— Что? Уже решено?.. Что это значит?
Я растерянно переспросил.
Сейчас церковь Сияния как раз готовилась к войне.
Противником была A-Secure Corporation, устроившая теракт на Первой улице.
Их филиал в пригороде мы легко подавили, но основные силы компании оставались в центре города. Как только они получат сведения о нападении, ответный удар так или иначе последует.
Мы собирали силы, разбросанные по всему приходу, и готовились к этой войне.
И в этот момент внезапный телефонный звонок просто выбил меня из колеи.
— Вы сказали, всё улажено?
Голос по ту сторону линии принадлежал председателю Lumina Group Лиану Люмену. Он пустовато рассмеялся и сказал:
[Да. Мы со своей стороны всё хорошо решили. В следующий раз, если случится что-то подобное, хотя бы заранее намекни мне, ладно? То что ты мне не рассказала об этом... даже немного обидно, правда.]
— Э-это...
Меня смутило даже не столько содержание его слов, сколько настоящая обида, слышавшаяся в голосе.
Председатель Lumina Group, Лиан Люмен. Честно говоря, для меня он всё ещё был человеком, с которым ощущалась дистанция.
И это естественно.
Как бы доброжелательно он ко мне ни относился, ощущения были такие, будто рядом подошёл командир дивизии или премьер-министр, похлопал по плечу и сказал: «Говори, что тебе нужно».
Разумеется, спокойно опереться на такого человека было трудно.
На самом деле в этом городе положение председателя крупной корпорации было, пожалуй, даже выше таких людей, а не ниже.
И это чувствовалось даже сейчас.
— Что вы имеете в виду под решили?..
[Ха-ха, ничего особенного. Просто мы засадили этих наглых ублюдков в тюрьму. Срок... кажется, им дали лет семьсот? Думаю, солнечного света они больше никогда не увидят, так что не переживай.]
Если верить его словам, A-Secure Corporation лишилась всей верхушки.
Больше не оставалось даже возможности для нормального противостояния.
Всё закончилось настолько легко и быстро, что наши приготовления к войне стали почти бессмысленными.
Но, возможно, это был естественный результат.
В драку между детьми вмешался не просто взрослый, а целый танк и всех нафиг раздавил.
Я снова ясно осознал.
Мощь одной из ста крупнейших корпораций города.
И то, кем именно был человек, с которым я сейчас разговаривал...
Но странным образом я уже не напрягался так сильно, как раньше.
Его тон всё время оставался мягким, а в голосе чувствовалась снисходительность.
Не знаю, ведёт ли он себя так с другими, но по отношению ко мне он словно изнывал от желания чем-нибудь помочь.
В это было трудно поверить, если вспоминать прежнего мрачного и холодного председателя крупной корпорации.
[Может, ты хотела сама проучить этих мерзавцев? Если мы слишком поспешили, прости. Я могу сразу вытащить их обратно и...]
— Н-нет! Всё в порядке! Это уже закончилось. И я только благодарна.
В ответ на мою растерянную реакцию по ту сторону линии раздался довольный смех.
А затем он добавил:
[Ах, точно! Благодаря этому делу у нас получился подходящий подарок.]
— Что?
[Раз уж мы всё равно прижали их руководство, я заодно выкупил определённую долю и забрал контроль над компанией. Передам её на твоё имя.]
— Ч-ч-ч-чтооооо?!
Я на мгновение застыл от шока.
В этом городе за деньги возможно всё, но именно поэтому деньги не тратят на бесполезные вещи.
Ладно ещё посадить руководство компании. Но выкупить долю и передать её мне? Даже с капиталом крупной корпорации это было почти расточительством.
Слишком внезапная и тяжёлая для меня ноша.
Поэтому я невольно попытался отказаться.
— Нет... такое..
Но я не успел даже как следует произнести слова.
По ту сторону линии раздался голос, будто прочитавший меня насквозь.
