Моретти, утащенный охранниками, был брошен перед семьями верующих, погибших во время нападения.
Я слышал, он отчаянно умолял, предлагая огромную компенсацию, чтобы спасти свою жизнь. И, как ни удивительно, а может, и предсказуемо, семьи погибших в итоге согласились принять компенсацию и пощадить Моретти.
Я не хотел осуждать их выбор.
Месть не вернёт мёртвых, и эти люди лучше других знали, насколько жалкой может быть жизнь без денег. В этом городе деньги иногда — нет, почти всегда — имеют большую ценность, чем сама жизнь.
Поэтому у меня не было права критиковать их решение.
Однако только потому, что он достиг соглашения с семьями погибших, это не означало, что мы собирались отпустить Моретти на свободу.
Компенсацию за ущерб, нанесённый нашей церкви, всё ещё нужно было подсчитать отдельно.
После достижения определённого соглашения Моретти согласился передать значительную часть своего мафиозного бизнеса церкви. В обмен мы пообещали только сохранить ему жизнь, оставив его под стражей в соборе.
На самом деле это была мера, учитывающая будущее больше, чем сиюминутную выгоду.
Если бы мы убили Моретти на месте, это могло бы дать оставшимся силам повод объединиться.
Различные мафиозные боссы, жаждущие места павшего дона, вероятно, объявили бы вендетту под предлогом мести, стремясь стать новым лидером. Вот почему мы не убили Моретти сразу.
Пока он находится у нас в заложниках, остальным мафиозным силам будет трудно действовать опрометчиво.
Естественно, они разделятся на умеренных, ставящих во главу угла безопасность дона; амбициозных оппортунистов, стремящихся реорганизовать организацию, и радикалов,призывающих отомстить нам.
При таком разделении мнений и с течением времени они неизбежно разделились бы.
Лояльность преступников была по большей части иллюзией.
Как только авторитет лидера подорван, даже те, кто ещё вчера клялся в вечной верности, быстро отвернутся и будут смотреть на завидное вакантное место.
Поэтому с точки зрения церкви было гораздо безопаснее и эффективнее оставить Моретти в живых и постепенно, законно забирать его активы, чем поспешно убить его и дать основания для массовых ответных действий.
Так что бывший мафиозный дон останется здесь задержанным на некоторое время.
В одиночной камере глубоко под землёй под собором, где жили Спасённые.
Когда он снова увидит солнечный свет... никто не знал.
***
Через несколько дней после нападения Семьи в трущобах быстро восстановилась стабильность.
Несмотря на внезапное нападение мафии, общественное мнение по отношению к церкви оставалось непоколебимым.
Возможно, потому что смерть и травмы были здесь обычным делом, люди больше сосредоточились на драматических переменах после самого инцидента, чем на нём самом.
Свидетельства очевидцев распространялись по улицам, обрастая всё более приукрашенными подробностями.
— Слышал? Церковь разобралась со всеми этими ужасными мафиози всего за несколько часов.
— Они даже притащили того знаменитого Дона, как собаку, и заставили его извиняться перед всеми!
— Не может быть...
— Это правда! Я сам видел!! Честно!
Доверие и поддержка церкви, которая несмотря на засаду, отразила грозного врага, взлетели до небес. Слухи распространялись как лесной пожар, и статус верующих с каждым днём становился всё выше.
Теперь мелкие бандиты не смели даже поднять головы рядом с собором. Контроль Церкви над безопасностью стал настолько твёрдым.
Когда ситуация стабилизировалась, мы начали активно использовать различные предприятия, переданные Моретти. В первую очередь мы стали нанимать бедняков, получавших поддержку от церкви, особенно тех, кто хотел работать.
Количество людей, нашедших работу, постепенно увеличивалось, и на улицах стало больше работников, а не бездомных.
Конечно, наём неквалифицированных рабочих оказался не слишком эффективным, почти как напрасные траты на труд.
Они трудились изо всех сил, чтобы максимально использовать полученную возможность, и это тоже приносило пользу.
Вновь трудоустроенные бедные жители, как правило, немедленно тратили свою зарплату. Вместо того чтобы инвестировать или откладывать, они использовали деньги для покупки насущных вещей: еды, одежды, предметов повседневного обихода для себя и своих семей.
Это, естественно, увеличивало продажи в магазинах вокруг церкви. А все магазины в этом районе вывешивали эмблему церкви. По мере роста их продаж увеличивалась и сборы.
В результате значительная часть выплаченной заработной платы образовывала добродетельный цикл, возвращаясь в церковь по разным каналам.
Эта циркуляция денег, которые распределялись, а затем возвращались, приносила жизненную силу экономике трущоб. Жители обретали работу и улучшали свою жизнь благодаря потреблению. Благодаря этому пригородная зона постепенно становилась лучшим местом для жизни.
В лицах людей было больше надежды, чем отчаяния.
— Давайте, дети. Время молитвы?
Теперь все понимали, откуда взялись эти перемены.
— Благодарим за ещё один день, Сияние.
***
Работа церкви наконец начала стабилизироваться.
Различные задачи были систематизированы, необходимые процедуры постепенно установлены.
Благодаря этому мне теперь не о чем было особо беспокоиться.
— Всё было... по-настоящему безумно.
