Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 144

― Древнее Древо...? Ты имеешь в виду Древо Жизни?

― Наследие Болотных Эльфов. Я слышал, что они твои предки.

― Значит, ты говоришь о Древе Жизни... болотные эльфы, правда, насколько древняя история...

― Значит, ты что-то знаешь.

Финдрел, бросив взгляд на Йена, добавил:

― Если ты поклянешься Богиней освободить меня, я отвечу тебе.

― Хмм....

Йен слегка кивнул и пробормотал.

― Похоже, одним ухом дело не ограничится.

― Что...? Чтобы заставить меня говорить, по меньшей мере...

Инстинктивно Финдрел отклонил голову в сторону, когда Шарлотта потянулась к нему.

Потеряв равновесие, он упал на землю, уткнувшись лицом в грязь и задыхаясь. Кровь из разрубленного уха залила его лицо.

Йен, который остановил Шарлотту легким движением пальцев, державших сигарету, посмотрел на него и сказал:

― Похоже, ты что-то неправильно понял. Такое срабатывает только тогда, когда ты оказываешься единственным вариантом. Эльфов много. Я не тороплюсь. Но ты... ну...

― .....

Прежде чем Финдрел успел что-то сказать, Йен сделал еще одну затяжку. Шарлотта, воспользовавшись моментом, схватила Финдрела за шею и приподняла его. Как раз в тот момент, когда она собиралась выхватить кинжал, Финдрел закашлялся и заговорил.

― Я знаю! Я хорошо об этом осведомлён. Я даже видел Древо Жизни!

― Неужели...? - улыбнулся Йен. 

Шарлотта разочарованно прищелкнула языком и отпустила его шею. Финдрел, стоя на коленях, переводил дыхание, пока холодный голос Йена продолжал.

― Но трудно поверить, что ты хорошо об этом осведомлен.

― ...! Нет, правда...

― Об этом судить буду я. Расскажи мне, что ты знаешь.

― Ка... как ты и сказал, Древние Болотные Эльфы - действительно наши предки. Некоторые из них, вытесненные людьми, преодолели проклятие и остались в джунглях, но большинство пересекли внутреннее море и мигрировали на юг. Там они высадили новые Древа Жизни и восстановили их. Но, как ты знаешь, Великое Древо Жизни сгорело в эпоху войн. В настоящее время осталось всего несколько его порождений. Но сумерки магии...

― Истории пока достаточно.

― Он действительно выкладывает все, что знает.

Йен сделал еще одну затяжку и добавил.

― Ты, кажется, достаточно много знаешь, поэтому позволь мне спросить тебя еще кое о чем. Если осталось несколько Древ Жизни, почему ваши высокородные тайно ищут семена? Разве они не могут собрать их сами?

Шарлотта взглянула на Йена, недоумевая, почему он спрашивает об этом. Финдрел был озадачен не меньше.

Слегка нахмурившись, Финдрел ответил.

― Я не понимаю. Почему человек спрашивает о Древе Жизни и откуда ты знаешь, что старейшины ищут семена? Не похоже, что ты делаешь это по чьей-то просьбе.

― Откуда я знаю? Оттуда, что я испытал это в игре.

Вспомнив о семени Древнего Древа, спрятанного в самом дальнем углу карманного измерения, Йен кивнул подбородком.

― Это не твоя забота. Просто ответь на вопрос.

― Невозможно добыть семена самостоятельно.

Йен, собираясь повторить жест, заставил Финдрела поспешно заговорить. Йен кивнул, чтобы он продолжал.

Финдрел, почувствовав облегчение, продолжил.

― Древа Жизни еще молоды. Они еще не цветут и не плодоносят. И они перестали расти. Так что получить семена невозможно.

― Они перестали расти?

― Да. Они растут не только благодаря воде и солнечному свету, но и благодаря мане. Но, как ты знаешь, для маны сейчас наступили сумерки магии. Мы должны быть благодарны за то, что они не увяли. Вот почему старейшины в таком отчаянии.

Взгляд Финдрела, казалось, изучал воздух, словно отыскивая воспоминания.

― Я слышал, что однажды они отправили поисковый отряд в те проклятые джунгли за Агель Ланом. Должно быть, они верили, что там можно найти полностью сформировавшиеся Древа Жизни. С тех пор я не слышал никаких новостей.

― Вероятно, они не вернулись назад... - пробормотал Йен, вспоминая джунгли за болотами. 

Похоже, они так и не обнаружили древо, оставшееся в сердце Агель Лана. Собственно, именно поэтому семя и оказалось у Йена.

