— Чудо, которое ты мне показала. Я считаю, что это чрезвычайно опасная сила.
— Н-нет, не может быть… Может, у тебя проявились какие-то побочные эффекты?
Опасная? Что она имеет в виду? Ведь действие «Сияние исцеления» вполне просто. Это навык, снимающий негативные эффекты и лечащий цель. Какая может быть опасность в способности, предназначенной исключительно для спасения?
«Если переборщить, конечно, чувствуется усталость, но…»
Вот и всё. Не было никаких особых ограничений или платы за использование. Так в чём же проблема, о которой я не знаю? Я уже собрался спросить, но она ответила первой.
— Безусловно, сам эффект невероятно полезен. Но проблема именно в том, что он слишком хорош.
Видя, что я всё ещё не понимаю, она начала объяснять более серьёзным тоном.
— Помнишь моё состояние, когда мы встретились?
— Да. Ты была тяжело ранена.
— В реальности всё было хуже, чем ты видела. Процент некроза внутренних органов превысил критический порог, а центральная нервная система была полностью повреждена обратным током из сломанных кибернетических имплантов. Я была, по сути, мертва. Даже если бы меня нашла группа экстренного реагирования, они классифицировали бы случай как явно несовместимый с реанимацией и отказались бы от транспортировки. Но ты…
Впервые на её до этого бесстрастном лице появилась лёгкая эмоция — изумление.
— Ты мгновенно ввернула к жизни человека, который должен был стать трупом. Этот результат выходит за рамки современных медицинских знаний. Ты достигла того, что не смогли бы добиться ни деньги, ни люди, ни опыт. Если о существовании такой силы станет известно…
Её взгляд внезапно стал ледяным.
— Последствия будут откровенно опасными. Каждый в этом городе будет охотиться на тебя.
На мгновение я не понял. Мне хотелось сказать, что она преувеличивает.
Но, обдумывая её слова, я начал ощущать их вес.
Даже в мире с развитой наукой человечество еще не победило все болезни и не избавилось от всех видов инвалидности. И страдающие от них люди всё ещё существуют. Нет, их гораздо больше.
Даже для излечимых заболеваний множество людей умирает в этих местах, потому что не могут позволить себе лекарства или не имеют доступа к нужным рецептам.
И что же случится, если поползут слухи о чуде, способном исцелить любую неизлечимую болезнь?
Кто-то, возможно, отмахнётся, как от беспочвенной выдумки. Но отчаяние тех, кто стоит лицом к лицу со смертью, всегда превосходит воображение. Они придут, ища даже тончайшую надежду. Возможно, несчётные толпы больных хлынут отовсюду. Смогу ли я справиться со всеми пришедшими?
Отказ не будет принят. Пациенты или их близкие сделают всё, чтобы ухватиться за угасающую жизнь. Как она и сказала, они пойдут на что угодно…
Одно лишь представление об этом пробрало меня до мурашек. И на этом всё не остановится.
— В дело вступят организации, нацеленные на получение прибыли. Фармацевтические компании, медицинские страховщики — любой бизнес, извлекающий прибыль из здоровья людей, увидит в «Целительном чуде» нечто вроде мифического святого Грааля.
Если бы они смогли проанализировать принципы, стоящие за чудом, превосходящим передовую медицину, и превратить их в продукт, это принесло бы астрономическую прибыль. С их точки зрения, они захотят заполучить эту силу любыми необходимыми средствами.
Они могут обойти обычные процедуры найма и прибегнуть к преступлениям вроде похищения, угроз или заключения. Корпорации в этом городе с готовностью растопчут права отдельного человека, если дело касается денег.
Меня могут даже затолкать в какое-нибудь исследовательское учреждение и подвергнуть бесчеловечным экспериментам, чтобы раскрыть секрет моей способности.
Ужасающая мысль на мгновение лишила меня чувств.
«…»
Я слышал когда-то, что сокровище, данное тому, у кого нет сил его защитить, подобно катастрофе. Мой талант теперь казался таким же. С точки зрения других, это нечто, что захочется украсть или монополизировать.
Но у меня не было ни средств, ни сил для сопротивления.
Я чувствовал себя ребёнком, брошенным в трущобы с золотым самородком в руке.
«Что же делать…»
Я погрузился в мрачные размышления, пока она снова не заговорила.
— Если тебя беспокоит безопасность, у меня есть предложение.
— Да?
— На данный момент я не состою ни в какой организации. Как насчёт того, чтобы нанять меня временно в качестве телохранителя?
Я инстинктивно поднял взгляд. Предложение было чрезвычайно заманчивым.
Она искусный боец, только что в одиночку уничтожившая группу охранной компании. С таким защитником мне бы не грозили никакие опасности от обычных инцидентов. Но…
— …У меня нет денег, чтобы платить тебе.
Как я и сказал, у меня в настоящее время не было финансовой возможности кого-либо нанимать.
Хотя она, возможно, и чувствовала себя обязанной за спасение своей жизни, она тоже спасла и мою один раз. Мы оба могли испытывать благодарность, но одной лишь этой вежливости было недостаточно для пожизненного обязательства.