Я издал небольшой вздох, вспоминая эти бешеные последние несколько недель.
Наконец-то, наконец-то я смог вернуть себе немного душевного покоя.
— Сколько же времени прошло?
Я шёл по знакомой дороге лёгкими шагами. Из моих губ вырывался тихий напев.
Моим пунктом назначения была... пиццерия — моё старое место подработки.
Попав в водоворот череды непредвиденных, необычных событий, я даже не мог вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз шёл этой дорогой на работу.
— Честно говоря, с доходом церкви мне больше не нужно зарабатывать себе на жизнь...
Но в человеческих отношениях существует такое понятие, как моральный долг.
Когда я впервые попал в этот странный город, не имея ничего, хозяйка пиццерии без лишних вопросов предложила мне работу и всегда заботилась обо мне с теплотой. Я до сих пор благодарен за эти воспоминания.
Поэтому, учитывая её доброту, я не мог просто бросить работу только потому, что она мне больше не нужна.
— Буду продолжать, пока могу.
Знакомая вывеска показалась в поле зрения. Я легко толкнул дверь и вошёл внутрь.
Под весёлый звон колокольчика, работающая внутри, девушка подняла взгляд и радостно улыбнулась.
— Добро пожаловать... О, мисс Ева!
Девушка с аккуратно собранными каштановыми волосами.
— Эри, давно не виделись.
Её звали Эри, одна из верующих церкви, которая подменяла меня в те безумные недели, когда я был занят делами.
— Спасибо тебе большое за всё, Эри.
Девушка ответила своей обычной энергичной улыбкой:
— Я рада, если смогла быть вам хоть чем-то полезна, мисс Ева!
Она и правда была такой доброй девочкой.
Пока мы с Эри болтали о том о сём, из кухни донёсся знакомый голос.
— Ева! Ты!! Ох... Эта девчонка! А ну быстро иди сюда!!!
И прежде чем я успел среагировать, меня схватила хозяйка, выбежавшая из кухни.
Она схватила обеими грубыми руками меня за щёки и начала энергично их месить, словно тесто для пиццы.
— Оу-у-у... Мэм!..
Растянув мои щёки, словно хорошо прожаренные рисовые лепёшки, она в конце концов издала удовлетворённый, слегка озорной смех.
— Хе-хех, эта текстура, вот это да. Хе-хе-хе...
Хотя её смех звучал немного грубовато, я почувствовал тепло в уголке сердца от такого ласкового приветствия.
Помучившись так некоторое время, я отстранился, прижимая руки к покалывающим щекам.
Хозяйка заговорила первой.
— Сколько времени прошло, Ев? Итак... ты решила свои семейные дела?
— А?
Когда я недоумённо наклонил голову, я заметил Эри, широко улыбающуюся рядом с ней.
Эта невинная улыбка. Похоже, девушка тактично придумала подходящее оправдание.
«Ну, дела церкви на самом деле не такой уж большой секрет.»
Большинство жителей 13-й улицы, вероятно, уже смутно знали об Церкви Сияния и моей роли, так что честность не вызвала бы серьёзных проблем.
Но... если подумать ещё раз, объяснять всё хозяйке, которая знала меня прежнего, было бы трудно, а вернее, довольно неловко.
Как я мог объяснить, что всего за несколько недель отсутствия на подработке я внезапно основал какую-то странную религиозную организацию?
А затем вытеснил местные банды, уничтожил наркоторговцев и даже раздавил грозную мафию...
От мысли, как объяснить эти нелепые истории, у меня немного закружилась голова.
Поэтому я просто отмахнулся.
— Да... Семейные вопросы уладились успешно.
В конце концов, верующие в нашей церкви называли друг друга братьями и сёстрами, так что технически это было семейным делом... верно?
Рационализировав это для себя, я официально извинился перед ней.
— Простите, мэм, что внезапно взяла такой долгий отпуск. Вы, должно быть, были заняты с заведением...
— Не беспокойся об этом. Ты нашла такую хорошую замену, как Эри, добрая и старательная... Всё в порядке, правда~
Она махнула рукой, демонстрируя свою щедрую натуру.
— Она настоящий ангел...
Я на самом деле подумал, что титул Святой больше подошёл бы нашей хозяйке, чем мне.
После того как мы поболтали с Эри, я переоделся в знакомую униформу сотрудника.
Запах выпекающейся пиццы был ностальгическим.
Стоя на своём обычном месте за стойкой, я также ощущал новый прилив благодарности.
Такое чувство, будто я действительно вернулся к обычной жизни.
Я подумал, что, возможно, наконец-то хорошо высплюсь, когда вернусь в свою комнату после работы.
Когда я уже собирался приступить к смене, мой взгляд внезапно остановился на чём-то.
— А?
На одной стороне стеклянной входной двери был знакомый символ, которого я раньше не замечал.
Эмблема — символ Церкви Сияния, с которым я регулярно имел дело.
Заметив мой взгляд, хозяйка, протиравшая стол, улыбнулась и начала объяснять.
— А, это? Слушай, Ев, пока тебя не было... в этом районе произошли поистине удивительные перемены! Появилась группа под названием Церковь Сияния, и то, что они сделали, было невероятно...
— ...
Я инстинктивно отвел взгляд.