«Завтра, завтра взойдёт солнце», — однажды кто-то сказал...
Как и следует из этих слов, несмотря на то, что я оказался впутан в неожиданный инцидент, моя жизнь продолжала течь, как и прежде.
Несчастный случай оставался всего лишь несчастным случаем, а реальность — реальностью. У меня по-прежнему были ежедневные дела.
Мне нужны были деньги, чтобы класть еду на стол каждый день, покупать напитки и оплачивать счета за коммуналку.
Так что сегодня, как обычно, я пришёл на свою работу.
— Здравствуйте, босс.
— Привет, Ев! Проходи!
Босс встретила меня своей обычной лучезарной улыбкой.
Хотя мы знали друг друга недолго, она была таким замечательным человеком... удивительно жизнерадостным для этого мрачного города.
Она относилась к работникам, как к людям, и даже когда я ошибался, никогда не ругала, а терпеливо объясняла всё шаг за шагом. Она была внимательна и во множестве других мелочей. Однажды, когда я обмолвился, что после смены у меня не будет ужина, она специально приготовила лишнюю пиццу, чтобы я взял с собой.
«Она и правда прекрасный человек».
Без преувеличения, адаптироваться в этом городе было значительно легче благодаря ей. Приходя сюда на работу, я чувствовал, будто исцеляюсь.
Честно говоря, я чувствовал то же самое и сегодня. После крупного происшествия, свидетелем которого я недавно стал, часть меня хотела взять отгул. Босс была достаточно великодушна и, вероятно, дала бы мне несколько дней отдыха, объясни я ситуацию, но именно поэтому мне было неудобно просить.
Я не хотел подводить такого хорошего человека и не считал, что мне стоит брать отгул, проработав здесь так мало времени.
«Я ведь не получил физических травм, в конце концов».
И главное — мне не хотелось рассказывать лишнего.
Само происшествие было тревожным. Дневная перестрелка между охранной компанией и бандой, скорее всего, имела сложные подоплёки. Зная оригинальную игру, я понимал, что такие события часто порождают побочные квесты. Оттуда могло вырасти множество неприятных последствий.
Если бы каким-то образом просочилась информация о моём участии, всё могло снова осложниться.
Я решил не говорить никому, что побывал на месте происшествия.
Так что сегодня, как и в любой другой день, я был на своей подработке в пиццерии.
Стоя за стойкой, я рассеянно смотрел в панорамные окна на улицу.
«…»
Лица людей, проходящих небольшими группами, выглядели настолько мирными, что трудно было поверить, что всего в двух-трёх кварталах от нас погибли десятки людей в перестрелке.
Если бы подобный инцидент произошёл в Корее, люди мгновенно исчезли бы из этого района. Не было бы ничего удивительного, если бы он на месяцы стал городом-призраком.
Но сейчас я видел перед собой только спокойных людей и совершенно обычную атмосферу.
Это несоответствие постоянно напоминало мне о том, что я нахожусь в другом мире.
Фух…
Вздох вырвался у меня сам собой.
«Это действительно не то место, где мне следует находиться».
Каждый день, проведённый в этом городе, был совершенно непохож на игру, которой можно просто насладиться и забыть.
Здесь даже самый незначительный выбор мог спасти или убить кого-то. То же самое касалось и моей собственной жизни. Это чувство опасности я отчётливо ощутил после происшествия всего несколько дней назад. Оно заставляло меня ещё сильнее стремиться вернуться в свой мир.
Пока я предавался этим мыслям, из кухни донёсся голос.
— Ев~ Заказ номер 268, две Суприм и одна Сырная! Доставка!
— Поняла! Сейчас отправлю!
Несмотря на мои тяжёлые мысли, работа не ждала.
Я взял коробки с пиццей из кухни и вышел из магазина. Открыл крышку одного из припаркованных рядом дронов-доставщиков и ввёл номер заказа.
Дрон самостоятельно взлетел и отправился по адресу.
Гууу
Понаблюдав, как он исчезает в небе с жужжащим, похожим на рой, шумом, я вернулся в магазин.
Как видите, я уже вполне освоился с этой подработкой. Работа сама по себе изначально была несложной.
