Она отпустила меня только после того, как мы отошли достаточно далеко от места происшествия.
— Фух…
Наконец-то в ноги вернулось чувство. Стоя на собственных ногах, я наконец выдохнул с облегчением. Затем я оглянулся.
Она уже сняла маску и кепку. Её открывшееся лицо было куда более утончённым и красивым, чем я ожидал. Спокойные, умные черты. На вид ей было около тридцати лет.
Плетеный пучок, так это называется? Её чёрные волосы были туго заплетены в косы и убраны в пучок, чтобы не мешаться в бою, а золотые глаза поражали своей красотой. Вчера, когда я увидел её на свалке, я не сразу заметил её красоту из-за многочисленных ран и опухолей.
Я поймал себя на том, что уставился на неё, и внезапно пришёл в себя. Сначала я должен поблагодарить её.
— Прежде всего, спасибо, что помогла. Ты спасла мне жизнь. Так… как тебя зовут?
— St-780199.
— ST… что?
Я на мгновение остолбенел от её ответа.
Даже в КиберСити, разве может такое… может ли что-то подобное быть человеческим именем?
— Я, эм, буду звать тебя Эсти, если ты не против.
— Если тебе так удобнее, я не возражаю.
Ненадолго повисла тишина. Я осторожно подбирал следующие слова, в то время как она… я не был уверен.
С того момента, как я увидел эти яркие золотые глаза, я не мог даже попытаться угадать, что за мысли скрываются за их блеском.
Золотистые глаза, сверкающие, как луна в полночь. Они казались менее человеческими и больше похожими на глаза опасного хищника. Возможно, это было естественное впечатление. В конце концов, она только что буквально убила десятки людей, не моргнув и глазом. И не каких-то уличных головорезов, а обученных корпоративных солдат.
Неужели такое можно было сделать просто, чтобы отплатить за услугу, только по такой причине?
Я невольно сглотнул. Возникало много сомнительных моментов. Во-первых, она нашла меня слишком быстро.
Какими бы ни были её обстоятельства, её состояние вчера было полностью разбитым. Травмы такой тяжести обычно требуют месяцы на восстановление. Более того, навык Исцеление, который я использовал, не был применён идеально. Удивительно, но на этот раз усилия потребовались в несколько раз больше, чем когда я использовал магию на Кайле. Поэтому я не смог полностью исцелить её раны.
Я едва сумел сохранить ей жизнь…
«Погоди, она только что уничтожила целую команду безопасности в таком состоянии?»
Пока моё спадающее напряжение начало потихоньку возвращаться, она заговорила первой.
— Есть кое-что, что я хотела бы спросить.
Как и ожидалось. То, что последует, вероятно, будет её настоящей причиной для поисков меня. Я напрягся в ожидании.
— Ты, наверное, знаешь, кто я?
— Что?
Я на мгновение остолбенел от неожиданного вопроса. Это звучало так, будто вопрос задала самовлюблённая знаменитость.. Видя моё замешательство из-за непонимания её намерений, она продолжила объяснение.
— Правда в том… что я потеряла большую часть своих воспоминаний.
— Что? Как это…
— Это была мера безопасности. Чтобы предотвратить утечку внутренней конфиденциальной информации, в плату моего киберимпланта был встроен механизм самоуничтожения. Когда он активировался, он повредил память импланта коры головного мозга и части моей нервной системы. Из-за этого я не могу вспомнить своё первоначальное происхождение или настоящее имя.
Она спокойно объяснила свою ситуацию, сказав, что случайно встретила меня, и я спас ей жизнь.
— Из того, что я могу предположить, меня, вероятно, утилизировал кто-то начальников по какой-то причине. Но в моём нынешнем состоянии я даже не могу определить причину. Могу лишь предполагать, что меня исключили. Вот почему я пришла к тебе сразу, хотя, возможно, это самонадеянно. Я подумала, что ты, возможно, знаешь что-то о моём прошлом.
Это была неожиданная история. При таких обстоятельствах её немедленный поиск меня после пробуждения обретал смысл.
К сожалению, у меня не было информации, которая могла бы оправдать её ожидания.
— Я, я не знаю. Я просто случайно нашла тебя в обмороке, когда проходила мимо, вот и всё…
— Если у тебя нет связей... то как ты спасла мне жизнь?
— Что ты имеешь в виду?
Мгновение тишины. Золотистые глаза, смотрящие на меня, сверкнули особенно холодно.
— Меры безопасности, протоколы самоуничтожения обеспечивают полное удаление цели. Как только они активированы, даже самый искусный нетранер не может остановить систему на полпути. Только если у них нет полномочий исполнительного уровня или выше.
Она сделала тревожное заявление, предположив, что я связан с её распоряжением.
Я отчаянно отрицал это.
— Нет, это неправда. Я не имею никакого отношения ко всему этому. Пожалуйста, поверь мне!
Быть принятой за одного из тех, кто предал и бросил её, было опасным недопониманием.
— Тогда как ты остановила последовательность протокола и спасла меня?
— Ну…
Под её пристальным взглядом я почувствовал давление необходимости ответить немедленно, но слова не шли.
Потому что правда была поистине абсурдна. Если бы я сказал ей, что я починил ей одним кликом, используя навык святой из игры, неужели бы она просто сказала «понятно» и двинулась дальше, или началось бы «глубокое интервью», чтобы выбить из меня правильный ответ?
Это, несомненно, было бы страшное время. Она была из тех, кто умеет убивать. Она не раздумывала бы, допрашивать ли других, чтобы добиться своих целей.
Но я не мог придумать правдоподобную историю.
Я не мог придумать никакого оправдания, которое сработало бы, и у меня было сильное предчувствие, что лгать сейчас было бы чрезвычайно опасным выбором.
