Бах!
Я зажмурился от выстрела, прогремевшего прямо передо мной.
«?..»
Сколько бы я не ждал, но боль не приходила, не было и ожидаемой вспышки перед глазами.
В ноздрях лишь задержался едкий запах пороха.
Поэтому я снова осторожно открыл глаза и сквозь затуманенное зрение смог разглядеть чью-то спину.
«!..»
Ствол пистолета, направленный высоко в небо, зажатый в её руке.
Стреляная гильза упала с запозданием, издав лёгкий пинг, тин, пару раз подпрыгнула на земле и покатилась прочь.
— Ты кто, блять, такая?!
Солдат, растерянный из-за внезапного вмешательства, выглядел крайне озадаченным.
Он пытался вырвать винтовку из хватки, но та не сдвинулась ни на миллиметр.
Во время этой недолгой перепалки загадочная фигура, внезапно появившаяся, повернулась, чтобы посмотреть на меня.
Лицо, скрытое надвинутой кепкой и маской.
В просвете я встретился с парой золотистых глаз — единственной видимой чертой.
У меня возникло странное чувство дежавю, будто я видел эти глаза где-то раньше, и я уже почти вспомнил, когда…
Хоп!
Внезапно солдат без колебаний отпустил винтовку.
Затем он выхватил кинжал с пояса. Когда он без промедления направил его в спину фигуры, я вздрогнул и попытался предупредить её.
— О-осторожно…
Но прежде чем я закончил, кулак уже встретился с лицом солдата.
Шлёп! Удар пришёлся точно по лицу солдата. Хруст! Что-то разбилось от удара.
Его тело отлетело на несколько метров, будто его сбил грузовик.
Он пронесся через улицу и врезался в стену, заставив её осыпаться от удара.
«…»
Что за невероятная сила.
У человека передо мной было телосложение обычной женщины. Откуда в этом стройном теле взялась такая мощь?
Я был поражён, видя, как она небрежно разминает запястье после того, как отправила взрослого мужчину в полёт одним ударом.
Но моё изумление было недолгим, так как суматоха привлекла внимание.
— Нас атакуют!
Находившиеся поблизости солдаты заметили переполох и закричали.
Стволы суетливо развернулись в нашем направлении.
Но она была быстрее.
Она уже наносила удар по лицу следующего противника.
Шлёп!
— Уфф!
Чистый удар в живот. Она плавно забрала винтовку из ослабевших рук солдата.
Затем ловко перевернула её, приложила к плечу и тут же открыла огонь.
Бах!
Она явно выстрелила три раза. Но выстрелы прозвучали так быстро, что слились в один залп.
— Гхк!
Её меткость была столь же впечатляющей. Каждая пуля, выпущенная единым движением, точно попадала в цель, пронзая пространство между глаз.
Бах, бах, тра-та-та, бах!
Её подавляюще быстрая и точная стрельба оставила солдат на месте полностью беспомощными. Как только они показывались из-за укрытия, пуля тут же пробивала им межбровье.
— Гаааах!..
Я наблюдал за происходящим в ошеломлении.
Движения были почти неуловимы для глаза, но одно очевидно.
«Это профессионал».
Дело было не только в её грубой силе или мощности имплантов. Каждое движение было лаконичным и точным. Её рефлексы и боевое чутье были воплощением совершенства. Даже дилетант мог сказать, что её присутствие на этом поле боя было на другом уровне.
Враги тоже это поняли. После того как ещё несколько их товарищей пали, пытаясь ответить огнём, они отказались от сопротивления и остались за укрытиями. Только тревожные голоса доносились издалека.
— Чёрт возьми… откуда взялся этот монстр?!
— Чего вы ждёте? Вызывайте подкрепление!!
Благодаря этому наступила короткая передышка в бою.
Когда стрельба прекратилась, на мгновение воцарилась тишина.
Она оглядывалась по сторонам, доставая новый магазин из ближайшего трупа, когда…
Бум! Тяжёлый шаг, едва ли человеческий, прозвучал на поле боя.
— Он здесь! Быстрее, убей эту суку!!
Вновь прибывший был гигантом, ростом около трех метров.
Бах! В момент встречи их взглядов раздался выстрел.
