Отчаянная молитва слепой девочки и склоненная голова матери застыли в тишине комнаты.
Столкнувшись с этой сценой, я невольно зажмурился.
«…»
Да, их история была поистине трагичной.
Ребенок, неспособный развить свой талант из-за тяжелой жизни.
Мать, винившая себя, несмотря на все жертвы ради ребенка.
Сказать, что я не почувствовал сострадания, услышав такую историю, было бы ложью.
Но… если взглянуть холодно, их несчастье было чужой проблемой. Оно не имело ко мне никакого отношения. Если бы я протягивал руку каждой трагедии, с которой сталкивался в мире, что стало бы с моей собственной жизнью?
Более того, я слишком хорошо знал риски, которые мне пришлось бы нести, если бы я необдуманно проявил доброту.
С каждым новым человеком, узнающим мою тайну, возможность разоблачения возрастает в геометрической прогрессии.
Бесполезно давать обещания или клятвы в сохранении секрета. В человеческих взаимоотношениях слишком много непредсказуемых факторов. Если я не буду осторожен с этого момента, раскрытие чуда когда-нибудь станет неизбежным.
Честно говоря, фраза «только в этот раз» не имеет абсолютно никакого смысла.
Либо используй его сейчас, либо спрячь навсегда.
Это были единственные два варианта.
«…»
Тишина затягивалась.
Женщина не шевелилась, по-прежнему склонив голову.
Время текло медленно, и борьба в моем уме лишь углублялась.
Как все дошло до этого?
Я вспомнил начало плана, который привел к этой ситуации.
Изначальной целью было распустить ложные слухи, чтобы истории о чуде, ходящие в округе, выглядели как религиозная афера.
С этой точки зрения, отвернуться от этих двух людей было бы ближе к правильному ответу.
Если я проигнорирую или грубо прогоню тех, кто ищет чудо, это послужит доказательством, что таких вещей в этом мире не существует. Выбор, идеально соответствующий моей первоначальной цели.
Но…
Если я отклоню просьбу этих двоих сейчас.
Они возьмут свои сбережения и… в конце концов, отправятся к подобным сектам или мошенникам. Настолько они отчаянны и искренни. Тех, кто стремится к недостижимой надежде, ждет несчастье, предначертанное судьбой.
Кто-то может указать пальцем, называя такое поведение глупым или тупым.
Но… желание родителя дать ребенку лучшую жизнь. Я не смог заставить себя осудить эту слепую любовь, рожденную из таких чувств. Нет, у меня не было права осуждать ее.
Мне просто было от этого тяжело на сердце.
«…»
Очевидно, я не несу ответственности за их несчастье.
Мать и дочь уже шли к своей предопределенной судьбе, а я просто оказался свидетелем этого на своем пути. Я хорошо знал, что необдуманное протягивание руки может поставить в опасность и меня самого.
Но… почему я так мучаюсь из-за этого?
Я знаю себя лучше кого бы то ни было.
Я делюсь добротой, когда могу себе это позволить, но, как и большинство людей, я не из тех, кто ставит других выше себя.
Я не должен ошибаться.
То, что я принял облик игрового персонажа, не означает, что моя сущность изменилась.
Случайное обретение силы не превращает меня в филантропа или святого в одночасье.
Так что моя собственная безопасность оставалась для меня важнее всего.
Моей единственной целью было защитить себя, пока я не найду путь обратно в исходный мир.
Но… в тот момент передо мной внезапно промелькнула сцена из памяти.
[— Не повезло. Печально.]
Холодный голос и черный ствол пистолета, направленный на меня.
Тот раковой момент, когда я впервые приблизился к смерти после попадания в этот мир.
Глаза солдата, который без колебаний навел оружие на другого человека, утверждая, что это приказ сверху.
В тех глазах не было эмоций. Они были безразличны и бессердечны даже в момент отнятия чужой жизни. Как у машины, просто выполняющей приказ. Фигура, утратившая все человеческие муки.
Был ли тот солдат дьяволом с самого начала? Нет, вероятно, нет. Он, наверное, изменился, чтобы выжить в этом жестоком городе. Возможно, все началось, когда он перестал видеть в людях людей.
В тот момент наложилось другое воспоминание.
В моем родном мире я однажды видел в суде мужчину, совершившего квартирное мошенничество. Несмотря на то что он украл деньги — эквивалент многих жизней крови и пота — у многочисленных жертв, его наглое лицо не выражало и тени вины.
Он лишь умолял о прощении у судьи, а не у жертв, просто чтобы сократить срок.
Это было возможно только потому, что он не видел в страдающих людях таких же людей, как он сам.
Когда ты теряешь способность сопереживать чужой боли и начинаешь рассчитывать все исключительно через выгоду и эффективность.
Возможно, именно тогда люди начинают превращаться в монстров.
«…»
Возможно, это слишком смелое умозаключение.
Но... То, что мне действительно нужно было защитить в этом сером городе.
Возможно, это не только моя личная безопасность.
«Человеческое сердце…»
Я, безусловно, хочу вернуться домой целым и невредимым любыми средствами.
Но больше всего на свете я хочу вернуться человеком, сохранив свою истинную сущность.
Следовательно, не отворачиваться от кого-то, кто направляется к обрыву, а протянуть руку, чтобы остановить его… это не потому, что я очень добр. Это не расчет выгод и потерь.
