Онлайн чтение книги Я стал святой в киберпанк-игре I Became a Saintess in a Cyberpunk Game
16 Фальшивая церковь (5/7)

Прерывистое дыхание разрывало темный, сырой воздух переулка.

— Хватай… хр... хватай!..

Двое мужчин, будто за ними кто-то гнался, без оглядки неслись прочь из своего убежища.

Дэнни и Донни наконец перевели дух, прислонившись к стене после довольно долгого бега.

Их сердца колотились так, словно вот-вот сломают ребра, а спины покрылись холодным потом. Какое-то время не было слышно ничего, кроме их тяжелого, хриплого дыхания.

Едва придя в себя, мужчины по обоюдному молчаливому согласию уставились друг на друга пустыми взглядами.

«…»

«…»

Удивление, шок, непонимание и даже намек на страх.

Все эти сложные эмоции отразились на их лицах, словно на ксерокопиях.

Они не могли понять, что это было: реальность или плод их воображения.

Дэнни, старший брат, заговорил первым. Все еще тяжело дыша, он спросил младшего дрожащим голосом.

— Эй… ты… ты тоже это видел?

Донни сглотнул и энергично кивнул.

— Да… я отчетливо видел, брат…

После этих слов снова наступила тишина.

В их сознании прокручивалась сцена, которую они подглядели через приоткрытую дверь мгновение назад.

Вспышка света перед отчаянно кланявшейся матерью с дочерью.

Когда свечение угасло и взгляд девочки, вновь обретший фокус, обратился к матери рядом… прорвавшиеся рыдания и слезы радости не оставляли сомнений в результате.

Все это и вправду было достойно называться чудом.

«…»

Вот почему двое мужчин все еще были слишком потрясены, чтобы говорить внятно.

Они снова уставились друг на друга пустыми лицами.

Внезапно им вспомнились лозунги, которые они выкрикивали повсюду последние несколько дней.

[— Сияние исцелит все ваши боли и страдания удивительными чудесами!]
[— Убедитесь сами прямо сейчас! Станьте свидетелями удивительных чудес Сияния, где слепые прозревают, а хромые ходят!]

«Неужели все это было правдой?..»

Никто из них не отличался особым умом, но сейчас они чувствовали себя глупее обычного.

Не понимая, что происходит, они еще долго молча уставились друг на друга в шоке.

Спустя некоторое время Донни, младший брат, наконец заговорил, едва сдерживая волнение.

— Брат, мы не должны просто стоять здесь… нам нужно быстрее рассказать остальным об этом!..

— НЕТ!!!

Дэнни неожиданно прервал брата, повысив голос почти до крика.

Испуганный Донни посмотрел на брата, с которого теперь градом катился холодный пот и который шептал с перекошенным от ужаса лицом.

— Никогда… никогда не болтай о том, что мы видели!...

— Что? Почему нет… Мы же дни напролет проповедовали, пока горло не саднило. Остальные тоже заслуживают того, чтобы знать.

Донни спросил с непониманием, а может, с легким негодованием, но Дэнни яростно замотал головой и еще более настойчиво понизил голос.

— Нет! Говорю тебе, мы все умрем, если сделаем это!

— Что?!

— Нам нужно было сбежать, как только мы это увидели… Мы слишком долго стояли и глазели. В самом конце я встретился взглядом с той женщиной!

— С той женщиной? С кем?..

— Эти желтые глаза! Она определенно встретилась со мной взглядом! Она знала, что мы подглядывали в дверь!

Лицо Дэнни было искажено ужасом. Казалось, он содрогался при воспоминании о только что произошедшем.

— Запомни это, Донни. Если отсюда просочится хоть капля разговоров, я не знаю, что будет с нами обоими. Понял?

Оставила ли она двух подглядывающих мужчин в покое, потому что не хотела прерывать момент чуда, или по другой причине — было неясно… но тот взгляд определенно был предупреждением.

Ясное предупреждение, что если они будут болтать лишнего, смерть их будет нелегкой.

— Так что пока… просто заткнись и сиди тихо. Пожалуйста.

Услышав отчаянную просьбу брата и увидев страх на его лице, выражение Донни тоже стало жестким.

Если подумать, в последний момент казалось, что новый босс, стоявшая рядом с женщиной, совершившей чудо, тоже мельком посмотрела в их сторону.

Почувствовав ледяной холодок, пробежавший по спине, оба мужчины замолчали.

Но их умы все еще были в смятении.

В конце концов, они стали свидетелями чего-то поистине невероятного, чего невозможно объяснить здравым смыслом.