Всю еду лично готовила босс. Я иногда помогал на кухне, когда было очень много заказов, но моя основная роль заключалась в обслуживании клиентов у стойки. Однако сталкиваться с клиентами лично приходилось не так часто, как я ожидал. Не потому что бизнес шёл плохо, а потому что большинство заказов были на доставку, и даже их выполняли беспилотные дроны.
Так что большая часть моей работы сводилась к простому складыванию пицц из кухни в дроны и вводу номеров доставки. Сначала я немного путался, когда заказы неожиданно накапливались, но привыкнув, стал выполнять эту простую задачу, по сути, просто нажимая на кнопки.
«Стоит вознести благодарность Кайле, которая познакомила меня с этой лёгкой работой, и боссу, которая без лишних вопросов меня наняла…»
Мне действительно повезло встретить таких хороших людей. Среди всех событий, что произошли после моего появления в этом мире, это была одна из тех удач, за которые я искренне благодарен.
Большая часть работы здесь была простой.
Но иногда… возникали неприятные ситуации.
Сейчас у меня было именно такое предчувствие.
Тип, которого я увидел за стеклянным окном, вызывал дурные предчувствия, и, как оказалось, не зря.
Скрип звук открывающейся двери. А, опять этот парень. Мои брови непроизвольно нахмурились. Внутри я тяжело вздохнул.
— Добро пожаловать.
— Эй, наша красотка сегодня тоже здесь?
Слишком фамильярный тон, обтягивающая футболка и потрёпанные джинсы. Неестественно перекачанные, усиленные дешёвыми имплантами мышцы рук, демонстрирующие вычурные татуировки, и волосы, выкрашенные во все цвета радуги. Типичный уличный громила, которых часто можно встретить в задних переулках Омега Детройта.
Мужчина облокотился на стойку и оглядел меня с ног до головы. Его скользкий взгляд ощущался как физическое прикосновение к телу, вызывая тошноту.
Раньше я мог бы просто подумать: «Что это за чудик?» — и забыть, но теперь я понимал, как моя внешность воспринимается другими. Я сразу понял вульгарный подтекст в этом взгляде.
Пожалуйста, просто сделай заказ сегодня по-быстрому и уходи.
— Добро пожаловать. Будете заказывать?
Я постарался звучать как можно более по-деловому, делая вид, что всё в порядке. Я указал на меню, чтобы избежать его взгляда, но он продолжил, насмехаясь над моими стараниями.
— Заказ? Конечно. Но знаешь что, наша Ева сегодня выглядит ещё красивее. Парня-то нет? После смены, может, ты и я…
— Одну большую пепперони с собой, пожалуйста.
Я немедленно прервал его. Я не хотел больше слышать ни его грубости в том, как он запросто использовал моё имя с бейджика, ни его инфантильного и скользкого тона.
Хотя моя внешность изменилась, моя личность оставалась той же, что и в родном мире. Поэтому ухаживания темнокожего мужчины вызывали у меня лишь отвращение. Особенно такие громилы — я не хотел бы видеть их даже в друзьях, я презирал... нет, ненавидел таких людей.
Он, должно быть, увидел явное недовольство на моём лице, но лишь усмехнулся.
— Ой-ой, какой горячий нрав. Но в этом тоже часть твоего обаяния.
Даже после оформления заказа мужчина не ушёл сразу. Он задержался у стойки, пристально глядя на меня, пока я работал. Его взгляд неотступно следовал за мной, не отрываясь ни на секунду, независимо от того, упаковывал ли я коробки для пиццы или доставал напитки.
Я задыхался от этого неприятного чувства, которого никогда раньше не испытывал в жизни. Его взгляд в спину вызывал мурашки по коже.
— У Ев такие красивые руки. Интересно, насколько вкусной была бы пицца, приготовленная такими руками?
Я ведь не сам её готовил. Вместо ответа я просто ждал пока с кухни принесут пиццу.
— …Ваш заказ готов. С вас 28 кредит долларов.
Я протянул коробку с пиццей, изо всех сил стараясь не встречаться с ним взглядом. Но в этот момент вместо того, чтобы заплатить, мужчина попытался схватить меня за запястье. Вздрогнув, я быстро отдернул руку. Сердце бешено заколотилось.
— А, чего это ты так вздрогнула? Тебе так сильно не нравится оппа?
— Сэр, это неуместно. Пожалуйста, оплатите заказ.
