— Что... что ты сделала с моим телом?
Её дрожащие глаза устремились на меня.
— Ты не вводила никаких препаратов и не корректировала моё ПО. Не было даже следов сетевого доступа. Так что это было? Как ты это сделала?
Её требовательный тон был понятен. Произошло нечто невозможное. Даже в оригинальной игре не было ни одного случая излечения киберпсихоза. Если бы я услышал, что такая неизлечимая болезнь была излечена мгновенно, я тоже не поверил бы сходу.
Плечо, за которое она схватила меня, начинало болеть. Её хватка усиливалась, подталкивая к ответу.
— Н-ну...
Несмотря на это, я колебался говорить.
Потому что даже у меня не было подходящего способа объяснить эту силу.
Навык из игры? Или, может, сверхъестественная способность? Что бы я ни сказал, это прозвучало бы абсурдно. Вселенная игры не имела ни малейшего элемента мистики или сверхъестественного. Как я мог объяснить силу святой, которую проявил в таком мире? Магия была чем-то, что появлялось только в детских сказках. Это был плохой ответ.
Но я был в затруднении, потому что не мог придумать никакой правдоподобной версии. По правде говоря, я разыскал фиксера Кайлу, персонажа из игры, как только мне в голову пришла идея использовать эту способность, чтобы получить необходимое. У меня не было времени придумать объяснение.
Кто-то мог бы покритиковать меня за излишнюю поспешность или недальновидность.
Но с моей точки зрения, я скачивал игру в своей комнате, когда внезапно оказался в другом мире. Более того, в теле хрупкой девушки, стоя в закоулках криминального города, где в любой момент меня мог застрелить грабитель... Было сложно даже просто сохранить рассудок.
Честно говоря, я и сейчас балансировал на грани безумия.
«Почему это происходит...»
Если кому-то и нужно было объяснение, так это мне. Я не мог понять, что это за кошмар.
Я этого не просил. Я не хотел ни этих сил, ни попадания в игровой мир, ставший реальностью. Я не желал ничего из этого.
На данный момент всё, чего я хочу — это чтобы меня отправили домой.
«...»
Пока эти жалкие мысли проносились в голове, мои глаза вдруг налились слезами. Я вздрогнул, почувствовав, как слёзы застилают зрение.
Странно. Как бы отчаянно я ни чувствовал себя, я не из тех, кто начинает плакать так легко. Мои эмоции были куда более неустойчивыми, чем обычно. Мне казалось, я не могу контролировать свои реакции на чувства.
Но слёзы ничего не решают. Это я усвоил давным-давно, когда был куда моложе. И всё же вот он я, взрослый человек, устраиваю такое зрелище. Я вытер глаза тыльной стороной ладони и извинился за своё неожиданное поведение.
— Простите. Я не хотела...
Когда я поднял взгляд, меня встретило неожиданно смягчившееся выражение лица.
Рука, которая сжимала моё плечо, уже исчезла.
Кайла произнесла:
— Извини. Я не хотела тебя напугать...
Я склонил голову в недоумении. Голос, который ещё мгновение назад требовал ответов, внезапно стал мягким... Честно говоря, я был ошеломлён этой переменой в отношении.
Тогда до меня дошло, как должно выглядеть моё нынешнее обличье.
«Неужели...»
Та красивая, невинно выглядящая девушка, мельком увиденная мной в оконном отражении по пути сюда.
Слёзы такой девушки могли вызывать совершенно иные чувства, чем слёзы взрослого мужчины. Осознание этого поразило меня. Я остался в ступоре, даже когда она похлопала меня по плечу.
— Забудь, о чём я спрашивала ранее. Если сложно, не нужно отвечать прямо сейчас.
Я был озадачен, что со мной обращаются как с ребёнком.
Но в её глазах я видел не простое сочувствие, а взгляд, который, казалось, учитывал некие обстоятельства.
— Иметь такую технологию и прийти сюда одной... Полагаю, у тебя есть свои причины. Больше не буду спрашивать. В этом городе множество историй, которые становятся опаснее, чем больше о них знаешь. Иногда неведение — благо.
«...»
Трудно описать, каково это, когда кто-то строит догадки об обстоятельствах, которых ты и сам не понимаешь.
Из её осторожного отношения я понял, что она неправильно истолковала источник этой способности. Возможно, она думала, что это какая-то новая технология, тайно разработанная корпорацией. Это было совершенно безосновательное заблуждение, но... Я не стал её поправлять.
