— По поводу расследования возможности путешествия между мирами...
Кайла сделала паузу, чтобы перевести дух, прежде чем ответить.
— Перейду сразу к сути. С помощью наших нынешних технологий это точно невозможно. Такие технологии ещё даже не изобретены, и профессора также пришли к выводу, что теоретически это трудноосуществимо.
Она говорила твёрдо.
— Большинство из них ответили примерно так: «Человечество до сих пор не достигло даже скорости света. В таком состоянии нет способа преодолеть физические ограничения пространства-времени». Так что все эти разговоры о других измерениях — просто нереалистичная научная фантастика.
«...»
От этого ответа напряжение спало, сменившись глубоким чувством опустошённости.
Но, честно говоря, я... ожидал услышать нечто подобное с самого начала.
В конце концов, НеоФронт КиберСити опережает современность всего примерно на полвека... это всего лишь ближайшее будущее.
У них были технологии киберимплантов, да они даже заменяли полностью плоть человека, и научные возможности для строительства лунных колоний... но это их предел.
С научными возможностями, которые ещё даже не вышли должным образом за пределы Солнечной системы, у них не могло быть способов преодолевать измерения.
«Я примерно так и предполагал. Да, я догадывался, но...»
Похоже, я цеплялся за ту маленькую ниточку надежды.
У меня сдавило грудь.
Я придал своему лицу беззаботное выражение и снова взглянул на неё.
— Спасибо за твою помощь.
Кайла внимательно изучила моё лицо и спросила с беспокойством в глазах.
— Похоже, это не тот результат, на который ты надеялась... Ты в порядке?
— Да, я в какой-то степени ожидала этого.
На самом деле я поручил ей это больше из любопытства. Я и сам понимал... что шанс найти что-то крайне мал.
Именно поэтому мне удалось сохранить спокойное выражение лица.
Я достал из ящика стола банковскую карту и протянул ей.
— Вот твоя плата, как и договаривались.
Но Кайла отказалась, махнув рукой.
— Нет, мне это не нужно.
— Что? Но мы договаривались...
— Честно говоря, твоя прошлая награда была слишком большой. Ты полностью исцелила моё тело всего за предоставления проживания и удостоверения личности третьего уровня. Я не думаю, что ещё полностью расплатилась с этим долгом. Так что считай, что эта работа идёт в счёт того, что я тебе ещё должна.
— Но ты так старалась...
— Эй, ну!
В конце концов, завязалась комичная бойня, в которой я пытался вручить ей карту, а она отказывалась её брать.
В конце концов, у меня первого кончились силы. Эта короткая борьба с ней истощила меня.
— Фух, фух...
«Как ни посмотри, это тело просто слишком слабое.»
Кайла буквально выхватила карту из моей слабой руки и положила обратно в ящик.
— Вот, Ева хорошая девочка, правда? Слушайся старшую сестру.
— Не... фух, что... пфуух...
Я мог только отдышаться с недоверчивым выражением лица.
В конце концов, она озорно усмехнулась, пытаясь разрядить тяжёлую атмосферу.
— О, и знаешь что? Мне стало любопытно кое о чём, пока я занималась этим запросом. Не возражаешь, если спрошу?
— А? Что именно?
— Ну... спрашивать так серьёзно о способах путешествия в другой мир... Неужели ты и правда...
Сделав драматическую паузу, она добавила с игривым выражением лица:
— Ангел, который случайно упал с небес? Именно так ведь шепчутся в церкви.
— Ч-что?! Что ты такое говоришь!!!
От этих неожиданных смущающих слов я чуть не прикусил язык.
Почувствовав, как лицо заливается жаром от смущения, я поспешно запротестовал:
— Это невозможно!
— Правда? Ты не ангел, ищущий способ вернуться домой?
— Я сказала, что нет!!
Я воскликнул, чуть не плача.
«Как она может так легко говорить такие смущающие вещи...»
Теперь я ясно слышал в её голосе дразнящие нотки. Как шаловливая взрослая, дразнящая проходящего мимо ребёнка.
Прежде чем её странные поддразнивания продолжились, я быстро пробормотал:
— Это расследование было просто... личным любопытством.
Честно говоря, объяснять, что я скачал игру и внезапно попал в неё, звучало бы слишком неправдоподобно... даже для меня. Особенно теперь, когда было доказано, что межпространственные путешествия в другие миры абсолютно невозможны, это звучало бы ещё менее убедительно.
Поэтому, когда я смутно всё объяснил, Кайла какое-то время смотрела на моё ярко-красное лицо с улыбкой, а затем легко поднялась со своего места.
— Ладно, ладно. Я пойду. Увидимся, ангелочек.
— Ах, ну правда!
Подмигнув, она вышла из офиса, не оглядываясь.
— Ха-а...
Как только дверь закрылась, я издал долгий вздох. Я чувствовал себя совершенно опустошённым.
Интересно, когда она успела приобрести такой дразнящий характер. Кайла, которую я знал по игре, не была такой.
Возможно, это была позитивная... перемена после того, как она избавилась от киберзависимости.
Поэтому каждый раз, когда мы встречались, она дразнилв меня. Но в её поведении не было злого умысла, поэтому трудно было на неё обижаться.
