— Хорошо поработала сегодня, Ев~
— Да, босс. Я пойду.
С окончанием рабочего дня я снял фартук и вышел из заведения.
Дорога домой уже стала немного знакомой.
По пути в своё временное жилище я вкратце вспомнил вчерашнее.
«Кем же она была, в конце концов?»
Брошенная женщина, валяющаяся и умирающая на свалке.
Перебрав в памяти всех персонажей оригинальной игры, я не смог сопоставить её ни с кем.
Я думал забрать её с собой, раз уж помог, но это было бы уже слишком.
Её бесчувственное тело было невероятно тяжёлым. Понятия не имею, из какого высокоплотного сплава сделаны её импланты. Я не смог бы сдвинуть с места даже палец, не то что всё её тело.
«Так что я просто оставил её там… но с ней, наверное, всё в порядке».
Наверное, так и лучше. Чем тащить её с собой, не зная её ситуации и усложняя всё, казалось разумнее дальше не вмешиваться.
Спросите, жалею ли я о своём добром деле?
Это было всё равно что подать руку упавшему на улице.
Это не было особо хлопотно, и я не ожидал ничего взамен за такой небольшой жест.
Если судьба сведёт нас снова, возможно, мы встретимся ещё раз — вот и всё.
Однако сейчас мой разум занимала другая забота.
Несмотря на тщательные поиски в том месте вчера, я не нашёл никаких зацепок для возвращения домой.Результат оказался крайне неутешительным.
А возможно ли вообще моё возвращение в родной мир?
Будь это мир, где существует магия, возможно, я смог бы найти способ исполнить своё желание с помощью какой-нибудь неведомой силы.
Но это КиберСити. Современные научные достижения позволяют создавать лунные колонии и цифровые миры. Однако они не могут полностью игнорировать законы физики, как это делает магия. Путешествия между измерениями и истории о других мирах считались здесь немыслимыми даже для воображения. Я не смог найти ни одной теории, описывающей реалистичные возможности.
Хотя я и обещал себе никогда не сдаваться, невозможность всего этого уже становилась очевидной.
Я тряхнул головой, чтобы развеять мрачное настроение.
«Просто высплюсь как следует и начну расследование заново».
И когда я заставил себя сделать ещё один шаг вперёд...
Вжи-и-и-ик! Откуда-то донёсся звук визга шин.
Я не успел и глазом моргнуть, как автомобиль на полном ходу врезался в стену передо мной.
БА-БАХ!!!
Воздушная волна настигла меня с запозданием, а взрыв, произошедший в нескольких шагах, отшвырнул меня на землю.
— Уфф!..
Я был ошеломлён внезапным происшествием.
«Что это? ДТП?»
В этот момент помятая дверь полуразрушенного транспортного средства медленно открылась.
Через щель выползли люди. Я уставился, всё ещё не в силах осознать ситуацию, а затем застыл.
Выбиравшиеся наружу были далеки от обычных людей.
Все они были большими мужиками с татуировками и плотным телосложением. Несмотря на аварию, они казались совершенно невредимыми. Они быстро поднялись, лишь слегка отряхиваясь.
Пока я бессмысленно смотрел на эту сцену, неподалёку, оставляя следы от шин, резко затормозила ещё одна машина.
Из неё выпрыгнул угрожающего вида чернокожий, исказив татуированное лицо, и, тыча пальцем, заорал:
— Эй, идиот! Какого хуя ты так водишь?! Ослеп, что ли?!
— П-прости, босс!
— Груз! Груз цел?!
— Да! Вот он!
Один из бритоголовых, похожий на подручного, вытащил с заднего сиденья что-то вроде кейса.
Чернокожий осторожно взял предмет и проворчал:
— Ладно… Будь на нём хоть царапина — пристрелил бы вас всех на месте. А теперь…
В тот же миг раздался выстрел.
Ба-бах!
Один из стоявших неподалёку мужчин рухнул, как марионетка с обрезанными нитями. Все остальные вздрогнули и попрятались за машиной.