Я не смог придумать никакого другого объяснения, и лучше было принять заблуждение, чем пытаться что-то объяснять.
Я мысленно вздохнул с облегчением.
Помолчав некоторое время, она кивнула.
— Если подумать, я ещё не поблагодарила тебя как следует. Спасибо. Я всё ещё немного в шоке, но если ты действительно вылечила мою болезнь... это как подарить новую жизнь. Я обязательно отплачу тебе.
— Тогда запрос...
— Да, раз я получила оплату, теперь моя очередь работать. Просто подожди минутку.
С этими словами Кайла ушла в глубь офиса.
Вскоре она вернулась и положила на стол несколько предметов.
— Поддельное удостоверение и ключ от комнаты. Адрес — 13-я авеню... нет, я сама провожу тебя туда позже. Пока возьми эти вещи.
Я взял пластиковую карточку размером с ладонь. ID-карта, подтверждающая гражданство в Омега Детройт. В графе с фотографией было лицо серебристоволосой девушки, всё ещё незнакомое, но постепенно становящееся более привычным.
И имя, выгравированное на ней...
— Евения? (п.с. от беса. В старом переводе испл. имя Ивния. Вообще, это мужское еврейское имя. На анлейте же испл. имя Evenia, т.е. Евения. Женское имя, более старая, непопулярная и религиозная форма имени Евгения. на греческом обозначает — благорожденная. Я буду испл. новый вариант, ну а если вам нравится старый, то могу оставить и его. Напишите в коммах. И да! Имя Кайла тож изменено в соответствии с анлейтом.)
Когда я вопросительно посмотрел на неё, Кайла объяснила:
— К сожалению, нельзя выбирать имя на поддельном удостоверении. Оно создаётся на основе личности пропавшего человека. Если очень хочешь сменить имя, можешь позже подать заявку на смену имени в мэрии...
Я слегка покачал головой в ответ на её слова.
— Нет, и так сойдёт.
Это было даже к лучшему. С моей нынешней внешностью моё оригинальное корейское имя не подошло бы и слишком выделялось бы.
Ева, Евения... Я мысленно повторил пару раз слова, которые станут моим новым именем, и сунул удостоверение и ключ в карман.
Наблюдая за мной, Кайла снова спросила:
— Так как долго длится это «лечение»? Несколько недель? Месяцев?
— Пока вы не добавите новых киберимплантов, проблем быть не должно. Наверное...
Мне было немного неловко, что я не мог дать ей определённого ответа. Честно говоря, я и сам не до конца понимал природу этой силы.
Тем не менее, Кайла спокойно приняла моё объяснение.
— И так сойдёт. Даже если эффект продлится недолго, этого достаточно. Сейчас моя голова яснее, чем когда-либо. Не думала, что снова почувствую этот чистый мир. Я даже вспомнила давно забытые воспоминания. Позволь ещё раз поблагодарить тебя.
Она искренне склонила голову в знак благодарности.
Будто этого было мало, она вручила мне ещё кое-что.
— Ах, да, и наконец, вот это.
То, что она положила мне в руку, было пистолетом.
Несмотря на малый размер, он обладал удивительно большим весом.
Осознавая, что этот металлический предмет может кого-то убить, я сглотнул.
Будто не замечая или игнорируя моё напряжение, Кайла энергично проговорила:
— Чтобы выжить на этих улицах, нужна хотя бы какая-то самозащита. Особенно для такой хорошенькой девушки, как ты. Если кто-то подозрительный приблизится — просто стреляй. Я зарядила умными пулями, так что даже если будешь примерно целиться, скорее всего, попадёшь. Поняла?
Внутренне сжавшись от внезапно прозвучавших жестоких слов, я неловко кивнул.
Кайла впервые улыбнулась.
— Хм, думаю, я предоставила всё необходимое...
Разговор на этом на мгновение прервался.
Закат протянул свои лучи в офис. Мы оба не могли оторвать глаз от удлиняющихся теней.
Город снаружи преображался с наступлением темноты.
Небоскрёбы с разноцветными огнями, начинающими зажигаться на фоне багрового неба.
Меганебоскребы, сияющие, как огромные маяки, от света тысяч окон.
Даже переулки внизу, ярко освещённые неоновыми вывесками бесчисленных заведений.
Это было красиво, как галактика, упавшая на землю, и я застыл, заворожённый. Она усмехнулась рядом.
— Что, никогда не видела ночной вид?
— Нет, не в этом дело...