Даже Маркиз Берхард, исказивший его, вероятно, не знал, какое огромное значение имело это древо для эльфов. А даже если бы и знал, ничего бы не изменилось.

― Откуда ты это знаешь...? - спросил Финдрел, наклонив голову.

― Потому что я там был.

Йен ответил фырканьем и продолжил.

― Значит, нет способа помочь Древу Жизни вырасти. Будь я на их месте, я бы попробовал закопать много камней маны.

― Она не впитывается через корни. Даже если бы это произошло, тебе бы понадобился бесконечный запас камней маны.

― Понятно... Значит, в конце концов, они ищут семена не для того, чтобы их посадить.

Плечи Финдрела на мгновение напряглись. Это произошло лишь на мгновение, но Йен не упустил этого.

Глубоко затянувшись наполовину истлевшей сигаретой, Йен улыбнулся.

― Поскольку посадка новых не приведет к их полноценному росту. Разве не так?

― Ну.... Насчет этого я не знаю. Старейшины скрытны и редко делятся знаниями с молодыми, вроде меня...

Йен отвел взгляд. Шарлотта, которой наскучил этот разговор, воспользовалась моментом и зажала Финдрелу рот. Не раздумывая, она взмахнула кинжалом.

― Ммф... ух...!

Неповрежденный кончик второго уха тоже был срезан под углом.

Глаза Финдрела налились кровью. Он так сильно напрягся всем телом, что из уже остановившегося кровотечения на первом ухе снова начала сочиться кровь.

Пока кровь стекала по обеим сторонам шеи эльфа, Йен наблюдая за ним с отрешенным выражением лица произнес.

― В самом деле, эльфы всегда стремятся обмануть людей, когда у них появляется такая возможность. Помни, Финдрел, все, что тебе нужно для речи, - это язык.

― Ммф... ммф...!

В глазах Финдрела, которые с наступлением темноты стали мутно-зелеными, блеснул страх. Шарлотта ослабила хватку на его щеках. Словно дожидаясь момента, Финдрел поспешно произнес.

― Я не вполне уверен...! Они сказали, что семя позволит нам возродиться в качестве высших эльфов, если мы готовы к остановке сердца. Это все, что я знаю. Старейшины никогда не говорили нам, как использовать семена...!

― Недостаточно. Вспомни еще. Что это значит? Разве вы уже не называете себя высшими эльфами?

― Это делается для того, чтобы мы отличались от этих проклятых демонов. Изначально высшими эльфами называли очень немногих старейшин. Теперь мы называем их просто старейшинами, но так или иначе. Они живут дольше и владеют более сильной магией благодаря благословению Древа Жизни. Они даже могут использовать накопленную Древом Жизни ману, хотя я не знаю, как. Это секрет, передаваемый только преемникам Совета Старейшин... Ты должен быть впечатлен тем, что я знаю так много....

― Хмм.... - Йен кивнул.

На этот раз слова Финдрела были правдой. Его глаза, тон, мелкие жесты и выражение лица говорили о искренности.

― Значит, я просто принял от эльфов эликсир.

Информация, которой Йен не знал во время игры, быстро упорядочилась в его голове. Конечно, она не была совершенной. Точный метод по-прежнему оставался белым пятном. Оставались лишь смутные фразы.

― Это вовсе не являлось игрой в головоломки или загадкой. Все оказалось довольно просто. Итак, мне нужно остановить сердце? А что потом?

― Почему ты задаешь все эти вопросы? - добавил Финдрел.

Посмотрев на Йена тревожными глазами, он продолжил.

― У тебя есть семя Древа Жизни? Неужели все дело в этом? Ты собираешь информацию, чтобы узнавать все необходимое для сделки? Или, может быть, ты забрал его у другого эльфа?

― ......

Йен ничего не ответил. Он просто смотрел на Финдрела своими глубоко запавшими глазами. Поняв, что он мог оговориться, Финдрел быстро скривил губы.

― История не имеет значения. Если у тебя действительно есть семя, я могу тебе помочь. Я - третий сын семьи Айнас, Имперский дворянин и член Совета Старейшин. Несмотря на то, что я решил стать вольным рыцарем, чтобы добиться своих собственных высот, я вправе рассчитывать на уважение в любом уголке Империи.

― Не семейный смутьян? - резко заметил Йен. 

Финдрел с коротким смешком покачал головой.

― Вовсе нет. Если я вернусь в семью, они примут меня с радостью. А если меня будет сопровождать кто-то с семенем Древа Жизни, они будут еще более гостеприимны. Мой дед готов заплатить любую цену. Я бы стал посредником в переговорах, если бы на карту были поставлены мое имя и честь.

