Давайте вернемся к началу.
Это случилось, когда я только начал подрабатывать. Слегка освоившись в городе, я искал зацепки, чтобы вернуться в свой мир.
Именно тогда мне в голову пришла мысль: вернуться туда, где я впервые очнулся.
«Скрытые элементы в начальной локации это ведь это стандарт для всех RPG».
Звучало как несерьёзная шутка, но я и вправду считал, что проверить стоит.
Потому что тогда я был слишком дезориентирован, чтобы что-то заметить.
Возможно, причина моего попадания в этот мир или какая-то зацепка могли там остаться. Так я рассуждал.
Честно говоря, я не возлагал особых надежд… но и других подходов в тот момент придумать не мог. Это было похоже на попытку уцепиться за соломинку.
И вот, в день, когда смена закончилась пораньше, я отправился в путь.
Ориентируясь на воспоминания, я снова оказался в том самом переулке.
«Всё такой же мрачный».
Сцена, заполненная разбитыми окнами и ржавыми, покрытыми пылью брошенными автомобилями.
В этой унылой атмосфере я сам не заметил, как начал теребить в кармане предмет, который взял с собой.
Пистолет, данный мне Кайлой. Я надеялся, что не придётся его использовать…
К счастью, из того, что я узнал, эта территория не принадлежала ни одной из группировок, поэтому вероятность опасности была относительно низкой.
Это было просто глухое место, где не было людей.
Поэтому я решился прийти сюда один, хотя атмосфера меня и пугала.
«…»
Осматриваясь, я углубился в переулок и вышел на открытое пространство, напоминающее свалку.
За ржавой сетчатым забором валялся разбросанный мусор.
«Пустая трата времени...»
Я бродил тут довольно долго, но не нашёл ничего стоящего.
Как ни посмотри, вокруг был только хлам. Вряд ли здесь можно было найти что-то значимое.
Я говорил, что изначально не ожидал многого, но когда такой прогноз сбывается, всё равно как-то досадно.
Когда я вздохнул, это и произошло.
Шорш
Внезапно что-то шевельнулось среди хлама.
Я вздрогнул и инстинктивно спрятался за стеной.
«Ч-что это? Там кто-то есть?»
Я затаил дыхание от напряжения. На этом присутствие, которое я почувствовал, и закончилось. Снова стало тихо, и я подумал, не показалось ли мне.
Что бы это могло быть? Дикое животное? Просто что-то, шевельнувшееся из-за ветра?
Мрачная обстановка с самого начала держала меня в напряжении.
Но раз уж я пришёл искать зацепки, стоило хотя бы проверить, есть ли там что-то.
Сжимая в кармане рукоять пистолета, я осторожно пошел в сторону звука.
«Это…»
Там был человек. Человек, зажатый среди выброшенных вещей.
Поначалу он выглядел настолько потрёпанным, что я подумал, не бездомный ли, но, приглядевшись, понял, что дело в другом.
Её состояние было ужасным. Одежда в пятнах крови, на теле почти не осталось живого места, одни синяки да раны. Даже сыпались искры из различных киберимплантов.
Судя по телосложению и длине волос, это была женщина. Но её лицо было таким распухшим и избитым, что едва можно было понять.
Её кожа была смертельно бледной, почти как у человека, который вот-вот задохнётся.
Если бы она изредка не дёргалась, я бы подумал, что она уже мертва.
«Что делать?»
Если рассуждать холодно, был вариант с нулевым риском это сделать вид, что ничего не видел, и уйти.
Человек, брошенный в таком состоянии на этих улицах, может быть связан с бог весть какими тёмными делами. Не вмешиваться — безопаснее всего.
И все же я не мог так легко отвернуться из-за пристального взгляда, который уже встретился с моим.
Золотистые глаза, смотрящие на меня сквозь спутанные волосы.
В этих глазах отражалось не желание жить, не обида на того, кто не поможет… а лишь покорность судьбе.
Тихий пессимизм, знание о приближающейся смерти и отсутствие борьбы с ней.
Жажда жизни вопреки трудностям — естественный инстинкт живого существа, и какую же жизнь она прожила, чтобы пойти против этого инстинкта и так легко сдаться? Без слов, просящих о помощи. Даже без жеста…
Всплыли ненужные воспоминания, отчего мне стало не по себе.
«Ах, чтоб тебя…»
Кто-то говорил, что, когда люди видят ребёнка, падающего в колодец, они бросаются на помощь не из-за расчёта выгоды или потерь, а просто потому, что сопереживать ребёнку в опасности это естественная человеческая реакция.