Он на мгновение посмотрел на мой окаменевший взгляд, затем усмехнулся, достал купюру из кошелька и швырнул её на стойку.
— Ладно, ладно. На сегодня я уйду. Но наша милашка, я вернусь завтра, так что не слишком расстраивайся.
С последним похабным подмигиванием он взял коробку с пиццей и вышел из магазина.
Дзинь
Со звуком закрывающейся двери я выпустил сдержанный до этого вздох.
— Пфу-у-х…
Повелся на внешность, не зная, что за человек внутри.
Больше чем страх или беспомощность… да, пожалуй, я был зол.
«Если бы он только не был клиентом».
Как раз когда я раздражённо цокал языком, из кухни вышла хозяйка.
— Ев, что-то случилось?
Она спросила с обеспокоенным лицом, вытирая руки об фартук. Видимо, моё выражение лица было довольно кислым.
— Тот клиент с утра казался немного странным, верно? Если он вернётся и будет говорить странные вещи или беспокоить тебя, сразу зови меня. Я ему покажу!
Жест хозяйки, сжавшей кулак, выглядел одновременно обнадёживающе и немного забавно.
— Нет, всё в порядке. Ничего особенного.
Я заставил себя улыбнуться и отмахнулся. У босса не было того грозного вида, который нужен, чтобы легко отпугивать нарушителей, как она утверждала. Скорее, у неё было милое лицо, напоминавшее доброго щенка. Если бы этот громила увидел её, он мог бы переключиться на неё и начать закидывать ещё более отвратительными намёками. Я не хотел бы этого видеть.
«Честно говоря, справиться было не так уж и сложно».
Будь я по-настоящему той хрупкой девушкой, какой выгляжу, я мог бы в той ситуации сразу же попросить помощи у хозяйки. Но я ей не был. Поведение громилы было просто отвратительным и жутким, но не вызывало особого беспокойства.
Просто немного раздражает, вот и все.
— Ты уверена, что всё в порядке? Ты выглядишь не очень хорошо…
— Да, я правда в порядке! Наверное, просто устала.
Я намеренно улыбнулся ещё ярче. Хозяйка проверила меня ещё пару раз, но когда я настоял на своём, перестала спрашивать и вернулась на кухню.
***
Наконец наступило время закрытия.
Оживлённые дневные улицы поутихли, и с заходом солнца в темноте мерцали лишь неоновые вывески.
По пути домой напряжение постепенно спадало, а на смену ему приходила усталость.
Но всё же завтра начинались выходные. Мысль о том, что сейчас вернусь в своё жилище и отдохну, значительно улучшала настроение.
Именно тогда это произошло. Сзади донёсся знакомый и неприятный голос.
— Ну-ну, красотка. И здесь встретились? Должно быть, это судьба, а?
…Это было хуже некуда. Я как раз свернул в довольно безлюдный переулок.
Когда я обернулся, тот самый громила из магазина приближался с похотливой ухмылкой.
— Какое идеальное время. Оппа только что закончил работу, и ты тоже домой? Хочешь развлечься вместе?
— Нет, спасибо.
Ответил я максимально холодно и твёрдо.
Сейчас мы были за пределами магазина. Мне больше не нужно было относиться к нему как к клиенту.
Выражение лица мужчины резко потемнело от моего холодного тона. Его хихикающая ухмылка исчезла, сменившись уродливой маской недовольства и злобы.
— …Блядь, строит из себя недотрогу.
Его голос звучал враждебно, в отличие от прежнего.
— Хватит корчить из себя королеву. Ты что, принцесса, живущая на вершине этих небоскрёбов?
Мужчина плюнул и сделал ещё шаг вперёд. Дешёвый одеколон и запах перегара доносились тошнотворной волной.
— Ты вообще понимаешь, где находишься? Здесь нет камер наблюдения, сучка.
В его глазах мелькнула искра.
— Кричи не кричи — никто не придёт. Никто не остановит меня, что бы я ни делал.
С этими словами мужчина угрожающе вытянул руку, преграждая мне путь.
Теперь между нами оставалось всего шага два. Отступать было некуда.
Встретившись с ним взглядом, я тихо произнес.
— Пожалуйста, не убивай его.
— Что?
В этот момент из тени показалась рука и сжала плечо громилы, с хрустом ломая его.
Хрусть