Онлайн чтение книги Я стал святой в киберпанк-игре I Became a Saintess in a Cyberpunk Game
34 Обычное богослужение (5/6)

Вновь открытая церковь была полностью забита людьми.

Здание гудело внутри и снаружи весь день от бесконечного потока посетителей, которые каким-то образом прослышали о новом месте.

У входа член церкви, назначенный встречать гостей, кричала до хрипоты:

— Подождите, пожалуйста! Сейчас здесь полная заполненность! Как только люди начнут выходить, мы поможем вам зайти!

Её голос поднялся почти до визга. Сколько же людей собралось в одном месте!

— Это та самая церковь, о которой все говорят?

— Ничего себе, внутри так красиво. Дети, не бегайте!

Среди них, несомненно, были те, кто пришёл с искренним намерением присоединиться, или те, кто отчаянно искал божественного наставления.

Но большая часть толпы, казалось, была там из простого любопытства, а не из истинной веры.

Они выглядели как местные жители, пришедшие посмотреть, что это за странная новая группа, которая внезапно появилась и начала раздавать бесплатную еду на улицах.

Я наблюдал за этой сценой комнаты в церкви наверху, глядя вниз через окно.

Затем я повернулся к церковным служителям и сказал:

— С этого момента нам нужно официально прекратить приём новых членов.

Джоанна возразила первой.

— Что? Но, Ева, это же идеальная возможность расширить нашу паству! Если все эти люди станут преданными последователями нашей Церкви Сияния!..

Её тёмно-зелёные глаза сверкали тем характерным фанатичным светом.

Но я просто покачал головой.

— Джоанна, мы не должны забывать фундаментальную причину, по которой мы создали эту организацию.

Помощь несчастным или распространение слова Божьего... на самом деле это были средства, а не цели.

«Истинная цель создания этого религиозного ордена — подготовиться к внешним угрозам.»

Мы использовали религию лишь как прикрытие, чтобы завоевать сердца местных жителей и превратить их в добровольных помощников. Будет ли наша паства большой или маленькой, не имело значения, если они не смогут помочь, когда придёт настоящая опасность.

Поэтому принимать слишком много людей сразу, как следует не укрепив фундамент, было худшей стратегией.

Потратить больше времени и заботы на создание последователей, которые будут искренне следовать учениям церкви, один за другим, было гораздо более созвучно нашим долгосрочным целям.

— Так что пока, пожалуйста, сосредоточьтесь на заботе о тех, кто уже присоединился к нам, и на завершении наших внутренних систем, вместо приёма новых членов.

Я дал эти указания служителям.

В тот момент я всё ещё думал, что этот ажиотаж быстро утихнет.

Я верил, что даже те, кто пришёл из любопытства, потеряют интерес, если их несколько раз развернут у дверей церкви.

Я думал, что мы сможем тихо укрепить наш фундамент и достичь целей без особых помех.

Так я думал тогда.

***

Возможно, вы слышали этот термин раньше.

Эффект Стрейзанд.

Он возник из инцидента в начале 2000-х годов в Америке. Правительство штата Калифорния загрузило около 12 000 фотографий побережья на веб-сайт в рамках проекта по учёту береговой линии. Среди этих фото была одна, на которой был заснят особняк знаменитой артистки Барбары Стрейзанд на пляже Малибу.

Она потребовала удалить фотографии, ссылаясь на нарушение частной жизни, а когда они отказались, подала иск с требованием возмещения ущерба в размере 50 миллионов долларов.

Но когда новости об этом деле просочились, произошло прямо противоположное её намерениям.

Фотография привлекла огромное внимание общественности. В результате менее чем за месяц она набрала сотни тысяч просмотров.

Самое забавное, что до суда фотографию просмотрели всего шесть раз, и два из этих просмотров были сделаны адвокатами самой Стрейзанд, проверявшими сайт.

В конце концов, её попытка предотвратить распространение информации с треском провалилась, создав вместо этого огромную огласку.

Как демонстрирует этот случай, запрет чего-либо часто стимулирует любопытство людей.

Так называемая обратная психология, или дух противоречия.

Склонность хотеть чего-то больше, когда тебе говорят этого не иметь, возможно, является одной из общих черт человечества.

***

Вопреки моим ожиданиям, как только мы подняли планку для вступления в церковь и перестали принимать новых последователей, люди начали стекаться к нам ещё активнее.

Закрыв двери прежде, чем их любопытство успело удовлетвориться, мы невольно добавили нам ореол таинственности.

Я не учёл, что любопытство лучший маркетинговый инструмент.

В результате офис церкви каждое утро была завален звонками с вопросами, а перед церковью выстраивались длинные очереди из людей, пытающихся заглянуть внутрь через окна. Мы идеально стимулировали их непреодолимое любопытство.

«Ах, голова болит...»

Конечно, поскольку нашим изначальным планом было доминирование в этом районе и увеличение влияния, растущее число последователей должно было быть хорошей новостью. Но не сейчас. Было ещё слишком рано, и мы совершенно не были готовы принять и должным образом управлять таким количеством людей.

Если и было какое-то утешение, так это то, что внимание не было негативным.

Читая мои смешанные чувства, Джоанна осторожно спросила:

— Может, приостановить благотворительную работу, которую мы сейчас ведём?

— Нет... пусть продолжается.

Люди обычно чувствительны к чувству обделённости. Даже если мы давали, внезапно остановиться сразу после того, как начали, могло оставить негативное впечатление. Это было бы хуже, чем вообще не начинать.

Поэтому мы решили продолжать нашу благотворительную деятельность.

— Однако, пожалуйста, проводите её с меньшим религиозным акцентом, чем сейчас.

