Войдя в примерочную, я тихо вздохнул.
«...»
После недолгих раздумий, я стянул с себя всё, в чём пришёл, вещь за вещью.
Стараясь не смотреть на своё обнажённое тело в зеркале, я начал одну за другой примерять вещи, что вручила Джоанна.
Перемены в теле создавали неудобства совершенно иного рода и при одевании.
Раньше, в мужском теле, цеплялись в основном голова и плечи, теперь же мешали грудь и бёдра.
В такие моменты я заново, до дрожи, осознавал, насколько всё изменилось.
Текстура ткани, касавшейся кожи, тоже была чужой. Тонкая, гладкая, обволакивающая — свойственная именно женской одежде.
Кое-как одевшись и наконец застегнув молнию на спине, я медленно повернулся и встал перед зеркалом.
«...Это... нормально вообще?..»
Собственно, в этом теле я живу уже несколько месяцев.
И теперь, глядя на лицо в зеркале, хотел я того или нет, прежде всего узнавал в нём «самого себя».
Но именно поэтому я всё меньше понимал, как выгляжу со стороны.
В голове оставалась лишь одна мысль: этот совершенно непривычный наряд был невыносимо неловким и смущающим.
Пока я так бессмысленно переминался перед зеркалом и тянул время, раздался стук в дверь.
— Сестрица Ева, ещё долго?
Поторопленный голосом Джоанны, я торопливо отозвался:
— А, да! Сейчас выхожу!
Раз уж всё зашло так далеко, отступать некуда. Я сделал короткий вдох, медленно открыл дверь и вышел наружу.
***
В тот самый миг, когда закрытая дверь примерочной наконец отворилась...
— Ах...
У стоявшей неподалёку продавщицы невольно вырвался восхищённый вздох.
Потому что появившаяся перед глазами посетительница была до того прекрасна.
Серебристые волосы, струящиеся по плечам, таинственные голубые глаза.
Белая, как нефрит, кожа, и облегавшее эту изящную фигуру воздушное платье, ещё сильнее подчёркивавшее прекрасный облик.
Застенчивость в огромных глазах. Слегка покрасневшие щёки.
Даже жест, каким она неловко теребила подол юбки.
Всё это слилось в безупречную картину, заставлявшую потерять дар речи.
— Ох...
Поэтому продавщица невольно снова издала короткий выдох.
Назвать её просто хорошенькой было мало. Она выглядела как сошедшая со страниц сказки фея. И все те заученные комплименты, что продавщица привычно раздавала ради выручки, разом вылетели из головы. Она просто стояла заворожённая и искренне любовалась.
Лишь спустя долгую паузу спохватившись и пытаясь сгладить своё откровенное разглядывание, она обрушила на меня шквал похвал.
— Клиентка, вы правда... Вы, случайно, не актриса? Или, может, модель? Или из айдолов? Нет, я в этом магазине один этот фасон десятки раз продала... но теперь уже никому не смогу сказать, что это платье ему идёт. Оно только что стало сценическим костюмом...
Столько комплиментов, что слушающему становилось неловко.
«До чего же стыдно...»
Не выдержав этого натиска, я смущённо отвёл взгляд и ответил:
— Да, спасибо...
Но куда сильнее беспокоила реакция Джоанны.
Девушка до сих пор стояла как вкопанная, не издавая ни звука, и в упор смотрела на меня.
«О чём она вообще думает?..»
Её молчание без единого слова оценки уже начинало тревожить.
Пересилив смущение, я спросил напрямую:
— Ну... как?..
Но Джоанна, не отвечая, лишь медленно оглядела меня с головы до ног.
Скользящий взгляд заставил пробежать дрожь.
— Д-джоанна?..
Наконец девушка тихо ответила:
— Да-а.
И слегка улыбнулась при этом...
Улыбкой, которую можно описать словами как, жутковатой, пробирающей до мурашек.
— Ты прекрасна, сестрица.
Внезапно почувствовав предчувствие беды, я поспешно подтолкнул её.
— Д-да. Тогда, на этом всё, да?.. Пойдём скорее отсюда.
— О чём ты, сестриц.
Но Джоанна даже не шелохнулась. Лишь цепко ухватила меня за плечо, когда я уже готов был рвануть к выходу.
И указала на груду одежды в корзине.
— Мы ещё и не начинали. Тебе надо примерить всё, что здесь, и выбрать то, что подходит лучше всего.
— ...
***
Так продолжавшийся целую вечность шопинг закончился лишь после того, как Джоанна нагрузила мне в обе руки ручки от больших пакетов.
— Все твои старые обноски выбрось, и с сегодняшнего дня ходи только в этом! Понятно?
— ...
Хотя мы наконец выбрались из торгового центра, битком набитого бутиками, радости я не испытывал.
В конце концов, на улицу я вышел в этом до ужаса неловком наряде.
Я просто шёл, но отовсюду чувствовал на себе взгляды.
От прохожих, от людей за стеклянными витринами магазинов.
Взгляды, направленные на меня, жгли кожу, независимо от того, были ли это мужчины, женщины, старики или дети.
Разумеется, привлекать внимание мне как святой было не впервой.
Но тогда во взглядах были почтение и восхищение.
Нынешний интерес имел совершенно другую природу.