Внезапно Донни пробормотал очень тихим голосом, почти что про себя:

— Брат… но… как ты думаешь, Бог и вправду существует в этом мире?

Это был довольно глупый вопрос, который в обычных условиях вызвал бы сердечный смех.

Но после того, что они только что пережили, вес этого вопроса ощущался совершенно иначе. Дэнни не мог сразу ответить на вопрос брата. Вместо этого он просто нервно взъерошил волосы и рявкнул:

— …Не знаю, пацан.

***

Пока что мы решили временно приостановить нашу «миссионерскую деятельность». Таков был наш вывод.

Мы делали это, чтобы подавить слухи о чудесах, но мы не справились бы, если бы такие, как Карен и София, продолжали приходить.

Мы планировали сделать шаг назад и понаблюдать за ситуацией чуть дольше.

— Ну-ну, здравствуйте.

У Церкви Сияния был неожиданный посетитель.

«…»

Мужчина, сидевший передо мной, явно отличался от людей, посещавших это место до сих пор. Он не выглядел отчаявшимся человеком, ищущим спасения. Скорее, он был полной противоположностью.

Жирное, тучное тело.

Лицо со складками на подбородке, лоснящееся от жира.

Уголки рта, поднятые в жадной ухмылке.

Прежде всего, черная ряса пастора, наброшенная на выпирающий живот, выглядела неудобно тесной и неуместной.

Его внешность, далекая от благочестия священнослужителя, была олицетворением настоящего сектантского лидера для любого, кто видел его.

Мужчина высокомерно оглядел убежище, затем разок похлопал себя по животу и сказал:

— Я пастор Мейер из Объединенного Общества Сердец. Я курирую этот приход в 13 районе.

«…»

…Честно говоря, я никогда не слышал такого названия.

С самого начала, даже если сложить все сектантские силы, существующие в этом городе, они не сравнятся даже со средней компанией. Это всего лишь мелкие группировки. Было смешно слышать, как они разбрасываются такими терминами, как приход и пастор.

Будь то осознавая мои мысли или нет, Мейер достал из кармана платок, чтобы вытереть лоснящийся лоб, и продолжил.

— Я слышал, что новая контора под названием Церковь Сияния недавно начала деятельность в нашем приход. Ха-ха, какие энергичные молодые люди.

Его отношение и тон несли скрытую угрозу, делая цель его визита очевидной.

Несомненно, он был здесь для того, чтобы предупредить нас, что окрестности являются их территорией и что мы не должны действовать свободно.

— Хм, да. Прежде всего… та мать с дочерью, слепая которая. Вы недавно встречались. Карен, кажется? Эти двое изначально были добычей… то есть, потерянными овцами, над которыми наше Объединенное Общество Сердец работало первыми.

В тот момент, когда я услышал эти слова, я затаил дыхание, осознав.

Мне показалось кое-что странным. Каким бы отчаявшимся ни был человек, казалось неестественным, что кто-то пришел искать нас, лишь услышав слух о чуде, предложив все свое состояние и умоляя.

Причина была проста. Другие последователи сект уже работали над матерью и дочерью какое-то время.

Это метод приближения к тем, кто находится в отчаянном положении, построения доверия, вхождения в круг и медленного манипулирования психологией.

Люди, которые теряют связь с реальностью и подвергаются манипуляциям, легко верят даже в самые абсурдные учения сект.

Карен и София тоже стали мишенью и постепенно превращались в добычу для них. Но внезапно появилась странная новая группа и отобрала их цель, так что понятно, почему они были расстроены.

Мейер открыто демонстрировал свое недовольство.

— После всего времени и усилий, которые мы вложили в ту мать с дочерью… а вы, новички, просто украли их. Даже если вы новички в этой сфере, есть определенная деловая этика, которую следует соблюдать. Вы не согласны? Ц-ц…

Но с моей точки зрения, его слова были просто отвратительны.

Паразиты, высасывающие жизненные соки отчаявшихся людей. Они — олицетворение мусора… те, кто не видят в людях людей.

Будь то осознавая мои внутренние мысли или нет, он теперь без стеснения показывал свое истинное лицо.

— Итак, вот в чем дело… раз уж вы умыкнули перспективу, над которой наши последователи работали день и ночь, вы должны заплатить соответствующую цену, не так ли? Мы вложили время и усилия, так что мы не можем просто так это оставить, верно?

— Чего же вы хотите, в таком случае?

Мейер на мгновение замер, услышав мой бесстрастный тон.

— Ха-ха, сестрица, ты все еще не понимаешь ситуацию?

