Более десяти лет она работала фиксером, выполняя всевозможные заказы в закоулках Омега Детройта.
Кайла слегка нахмурилась, просматривая текущий запрос.
— Итак, дай-ка уточню... Ты хочешь, чтобы я достала тебе гражданство третьего класса или выше, а также жилье минимум на полгода.
По правде говоря, такая работа не представляла особой сложности; с ней справился бы любой фиксер. Для неё, известного фиксера с репутацией, это было пустяковое дело. Главное, чтобы цифры сошлись.
Но клиент явно был...
«Без гроша? Нет, здесь что-то странное.»
На первый взгляд казалось, что перед ней какая-то грязная уличная бомжиха, которая каким-то чудом нашла её контору.
Внешний вид клиентки серьёзно ставил под сомнение её способность оплатить такие услуги.
Она не выгнала её сразу, хотя та казалась пустой тратой времени. Тут явно что-то было не так.
Для начала, внешность, проявившаяся после снятия плаща, была необычной. Из-под этих рваных тряпок появилась потрясающе красивая девушка.
Её внешность могла бы принадлежать идолу с голографического билборда. Трудно было поверить, что она прошла через эти задворки невредимой. Даже Кайла, не испытывавшая интереса к женщинам, на мгновение почувствовала себя очарованной. Большинство мужчин, вероятно, с трудом сдерживали бы опасные позывы, если бы лишь коснулись её рукава. Если подумать, такая маскировка имела смысл.
Более того, Кайла могла сказать, основываясь на своих отточенных инстинктах.
«Это не пластическая хирургия.»
Могла ли существовать такая естественная красота, которую нельзя воспроизвести полимерными имплантами?
Это была не просто интуиция! Она незаметно просканировала девушку на входе... и не обнаружила киберимплантов.
«Как будто у неё нет ни единого импланта.»
Но Кайла тут же мысленно покачала головой.
Это было невозможно, особенно на этих нижних улицах.
Рабочая среда, экономическая деятельность, еда, питье, даже воздух, которым они дышали, — всё было настолько пропитано отбросами, что чисто человеческое тело просто не могло выжить в этой клоаке.
«Чтобы это было возможно...»
Нужно было с рождения не прикасаться ни к чему нечистому и ни дня не работать в жизни.
Только те, кто родился на вершинах небоскребов, чьё одно имя решало все проблемы — высший эшелон общества...
«...»
В этот момент Кайла сглотнула.
Хотя и маловероятно, мог ли человек перед ней быть... сбежавшей дочерью какой-нибудь крупной корпорации?
«Определенно, похожа.»
Если её догадка верна, она рисковала ввязаться в ненужные неприятности.
Но что ещё важнее, она почуяла потенциальную золотую жилу.
«Возможно, она спустилась сюда с толстым кошельком на одноразовое приключение.»
Когда её мысли зашли так далеко, Кайла выпрямила осанку и собрала выражение лица.
— Итак, какую плату ты рассматриваешь за решение этого вопроса?
Возможность выполнить простое поручение и заработать сочные кредитные доллары. Если повезёт, она могла бы даже добавить нолик к ожидаемому гонорару. Пока она лелеяла эти надежды, ответ, который последовал, оказался поистине неожиданным.
— В качестве оплаты за запрос я вылечу вашу хроническую болезнь.
«...»
На мгновение она остолбенела.
«Что за чепуха?»
Сначала это прозвучало как непонятная шутка.
В конце концов, у неё было только одно хроническое заболевание: «Синдром чрезмерной модификации киберимплантами».
Боевые импланты высокой мощности вызывали зависимость как разума, так и тела пользователя. Тело, связанное с избытком металла, постепенно разрушалось из-за иммунного отторжения, а программное обеспечение центральной нервной системы для управления имплантами разъедало нервную систему, приводя к потере рассудка.
Без регулярных инъекций всё более мощных подавителей и корректировок программного обеспечения люди в конце концов сходили с ума или умирали.
Неизлечимое проклятие, которое люди получили за обретение технологической силы.
— Ты утверждаешь, что вылечишь это?
Меньшим абсурдом было бы предложить сто миллиардов кредитных долларов в качестве оплаты.
Потому что это хотя бы имело какую-то вероятность, тогда как альтернатива была невозможна.
Общеизвестно, что если у тебя появился синдром чрезмерной модификации киберимплантами... его уже не вылечить...
Это было подобно закону физики. Земля вращается вокруг Солнца, мёртвые не возвращаются к жизни. Какой бы продвинутой ни была технология, не существовало идеального способа восстановить пустоты в душе, которые были заменены неорганическими материалами в теле.
Зная это, она не могла скрыть своего недоверия, когда спросила:
— Я что-то неправильно понимаю? Ты имеешь в виду, что оплатишь мне пожизненный запас иммунодепрессантов?
— Нет. Я имею в виду, что исцелю ваше тело, чтобы оно больше не болело.
— О, брось...
Кайла издала пустой смешок, наблюдая, как девушка спокойно повторяет тот же ответ.
Если бы это можно было решить деньгами или технологиями, это не казалось бы таким абсурдным.
Бесчисленные корпорации проводили исследования, не найдя решения. Уличные наёмники с дешёвыми имплантами и даже элитные агенты под управлением корпораций одинаково боялись своей «отставки».