— Чёртова группа захвата, они уже здесь!
Не успел он договорить, как на противоположной стороне улицы появились и остановились чёрные внедорожники. Нанесённая на них корпоративная эмблема была знакомым логотипом из игры.
«Охранная Компания А».
Компания среднего размера в сфере частной безопасности в Омега Детройте. Нечто вроде ЧОПа.
Хотя качество их услуг было невысоким, они были дёшевой рабочей силой и имели большую долю рынка, поэтому часто мелькали в различных инцидентах по всему городу. Поскольку они преследовали явных бандитов, дальше могло произойти только одно.
Как и ожидалось, солдаты в пепельно-серой полевой форме начали стрелять, едва выйдя из машин.
Тра-та-та-та! БАХ!!
Бандиты, почувствовав угрозу, открыли огонь в ответ.
— Чёрт, давайте валить отсюда!! Вали их!
— Есть, босс!!
Так началась перестрелка. Улица мгновенно превратилась в кровавое месиво.
И посреди всего этого: среди крови, криков, едкого запаха пороха и разлетающихся гильз...
Я всё ещё сидел на земле, ошеломлённый.
«…»
Непрерывная стрельба заполнила улицу.
Рикошетящие пули со свистом проносились мимо моих ушей, издавая леденящие, пронзительные звуки.
Мой разум понимал, что нужно немедленно бежать, но ноги не слушались.
Они одеревенели, как колоды, и, сколько я ни пытался, не сдвинулись ни на сантиметр.
«Этого не может быть… это так отличается от игры…»
Всё было....
Поистине, всё было на совершенно другом уровне.
Каждый выстрел, раздававшийся прямо передо мной, отдавался громовым эхом вдоль позвоночника.
Едкий запах пороха, смешанный с запахом крови, вызывал тошноту от одного короткого вдоха.
БАХ!!! Чпок! Я только что видел, как чья-то голова разорвалась, как воздушный шар, от попадания пули.
Бледно-розовая мозговая ткань разлетелась по земле, словно мусор, и я видел всё это во всех подробностях.
Вот почему я не мог двинуться.
Меня охватил страх, что один неверный шаг может привести меня к той же судьбе.
Когда я впервые столкнулся с угрозой жизни, меня охватывал холодный пот, и я не мог пошевелиться.
«Почему сейчас, почему именно здесь…»
Это был тот же маршрут, по которому я ходил каждый день, но за ночь он превратился в ад.
Вообще-то, у меня были некоторые соображения насчёт происходящего. Подобные внезапные беспорядки изредка появлялись и в оригинальной игре.
Конфликты банд, ситуации с заложниками, перестрелки, погони на машинах — различные инциденты, происходили по всему открытому миру, были случайными встречами, реализованными для удовольствия игрока.
Однако обычно нужно было услышать срочные новости и проехать довольно большое расстояние, чтобы найти место события.
Сама игровая карта была огромной, воссоздавая целый реальный город, поэтому вероятность того, что игрок окажется на точных координатах случайно сгенерированного события, была чрезвычайно низкой. Это было сродни шансу стоять где-то на улице в Сеуле и поймать посылку, упавшую с неба.
Возможность случайно оказаться вовлечённым практически отсутствовала.
«Но…»
Катастрофа, разворачивающаяся на моих глазах, была реальной.
Как всё так вышло? Может, не стоило игнорировать даже эту малую вероятность?
Нет, как ни крути, это было несправедливо. Это было подобно стихийному бедствию, к которому никакие человеческие расчёты не могли подготовить.
Попав в него, всё, что я мог сделать, это свернуться калачиком и перетерпеть как получится.
Бах! Тра-та-та-тан!!!
Спустя время, показавшееся вечностью, стрельба постепенно стихла.
Когда дым рассеялся, выжившими оказались прибывшие бойцы из охранной компании.
Некоторые из сопротивлявшихся бандитов были захвачены живыми, но остальные были изрешечены пулями и мертвы.
Даже те, кто пытался сбежать, были добиты преследовавшими их дронами.