Пока я раздумывал над этим, я снова услышал её голос.
— Оплатой по контракту будут не деньги, а твоя способность.
— Моя способность?
— Да. Моё тело в настоящее время имеет множество неработающих функций. С твоей помощью я смогла вернуться к жизни, но внутри ещё осталось много повреждённых кибернетических частей, включая память. Я хотела бы, чтобы ты со временем полностью восстановила эти части.
Сразу же возник вопрос.
— …Это возможно?
Независимо от того, насколько универсальна целительная сила, разве это не будет больше походить на обслуживание или починку, нежели на восстановление? Но она, казалось, уже была в некоторой степени уверена.
— Разумеется. Если ты предоставишь свою способность, тебе не нужно беспокоиться о прогрессе.
Раз человек, непосредственно испытавший лечение, говорит так, значит, это правда.
«…»9
Итак, я на мгновение задумался над её предложением.9
Телохранитель… если подумать, это была неплохая идея.
Даже если тайна чуда не раскроется, такие инциденты, как сегодняшний, могут произойти в любой момент. Одного столкновения со смертью по невезению было достаточно. Я остро ощущал потребность в защите.
Следовательно, отказ не был вариантом. Я кивнул и ответил.
— Я бы хотела принять твоё предложение.
— Отлично. Насчёт срока контракта…
Она на мгновение задумалась, прежде чем продолжить.
— Как насчёт семи лет, начиная с этого момента?
Я быстро прикинул в уме.
Семь лет — я не был уверен, разумно это или нет.
Я не знаменитость и никогда раньше не нанимал телохранителей.
Но я вспомнил, что в оригинальной игре Неофронт КиберСити наём бойца уровня, способного в одиночку победить Джаггернаута, стоил минимум 100 000 кредитов.
Если 1 кредит здесь примерно равен 1000 вон в реальности, это сотни миллионов вон.
И это был бы ежемесячный оклад, а не годовой. (п.с от беса. около 5 млн руб/мес)
«…»
Я понимаю, почему за такую мощь приходиться платить такую цену в городе без закона. Но когда я подсчитал, сколько это за семь лет, у меня закружилась голова — сумма легко превышала миллиард вон. (п.с. от беса. за 7 лет выйдет около полутора миллиарда руб)
«Хорошо, что я плачу не деньгами».
С моей точки зрения, такой срок был более чем достаточным, так что я даже не чувствовал необходимости торговаться.
«В конце концов, я не планирую жить здесь вечно».
С самого начала я стремился вернуться в свой мир. Семи лет хватит, чтобы собрать необходимые для этого зацепки. Это был мир, сильно зависящий от информации. Приложив усилия, можно было найти любое знание.
Если это займёт больше времени… это, вероятно, будет означать, что надежды нет.
«Тогда я, пожалуй, смирюсь с тем, чтобы провести остаток жизни здесь».
Но это было… то, о чём я даже не хотел думать.
Каждое утро в этом странном мире я всё ещё молился.
Пожалуйста, позволь мне сегодня проснуться от этого долгого кошмара.
Я открывал глаза, надеясь начать день в своей знакомой постели, а не в этой странной, тесной комнате, только чтобы разочароваться в неизменном пейзаже.
Я хотел ходить по мирным улицам, где не было слышно выстрелов.
Я хотел есть тёплый рис вместо обработанной еды в пластиковой упаковке.
Больше всего я скучал по людям. По друзьям детства, которые понимали меня лучше всех. Знакомым, которые поддерживали в трудные времена. И семье, которая любила меня… Я хотел снова увидеть их лица.
Я не мог смириться с мыслью о том, что расстанусь со всеми этими отношениями навсегда, даже не попрощавшись.
Так что я должен был вернуться домой. Любыми необходимыми средствами. Я был полон решимости вернуться.
Этот контракт был первым шагом на пути к этой цели.
— Хорошо. Семь лет, буду рада сотрудничеству, Эсти.
Когда я протянул руку для рукопожатия, она взяла её и ответила.
— Спасибо, что приняла контракт. С этого момента я буду защищать тебя в меру своих возможностей, мисс.
— А?! кашель!
— С тобой всё в порядке?
Я подавился от неожиданного обращения. Это была форма обращения, которую я не предвидел…
— Ах, мисс… пожалуйста, не называй меня так…
Но её спокойный ответ...
— Это стандартное формальное обращение к незамужней клиентке согласно протоколу… требуется какая-то коррекция?
Я не был уверен, с чего начать объяснение. Немного поколебавшись, мне удалось ответить.
— Я только что поняла, что ещё не назвала тебе своё имя. Так что, эм… Евения, но называй меня Ев.
— Поняла, леди Ев.
Всё ещё неловко, но лучше, чем прошлый вариант. Обращение как к мисс так меня поразило, что я всё ещё откашливался.
Я бросил на неё взгляд исподлобья, удивляясь её невозмутимости, пока я был в замешательстве, затем снова протянул руку для ещё одного рукопожатия.
— Буду рада сотрудничеству.
— Я приложу все усилия.
И так начались наши отношения.