[М? Ты правда уверена, что можешь отказаться? В будущем это тебе наверняка понадобится.]
— Что?
[Полагаю, в итоге следующим направлением для церкви Сияния станет центр города, верно?]
Услышав это, я невольно кивнул.
В каком-то смысле это был очевидный вывод.
Деятельность церкви всегда была нацелена на расширение, и в итоге мы уже взяли под контроль половину пригорода.
Но даже собрав столько верующих, нам всё ещё было катастрофически далеко до чуда, которое вернёт меня в прежний мир.
«Наверное, даже если распространить влияние на южный и западный районы, результат будет похожим.»
Даже если мы возьмём весь пригород, цель всё ещё казалась безнадёжно далёкой.
А это значит, оставался только центр города.
Мегаполис, который был слишком огромен для обычного города и вмещал население, близкое к целому государству.
Если подумать о масштабах самого центра, население пригорода было лишь жалкой горсткой.
Поэтому, чтобы собрать необходимое число верующих, церковь неизбежно должна была войти внутрь города.
Голос из динамика продолжил:
[Но если церковь войдёт в центр, твоим охранникам тоже придётся войти вместе с ней... Сможет ли несколько сотен наёмников такого уровня спокойно попасть в город? Пройти контроль с ними будет совсем не просто.]
«...»
Я вздрогнул плечами.
До такой проблемы я ещё не успел додуматься.
«Действительно... один-два наёмника ещё могут ходить туда-сюда...»
Но если число бойцов, пересекающих границу, перевалит за сотню, городские власти очевидно сочтут их угрозой.
Даже если они будут входить по одному, у этого тоже есть предел. Пограничный контроль и система наблюдения на городской черте не были такими уж мягкими.
Чем больше людей, тем выше шанс, что в конце концов их раскроют как членов одной группы. Тогда это будет уже неоспоримая незаконная вооружённая организация, проникшая в город.
Как минимум их арестуют и депортируют. Но вполне возможно и применение силы сверх этого.
«...»
«Об этом нужно было подумать заранее.»
И тогда мужчина снова заговорил:
[Поэтому я и сказал, что это подарок. Если у тебя будет охранная компания, твоих охранников можно будет зарегистрировать как официальных сотрудников и законно, совершенно естественно провести в центр города. Ну как? Довольно полезный подарок, правда?]
«...»
Верно. Ведь именно в этом и состояла роль охранной компании.
Для того чтобы силы церкви вошли в центр города и не вызвали подозрений, лучшего способа не найти.
Неужели он заранее продумал даже это?
Председатель крупной корпорации действительно был председателем крупной корпорации.
Его взгляд и умение действовать никогда не ограничивались только одной задачей.
Он одновременно убрал нашего врага и преподнёс подарок, от которого невозможно отказаться.
Я помедлил и ответил:
— Большое спасибо, господин председатель. Даже не знаю, как мне за это отплатить...
И вдруг голос по ту сторону линии стал холодным.
[Хм... Подожди. Это немного задевает.]
— Ч-что?
Когда я растерянно переспросил, он недовольным тоном сказал:
[Слышал, с Рэйчел ты уже обращаешься по имени. А меня всё ещё собираешься так сухо называть господином председателем? Когда же ты назовёшь меня отцом? Хм...]
«...»
Я знал, что это шутка, но на мгновение потерял дар речи.
Неужели этот человек и правда был тем самым мрачным и пессимистичным председателем крупной корпорации, которого я увидел в первый раз?
Говорят, супруги становятся похожи друг на друга. В нём тоже было что-то уже знакомое. Шутливое, но при этом где-то искреннее предложение. Похоже, он, как и та, кто каждый день приходила в церковь, всё ещё не сдавался.
Но... даже если председатель очень обо мне заботится, быть благодарным можно, а вот становиться его ребёнком уже как-то слишком.