Вздох...
Стоя посреди офиса, я издал ещё один глубокий вздох.
«Честно говоря... Я в печали.»
Вернуться в свой мир, домой. Это всё ещё было моим единственным и неповторимым желанием, о котором я мечтал каждый день.
Конечно, мне небезразличны отношения, которые я здесь построил, и дела, в которые оказался вовлечён. Поэтому если бы кто-то появился и предложил отправить меня обратно в мой мир прямо сейчас... я мог бы поколебаться на мгновение.
Тем не менее, между тем, чтобы иметь видимый выбор, и тем, чтобы не иметь выбора вообще, была огромная разница.
Поэтому, столкнувшись с заключением, что «достичь моего дома за пределами измерений с помощью нынешних научных технологий невозможно»... Моё сердце словно придавило тяжёлой ношей.
Но я и не впал в отчаяние.
— Потому что... возможно, смогу вернуться другим способом.
Если это невозможно с помощью научных технологий, то мне просто нужно найти другое средство.
Даже если наука представляет собой абсолютные правила этого физического мира, разве у меня уже нет силы, которая преодолевает эти правила?
Сияние. Эта таинственная способность больше не ограничивалась только исцелением людей.
Благодаря многочисленным событиям, которые я пережил до сих пор, я предварительно понял её природу.
«Способность превращать воду в вино не демонстрировала даже Святая в игре.»
Сила, чьи принципы и пределы оставались неясными.
Но одно было точно: она стала намного сильнее с тех пор, как я впервые использовал её.
Я подозревал, что это может быть потому, что способность развивается по мере увеличения числа людей, верящих в Бога.
«Поэтому, если я расширю церковь ещё больше и соберу больше веры, возможно, когда-нибудь я смогу использовать настоящее чудо без установленных ограничений.»
Например, создать способ пересекать измерения, преодолевая законы физики.
Конечно, это всё ещё было только предположением. Смутным, беспочвенным воображением.
Даже если бы это предсказание оказалось верным, я понятия не имел, сколько веры потребовалось бы, чтобы исполнить такое желание.
Но одно я чувствовал интуитивно.
Хотя это трудно объяснить, но только я, владеющий этой силой, мог это почувствовать. Эта способность, возможно, и правда была силой без ограничений.
Поэтому...
«Возможно, единственный шанс для меня вернуться в свой мир заключается в этом.»
Чтобы вернуться домой и защитить себя от потенциальных угроз, которые могут возникнуть в процессе.
В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как расширить церковь.
Мне нужно было обрести больше последователей с более глубокой верой.
Я инстинктивно убедился в этом.
«Вздох, какая головная боль.»
Я осознал направление, в котором мне нужно двигаться. Но процесс, безусловно, будет нелёгким.
Итак, я на мгновение погрузился в раздумья.
Скрип
Кто-то открыл дверь офиса без стука.
Сначала я подумал, что Кайла вернулась за чем-то забытым.
— Что ещё... а?
Но, вопреки моим ожиданиям, в дверях появилась Эсти.
— Леди Ева.
Она выглядела как всегда.
Спокойный голос, бесстрастное лицо.
Но что-то было не так.
Это было то же самое пустое выражение, но цвет лица казался неестественно холодным.
Я спросил с недоумением:
— ...Эсти? Что-то случилось?
Но она не ответила сразу.
Она просто медленно вошла в офис и плотно закрыла за собой дверь.
Щелчок — звук закрывающейся двери показался необычно громким.
— Э-Эсти7..
Это было совершенно не похоже на неё.
Отсутствие ответа на мой дрожащий голос.
Тишина, пока она просто смотрела холодными глазами.
Даже пугающая атмосфера, которую она создавала.
Это определённо было впервые.
«...»
Странная тишина заполнила офис. Мне начало казаться, что я задыхаюсь.
Когда я бессознательно сглотнул в этой зловещей атмосфере, Эсти наконец заговорила.
Её голос был тихим, как обычно, но в то же время сухим, словно пересохшим.
— Прежде всего, я должна извиниться, леди Ева.
Сказав это, Эсти медленно сделала один шаг ко мне.
— За то, что подслушала... нечаянно.
Ещё один шаг.
— Не кажется ли вам, что вы тоже должны что-то объяснить?
С каждым её шагом я чувствовал нарастающее напряжение.
— Что?..
Странная эмоция, мерцавшая в этих золотистых глазах, заставила пробежаться мурашкам, и я спросил не думая.
«Здесь определённо что-то не так...»
Поэтому я обнаружил, что бессознательно отступаю.
Я почувствовал спиной твёрдую стену.
Отступать было некуда.
Эсти, приближавшаяся шаг за шагом, наконец остановилась на расстоянии, достаточно близком, чтобы почувствовать дыхание друг друга.
В этих золотистых глазах, которые смотрели прямо на меня, мерцала странная эмоция.
Я невольно моргнул, глядя на этот взгляд с такого близкого расстояния.
Затем, не имея ни капли своего обычного спокойствия, голос, который, казалось, сдерживал что-то, прошептал мне на ухо:
— Вернуться, говоришь? Куда... т-ты собираешься?