Голова словно раскалывалась от боли.
— Ну… видишь ли…
Её спокойные глаза, казалось, подгоняли меня. Нет, я почувствовал нечто большее — ощущение кризиса. Я должен был что-то ответить, прежде чем она сочтёт меня врагом. Мысли путались от спешки.
Когда её кончик пальца, покрытый засохшей кровью, слегка дёрнулся, давление удвоилось.
Я был так растерян, что выпалил первое, что пришло на ум.
— Б… божественное чудо?!
В тот момент, когда я услышал свой голос, который эхом пронесся в моей голове, я мгновенно понял:
«Я влип.»
Это была ошибка. Как известно, Неофронт КиберСити существует в мире без какого-либо мистицизма. Это век разума, когда все завесы неизвестного были сняты под ослепительно передовыми технологиями. В обществе, построенном на научной цивилизации и крайнем материализме, всё, что нельзя использовать или доказать, считается хуже мусора.
В результате традиционные религии естественным образом вымерли. Никто не верил в суеверия или чудеса, которые нельзя воспроизвести в экспериментах. Даже верования, которые доминировали два тысячелетия, вымерли как устаревшие культурные реликвии ушедшей эпохи.
Говорить о божественных чудесах в таком городе было огромной ошибкой. Я с ужасом ждал, какой ответ последует.
— Божественное?..
Даже она, казалось, была несколько ошеломлена. Впервые её лицо, обычно бесстрастное, показало эмоцию. Её глаза на мгновение расширились, но этот взгляд был мимолётным, и она быстро восстановила самообладание. Затем она тут же спросила:
— На какого бога ты ссылаешься? Возможно, на существо, описанное в христианстве или буддизме?
— Ну, видишь ли…
Я ожидал немедленной критики, но каковы были её намерения, спрашивая так?
«Неужели она на самом деле верит в это?»
Её неожиданный ответ оставил меня ещё более сбитым с толку.
Но раз уж дело дошло до этого, у меня не было выбора. Я быстро поискал в памяти.Что было в Пылающих рыцарях? Божество, которому поклонялась святая в той игре, было одним из «Внешних Взглядов», называемым…
— Милосердное Сияние.
Это было точно то имя.
— …Понятно. Так это было божественное чудо. Я такого не ожидала.
Хотя мои слова казались безумными, она всё равно относилась к ним с поразительной серьёзностью.
Я не мог не спросить в замешательстве:
— Эм, ты действительно веришь тому, что я говорю?..
Она спокойно кивнула.
— После сканирования и анализа твоих биологических реакций я определила с вероятностью 98%, что ты не лжёшь. При анализе твоего пульса, дыхания, расширения зрачков, потовых желёз, изменений температуры, активности эндокринной системы и функции симпатической нервной системы твоя реакция указывает, что ты, по крайней мере, считаешь это правдой.
С этим я внезапно осознал. Те золотистые глаза, которые смотрели на меня, постоянно сверкая, были не просто красивыми — они были высокопроизводительными искусственными глазами. Я также с опозданием понял, что если бы я сочинил правдоподобную историю, то мог бы оказаться в ещё более сложной ситуации. Я был поражен этим запоздалым осознанием.
«С-слава богу. По крайней мере, это не было ложью…»
На самом деле, божественное чудо было не совсем ошибочным. Способность, дарованная святой, в итоге исходила от этой силы. Наверное. Честно говоря, это было ближе к смутному предположению. Время от времени я молился небесам на всякий случай, но всё равно никогда не слышал никакого божественного откровения.
Вероятно, без подсказок я сам невольно начал размышлять об этом именно так.
Пока я на мгновение затерялся в мыслях, она снова заговорила.
— Если это не слишком самонадеянно, не могла бы ты показать мне это чудо снова?
***
Кровь равномерно капала из разорванной кожи на предплечье.
Когда маленький палец коснулся её, яркий свет внезапно распространился наружу.
Вспышка!
Когда ослепительный свет померк, кровоточащая рана бесследно исчезла.
«…»
Спокойные золотистые глаза внимательно наблюдали за всей сценой.
Зрачок её многофункционального сканирующего искусственного глаза отрегулировался деликатно, как диафрагма камеры, наблюдая за происходящим. Измеренные данные анализировались вычислительным устройством внутри её киберимпланта, и вскоре поступили результаты.
— Действительно, я вижу. Это явление, которое принципиально отличается от любой медицинской технологии, находящейся в настоящее время в коммерческом использовании.
Увидев чудо, продемонстрированное прямо у неё на глазах, она наконец полностью поняла и глубоко поклонилась в мою сторону.
— Я совершила великую бестактность по отношению к своей спасительнице из-за ненужных предположений. Я искренне извиняюсь.
Когда она извинилась, низко поклонившись, я замахал руками, отказываясь.
— Нет, нет. Если бы не ты, Эсти, у меня были бы сейчас серьёзные проблемы.
Хотя было краткое недопонимание, я не чувствовал себя особенно обиженным. Мы спасли жизни друг друга, в конце концов. Я был доволен, что всё разрешилось мирно.
Действительно, показать один раз было эффективнее, чем сто раз объяснять словами. Это была способность, которую даже я сам до конца не понимал. Возможно, было бы намного проще, если бы я сделал это с самого начала. Я внутренне вздохнул с облегчением.
Но, возможно, ещё было слишком рано чувствовать себя в безопасности.
— Хотя, возможно, это самонадеянно с моей стороны говорить, я бы посоветовала тебе быть осторожной.
— Что? В чём?
— Чудо, которое ты мне показала. Я считаю, что это чрезвычайно опасная сила.