Отдел безопасности Lumina Holdings, вторая группа специальной охраны важных персон.
Командир группы Алекс Шон.
Мужчина, который последние двадцать лет отвечал за охрану семьи председателя крупной корпорации, сейчас не мог убрать из взгляда сомнение и переспросил:
— Вы действительно хотите сказать, что в таком месте... нет, в этой «церкви» есть силы такого уровня?
Вопрос Алекса был, в каком-то смысле, вполне естественным.
Ведь история, которую он только что услышал, была слишком уж нелепой.
Как какая-то религиозная группа из пригорода, даже не городская корпорация, может обладать такой боевой мощью?
Как бы это ни был приказ госпожи, поверить в такое крайне трудно.
Разумеется, это не значило, что среди выходцев из пригорода вообще не появлялись сильные люди.
Время от времени, стоило лишь подзабыть о прежних, возникали выдающиеся чудаки, которые заново вписывали своё имя в городские легенды.
Но, строго говоря, это и был их предел.
Наёмники из трущоб в буквальном смысле жили на острие ножа. Они годами сражались, облепив себя подержанными имплантами без всякой гарантии стабильности и не получая нормального обслуживания.
И финалов у таких наёмников был всего два.
Либо сойти с ума от киберпсихоза, либо до этого момента погибнуть на опасном задании, эффектно сгорев на поле боя.
Да, всего лишь это. Даже прославленные мастера отчаянно пытались заработать на подавители до того, как их окончательно сорвёт.
Они не становились частью организации, где награду за задание нужно делить с другими.
Чем талантливее был человек, тем сильнее это проявлялось.
Ведь каждый из них уже довёл своё тело чрезмерными модификациями до крайнего предела.
Они могли лишь ярко сжечь остаток жизни, но не собирались в осмысленную силу и даже не имели такой возможности.
Как отдельные личности они превращались в расходный материал, идеально удобный для корпораций.
«...»
Но теперь ему говорили, что такие пригородные наёмники образовали силу. Да ещё такую, что даже командир охранной группы крупной корпорации на мгновение лишился слов.
В это было трудно поверить. Звучало настолько нелепо, что казалось пустым и бессмысленным бахвальством.
Поэтому мужчина невольно ответил чуть более резким тоном:
— Прошу прощения, но для нормального взаимодействия по охране прежде всего необходим точный обмен информацией. Вам нет нужды скрывать что-либо или вводить нас в заблуждение. Надеюсь, вы понимаете, что мы не враги церкви.
Тогда женщина с бесстрастным лицом, стоявшая напротив Алекса, лишь тихо ответила:
— В таком случае хотите встретиться с ними лично?
***1
Тихий рассвет.
Перед тем как провести утреннюю мессу, я сидел в кабинете церкви и проверял молитвенный текст.
Церковь освещённая лучами рассвета была безмолвна, не слышалось ни единого шума.
В этой атмосфере было что-то, из-за чего естественным образом становилось благоговейно.
И тогда тишину разорвал звук уведомления, донёсшийся откуда-то.
Дилин!
Это был звук из терминала у меня за пазухой.
Я достал терминал и проверил его. На экране появилось уведомление о поступлении денег на счёт церкви.
Я невольно подумал.
«Точно, сегодня ведь тот день.»
Дата, когда каждый месяц поступала оплата за поставку вина.
Я по привычке пробежался взглядом по сумме перевода и сам того не заметил, как резко вскочил с места.
— !..
Это было число с незнакомым разрядом, которого я ещё ни разу не видел.
Я невольно протёр глаза. Решив, что, возможно, что-то пошло не так, я начал ходить по кабинету.
И как раз в этот момент увидел через окно знакомую фигуру, входящую в церковь, поэтому опять быстро спустился по лестнице.
В итоге я столкнулся с Рэйчел как раз тогда, когда она открыла дверь молельного зала и вошла внутрь.
За последнюю неделю она приходила в церковь раньше всех и целыми днями проводила время рядом со мной.
— Ох, Ева. Доброе утро. Но... что-то случилось?
Услышав приветствие, к которому уже немного привык, я попытался привести в порядок своё взволнованное состояние.
— Рэйчел, здравствуйте. Да, произошло что-то странное. Дело в том, что сумма, которую председатель отправил за поставку вина...
Я немного сбивчиво показал ей экран терминала с поступившей суммой.
Рэйчел склонила голову набок.
— Он отправил меньше, чем обещал? Если так, я как следует его отругаю.
— Нет! Нет, не в этом дело! Просто пришло слишком много...
— Ох...
Рэйчел на мгновение задумалась, а потом кивнула, словно что-то поняла.
— А, точно...
— Вы что-то знаете?