Это было захватывающе. Хотя это был городской пейзаж, атмосфера ощутимо отличалась от современных городов.
Вид сверхвысотных зданий, пронзающих облака и стремящихся в небо, плотно упакованных без оглядки на нормы застройки, был поистине впечатляющим.
Настоящая крепость из небоскрёбов, ставшая возможной благодаря развитию строительных технологий.
Я чувствовал себя подавленным, ведь куда ни глянь — всюду свет человеческого жилья.
«Так вот он какой, КиберСити...»
Этот ночной вид, который я увидел в тот день, до сих пор не забывается.
Этот момент, когда я почувствовал, что оказался в другом мире, навсегда остался в моей памяти.
***
— Береги ключ от комнаты. Свяжись со мной, если что случится. А я пошла.
После того как Кайла показала мне мою комнату, я рухнул на кровать сразу после закрытия двери.
— Фух...
Оставшись один, напряжение, копившееся всё это время, внезапно отпустило.
«Что всё это такое?»
Мне всё ещё не верилось, что я в другом мире. Казалось, я брожу в ярком сне.
Но сколько бы я ни щипал себя за щёки, это лишь причиняло боль. Признаков пробуждения от этого кошмара не было.
Пережив нечто настолько абсурдное, я даже начал задаваться вопросом: а действительно ли это место реальность?
Что, если меня похитил безумный учёный, и я, сам того не зная, нахожусь в симуляции?
Что, если от меня остался лишь мозг в питательной жидкости, видящий ложные образы?
Но если начать сомневаться с этого момента, ответа не найдётся.
Пока что я мог лишь верить, что то, что я вижу, слышу и ощущаю, — реально, и делать всё возможное.
Посидев какое-то время в оцепенении, я вдруг поднялся и осмотрелся.
Однокомнатная квартира, аккуратно обставленная, без каких-либо коробок.
Моё временное жилище и место, где мне предстоит находиться.
«Полагаю, непосредственный кризис миновал?»
По крайней мере, я не умру на улице.
Но самая важная цель, конечно же это вернуться в свой мир.
Однако в данный момент я понятия не имел, как это сделать.
Да я даже не был уверен, смогу ли выжить в этом бесчеловечном городе.
«В любом случае, сейчас мне нужны... деньги.»
Здесь траты накапливаются уже от одного дыхания. Источник дохода был необходим для будущих расходов на жизнь.
Я размышлял, смогу ли я легко раздобыть деньги, основываясь на знаниях об оригинальной игре.
Но после проверки с Кайлой выяснилось, что временная линия здесь установлена после концовки основной игры.
Большинство известных мне событий уже произошло.
В каком-то смысле это было логично.
«Я попал сюда во время загрузки дополнения, вышедшего после завершения сюжета...»
Что ещё хуже, я ничего не знал о содержании DLC. Я сознательно избегал любой связанной информации, чтобы не получить спойлеры. Я даже не заходил на форумы до даты выхода дополнения.
Я никогда не думал, что буду так сильно сожалеть об этих усилиях.
Внезапно почувствовав разочарование, я застонал, дергая себя за волосы.
— Угх...
Но ощущение длинных серебряных волос в моей хватке было на удивление мягким, что раздражало меня ещё сильнее.
Подняв взгляд, я увидел в окне отражение незнакомой девушки.
Я знал, что эта внешность сильно напоминает персонажа святую из Пылающих рыцарей. Но чего я не мог понять, так это почему я превратился в неё.
Если всё это было чьим-то умыслом, то работа ли это дьявола? Или замысел какого-то мистического существа?
Значит, Бог действительно существует? В прошлом я бы, недолго думая, ответил «нет».
Не вдаваясь в сложные онтологические аргументы, такова была моя натура. Я предпочитал интуитивные объяснения. Слепая вера в сверхъестественных существ, которых нельзя увидеть или услышать, не соответствовала моему характеру.
Но сейчас, столкнувшись с такой нереальностью лицом к лицу... Я не мог не задуматься.
И я закрыл глаза и вознёс молитву со сложенными ладонями к любому существу, что, возможно, наблюдает за мной.
Пожалуйста, верни меня домой.
Или хотя бы скажи причину.
Почему именно я? Зачем бросать меня сюда в таком облике?
«...»
Но сколько бы я ни ждал, никто не отвечал мне.
Я осторожно открыл глаза, но я всё ещё был один в этом чужом мире.
Картина пустой однокомнатной квартиры. Пейзаж, от которого хочется лишь вздохнуть.