Но даже попав прямо в лоб гиганта, пуля отрикошетила со звуком удара о металл.
Под разорванной кожей виднелся проблеск хромированного покрытия.
Я невольно ахнул при виде этого.
«Это же… Джаггернаут!»
Усиленный человек со специальной пуленепробиваемой бронёй и киберимплантами, полностью покрывающими подкожный слой.
Киборг, подвергшийся модификациям на гораздо более высоком уровне, чем его поверженные предшественники. Буквально настоящий монстр.
«Как?! Такое не должно появляться на нижних улицах!..»
Но прежде чем я успел предупредить её, он уже нёсся на неё.
— УУУУОООХ!!!
Бах! Бах! Выстрелы попадали один за другим, но не было и намёка на повреждения.
Как и ожидалось, джаггернаут был практически неуязвим для физических атак. Это благодаря прочности подкожной брони, которая могла отражать даже тяжёлое вооружение.
Если бы существовала стратегия, можно было бы выиграть время, пока нетранеры удалённо взламывают программное обеспечение киберимплантов.
Но гигант перед нами, казалось, был полон решимости не дать даже этого шанса, сближаясь с ней и нанося серию ударов.
— Ххк-!
КРУШШШ!!!
Асфальт треснул от одного удара, словно печенье.
Она едва увернулась от атаки и замахнулась винтовкой, как битой для бейсбола, точно ударив Джаггернаута по голове, но винтовка разлетелась вдребезги.
Хруст! Когда приклад сломался пополам, не выдержав удара, её наконец схватила гигантская рука.
Его ладонь размером с крышку кастрюли начала грубо сжимать её шею.
— Хуук!..
Это было опасно. Сила Джаггернаута не ограничивалась одной лишь защитой. Огромная мощь, необходимая для поддержки и перемещения веса этих сплавных киберимплантов — превышающая мощность двигателя большого грузовика, — теперь сокрушала её.
Я подумал, что она в опасности.
Лицо гиганта, красное и набухшее от напряжения, было аккуратно рассечено на четыре части.
Вжжик!
Лезвия, выдвинувшиеся вертикально из обеих её рук, прорезали броню твёрже стали с невидимой скоростью.
Обезглавленное тело пошатнулось, прежде чем рухнуть с тяжёлым стуком.
Я снова был потрясён этим зрелищем.
Защита Джаггернаута не должна была быть слабой даже на голове, но она рассекла её так легко.
Матово-чёрные лезвия были настолько острыми, что к ним не прилипла ни капля крови.
Их характерный цвет напомнил мне кое-что.
«Неужели это… нано-лезвия?»
Сплав высшего уровня среди материалов для имплантов ближнего боя.
Они не только стоили в 80 раз дороже золота, но и были редки, ведь производились в крошечных количествах в передовых лабораториях. Они редко появлялись даже на рынке. Даже слухи о них было трудно услышать на чёрном рынке.
Так что лишь избранные в этом городе владели такими предметами.
Элитные наёмники или агенты, специализирующиеся на чрезвычайно опасных миссиях.
Я невольно потер покрытые мурашками предплечья.
«…»
Несмотря на мои сложные мысли, ситуация вокруг нас быстро разрешилась.
Даже Джаггернаут пал, оставшиеся несколько солдат полностью потеряли волю к бою.
Оружие падало на землю одно за другим. Оценив ситуацию, она убрала лезвия в обеих руках.
Затем, коротко осмотревшись, она подобрала пистолет, лежащий на земле.
— П-подожди. Мы сдаёмся.
Солдаты с опозданием выразили желание сдаться, но она просто нажала на спусковой крючок, не ответив.
Бах, бах, бах, и после ещё нескольких выстрелов все оставшиеся упали.
Теперь на месте остались только трупы.
Члены банд, команда охранной компании. Ни одни не выжили.
Разве кто-то поверит, что такой разрушительный хаос сотворил один человек? Даже для сражения на нижних улицах это кажется невероятным.
Последствия внушали благоговейный трепет.
Именно тогда главная героиня, создавшая всё это, повернулась ко мне.
«…»
Топ, топ.
Она шла, покрытая кровью, шаг за шагом, и я невольно отпрянул.
Наконец она остановилась на расстоянии вытянутой руки. Я инстинктивно прищурился.