По мере того как Финдрел продолжал говорить, его голос становился все более оживленным. Йен молча смотрел на его отрубленное ухо. Почувствовав его взгляд, Финдрел улыбнулся еще шире.

― Не беспокойся об этом. Это всего лишь следствие моих ошибок, плата за наше сложное начало. Давай оставим прошлое в прошлом...

― Чем больше я слышу, тем очевиднее это становится, - наконец проговорил Йен.

Он сделал еще одну затяжку оставшейся сигаретой и выдохнул дым.

― Вы, эльфы, как только узнаете, что семя у меня, убьете, чтобы забрать его. Даже если нет, вы не заплатите справедливую цену. Вы попытаетесь обмануть меня, подобно тому, как ты лжешь сейчас.

― Это не ложь, правда...

― Я знаю, что это ты привел рыцарей, Финдрел.

― .....!

Дыхание Финдрела на мгновение остановилось. 

Йен говорил монотонно.

― Если бы мы проиграли и попали в плен, ты бы пощадил нас?

― .....

Рот Финдрела открывался и закрывался, как у рыбы. Его и без того бледное лицо стало практически белым, как снег.

Йен, глубоко затянувшись дымом, бросил докуренную сигарету на землю и добавил.

― Спасибо за информацию. В свою очередь, я сделаю это для тебя безболезненно.

― Ты совершаешь ошибку. Если я умру, моя семья узнает об этом. За тобой будут охотиться эльфы. Они лучшие следопыты, неумолимые и никогда не отступающие.

― Я привык, что за мной охотятся. И все, кто следовал за тобой, мертвы.

― Эльфы придут по своей воле. Я с нетерпением жду этого? - добавила Шарлотта, лишив Финдрела дара речи. 

Тем временем она посмотрела на Йена.

― Может, ты дашь мне шанс? Я хочу сама его прикончить.

― Довольствуйся двумя ушами. На этого парня есть квест.

― Я все еще не понимаю тебя... Но если ты так говоришь.

Лицо Финдрела исказилось, когда он наблюдал за непринужденной беседой этих двоих.

― Вы хуже зверей...! Значит, вы унижали меня, зная, что все равно убьете? Ты, безымянный человек. Я буду проклинать тебя даже в смерти. Надеюсь, ты долго проживешь .

Финдрел уставился на Шарлотту глазами, полными страха и ненависти.

― Твой жалкий род скоро умрет...! Убедись, что ты доживешь до этого момента!

― .....

Улыбка Шарлотты на мгновение застыла. 

Губы Финдрела скривились.

― Думаешь, мы не знаем, что твой отвратительный род втайне поклоняется этому забытому богу? Нет. Мы знаем все! Мы просто позволяем вам существовать! Пока вы, жалкие твари, не станете служить этому чудовищу!

― Что... Ты сказал...?

Голос Шарлотты стал ледяным. 

Финдрел громко рассмеялся.

― Ты не сможешь остановить это, даже если знаешь. Уже слишком поздно...! К тому времени, как сменится год, клан с судьей придет очистить вашу вонючую землю. Какая жалость. Я планировал присоединиться к этой охоте после обретения некоторых заслуг в приграничье.

― ...Не лги, гнусный эльф. Нас признал Его Величество Император...

― Доклады о вас уже дошли до Его Величества. В них говорится, что вы, облагодетельствованные его милостью, поклоняетесь забытому Богу и мечтаете о восстании. Хахаха... Судя по твоему выражению лица, ты и понятия не имела. Ты даже не знаешь, чем занимаются твои сородичи на родине.

Шарлотта схватила Финдрела за лицо, впиваясь ногтями в его щеки. Кровь красными струйками стекала вниз.

― Заткнись, если не хочешь, чтобы тебя заживо разорвали на части.

Финдрел смотрел на Шарлотту широко раскрытыми глазами. Вскоре на его лицо упала темная тень.

Это был Йен, достающий свой кинжал.

― Похоже, у тебя длинный и сложный способ сказать, что ты хочешь умереть мучительно.

Свет в глазах Финдрела померк, как только они встретились с холодным взглядом Йена. Но это был лишь мимолетный миг. Вскоре в его глазах вспыхнул голубой блеск, и он отчаянно зачерпнул ману.

Уголок рта Йена приподнялся в ухмылке. Вместо того чтобы использовать обратный поток магии или нанести удар кинжалом, он заговорил.