Это потому, что так поступает человек.
После долгого молчания я наконец принял решение и медленно открыл глаза.
«…»
Внезапно я встретился взглядом с Эсти, которая подошла и встала рядом.
Казалось, она догадались, о чем я думаю.
Но она не отговаривала меня и не подбадривала.
Это полностью твой выбор — казалось, говорил ее взгляд.
Я готов.
Я лучше кого бы то ни было знал, насколько опасны могут быть последствия моего решения.
Я без колебаний поднес кончики пальцев к глазам девочки.
— !..
И вспыхнул свет.
***
Я впервые в жизни узнал, что люди могут так долго плакать от счастья.
«Хах… Я и вправду это сделал.»
Мысль пришла с опозданием, но в глубине души я почувствовал странное облегчение.
Улыбки ребенка и матери, застывшие на их мокрых от слез лицах.
Только это уже казалось достаточной наградой.
Наконец перестав плакать, мать с дочерью снова и снова кланялись, переполненные благодарностью.
— Спасибо… о Боже… спасибо большое!..
— Спасибо, сестренка!..
Услышав их голоса, я заерзал с потрепанной кредиткой в руке.
Карта, содержащая деньги на обучение и операцию. То, от чего я изначально намеревался отказаться.
Я уже отказывался несколько раз, но они были так настойчивы, что у меня не осталось выбора.
По крайней мере, какое-то время мне не придется беспокоиться о средствах к существованию. Это, пожалуй, к лучшему, думаю я.
Пока я был погружен в эти сложные, смешанные чувства удовлетворения и тревоги, Карен, обнимавшая дочь и рыдавшая, сказала твердым голосом.
— Я никогда не забуду эту доброту.
Хотя это и разрушало трогательную атмосферу, я не мог это проигнорировать.
Я спокойно ответил.
— Нет. Пожалуйста, забудьте.
— …Что?
— То, что вы испытали сегодня, пожалуйста, никому не рассказывайте и сохраните как секрет только между вами двумя. Вы больше никогда не должны упоминать церковь или чудо перед другими. Вы можете это пообещать?
Карен выглядела ошеломленной, когда я внезапно попросил её об этом.
Она колебалась, но вскоре ответила с решительным видом, словно приняв решение.
— К-Конечно. Если вы этого хотите, я не скажу ни слова, даже если мне вырвут все ногти на руках и ногах.
Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и добавила.
— Но я буду жить с благодарностью в сердце до конца своих дней. Пожалуйста, скажите, если я смогу чем-то отплатить вам, в любое время, в любом месте.
***
После ухода матери с дочерью в комнате снова воцарилась тяжелая тишина.
Я нервно посмотрел на Эсти, готовясь заговорить первым.
— Эсти, прости.
Мой голос невольно стал тихим, как у человека с нечистой совестью.
Она, как обычно, не меняя выражения, спросила в ответ.
— За что?
— Ну… ты придумала такой хороший план… а я все испортила.
Это было не все. Эсти была моим телохранителем согласно нашему контракту. Но я поступил по-своему, не посоветовавшись с ней, и в результате ей пришлось бы взять на себя ненужные риски.
Если существование чуда будет раскрыто из-за этого инцидента… и если могущественные организации, жаждущие этой силы, начнут серьезно охотиться на нас, даже для такой, как Эст, это будет трудная битва.
Вся эта ситуация была полностью моей ответственностью. Я снова извинился и добавил.
— Мне очень жаль. Если какие-нибудь корпорации начнут охотиться на меня из-за этого… ты можешь расторгнуть контракт на защиту. Это моя вина.
Я действительно так думал.
Это была моя ошибка, которую я должен нести один, поступив так, зная о рисках.
«Интересно, вкусная ли еда в лаборатории Мегакорпа… Надеюсь, это не просто какая-нибудь стерильная жидкая еда с питательными веществами.»
С такими праздными мыслями я уставился на Эсти.
Эти золотистые глаза непостижимой глубины. Я все еще не мог догадаться, о чем она думает. Я только слышал, как она что-то очень тихо бормочет, словно про себя.
Но ее голос был слишком тихим, чтобы расслышать как следует.
— Как и ожидалось… вы…
— Что?
Когда я спросил, она просто тихо покачала головой.
— Ничего.
Затем она неожиданно низко поклонилась. Это было уважительно, как и всегда, но почему-то ощущалось по-другому, с большей тяжестью.
— Когда вы спасли меня в первый раз… это была такая же самоотверженная доброта, без оглядки на выгоду или потери.
Ее голос был спокоен, но звучен.
— Благодаря тому выбору моя жизнь продолжается до сих пор. Мне было бы неуместно критиковать это сейчас.
Она сделала паузу, подбирая слова.
— До сих пор меня использовали как чей-то инструмент, а затем выбрасывали как инструмент.
Ее глаза обратились ко мне. В них, казалось, было какое-то чувство, которого я раньше не замечал.
— Но с вами… даже если я умру, мне кажется, я смогу умереть человеком.
— !..
— Так что не беспокойтесь.
Эсти еще раз легко склонила голову.
— Какая бы опасность ни пришла...
И она медленно, бережно взяла мою руку, словно это было сокровище.
— Пока вы сами не отпустите меня, я тоже никогда не отпущу вашу руку.