Очнувшись, я почувствовал сильную головную боль.
— Ух...
Я инстинктивно простонал и схватился за пульсирующий лоб.
По правде говоря, неудобств было множество. Тело затекло. Поверхность под спиной явно не напоминала мою обычную кровать..
Поэтому, когда я моргнул, чтобы видеть яснее, то обнаружил себя лежащим на незнакомом диване.
«Где это я?»
Я протёр слипающиеся глаза и сел, чтобы осмотреться.
К счастью, я увидел довольно знакомые очертания.
Знакомая мебель, структура комнаты — я сразу узнал это место как офис церкви.
Но почему я уснул здесь?
Я попытался вспомнить причину, но вчерашние воспоминания были несколько туманны.
И, прежде всего, голова раскалывалась ужасно больно.
«Нужно сначала что-то сделать с этой головной болью.»
Я по привычке приложил ладонь ко лбу.
Вскоре от кончиков пальцев поднялось знакомое тепло, и мягкий, яркий свет разлился по всему офису.
— Фу-ух...
Теперь мне немного лучше.
Я легонько потряс головой, проверяя, осталась ли боль, затем осторожно поднялся с дивана.
С прояснившимся сознанием я выглянул в окно офиса.
«...»
Виднелся синеватый рассвет.
Через окно, глядя сверху вниз на церковный двор, я заметил, что оживлённые днём толпы исчезли.
Лишь изредка мерцающие неоновые огни в переулке оставались, погружённые в глубокую тишину.
Недолго насладившись видом снаружи, я открыл дверь офиса и вышел.
— О?
Вскоре я заметил знакомый силуэт в конце коридора.
«Эсти?»
Она стояла, прислонившись к окну в коридоре, и тихо смотрела наружу.
Я был немного удивлён её позой — словно она чего-то ждала или стояла на страже перед офисом, чтобы никто не вошёл по неосторожности.
Неужели из-за того, что я прошлой ночью не вернулся домой, она тоже прождала всю ночь в церкви?
«Если так, то мне ужасно неловко...»
Эсти, казалось, внезапно почувствовала моё присутствие и медленно повернулась ко мне.
Чувствуя себя виноватым, я подошёл к ней первым, заговорив.
— Эм, Эсти... Ты ждала здесь всё это время из-за меня? Мне правда жаль. Я как-то уснула и?..
Однако её выражение лица почему-то отличалось от обычного.
Когда расстояние между нами сократилось, она, кажется, слегка вздрогнула, и у меня сложилось впечатление, что она избегает моего взгляда.
Как бы это сказать? На её лице было обычное бесстрастное выражение, но в поведении чувствовалось что-то... намёк на растерянность.
«Мне просто кажется?»
Как раз когда я склонил голову, чтобы получше рассмотреть её лицо, она заговорила первой.
Её голос был почему-то ниже обычного.
— Леди Ева.
— Да? Эсти, что-то случилось?
Я вдруг забеспокоился из-за её нехарактерного поведения.
Неужели в церкви, пока я спал, произошла какая-то проблема?
Но, вопреки моим опасениям, в ответ прозвучал лишь неожиданный вопрос.
— Вы... не помните, что произошло прошлой ночью?
— Что? Вчера?
От этого внезапного вопроса я почесал щёку, пытаясь вспомнить.
«Ну, я отчётливо помню, что довольно долго обсуждал с Джоанной разные вопросы управления церковью, но...»
После этого в голову ничего ясного не приходило. Словно плёнку резко обрезали. Пока я пытался оживить воспоминания, Эсти снова заговорила тихим голосом.
— Леди Ева, впредь вам лучше никогда... не пить алкоголь в одиночку.
— Что? Алкоголь?
Я был немного озадачен её внезапным советом. Но вдруг в моём сознании промелькнула сцена.
Это было воспоминание прошлой ночи.
Образ того, как я, заявив, что хочу пить, осушил остатки вина в стакане.
«Ах, точно! Вино... я выпил его.»
Но это было всё, что я мог вспомнить. Остальные воспоминания оставались смутными.
Так что же, чёрт возьми, произошло, что Эсти говорит такое?
Замешательство и беспокойство начали накатывать на меня.
— Эм, Эсти. Вчера... я не делала ничего странного, правда?
Даже говоря это, я внутренне думал: «Конечно, нет.»
В моём прежнем мире у меня не было особых привычек, связанных с выпивкой.
По словам моих друзей из колледжа, моим единственным пьяным поведением было отключиться и уснуть мёртвым сном там, где сижу. И даже это случалось только у друзей, ведь я никогда не терял сознание в общественных местах.
Так что я ни разу не беспокоился о своих привычках в отношении алкоголя.
Но почему-то... Эсти сейчас не отвечала.
«...»
Она просто смотрела на меня невыразимым взглядом, сомкнув губы.
Обычная Эсти ответила бы на такой вопрос немедленно и чётко.
Но сейчас её бесстрастное лицо было другим.
Таким, словно она хотела так много сказать, но намеренно сдерживалась, потому что не могла заставить себя говорить.
И, прежде всего... она выглядела необычно уставшей.
Как человек, которого всю ночь мучила ужасная душевная боль.
«...»
«...»
Всё более неловкое и некомфортное молчание затягивалось.
Её нехарактерное поведение усиливало мою тревогу.
«Неужели... я правда сделал что-то... что-то ужасное, чего не могу вспомнить?»
Если это было просто какое-то пьяное поведение или бесполезное бормотание, то это было бы удачей.
Моей главной заботой в этот момент было другое.