― Отойди, Шарлотта. Пять шагов или даже больше.

Шарлотта зарычала, но отпустила лицо Финдрела и отступила назад. Даже когда он упал набок, глаза Финдрела полыхнули голубым светом.

Бум...!

От него исходила Волна Холода, замораживая окружающее пространство. Йен, поднявший левую руку, чтобы прикрыть лицо, покрылся тонким слоем белого инея.

Треск.

― .....!

Сразу же после этого Йен убрал руку, как будто ничего не произошло. Он небрежно смахнул рукой иней со своего тела. Глаза Финдрела удивленно расширились, он не ожидал, что Йен выдержит заклинание без вреда для себя. 

Йен посмотрел на него сверху вниз.

― С таким ничтожным количеством магии, при котором ты даже не чувствуешь магического истощения, ты не сможешь нанести мне никакого урона, Финдрел. Это твой козырь? Он совершенно ничтожен.

Йен вытянул кинжал и прочертил длинную линию по шее Финдрела. Появилась глубокая красная полоса, быстро кровоточившая.

Кровь эльфа была такой же красной, как у человека.

― Ты будешь... сожалеть....

С этими словами, произнесенными сквозь кровавую пену, глаза Финдрела потеряли фокус.

Перед глазами Йена появилось окно завершения квеста.

[Семейный Смутьян]

Этот квест появился, когда Йен столкнулся с Финдрелом. Было два условия выполнения: либо доставить его живым в семью, либо убить. Йен выбрал последнее. Он не знал, к каким последствиям это приведет, но ни о чем не жалел.

Даже в этой реальности эльфы были не заслуживающей доверия расой. Аналогичная ситуация сложилась бы с любым другим эльфом.

― Теперь все стало более определенно, - пробормотал Йен, вытирая кинжал о предплечье Финдрела. 

Стало ясно, что сделка по продаже семени Древнего Дерева с эльфийскими дворянами будет не из легких. Даже в игре этот квест, скорее всего, не закончился бы благополучно.

― Будь готов остановить свое сердце... - пробормотал Йен, вставая.

Он посмотрел на Шарлотту, которая пристально смотрела на труп Финдрела.

― Проверь еще раз, нет ли чего-нибудь еще, что стоило бы взять. Оставь труп как есть.

― ...Хорошо.

Шарлотта подошла к Йену, когда тот повернулся и пошел вниз по склону. Она перевернула тело Финдрела и снова принялась его обыскивать.

― Все готово, милорд? - прошептал Филипп с водительского места.

Наступила глубокая ночь, и его фигура была окутана мраком.

Йен пожал плечами и продолжил идти. Филипп добавил, когда Йен приблизился.

― Значит, вы... в конце концов убили эльфа.

― Да, - равнодушно ответил Йен, усаживаясь на лошадь рядом с каретой. 

Он заглянул внутрь. Филипп снова зашептал.

― Она уснула совсем недавно.

Кивнув, Йен посмотрел на Мэв, глубоко зарывшуюся в сиденье кареты. Она крепко спала, тихо дыша.

В этом не было ничего удивительного. Любой нормальный человек давно бы уже выдохся от пережитых сражений.

Вскоре Шарлотта, бесшумно взобравшаяся обратно на лошадь, что-то бросила Йену.

― .....?

Йен поймал вещь и посмотрел на свою руку. Это была серебряная брошь в форме цветка. Примерно в половину размера его ладони. Он не знал, что это за цветок, но искусное мастерство было налицо.

― Похоже, это герб его семьи, - тихо добавила Шарлотта. 

Йен кивнул. Это всего лишь украшение, но за него можно выручить деньги, если продать. К тому же с его помощью можно было идентифицировать семью Айнас.

Он положил брошь в карманное измерение и снова посмотрел на Шарлотту.

― У тебя осталось достаточно выносливости?

― Уйма. Я все равно не смогу сегодня уснуть.

― Хорошо.

Йен повернулся к Филиппу.

― Давай двигаться. Мы потеряли много времени. Будем ехать до рассвета.

Филипп молча кивнул и направил лошадь вперед. Карета начала медленно двигаться. Йен и Шарлотта следовали позади. 

Внимательно наблюдая за каретой, Шарлотта вдруг заговорила.

― Ты можешь определить, когда кто-то лжет, Йен. Верно?

― Не всегда, но в какой-то степени, - непринужденно ответил Йен.

Шарлотта посмотрела на него.

― Тогда позволь мне спросить тебя об одной вещи.

― Валяй.

― Те слова, которые он сказал в конце. Это была ложь?