— То есть госпожа пока будет жить в пригороде?
— Ну же, я ведь сказала называть меня Рэйчел.
Красивая взрослая женщина, улыбнулась и обернулась ко мне.
История того, почему она оказалась тут, была такой:
— Было решено официально объявить, что Рэйчел Люмен, жена председателя, умерла.
Ради сохранения тайны чуда они решили скрыть сам факт того, что неизлечимая болезнь была исцелена.
А для этого ей неизбежно нужно было хотя бы ненадолго стать человеком, которого больше нет в этом мире.
Рэйчел продолжила объяснение:
— Пока не закончится похоронная церемония, я некоторое время буду прятаться в пригороде, а потом вернусь к нему уже под новой личностью.
— С вами всё будет в порядке?..
— Мне подарили вторую жизнь. Разве стоит жалеть всего лишь прежнее имя?
В её улыбке действительно не было ни капли сожаления.
Рэйчел говорила лёгким голосом:
— Но так или иначе, прямо сейчас я не могу вернуться, поэтому, пока искала место, где остановиться, мне вдруг пришла в голову хорошая мысль.
Пригородная зона.
Место, идеально подходящее для того, чтобы скрываться от чужих глаз.
Район, до которого при необходимости могла дотянуться сила председателя, но которым даже корпорации не интересовались.
Здесь было так много людей без документов и без связей, что один незнакомец, смешавшийся с толпой, вряд ли привлёк бы внимание.
— К тому же здесь есть госпожа Ева. Раз уж я всё равно приехала в пригород, думаю, буду ходить и в церковь. Мне стало интересно, что за люди Святая, исцелившая моё тело, и Бог, которому она служит.
Вот так всё и вышло.
Внезапно я получил в качестве новой соседки и верующей жену из семьи настоящих богачей.
Когда я обнаружил её во дворе, то немного растерялся, но в любом случае она пришла сюда ради того, чтобы сохранить мою тайну.
Более того, она сразу после исцеления согласилась жить в неудобном пригороде, отдельно от мужа.
Мне вдруг показалось, что само чувство неловкости по отношению к такой женщине будет невежливым.
Поэтому я сказал:
— Добро пожаловать в нашу церковь, Рэйчел. Если во время пребывания вам понадобится моя помощь, пожалуйста, говорите без стеснения.
Рэйчел улыбнулась и ответила:
— Как раз есть один человек, с которым я хотела бы вас познакомить.
По её взгляду откуда-то появился мужчина крепкого вида и склонил передо мной голову.
Коротко остриженные волосы, плотное тело и суровое лицо. Мужчина поприветствовал меня коротко и чётко.
— Алекс Шон. Рад знакомству.
Рэйчел добавила представление:
— Господин Алекс — начальник нашей охранной группы. Отныне он будет находиться в пригороде вместе со мной.
Он сразу же спросил меня:
— Прошу прощения, могу ли я ненадолго увидеть ответственного за безопасность церкви? Хотел бы обсудить взаимодействие по охране.
— Это...
— По этому вопросу можете говорить со мной.
Эсти, незаметно подошедшая к нам, ответила вместо меня.
Они коротко обменялись рукопожатием и сразу отошли в сторону, начав профессиональный разговор.
Тем временем Рэйчел естественно взяла меня под руку.
— А мы немного прогуляемся?
Внезапное ощущение мягкого тела, коснувшегося меня.
От этой ласковой близости мне стало неловко, расстояние между нами было слишком маленьким, и я, застыв, мог лишь позволить ей мягко увлечь меня за собой.
Так мы пришли во двор церкви.
Как раз было рабочее время, поэтому вокруг никого не было.
Среди этой тихой картины она негромко сказала:
— Ещё раз, огромное спасибо. Я никогда не забуду милость, с которой госпожа Ева спасла мою жизнь.
Её голос был искренним.
Я немного помедлил, а затем ответил:
— Ничего. Для меня это не было чем-то настолько трудным.
Так оно и было. Я ведь не бросался в рушащееся здание, как пожарный, чтобы спасти человека, и не проводил десятки часов сложнейшей операции, как врач
Моё усилие состояло всего лишь в короткой молитве. Если одной только ею можно спасти умирающего на глазах человека, то, отвернись я, меня бы скорее замучила совесть. Возможно, в каком-то смысле я сделал это ради себя.
Услышав такой ответ, Рэйчел некоторое время пристально смотрела на меня, а затем вдруг крепко обняла.
Её тело дрожало.
— Госпожа Ева, всё-таки... не хотите стать моей дочерью?
— Что?..
— На самом деле... после свадьбы с ним я всегда мечтала, чтобы у нас была такая добрая и нежная дочь.
Она отпустила меня и слегка отступила.
На лице женщины, снова оказавшейся передо мной, лежала немного печальная тень.
Рэйчел горьким голосом сказала:
— Знаете? Я не могу иметь детей. Так вышло из-за побочных эффектов лекарств, которые использовали в процессе лечения. Если бы я знала, что так будет, сделала бы хоть что-нибудь, пока тело не стало болеть сильнее...
Затем она одиноко добавила.
Она всегда чувствовала вину перед мужем за то, что не смогла исполнить долг жены, а он ещё сильнее страдал, видя её чувство вины.