На самом деле, работа, которую мы готовили на улицах, заключалась не только в раздаче еды.

У нас также были планы на огромные грязные деньги и незаконно занятую недвижимость, оставленные бандами. Мы начали переоборудовать их в доступное жильё, чтобы сдавать тем, кому некуда идти.

Мы также работали над поиском легальной работы для трудолюбивых и желающих новых последователей в различных предприятиях.

Такая деятельность, возможно, не привлечёт немедленного внимания или похвалы, но она могла бы обеспечить устойчивую и практическую помощь в жизни людей. В долгосрочной перспективе это также было бы эффективнее для расширения нашего влияния в этом сообществе.

Так что, пока эти усилия не принесут плодов, нам нужно было управлять и контролировать нынешнюю чрезмерную реакцию.

После того как Джоанна ушла, завершив наше обсуждение, я глубоко откинулся на спинку стула.

— Вздох...

Оставшись один, я снова погрузился в разные заботы.

Из-за неожиданных ситуаций, вспыхивающих одна за другой, у меня пересохло в горле.

Я по привычке потянулся к стакану с водой на столе.

Сделав глоток оставшейся воды, я внезапно поперхнулся.

— Пфых, кха, кха!

Наконец я перестал кашлять, колотя себя по груди, но вкус жидкости во рту был странным.

«О, серьёзно. Что это такое? Опять превратилось в вино!..»

Из-за внезапно увеличившегося числа последователей?

Или я устал от череды происшествий?

В последнее время мои способности начали просачиваться наружу чаще, независимо от моей воли.

Когда я был сосредоточен, всё было нормально, но стоило мне ослабить бдительность, любая жидкость, к которой я прикасался, быстро превращалась в вино.

«...»

Я уставился на рубиновую жидкость в стакане, размышляя.

В горле всё ещё пересохло, и идти вниз за водой было лень.

«А, была не была!»

Я просто допил остатки вина.

Это решение пришло спонтанно, из-за разочарования в ситуациях, которые не развивались по плану.

— Фу-ух...

Как только я поставил пустой стакан, на меня накатила волна головокружения.

«Это слегка... нет, довольно крепко?»

Я и раньше иногда потягивал, но это был первый раз, когда я осушил целый стакан.

Так что я был немного удивлён, как быстро пришло опьянение. Вообще-то, раньше я не был сильно пьющим, что снова остро напомнило мне, что моё тело изменилось.

Перед глазами уже всё плыло, и я чувствовал головокружительное ощущение, когда всё тело расслаблялось.

«Я мог бы использовать свою способность исцеления, чтобы мгновенно снять этот эффект алкоголя, но...»

Почему-то мне не хотелось этого делать сегодня.

Честно говоря, с тех пор как я попал в этот мир, у меня не было ни минуты покоя. Я постоянно ввязывался в неожиданные инциденты и должен был быть начеку каждое мгновение. Так что это чувство расслабленности было... чем-то ностальгическим и давно забытым.

Тёплое ощущение, приятно разливающееся по венам и всему телу.

Всё в мире выглядело на оттенок мягче и красивее обычного.

Я бессознательно улыбался, подперев ладонями слегка раскрасневшиеся щёки.

— Хе-хе...

Прямо в этом странно-расслабленном состоянии, широко улыбаясь...

Тук-тук.

Эсти вошла, постучав в дверь.

— Прошу прощения. Леди Ева, я пришла доложить о задании, которое вы поручили этим утром...

Я посмотрел на неё снизу вверх затуманенными глазами.

Её аккуратно убранные волосы, безупречный костюм и, как всегда, спокойный голос.

Она выглядела такой же собранной и педантичной, как всегда.

Но сегодня, почему-то, я почувствовал другой импульс, чем обычно.

Я попытался собраться с мыслями, но алкоголь словно ослабил поводья моего мозга, делая контроль невозможным.

Итак, так, как я никогда бы не подумал сделать в нормальном состоянии, я протянул руку, чтобы коснуться её щеки.

— Эстиии... У тебя снова слишком жёсткое выражение лица. Вот таааааак... ты же напугаешь людей, знаешь?

Я пальцем нарисовал натянутую улыбку на её лице, а затем сам улыбнулся так же.

— Леди Ева?..

Эсти замерла, а наши взгляды встретились.

Посмотрев друг на друга какое-то время, я почувствовал лёгкое головокружение и слегка опёрся на её плечо, словно собираясь упасть.

Чистый, изысканный аромат защекотал нос.

«Вкусно пахнет...»

Мой томный, расслабленный голос полился непроизвольно, почти шёпотом.

— ...Ты обычно такая холодная... но со мной такая добрая... мне это так нравится... Эсти, я правда дорожу тобой...

В этот момент её движения, которыми она поддерживала меня, действительно окаменели, словно камень.

Дыхание, отражающееся возле моего уха, казалось, слегка дрогнуло.

— А?

Я никогда раньше не видел, чтобы Эсти реагировала с таким удивлением.

Найдя её реакцию почему-то забавной, я прыснул со смеху.

— Хе-хе...

Когда я снова поднял голову, в дрожащих золотистых глазах Эсти, как в зеркале, отразился незнакомый образ.

Слегка расслабленные от алкоголя глаза, щёки краснее обычного.

Девушка с совершенно растрёпанным видом стояла там.

«Ничего себе...»

Тем временем Эсти всё ещё стояла неподвижно, поддерживая моё покачивающееся тело.

За дыханием, разбивающимся возле моего уха, в её дрожащих золотистых глазах читалось замешательство.

В то же время, казалось, там колебалась ещё одна эмоция, которую она никогда раньше не показывала — что-то, что трудно описать.