Хоть я сейчас и выгляжу так, всего несколько недель назад я был энергичным мужчиной.
А что, если... что, если, пока я был пьян, тот скрытый во мне мужик вырвался наружу, как необузданный жеребец...
Что, если я сделал по отношению к ней что-то непристойное?
Эсти, безусловно, была достаточно красива, чтобы пробудить такие желания.
Черты лица, более изящные, чем у актрисы.
Стройная, пропорциональная фигура, как у фотомодели.
Она была красивой женщиной, чьё кажущееся холодным впечатление только усиливало её очарование.
Прохладная атмосфера, которую создавал её безупречно опрятный официальный костюм, была чертовски сексуальной.
Так что... что, если я не смог сдержаться и сделал что-то непристойное под воздействием алкоголя?
Что, если я её лапал?
Когда мои мысли дошли до этого, по спине пробежал холодок, а кровь отлила от лица.
— П-подожди...
Сердце упало от ужасающего чувства кризиса.
Единственной мыслью, заполнившей мой разум, было то, что нужно немедленно выяснить, что произошло вчера.
Поэтому я отчаянно спросил, почти умоляя:
— Эсти! Я ведь правда ничего не сделала?! Да?!
— ...
Но она всё ещё ничего не говорила, лишь слегка прикусила губу и отведя взгляд.
— Нет, ответь мне, пожалуйста!
В этой неловкой тишине моя тревога перерастала в почти панику.
— Э-э-эсти!
***
В конце концов, я так и не смог получить от Эсти никаких ответов о прошлой ночи.
Меня не отчитали за проступок, но она и не сказала мне ясно, что произошло.
Она просто относилась ко мне как обычно, словно ничего и не случилось.
Коротко вздохнув, я попытался привести свои смешанные чувства в порядок.
«Что было, то прошло. Да, давай забудем об этом.»
В конце концов, это было не единственное, на чём мне сейчас нужно было сосредоточиться.
Сегодня был день первого крупного богослужения, и я должен был предстать перед верующими как лицо церкви.
Вот почему я был в разгаре этих хлопотных приготовлений.
— Святая, присядьте сюда, пожалуйста.
Следуя указаниям женщин-верующих, я вошёл в просторную комнату ожидания, устроенную позади часовни.
Пространство, которое обычно использовалось бы как складское помещение, сегодня превратили в довольно впечатляющую гримёрку.
Огромное зеркало занимало целую стену, а по краям его рамы ярко горели лампочки.
Сидя в центре всего этого, я чувствовал себя какой-то знаменитостью.
— Начнём?
Как только я сел в мягкое кресло, пять или шесть женщин-верующих окружили меня, словно по предварительной договорённости.
Настоящее преображение началось среди этих женщин, чьи глаза сверкали необъяснимым возбуждением.
Мягкая расческа укладывала мои волосы, в то время как другая пара рук наносила что-то на лицо, добавляя лёгкую живость. Прохладная дымка оседала на коже, словно туман, принося свежесть, а затем пушистая кисть с пудрой щекотала щёки.
Может, они раньше работали в этой сфере? Их движения рук почему-то казались профессиональными.
Когда я закрыл глаза, доверившись их суетливым, но умелым рукам, я мог слышать непрерывные разговоры:
— Боже мой, как может быть такая безупречная кожа? Прямо как у младенца.
— Ваши волосы — истинный шёлк, такие мягкие, я могла бы трогать их целый день.
— Вау, вы действительно совсем не пользовались косметикой? Невероятно... Если бы я сама не помогала вам очищать лицо, ни за что бы не поверила. Как может лицо быть таким чистым?..
В основном это были комплименты моей внешности, отчего я чувствовал себя немного смущённо и неловко.
Но в их голосах или выражениях лиц не было лести или притворства. Они, казалось, искренне восхищались, так что я мог лишь неловко улыбаться, ничего не говоря.
После того как я выдержал это довольно долгое время, все приготовления наконец были завершены.
— Всё, готово, Святая! Взгляните в зеркало!
Верующая, которая, казалось, была самой старшей, воскликнула уверенным голосом.
При её словах другие женщины-верующие одна за другой отступили назад с выжидающими выражениями. Когда они отошли, моё полное отражение в зеркале постепенно и полностью открылось.
В этот момент даже я не смог сдержать короткого вздоха восхищения.
— !..
Каждое утро я всё ещё чувствовал неловкость, глядя на себя в зеркало. Но теперь девушка в отражении выглядела совсем по-другому, словно это был другой человек.
Серебряные волосы, струящиеся, как шёлк. Глаза, прозрачные, как экваториальное море.
Белоснежная кожа без единого изъяна и юное лицо, воплощающее одновременно чистоту и таинственность.
Это была внешность, воистину достойная называться святой.
Вид, словно созданный самим Богом, тот, которому любой бы позавидовал.
«Но всё же...»
Эта внешность была чужой.
Как бы красиво меня ни нарядили, это не казалось мной настоящим.
Конечно, это было естественно. Я всё ещё был своим прошлым «я».
Мужчиной, которому когда-нибудь придётся вернуться в свой мир. Так что та красивая девушка в зеркале ощущалась лишь как одежда, которую я временно одолжил.
Возможно, поэтому я мог принять и эту роль «святой».
С этими мыслями я внутренне собрался для того, что нужно было сделать дальше.
— Спасибо вам всем за труд. Пойдём?
Я коротко кивнул девушке в зеркале и поднялся со своего места.
За дверью уже слышались торжественные звуки органа. Верующие, должно быть, ждали.
Я глубоко вздохнул и направился к часовне, где должно было состояться богослужение.