— Думаю, именно поэтому мой муж и предложил госпоже Еве стать нашей приёмной дочерью.
Выцветшая грусть и горечь, поселившиеся в выражении лица Рэйчел.
Глядя на неё, я невольно почувствовал жалость и сожаление.
Поэтому я решил рассказать ей один факт, которого она ещё не знала.
— Эм... Рэйчел. Теперь вы двое сможете иметь ребёнка.
Глаза женщины расширились, словно она не могла поверить услышанному.
— ...Ч-что?
Я спокойно объяснил ей.
Среди верующих, которых я до сих пор исцелял чудом от тяжёлых болезней, были и те, кто страдал от бесплодия. И свет чуда всегда вместе с болезнью полностью исцелял и другие проблемы этих людей.
Услышав мои слова, она на мгновение застыла на месте.
А затем из её глаз беззвучно потекли слёзы.
Я растерялся и спросил, не зная, что делать:
— В-вы в порядке?
— Да... Просто я счастлива. Так счастлива... поэтому.
Она прошептала голосом, смешанным с плачем:
— Я никогда... ни разу не думала, что смогу иметь своего ребёнка... Вы вернули мне жизнь, а теперь ещё и надежду...
Её тело покачнулось, словно силы покинули её. Когда я поспешно поддержал её, Рэйчел уткнулась лицом мне в плечо и заплакала, как ребёнок.
Я молча, медленно похлопывал её по хрупкой спине.
Лишь спустя долгое время она перестала плакать и снова сказала, глядя на меня покрасневшими глазами:
— ...Спасибо, госпожа Ева.
Рэйчел ещё какое-то время глубоко дышала, стараясь справиться с переполнявшими её чувствами.
Наконец она с безмерно тёплым взглядом бережно погладила свой живот и тихо сказала мне:
— Но всё-таки... думаю, было бы прекрасно, если бы у нашего малыша, которому предстоит жить в этом суровом мире, была такая добрая старшая сестра...
После этих слов она пристально посмотрела на меня.
Это был взгляд с ожиданием такого рода, какого я никогда прежде не испытывал на себе.
«...»
«...»
Мне стало неловко под этим отчаянным взглядом, и я невольно отвернулся.
«...»
И оставался так до тех пор, пока Эсти и начальник охраны, закончив деловой разговор, не вернулись.
***
Так в нашей церкви появилась новая соседка.
Немного давящая, но очень любящая меня соседка.
Однако вместе с этим появилась и определённая тревога.
Если они будут жить при соборе, то неизбежно возрастёт вероятность, что они узнают информацию о чуде. С женой председателя всё понятно, но... можно ли доверять сопровождающим охранникам?
А если они заметят тайну и сольют её наружу?
— ...Эсти, как думаешь, мы можем доверять охранникам Рэйчел?
На моё в конце концов высказанное беспокойство она ответила просто:
— Отдел безопасности крупной корпорации нанимает только проверенных людей. Группа охраны важных персон, вероятно, является элитой, которую ещё раз отобрали даже внутри этого отдела безопасности. Тем более если они подчиняются непосредственно кабинету председателя, их способности и верность можно не ставить под сомнение.
Действительно, такой любящий жену председатель вряд ли отправил бы её в пригород, приставив к ней кого попало.
Но когда я всё равно не смог полностью отбросить тревогу, Эсти добавила объяснение:
— Если человек является сотрудником одной из ста крупнейших корпораций города, он уже получает лучшее обращение. Даже если кто-то пообещает награду за предательство, они понимают, что их ценность исходит из компании, к которой они принадлежат. И также понимают, что в тот момент, когда они предадут эту компанию, исчезнет и причина платить им обещанную награду. Поэтому их нелегко соблазнить.
— Даже если у них появятся другие мысли, сотрудники корпорации за такое обращение оказываются привязаны к компании во многих сферах. Медицина, образование, жильё, связь, транспорт, финансы... Всей этой инфраструктурой они пользуются как работники компании, получая льготы. Преимущества, которыми они наслаждаются внутри этой ограды, одновременно являются защитой и сетью наблюдения. Стоит совершить необдуманный поступок, и их сразу поймает отдел внутреннего контроля.
— Помимо подобных систем существуют и гораздо более прямые средства контроля. Например, тот самый... Переключатель который раньше был вживлён в моё тело. Даже если речь не о чём-то настолько крайним, у корпорации уровня Lumina Group наверняка есть один или два способа надёжно контролировать поведение сотрудников. Поэтому вам не стоит слишком беспокоиться.
Её подробное объяснение звучало убедительно. Действительно, если бы другие компании не обладали хотя бы таким уровнем внутреннего контроля, этот мир уже был бы полностью монополизирован несколькими мегакорпорациями.
— Да... пожалуй, и правда.
После слов Эсти мне стало немного спокойнее. Но вместе с этим появилось и другое чувство.
Всё, что она до сих пор объясняла... почему-то не звучало так, будто она говорит о чужом деле.
Из каких же мест пришла Эсти, если она знает даже внутренние обстоятельства таких корпораций?..
Это был вопрос, который я пока не решился произнести вслух.