гоблинов, остатки растений и лиан, питавшихся ими, и даже разорванные пасти плотоядных деревьев. Передвигаясь по этому кошмарному ландшафту с помощью этих жутких указателей, Филипп проявлял мужество.

― Да хранит Лу Солар своим ярким светом этого смертного...

Даже когда голос Филиппа непрерывно дрожал от молитв, в нем чувствовалась отвага.

Внезапно глаза Мигеля расширились. Груда лиан, казавшаяся безжизненной, дернулась при приближении Филиппа.

― А-а-а?!

Лианы быстро опутали ноги Филиппа. Лошадь заскулила, Филипп вскрикнул и упал,

Удар!

― Отвали! Черт бы тебя побрал!

Мигель бросился туда, разгоняя лианы своим факелом.

Мигель без разбора бил и по лианам, и по связанным ногам Филиппа. Удивительно, но это сработало. Лианы начали дико трепыхаться, когда огонь коснулся их.

― Отвали! Сейчас же! Ублюдок!

Мигель продолжал наносить удары без устали.

― Ах, ах! А-а-а!

Крики Филиппа усилились, больше от побоев, чем от лиан.

― Остановись! А-а-а! Оно исчезло! Его нет!

Избиение продолжалось еще какое-то время, даже когда лианы ослабили хватку, и прекратилось только тогда, когда Филипп отчаянно закричал.

Тяжело дыша, Мигель пробормотал:

― Вот и получил, глупое растение... пытающееся издеваться над нами.

В голосе Мигеля прозвучало странное чувство удовлетворения.

― Ты в порядке?

Мигель посмотрел на Филиппа, который скорчился и не мог пошевелиться, а затем добавил.

― А я выгляжу нормально? - спросил Филипп.

― Похоже, ты не ранен. Это к счастью, - усмехнулся Мигель и протянул руку. 

Филипп на мгновение уставился на нее, затем нехотя взял, его лицо скривилось.

― Это было сделано, чтобы спасти тебя, пойми это, - небрежно добавил Мигель.

― Мне показалось, что ты хотел меня убить... - сказал Филипп.

Не обращая внимания на замечание Филиппа, Мигель сжег оставшиеся лианы.

― Если у тебя есть масло, принеси его. Эти штуки хорошо горят, - добавил Мигель.

Филипп быстро порылся в седельной сумке и тронулся в путь. Мигель шел рядом. Оба держали поводья под одной рукой, а в руках несли мешочки с маслом и факелы.

― ...Ты и правда наемник, да? - спросил Филипп.

― А ты что, думал, я до сих пор им не был? - фыркнул Мигель от внезапного осознания Филиппа.

― Ну... ты сильно отличаешься от нашего наемника, - ответил Филипп.

― Проклятье. Нечестно сравнивать кого-то с ним, - усмехнулся Мигель, глядя вперед на бесконечное множество трупов.

― Как ты думаешь, сколько из них могут справиться с такой ситуацией в одиночку? В приграничных землях их слишком много, не правда ли? - спросил Мигель.

― Действительно... там все по-другому.

Филипп закрыл рот, не говоря больше ни слова.

Несмотря на многочисленные трупы, вокруг все еще раздавались звуки ветра, удары и крики. Они продвигались вперед, время от времени поджигая все еще движущиеся растения-паразиты.

Треск! Хруст!

Фигура Йена, сносящего головы носителей, показалась прямо возле пня.

― Вздох...

Выпрямившись, Йен повернулся к Мигелю и Филиппу.

Йен был весь в гнилой крови и ошметках внутренностей. На его лице читалось раздражение, когда он вытирал брызги крови. На мгновение Мигелю показалось, что Йен больше похож на монстра.

― Эй, сэр, вон там! - крикнул Мигель, указывая пальцем.

Йен немедленно двинулся с места.

Визг!

Опутанному лианами гремлину, несущемуся к Йену, одним ударом раздробило голову.

Треск! Щелк!

Перерубив шею гремлина, меч Йена сломался. Он метнул полуоставшийся клинок в другого приближающегося гоблина и потянулся к поясу. Чудесным образом в его руке появился новый меч.

― Мне мерещится?

Пока Мигель растерянно моргал, Йен уже расправился с гоблином и выпрямился.

― Такая пустая трата ресурсов...

Йен пробормотал что-то непонятное и повернул голову.

Только тогда Мигель понял, что Йен смотрит не на них, а куда-то назад.

― ...Наконец-то это случилось.

Проследив за взглядом Йена, Мигель расширил глаза.

Из темноты поднимался голубой свет. Свет быстро усилился, осветив лес, как дневной свет, и явил фигуру в полноценных доспехах, залитую святым светом.

Благодаря этому свету Мигель наконец-то смог разглядеть истинную природу роящихся монстров.

― Проклятье... это безумие... - пробормотал Мигель.

Их было невероятное количество, больше сотни. Гремлины и гоблины, некогда бывшие хозяевами леса, стали носителями растений-паразитов и теперь устремились к новым потенциальным носителям.

Вспышка!

Мэв взмахнула мечом в их сторону.

Ух!

Голубой след пронесся по лесу. Десятки носителей были разрублены пополам.

― Боже правый!

Рот Мигеля раскрылся от ошеломляющего зрелища, но Йен только прищелкнул языком.

― Нужно было использовать это раньше, - сказал Йен.

В его голосе не было никакого напряжения. Он был абсолютно естественным. Когда Мэв использовала свою святую силу, численность носителей не имела никакого значения. Йен мог бы сделать то же самое с помощью магии, но ему нужно было сохранить ее для источника заражения.

― И без того переусердствовал. Нужно заняться ликвидацией оставшихся... - подумал Йен.

В этот момент замерцал голубой свет.

― .....?

Йен нахмурил брови и перевел взгляд на Мэв.

Ее святая сила странно мерцала, как будто она сопротивлялась. Как только он заметил ее колебания...

Ух!

Мэв низко пригнулась и снова широко взмахнула мечом. Траектория движения ее клинка, вычерчивая полулунную дугу, прорезала приближающихся носителей еще одной волной. Однако внимание Йена было приковано не к носителям. Его взгляд был прикован к мерцающей святой силе Мэв, непостоянной, как сломанная флуоресцентная лампа. И в следующее мгновение.

― Кхм...!

Неподвижная Мэв вдруг сплюнула кровь через лицевой козырек и рухнула.