«…»
После окончания ситуации вооружённые солдаты обыскивали тела бандитов, собирая нужное.
Один из них возился с коммуникационным терминалом неподалёку, связываясь с кем-то.
— Докладываю. Команда Альфа на месте, территория зачищена.
[Груз изъят?]
— Да, всё верно.
[Хорошо. Тщательно зачистите территорию и возвращайтесь, пока эти свиньи из ODPD не приехали.]
— Понял.
Бах! Ещё один внезапный выстрел заставил меня непроизвольно вздрогнуть.
Солдаты начали казнить обездвиженных бандитов. Один из них направился ко мне.
Когда наши взгляды встретились, он замедлил шаг, опустил ствол и поднёс руку к коммуникатору.
— Сэр, дополнительный доклад.
[Что там?]
— На месте остался гражданский. Что прикажете делать?
[...]
Краткое молчание.
Последовавший ответ был лаконичен.
[Не оставляйте свидетелей.]
«!..»
На мгновение мне показалось, что я ослышался. Солдат, похоже, тоже удивился приказу.
— Что? Но… она же просто молодая девушка, похоже несовершеннолетняя.
[Ты не расслышал мой приказ?]
Услышав команду, солдат не стал больше переспрашивать.
— …Понял.
На этом связь оборвалась.
Ствол снова поднялся.
Дуло смотрело прямо мне в лицо...
Когда это чёрное отверстие приблизилось, моё сердце упало.
«Постойте, подождите…»
Мне хотелось как-то возразить, но, странным образом, горло сжалось, и излился лишь глухой всхлип.
Я просто не мог в это поверить. Это было трудно принять. Я не совершал никакого преступления, я просто оказался здесь. Почему…
«Этого не может быть. Это неправильно… всё это неправильно».
Мне хотелось крикнуть о несправедливости, но ничего не вырывалось из плотно сжатого горла.
Солдат, целившийся в меня, произнёс сухим голосом:
— Не повезло. Прости.
Эти слова скрутили мне желудок. Мне захотелось огрызнуться на такую чушь.
Я понимал, какое это общество. Город, где бессильных людей топчут. Гиперкапиталистическое общество, где все потеряли человечность.
Но… как ни крути, человек всё же человек. Не мусор, который можно утилизировать просто потому, что он мешает, без закона и суда.
Мне хотелось плакать. Среди страха смерти медленно расцветало чувство возмущения.
Мне было обидно. Я не мог утверждать, что прожил более добродетельную жизнь, чем другие, но я не делал ничего настолько плохого, чтобы заслуживать наказания. Даже будучи слабым, не было причин относиться ко мне так. Я не хотел умолять и плакать, когда не сделал ничего дурного. Не хотел так жить и в этом новом мире.
Неосознанно я стиснул зубы. Поднял голову и посмотрел прямо ему в глаза.
Всё так же бесстрастные. Его лицо не напоминало лицо убийцы. Скорее, это был взгляд человека, механически выполняющего работу. Он, вероятно, совершал подобные действия много раз по приказу компании. Он настолько очерствел, что теперь не испытывал никакой вины за то, что пачкает руки кровью. Как машина, которая даже не задумывается о том, что правильно, а что нет.
Я инстинктивно понимал, что никакие уговоры или мольбы не сработают перед лицом такой бесчеловечности.
«…»
Мои губы пересыхали с каждой секундой. За нашим скрещённым взглядом мгновение растянулось, будто на целую жизнь.
И тут внезапно мне пришла мысль.
Предмет в моём кармане.
«…Точно. Он же у меня есть».
Пистолет, который дала мне Кайла для самообороны. Я носил его с собой всё это время.
Я колебался лишь мгновение.
Решимость пришла быстро.
Да, если они не собираются оставлять меня в живых, что бы я ни делал, оставался лишь один вариант.
«!.. Стой!!»
Но реальность не кино, верно?
Залезть в карман оказалось намного медленнее, чем нажать на спусковой крючок.
Это был неизбежный смертный приговор.
Бах!