— Я тебя искала.
Но в её голосе не было враждебности, поэтому я наконец смог встретиться с ней взглядом.
Те знакомые золотистые глаза были единственной чертой, видимой между её надвинутой кепкой и маской.
«Я определённо видел их где-то раньше».
Я отчаянно пытался вспомнить. Ответ пришёл быстро. В конце концов, я недолго был в этом городе, и за это время встречал лишь нескольких людей.
Прежде всего, эти характерно сверкающие золотистые глаза засели в памяти.
«Кажется, вчера на свалке...»
Но пока я колебался, не уверенный в своей догадке, она заговорила первой.
— Я рада, что ты в безопасности, моя спасительница.
— Ах…
Значит, моя догадка была верна. Это действительно тот человек, что лежал в том переулке.
Осознав правду, я опустился на место, как будто напряжение внезапно ушло из моего тела.
— С тобой всё в порядке?
Я с трудом выдавил хриплый голос, чтобы ответить на её вопрос.
— Да… благодаря тебе…
Я всё ещё был ошеломлён.
Я понятия не имел, что происходит.
Находясь на грани жизни и смерти из-за несчастного случая, только чтобы быть спасённым маленькой добротой, которую я случайно оказал, и которая вернулась ко мне. Жизнь поистине непредсказуема. Правда, я не понимаю, что происходит.
— Хаах…
Как только я испустил вздох, казалось, вытягивающий всю энергию из моего тела…
Откуда-то донёсся звук, будто летит шершень.
Бзззз-
Бах! Она сбила его, прежде чем я успел даже понять, что это такое, и пояснила:
— Дрон-падальщик. Они уже учуяли эту суматоху.
Падальщики нижних улиц. Они собираются на местах происшествий, чтобы украсть ценные вещи.
Не стоит относиться к названию «падальщик» легкомысленно. Они достаточно свирепы, чтобы извлекать импланты, независимо от того, жив ли прежний владелец или нет. Даже оставив в стороне их боевые способности, иметь с ними дело просто изматывает. Лучше избегать встречи с ними, если это возможно.
— Давай уйдём, пока не стало шумно.
Я кивнул, соглашаясь с её словами. В любом случае я не собирался задерживаться здесь ни на минуту дольше.
Я попытался встать, когда она подала жест, но…
— Ай!..
Ноги подкосились, и я снова рухнул.
Мои ноги, онемевшие от чрезмерного напряжения, всё ещё не двигались, как я хотел. Сколько я ни старался, они лишь дрожали.
Пока я был в растерянности, я внезапно почувствовал, как руки обхватывают мои бёдра и плечи.
— Извините.
— Что? Э-э?!
Я вздрогнул, когда моё тело внезапно подняли.
Придя в себя, я понял, что меня несут на руках.
То, что люди называют… принцессным захватом.
!..»
Когда я понял своё положение, моё лицо вспыхнуло. Я же не маленький ребёнок, а взрослый мужчина, которого так несёт женщина, с которой только что встретился. Это было самое смущающее событие в моей жизни.
— Эм, прошу прощения…
— Тебе неудобно?
Как раз когда я собирался запротестовать и попросить, чтобы меня опустили, я внезапно кое-что осознал.
Как моё нынешнее обличье должно выглядеть для других.
Незнакомое девичье лицо, с которым я сталкиваюсь в зеркале каждое утро.
Если я выглядел как испуганная юная девушка, что даже меня самого удивляло, то быть носимым таким образом казалось вполне логичным.
«Но…»
Неважно, как изменилась моя внешность, моя личность всё ещё была личностью взрослого мужчины.
Я не мог не замечать, как наша кожа соприкасалась в этой позе.
«Уфф…»
На удивление, её кожа была невероятно мягкой и тёплой.
Настолько, что невозможно было поверить, что внутри внедрены смертоносные киберимпланты.
Ощущая мягкость по всему телу, я инстинктивно попытался спрятать пылающее лицо.
«…»
Почему-то я чувствовал себя виноватым.
Но было слишком неловко объяснять ситуацию сейчас… и я боялся последствий.
Так что я мог лишь оставаться тихим и покорно позволять нести себя через десятки трупов, которые она создала.