Помогать другим без особой причины — инстинкт социальных животных.
Так что хотя бы раз…
Хотя бы в этот раз, не могу ли я поступить без корыстных целей, следуя зову сердца?
«Ладно, только один раз».
Решившись, я перестал отступать.
Я снова подошёл и приложил кончики пальцев ко лбу странной женщины.
***
Последнее воспоминание сотрудника под номером ST-780199 — чей-то голос.
— Ты хорошо потрудилась. Теперь ты уходишь на покой.
Тот сдержанный голос не насмехался и не выражал жалости, констатируя её конец.
Он был просто безэмоциональным, как при утилизации отслужившего своё предмета.
«Кто? Кто это сказал мне?»
Рефлекторно она попыталась погрузиться в более глубокие воспоминания, но чем сильнее старалась, тем мучительнее становилась головная боль.
«Голова… так… болит…!»
В этой боли ST-780199 подумала ещё раз.
Было странно, что она вообще способна чувствовать боль.
Процедура, через которую она прошла, не должна была закончиться простой болью.
То, что её начальник активировал в её мозге, называлось Протоколом Апоптоза.
Эта система, созданная для персонала, работающего в ■■■■■ в сфере ■■■■■■■■, была программой, используемой для ликвидации агентов, которые больше не представляли пользы или становились слишком опасными для дальнейшего содержания.
Эффект был прост. Полное удаление субъекта.
Корпоративные секреты, известные агенту, права доступа, записи, активы, личность, воспоминания, и даже сама жизнь и существование.
Эта система позволяла чисто утилизировать всё нажатием одной кнопки.
Поэтому ST-780199 было трудно поверить, что её мысли продолжаются до этого момента. Изначально, с момента, когда начальник нажал кнопку, все имплантированные воспоминания и нейронные цепи должны были выгореть, оставив лишь пустую оболочку.
Оставшийся труп также не вызывал беспокойства. Достаточно было выбросить его в нижние улицы, и падальщики разберут его до косточек.
Это было даже чище, чем захоронение или сжигание. Они разбирали любые ценные киберимпланты до последнего винтика на продажу. Как только тело распродавалось по чёрным рынкам региона по частям, найти любой след становилось невозможно.
Это беззаботное стирание существования.
Именно такой поводок использовали для контроля самых опасных цепных псов ■■■■■.
Это был процесс, который она хорошо знала, выполняя приказы по зачистке своих старших коллег.
Она всегда знала, что это её ждет такая же участь.
И всё же, каким-то образом, она была ещё жива.
«Как?..»
Из своих удалённых воспоминаний она обрывками чувствовала последствия процедуры, но не было никакого смысла в том, что всё закончилось именно так.
Сбои в этом протоколе были невозможны. Это была программа, разработанная с абсолютной гарантией. Фактически, за десятилетия не было зафиксировано ни одного случая отказа. Тщательность ■■■■■, хорошо известная в отрасли, не нуждалась в объяснениях.
«Так почему же я всё ещё жива?»
Снова всплыло смутное воспоминание.
В сером пейзаже, усеянном брошенными вещами, к её упавшему телу приблизилась тень. Это была девушка почти чисто-белого цвета.
В момент встречи их взглядов она подумала, что девушка поразительно красива. Даже умирая. Хотя она никогда не верила в загробную жизнь, в тот миг она почти приняла девушку за ангела, спустившегося с небес, чтобы указать путь.
И затем произошло нечто совершенно непостижимое.
«...»
Ненадолго вспомнив свои воспоминания, она теперь медленно поднялась на ноги.
Как будто воспоминание о том, как её собственный вес раздавливал её, как она потеряла контроль над всеми киберимплантами, было ложью.
Тело, которое не могло даже нормально дышать, теперь снова двигалось свободно.
Даже сердцебиение, которое должно было остановиться с разрывом всех нейронных связей, ощущалось невероятно ярко.
Исчез только поводок.
«…Ах.»
Контрольный чип, имплантированный в самую глубокую часть её нейросети, сгорел во время действия протокола.
Благодаря этому имплант связи, который постоянно доставлял приказы, теперь полностью безмолвствовал.
Защитная сеть, к которой её насильно подключали, также исчезла.
В тот момент, осознав, что она больше никому не подчиняется...
Золотистые глаза охотничьего пса, слишком опасного, чтобы спускать с поводка, вспыхнули в темноте.
