— Скажи. Что я могу сделать для благодетельницы, которая вернула мне того, кто дороже моей собственной жизни?
Услышав предложение председателя Lumina Group, Лиана Люмена, я ненадолго задумался.
«...»
Имущество и влияние корпорации из сотни крупнейших компаний города.
В этом мире, наверное, можно по пальцам пересчитать то, чего нельзя добиться такой властью.
И сейчас обладатель этой власти говорил, что готов дать мне что угодно. Тогда что же мне ответить?
Первой наградой, которая всплыла в голове, были...
Всё-таки деньги?
В этом городе почти не было ничего важнее денег.
Бесчисленные люди продавали себя за жалкие несколько кредитов, брались за любую грязную работу и даже убивали.
Город, где за достаточную цену товаром становилось всё.
Самое прямое средство, с помощью которого можно получить любой товар в мире.
Но...
Если спросить, так ли уж сильно мне сейчас нужны деньги, ответ был бы неоднозначным.
Даже платы, полученной за поставки вина, у меня уже было с избытком.
Даже такие деньги церковь при нынешнем масштабе своей деятельности ещё не могла как следует переварить. Если получить ещё больше, честно говоря, я даже не знал, куда всё это использовать.
Тогда что мне сейчас действительно нужно больше всего?
Я хорошенько подумал, но ответ всё равно был только один.
— Для начала я хотела бы, чтобы вы помогли сохранить тайну этой способности и не позволили ей раскрыться миру.
Услышав мои слова, Лиан, как и подобало человеку, возглавляющему крупную корпорацию, мгновенно понял их смысл.
— Действительно, эта ваша сила... чудесна, но именно поэтому она является опасным сокровищем.
Чудо способное вернуть к жизни человека, больного какой угодно неизлечимой болезнью.
Осознав его опасность заново, Лиан с серьёзным лицом предупредил меня:
— Я приложу все усилия, чтобы помочь сохранить тайну. Однако если это дело каким-то образом станет известно снаружи, я не уверен, что сил нашей компании хватит, чтобы полностью осуществить вашу безопасность. Особенно если вмешается первая десятка корпораций...
От его тяжёлого предупреждения я снова напрягся.
Первая десятка корпораций Омега Детройта. Это были настоящие мегакорпорации, которые стояли над всеми мировыми гигантами и смотрели на них сверху вниз.
Считалось, что всего десять компаний монополизировали больше половины мирового капитала. Не будет преувеличением назвать их настоящими правителями этого мира.
Лиан продолжил:
— Половина глав этой десятки уже столкнулась с пределом собственной жизни. Это старые чудовища, которые с радостью выпили бы свежую кровь младенца, лишь бы прожить хотя бы на день дольше. Но если эта тайна дойдёт до их ушей...
Его жена, Рэйчел, стоявшая рядом, обеспокоенно пробормотала:
— Госпожа Ева, вы ради нас пошли на такой риск?..
Взгляды супругов, направленные на меня, незаметно изменились.
Они занимали положение, с которого видели мир иначе, чем бедняки, которые просто были благодарны за то, что их тело перестало болеть.
Так как они обладали пониманием общества, они сразу осознали, насколько большую цену я мог заплатить, помогая им.
Поэтому Лиан снова, уже твёрдо, сказал:
— Повторю ещё раз. Я получил от вас милость, которую действительно невозможно отплатить. Обещаю, тайна будет сохранена. Я строго прослежу, чтобы с нашей стороны ничего не просочилось.
А затем он вдруг выдвинул другое предложение.
— Нет, что насчёт вот такого варианта? Сейчас ещё не поздно. Я могу полностью стереть ваше имя и следы, а затем устроить так, чтобы вы всю жизнь роскошно жили в месте, о котором никто не узнает. Как вам такое?
Я понял, что означало его предложение. Гораздо проще стереть следы и спрятаться заранее, пока гигантские корпорации не обнаружили тайну, чем пытаться остановить их движение после того, как они её заметят.
С силой председателя он действительно мог спрятать одного человека так, будто тот испарился из мира, и обеспечить ему безбедную жизнь до конца дней.
Это предложение решало самую большую проблему, которая стояла передо мной с момента моего падения в этот мир.
Но...
Я не мог принять его сразу.
Если я так спрячусь, то не смогу, как сейчас, расширять влияние церкви и собирать веру. А значит, способ вернуться в прежний мир тоже исчезнет навсегда.