Пока я колебался, он снова заговорил:
[Если трудно называть меня отцом, как насчёт крёстного отца?]
— Крёстного... вы имеете в виду?
[Да. Я слышал, в вашей церкви есть такая система.]
Это было правдой.
При создании церковь Сияния ради эффективности во многом взяла форму и систему христианства, и среди них был институт крёстных родителей.
Эту систему включили, потому что верующим нужна была община, способная крепко связывать людей между собой.
Принудительной она не была, выбирали только желающие, но среди жителей пригородных районов с плохой безопасностью реакция оказалась довольно хорошей.
Им понравилась система, при которой, если с ними что-то случится, духовный родитель сможет вместо них позаботиться о детях.
По сравнению с отношениями приёмных родителей, когда тебя действительно вписывают в семью, это ощущалось гораздо менее обременительно.
«Крёстные родители... может, это не так уж плохо?»
Так или иначе, было правдой, что до сих пор они помогали мне почти как опекуны.
И мне тоже хотелось как-то ответить на их доброту.
Поэтому я немного неловко, но искренне сказал:
— Тогда... впредь прошу вас заботиться обо мне, крёстный отец.
После этих слов из динамика раздался довольный смех.
[Ха-ха-ха! И ты заботься обо мне, моя крестница.]
***
Это происшествие благодаря вмешательству крёстного отца завершилось очень легко, как будто ничего и не было...
Последующую уборку Lumina Group тоже взяла на себя и обещала провести без лишнего шума.
Для нас, готовых к полномасштабному вооружённому столкновению с городской средней корпорацией, финал вышел немного обескураживающим... но это всё равно в сто раз лучше, чем если бы наши верующие проливали кровь в бою.
После этого приобретённую охранную компанию, как мне сказали, пока приводил в порядок профессиональный управляющий из Lumina Holdings.
Когда внутренняя чистка закончится, долю быстро передадут мне. Но, честно говоря, я хотел бы получить её как можно позже.
Потому что я почти ничего не знал об управлении компанией, бизнесе и менеджменте.
Если говорить откровенно, даже управление церковью уже становилось для меня довольно тяжёлым.
Церковь Сияния больше не была просто церковью.
Её масштаб рос день ото дня.
Настолько, что и в административном, и в деловом смысле всё сильнее ощущалась необходимость управления на основе профессиональных знаний.
Но у меня, который должен был отвечать за всё в этой церкви, такой профессиональности не было.
Я по возможности разделил обязанности по управлению между Джоанной и другими административными работниками, но в конечном итоге право решения было только у меня.
Из-за особенностей религиозной организации ответственным лицом не мог стать никто, кроме святой.
Поэтому до сих пор я кое-как старался и дошёл до этого места...
Но теперь, возможно, мне придётся отвечать ещё и за целую компанию.
Кажется, я наконец дошёл до предела.
«...»
Именно по этой причине.
Сейчас я стоял перед зеркалом и смотрел в него.
В нём отражалась сереброволосая красавица в аккуратной школьной форме.
Короткий приталенный блейзер синего цвета, белая блузка под ним и женский галстук. Плиссированная юбка, прикрывающая чуть больше половины бёдер.
На груди верхней одежды отчётливо был изображён знак «Академии Lumina», о которой я впервые узнал несколько дней назад.
Честно говоря, мне было очень стыдно.
Ладно, носить женственную одежду в повседневной жизни ещё можно было как-то оправдать.
Да, это было и из-за давления Джоанны, но всё же можно было сказать, что я ношу то, что подходит моему телу.
Но школьная форма... это было... как-то...
Ощущалось совершенно иначе.
Она создавала образ куда более юный, чем тот, к которому я привык, когда смотрел на себя. От этого лицо невольно начинало гореть.
«...»
И какое, спросите, отношение этот вид имеет к трудностям управления церковью?
— Хаа...
Что ж, это была история, от которой оставалось только вздыхать.