Вот почему даже сейчас многие люди в этих закоулках страдали и умирали от отторжения модификаций.
Участь Кайлы была бы такой же. Её симптомы уже начали проявляться.
«...»
Она неосознанно сжала дрожащую руку.
Дозировка её назначенных лекарств постоянно увеличивалась, но её состояние лишь неуклонно ухудшалось.
Кошмары стали сниться чаще.
Однажды она могла сойти с ума из-за сбоя мозгового импланта, устроить стрельбу и быть застреленной властями.
Или могла рухнуть и умереть жалко, закашлявшись кровью, когда отторжение импланта уже нельзя будет подавить.
Сколько времени у неё оставалось? Десять лет? Двадцать?
При удаче, она могла бы сорвать «крупный куш» и уйти на покой до этого. Если бы она заработала достаточно на пожизненный запас лекарств и понизила уровень всех своих имплантов, она могла бы выжить. Но большинство наёмников с задворок не доживали до этого, погибая от пули.
Вот почему это называли ходьбой по лезвию ножа.
Жизнь, которую можно было прожить только так.
Это была судьба, которую она уже в некоторой степени приняла.
С тех пор как она, будучи девочкой-подростком, сбежала на улицы, полная решимости не продавать своё тело в борделях, как другие.
Она дала себе обещание, что то, как она живёт и как умрёт, будет решено её собственными руками.
После более десяти лет ожесточённой борьбы всё, что она имела — это визитка фиксера и тело, разрушенное зависимостью от киберимплантов.
Она считала, что уже нечего жалеть. Ведь всё, что могла, она уже сделала.
Но даже старый шрам, о котором ты больше не заботишься, будет болеть, если на него намеренно надавить.
Вот почему внутри неё поднялось раздражение.
— Слушай... есть вещи, которые можно говорить, и которые нельзя. Я не знаю, как тебя воспитывали, но лгать отчаявшимся людям...
— Если трудно поверить, я могу заплатить авансом.
— Что?
Но девушка оставалась уверенной. К этому моменту Кайле даже стало любопытно. Она не могла понять, что давало девушке такую уверенность. Поэтому она не остановила то, что произошло дальше.
— Полагаю, так будет быстрее, чем объяснять словами.
Девушка закрыла глаза, словно в молитве, и приложила кончики пальцев ко лбу Кайлы.
И затем...
«!..»
Вспыхнул свет.
***
Я уставился на свою давно остывшую чашку кофе, погруженный в раздумья.
По правде говоря, было бы ложью сказать, что я не волновался, сработает ли мой план на самом деле.
Я уверенно предложил вылечить её болезнь, но навык Святой был способностью, которую я видел только в игре.
Даже несмотря на изменение моей внешности, я не мог быть уверен, что действительно смогу использовать эти силы сам.
Если бы не несчастный случай, случившийся до моего прихода сюда.
«...»
Я неосознанно посмотрел на свои собственные руки.
Белые, тонкие пальцы. Гладкая кожа без единого изъяна. Отличные от моих прежних, но достаточно красивые, чтобы сниматься в рекламе.
И всё же, всего несколько десятков минут назад эти руки были в кровавом месиве.
Пока я рылся в мусорном баке, я глубоко порезался о выброшенный осколок стекла. Несмотря на терпимую боль, рана была достаточно глубокой, чтобы обнажить белую кость. Кровотечение было хуже, чем я ожидал: кровь текла так пугающе, что я полностью впал в панику. Ужасные воспоминания.
Но сейчас не осталось даже шрама, всё вернулось в норму.
Благодаря какой-то силе, которую я использовал, не осознавая того, в тот отчаянный момент.
«Сияние исцеления.»
Базовая способность персонажа святого в игре.
Эффект был прост: он устраняет негативные эффекты у цели и восстанавливает её.
Несмотря на предельно простое описание, это позволило мне совершить нереалистичное чудо.
Я полностью исцелил руку, на которую в больнице наложили бы десятки швов, и при этом не оставив ни единого шрама.
Именно тогда у меня возник план.
Предложить эту способность в качестве оплаты в сделке с персонажем игры, который понимает ситуацию.
Первым персонажем, пришедшим на ум, был Фиксер Кайла.
Один из пятерки самых надёжных персонажей в КиберСити.
Хотя внешне она казалась несколько колкой, она была наёмницей, которая никогда не предавала своих клиентов во время опасных миссий. Вот почему я с уверенностью разыскал её. К счастью, её контора оказалась именно там, где указывала игровая информация.
Как раз в этот момент я услышал шаги снаружи. Она, должно быть, вернулась. Входная дверь распахнулась.
Я поприветствовал её после нескольких часов разлуки.
— С возвращением.
«...»
Кайла ходила в ближайшую клинику по обслуживанию киберимплантов. Она выглядела несколько ошеломлённой.
— Как прошёл осмотр?
— ...Врач был шокирован. Спросил, какое я колдовство совершила.
Пробормотала она несколько подавленным голосом.
— Мои уровни гормонов и количество белых кровяных клеток вернулись к норме. Он сказал, что в таком состоянии мне даже не нужны подавители. Хах... Больше всего, я больше не слышу шум. Этот чёртов звук, что звенел у меня в голове с тех пор, как я получила нейронный ассистент... он полностью исчез.
Её дрожащие глаза устремились на меня.
— Что... что ты сделала с моим телом?