Это была дилемма. Прожить ли всю жизнь в этом мире безопасно или рискнуть и продолжать пытаться вернуться домой?
После недолгих раздумий я определился с ответом.
— Простите, но, думаю, это будет трудно.
Всё-таки я хотел вернуться в родной дом, по которому скучал. Хотел увидеть семью и друзей, которых оставил в прежнем мире.
Но нынешний выбор был связан не только с этим.
Я уже не мог бросить верующих церкви, которых сам втянул во всё это, и уйти, желая спасти только себя.
Пока у меня была ответственность, покинуть этот город прямо сейчас было трудно.
Услышав мой отказ, Рэйчел с сожалением посмотрела на мужа.
— Дорогой, что же делать?
Лиан немного помолчал, а затем заговорил голосом человека, принявшего решение.
— ...Тогда что насчёт такого варианта?
Его серьёзный взгляд встретился с моим.
И из его уст прозвучало предложение, которого я даже представить не мог.
— Не хотите ли стать приёмной дочерью нашей семьи?
— Что?
— А если десять лет будете рядом со мной изучать управление, я передам вам пост председателя этой группы.
После настолько радикального предложения, что у меня в голове на мгновение всё помутилось, он добавил объяснение:
— Даже мегакорпорации не смогут безрассудно тронуть человека, который занимает положение главы крупной корпорации. Потому что нападать на самого председателя и нападать на внешнего человека, находящегося под защитой компании, это вещи совершенно разного уровня.
Он предлагал целиком передать мне одно из мест власти, стоящей на вершине этого мира.
Возможно, любой человек на свете хотя бы раз в жизни мечтал бы о таком мгновении.
«...»
Но я снова тихо покачал головой.
— Я правда благодарна за ваши слова... но у меня осталось дело, которое я обязательно должна сделать.
Разве я не понимал, насколько хороши деньги и власть?
Я тоже человек, поэтому не мог не иметь материальных желаний и хорошо понимал, насколько сладкими могут быть их плоды.
Особенно если речь идёт об Омега Детройте...
Наверное, я смог бы получить всё, чего захочу, и испытать вещи, которые даже не мог вообразить.
Но... разве слово «тоска по дому» существует просто так?
Сейчас я лишь хотел как можно скорее вернуться домой.
Именно поэтому я до сих пор без сожалений тратил имущество церкви на благотворительность.
Ведь в тот миг, когда я вернусь в прежний мир, все эти деньги превратятся в бесполезные бумажки.
«...»
«...»
Взгляды супругов, смотревших на меня, стали ошеломлёнными.
Похоже, они и представить не могли, что я откажусь даже от только что прозвучавшего предложения.
Мужчина тихо пробормотал голосом, в котором будто смешалось какое-то далёкое прозрение:
— ...Неужели это действительно... настоящая... любовь Бога... которую Он послал нам без всякой платы...
От этих внезапных слов я немного растерялся. А потом вдруг понял. Когда я впервые встретился с председателем, я играл роль Святой так, как этой роли подобает. Неужели из-за этого возникло какое-то недоразумение?
Я невольно открыл рот, словно пытаясь возразить.
— Нет, дело не в том... я не имею в виду, что не хочу получать благодарность...
Выглядело это немного некрасиво, но ведь я не мог просто упустить такую потрясающую возможность.
Когда я так растерялся, Лиан с озадаченным выражением лица переспросил:
— Тогда скажите прямо. Что именно я должен сделать, чтобы отплатить Святой, обладающей милосердием, дарованным Богом?
— Э... это...
Но даже после этих слов в голову всё равно ничего не приходило.
Что вообще нужно попросить в качестве платы?
Я чувствовал себя человеком, перед которым лежит пустой чек, но он не решается вписать в него нелепую сумму и потому медлит.
— То есть... м-м...
Пока я мямлил, лица супругов постепенно становились всё теплее.
— Не волнуйтесь. Долг не перед кем-нибудь, а перед Богом. Как я могу не вернуть его? Я обязательно отплачу. Можете ожидать.
— Да, если он вдруг поведёт себя бесстыдно, я хорошенько его отругаю, так что не переживайте.
А я лишь растерянно стоял под их тёплыми взглядами и не знал, что делать.
«...»
***
Так я возвращался домой из главного здания Lumina Group.
Когда я ехал туда, мне предоставили только одну авиамашину.