Честно говоря, добрая половина устремлённых на меня сейчас глаз была просто...
— ...
Лицо опять запылало.
На меня резко навалилась усталость. Особенно после нескольких часов хождения по магазинам.
Но Джоанна, в отличие от меня, не выказывала ни капли тени утомления.
Напротив, выглядела ещё более бодрой и полной энергии.
Крепко держа меня под руку, она продолжала щебетать взбудораженным голосом.
— Знаешь, сестрица, как мне сегодня было весело?
Девушка взглянула на меня снизу вверх сияющими глазами.
— Я давно этого ждала. С сестрицей, которую я так люблю... гулять без всяких забот целый день, вместе выбирать подходящую друг другу одежду, разглядывать красивые магазины...
В её светлом, по-детски чистом голосе мне вдруг вспомнилась одна важная вещь, о которой я почти забыл.
«Ведь и правда...»
Ещё совсем недавно этот ребёнок был инвалидом, прикованным к коляске.
Её мышцы атрофировались, она не могла даже встать и пройтись сама, почти всю жизнь блуждала в киберпространстве, отчаянно ища хоть какого-то спасения. Поистине несчастный ребёнок.
Ей, должно быть, ни разу не доводилось просто бродить по улицам с друзьями-ровесниками, как другим детям, проживать обычный день.
Потому она так отчаянно хотела этого, что загадала как заветное «желание» — такой до банальности обычный поход за покупками.
Осознав это, я почувствовал, как ещё недавно мутившие голову усталость и стыд начали сменяться иным чувством.
— ...
Я молча посмотрел на радостного ребёнка.
А потом чуть сжал маленькую ладошку, что крепко держалась за мою руку.
— Да... если ты не против, то... в любое время, когда захочешь, можем вот так куда-нибудь выбраться вместе.
Услышав это, Джоанна мигом обернулась с заблестевшими глазами.
— Правда, сестрица?! То есть завтра и послезавтра тоже пойдём со мной по магазинам?!
«Вот фак...»
В тот же миг по спине пробежал холодок: кажется, я поторопился с обещанием. Поэтому я слегка отвёл взгляд и поспешно добавил:
— Нет... Завтра это уже слишком... Р-раз в неделю, может?..
При этих словах лицо Джоанны на миг омрачилось, но тут же она тихо добавила.
— Да ну, я же шучу, дуреха.
Она осторожно стёрла выступившие в уголках глаз слёзы и сказала.
— Я всё видела, как тебе было сегодня тяжело, сестрица Ева. Это я слишком разошлась и вела себя как капризный ребёнок. Просто так хотелось, чтобы и на меня тоже обратили внимание, вот я немного повредничала. Прости. Но... Если даже очень-очень редко, могли бы мы вот так, как сегодня, проводить время вместе?
Я ответил без колебаний.
— Да. Давай почаще вот так гулять.
В памяти вдруг всплыл день нашей первой встречи.
Пусть я и не смог стать для неё богом, но обещание стать другом в тот день я помнил.
Поэтому я поклялся себе, что если этот ребёнок снова начнёт сбиваться с пути, я строго её отчитаю, но вот эту руку не отпущу. Потому что я успел понять сущность этой девочки. Она не злая или плохая.
А поддерживать ребенка... это забота взрослого
«Раз она так старается ради меня, надо и к ней быть добрее.»
Пока я пребывал в этих раздумьях, Джоанна уже снова улыбалась во весь рот и тянула меня вперёд.
— Тогда давай на последок заглянем ещё вон в тот магазин и пойдём назад,, сестрица Ева?
— ...Да.
Всё же я немного устал.
«Но раз ей это так нравится, ничего не поделаешь.»
И ровно в тот миг, когда я двинулся следом за тянущей меня рукой...
— Простите, подождите минутку! Извините!
Перед нами неожиданно возник, преграждая путь, какой-то мужчина в ярком, броском костюме.
Он открыл рот, при этом с несколько сальным взглядом оглядывая меня сверху донизу.
— Простите, а вы, девушка, случайно не...
Но прежде чем он закончил, откуда-то мгновенно вынырнувшие крепкие фигуры преградили ему дорогу.
Это были телохранители из церкви, которые всё это время, словно тени, следовали за нами.
Их взгляды, когда они встали между приближавшимся мужчиной и нами, были холодны как лёд.
— У вас какое-то дело к госпоже Еве?
Низким голосом спросил один из них.
Мужчина, явно не ожидавший присутствия охраны, выглядел сильно смущённым.
— Э-э... да нет... я просто... то есть...
Он немного запнулся, а затем с неловкой улыбкой поспешно достал из внутреннего кармана визитку и протянул её.
— Н-не поймите неправильно! Я вовсе не подозрительный тип! Просто у меня такая работа...
Телохранитель всё с тем же каменным лицом пробежал глазами по карточке и молча передал её мне.
Прочитав написанное на визитке, я на миг застыл.
[STARLIT Entertainment — Главный продюсер отдела по развитию новых талантов, Майкл Риан]
«Это же?..»
Мой взгляд как приклеенный остановился на одном слове в тексте.
STARLIT Entertainment.
Название компании, пожалуй, даже довольно известной в этом городе.
Но что меня озадачило, так это почему оно вдруг возникло здесь.
«Это же... агентство по работе со знаменитостями?..»