С этими словами он сделал жест, и тут же двое крепких мужчин, стоявших за его спиной словно ширма, шагнули вперед.

Хотя их представили как старейшин церкви, их мускулистые руки и свирепая внешность ясно выдавали в них профессиональных наемников. Эти массивные фигуры намеренно создавали устрашающую атмосферу.

— Вы, возможно, не знаете, но в нашем Объединенном Обществе Сердец зарегистрировано более трехсот последователей. Маленькие церквушки вроде вашей могут быть раздавлены за одну ночь по одному моему слову. Вы понимаете?

Мейер постучал толстым пальцем по столу и продолжал высокомерно говорить.

— Но… ну, мы не совсем неразумные люди. Если мы поговорим нормально, мы, возможно, сможем заключить сделку без обид. Возможно… компенсация не обязательно должна быть деньгами. Хе-хе-хе.

Говоря это, он бросил похотливый и откровенный взгляд в мою сторону.

Взгляд, скользящий с головы до ног. Особенно то, как его глаза задерживались на определенных областях, заставляло мою кожу покрыться мурашками.

Ухмылка, появившаяся на его жирном лице, была олицетворением отвращения.

— Что скажете? Разве Бог не велел нам любить ближних?

Хотя он не использовал прямых слов, то, что он требовал в качестве оплаты, было ясно.

Я пытался подавить поднимающееся отвращение и ответить спокойно.

Но чей-то кулак оказался быстрее моих слов.

ХРУСТ!!!

Раздался глухой звук дробящейся плоти и кости.

— ГУУЭК!

Крик Мейера был кратким. Его массивное тело, которое мгновение назад сидело с высокомерно расставленными ногами, ненадолго взмыло в воздух, словно игрушка, прежде чем отлететь назад.

Его тяжелое тело несколько раз перекатилось по полу, словно мяч, прежде чем наконец остановиться, врезавшись в угол.

Удар, должно быть, был значительным, так как он на мгновение не мог пошевелиться. Темно-красная кровь хлынула фонтаном из сломанного носа, а осколки разбитых зубов вытекли вместе с кровью изо рта.

Его лицо, мгновенно залитое кровью, начало ужасно опухать. Жирная ухмылка с его лица исчезла.

Тупо уставившись на это жалкое зрелище, я вдруг повернул голову и посмотрел мимо себя.

Я не знаю, когда она двинулась, но Эсти теперь стояла между Мейером и мной, словно защищая меня.

Она смотрела на него, отряхивая окровавленный кулак.

— Э-Эсти?..

Она слегка повернула голову на мой зов.

— Прошу прощения за самоуправство, леди Ев..

Ее тон был спокоен и почтителен, как всегда.

— Пожалуйста, не оскверняйте уши подобной никчемной чепухой.

Ее бесстрастное лицо оставалось неизменным. Тон ее голоса ничем не отличался от обычного.

Но… почему-то я уловил в ней тонкую злость, отличную от прежней.

По правде говоря, я уже сталкивался с таким уровнем сексуальных домогательств и оскорблений несколько раз при общении с уличными бандитами и нарушителями спокойствия. Каждый раз Эсти ждала, пока мне не начнут напрямую угрожать или я не отдам четкие указания.

Она никогда раньше не действовала самостоятельно, как сейчас, прежде чем я успевал отреагировать, и уж точно никогда так агрессивно.

«Она злится?..»

Это был первый раз, когда я видел, как она проявляет столько эмоций. Изменилось ли что-то в ее мышлении после вчерашних событий?

Пока я смотрел на Эсти в недоумении:

— Грхх… ты-ты… су-сука!..

Мейер, который стонал в углу, наконец поднялся. Он схватился за сломанный нос и уставился на нас, как зверь, истекая кровью и слюной.

Его налитые кровью глаза полностью перевернулись от гнева и боли.

— К-как посмела… Как посмела ты сделать это со мной?! Я убью вас, шлюхи!

Он кричал что есть мочи, потеряв рассудок.

— Что вы все стоите?! Хватайте этих женщин и избейте их до полусмерти сейчас же!

По крику Мейера двое коренастых «старейшин», наблюдавших за ситуацией, наконец начали двигаться. Когда они приблизились угрожающей походкой и свирепыми лицами, Эсти слегка повернулась, чтобы взглянуть на меня.

— Возможно, я... перешла границы дозволенного, леди Ева?

Словно она проверяла мою реакцию, уже совершив действие.

Разве это неправильно — находить это немного милым?

Я ответил с легкой улыбкой.

— Нисколько.

И добавил:

— Когда перед тобой лежит мусор, любой должен его убрать.