Но на обратном пути всё почему-то стало слишком грандиозным.
«...»
Всё началось уже с пейзажа за окном.
Вокруг моего летательного аппарата несколько стремительных тактических зависающих канонерок летели плотным строем. Тяжёлые машины без единого шума окружали нас со всех сторон, а закреплённое снаружи передовое вооружение отражало свет.
После такого давящего полёта в сопровождении я прибыл в пригород.
Аппарат приземлился на пустыре возле собора, но дверь сразу не открылась.
Охранники, вышедшие из канонерок, сначала слаженно двинулись и полностью взяли под контроль окрестности.
Все они были элитными бойцами корпорации, оснащёнными дорогим военным снаряжением.
Их вооружение резко контрастировало с бедным пейзажем отсталого пригорода.
Затем они лично открыли дверь машины и тщательно охраняли всё вокруг, пока я не добрался до дверей собора.
И до самого конца сопровождали меня с предельной почтительностью.
— Тогда мы возвращаемся. Это было недолгое время, но для нас было честью сопровождать вас, госпожа.
Командир охранной группы чётко отдал честь.
— Да, спасибо, что проводили...
Честно говоря... это было невероятно неловко и давило на меня.
Сам факт охраны уже не был мне совсем непривычен, но их профессиональный церемониал находился на совершенно ином уровне.
У меня то и дело возникало чувство, будто я действительно стал каким-то великим человеком, и для меня, у которого в глубине души всё ещё жило обычное мещанское восприятие, это было немного тяжело.
Почти всё, что я пережил в главном офисе Lumina Group, имело такую атмосферу.
Предметы, помещения, скульптуры, люди. Всё было поразительно роскошным и безупречно аккуратным.
Я даже не мог представить, сколько стоит хотя бы один из объектов, украшавших коридор.
Я невольно начинал следить за каждым движением, будто ненадолго попал в другой мир и вернулся обратно.
То же самое касалось и впечатлений от четы председателя.
Их искренняя благодарность была отдельным делом. Но всё же это были совершенно чужие люди, которых я встретил сегодня впервые, и к тому же богачи такого уровня, который сложно даже вообразить.
Хотя я и был в положении человека, который им помог... общаться с ними всё равно было тяжело.
Честно говоря, стоило с ними связаться, и я жутко устал...
Может, лучше будет получить умеренную награду и на этом остановиться.
Люди никогда не забывают обиды, но благодарность забывают легко.
Сейчас они испытывали ко мне огромную признательность, но и эти чувства со временем могут поблекнуть.
Вместо того чтобы просить что-то неприятное и потом заставить их недоумевать, лучше придать значение самому факту, что я установил положительную связь с главой такой крупной корпорации, как Lumina Group.
Уже одного этого достаточно, чтобы считать сегодняшний визит успешным.
Я тихо вздохнул.
После того как я поднялся так высоко и вернулся вниз, всё привычное почему-то казалось странным.
Но всё-таки я чувствовал, что место, где я должен находиться, именно здесь.
Невзрачный пейзаж пригорода успокаивал сердце куда сильнее, чем тот роскошный пентхаус.
Я открыл старую дверь собора, вошёл внутрь и бодро крикнул:
— Я вернулась!
***
Так прошла неделя.
Воспоминания о случившемся в главном офисе постепенно отдалялись, а я возвращался к привычным будням.
В тот день всё было так же. Я сидел в кабинете собора и разбирался с накопившимися утверждениями по делам.
Затем я случайно посмотрел вниз за окно и увидел мирную картину.
Сёстры во дворе собрались небольшими группками и негромко разговаривали.
И тогда среди них я заметил женщину, которая естественно смешалась с остальными. Она была одета просто, почти как сёстры, и участвовала в разговоре.
Довольно красивая женщина со зрелым обликом. Из-за болезни она была немного худой, но её достоинство никуда не исчезло, и в её виде было что-то знакомое.
Знакомство, которое я даже представить не мог в таком месте.
...Не может быть.
Подумав, что мне показалось, я долго тёр глаза, а затем резко вскочил со ссткла от изумления.
Я быстро спустился по лестнице церкви и вышел во двор.
Осторожно приблизившись к ней, я заговорил:
— Эм... госпожа, почему вы здесь?
Услышав мой голос, она мягко улыбнулась и спокойно ответила:
— Ох, какая ещё госпожа? Пожалуйста, зовите меня Рэйчел, Святая~