— Да. Вчера ночью, когда я разговаривала с мужем по телефону, мы немного говорили и о десятине. Верующие церкви Сияния каждую неделю добровольно жертвуют определённую часть дохода, верно?
Но даже говоря это, Рэйчел сама выглядела немного озадаченной и наклонила голову.
— Но если подумать о его доходах, это слишком маленькая сумма... А!
Вдруг она, кажется, что-то вспомнила и слегка хлопнула в ладони.
— Это не доход, а, скорее всего, часть скрытых средств с подставного счёта. Если деньги с вклада на имя председателя уйдут в пригород, это может привлечь внимание городского финансового бюро.
Разумеется, в Омега Детройте у городской администрации как таковой не было никаких средств, чтобы осмелиться вмешиваться в распоряжение средствами председателя крупной корпорации.
Но в нынешний момент даже само их внимание было крайне досадным, поэтому приходилось действовать осторожно и обходными путями.
Рэйчел с озорной улыбкой добавила:
— Думай об этом не как о каком-то грандиозном пожертвовании, а просто как о карманных деньгах от папы, наша доченька.
— Я не дочь.
Похоже, она всё ещё не отказалась от этой идеи.
Я слегка отвёл взгляд от её давящего внимания и коротко поклонился.
— Спасибо. Но я не рассчитывала на такую огромную благодарность...
Сумма, только что появившаяся на экране, без преувеличения была чудовищной. Её хватило бы на бюджет церкви за пять лет, нет, спокойно за все десять.
Неудивительно, что, едва увидев перевод, я вздрогнул, подумав, что произошла какая-то ошибка.
Но, услышав мои слова, Рэйчел, наоборот, посмотрела на меня с недоумением.
— Что? Благодарность? Неужели ты говоришь об этих карманных деньгах? Ох... Наша доченька добрая, мягкосердечная, красивая, всем хороша... но совершенно не знает жизни, и это большая проблема.
— Я не дочь...
Она естественно проигнорировала мой протест и с лёгкой улыбкой добавила:
— Лучше с этого момента готовься как следует. Когда ему кто-то нравится, он совершенно не умеет сдерживать чувство меры в денежных вопросах. Ты бы удивилась, узнав, что он таскал мне, когда вовсю добивался моей руки. Мне было неловко. Правда.
И всё же, судя по её улыбке, внутри ей это было приятно.
Она заговорила с каким-то далёким, погружённым в воспоминания выражением лица:
— Однажды я расстроилась, потому что группа, которую я любила, отменила выступление. Так на следующий день он собрал эту группу и привёз ко мне на личном самолёте. Честное слово, в этом он совсем не изменился с тех времён.
— Вау... Любовь председателя действительно была невероятной...
— Это не невероятно, а безрассудно. Послушай, иногда он вытворял ещё и такое...
Я слышу эту историю уже в четвёртый раз...
За последнюю неделю я наслушался её любовных историй почти до тошноты.
Но она рассказывала их так счастливо, что я не мог перебить и лишь привычно поддакивал.
Пока разговор продолжался, рассвет незаметно прошёл, и наступило время, которое уже можно было назвать утром.
Один за другим начали ощущаться признаки верующих, приходящих в церковь.
Я внутренне выдохнул с облегчением и осторожно сказал женщине, которая всё ещё продолжала болтать:
— Эм... Рэйчел, скоро начнётся служба, поэтому...
Именно в этот момент тихое утреннее безмолвие разорвал звук торопливых шагов.
Один из священников резко распахнул двери церкви, вошёл внутрь и тут же опустился перед нами на колени.
Он некоторое время тяжело дышал, пытаясь отдышаться, а затем резко поднял голову и с тревогой выкрикнул:
— Святая! Есть новость, которую вам нужно услышать!..
***
Услышав доклад священника, который в спешке ворвался в церковь, я переспросил:
— Что? Теракт на Первой улице?
На его лице было замешательство.
— Да. Сообщают, что погибло больше десяти человек. Сейчас весь пригород говорит только об этом!
Я с серьёзным лицом спросил:
— Уже известно, кто преступник?
— Э-это... По слухам... за этим стоит наша церковь Сияния...
Я растерялся и сразу возразил:
— Что?! О чём ты говоришь! Такого просто не может быть!
Но затем, почувствовав дурное предчувствие, снова спросил:
— Неужели... кто-то выдаёт себя за нас?
Священник покачал головой.
— Нет. Сообщений о появлении поблизости фальшивой церкви или новых сектантов не было.
Ну конечно.
Даже печально известную мафию и гангстеров церковь силой полностью зачистила и мгновенно взяла район под контроль.
Разве кто-то решился бы выдавать себя за нас, если только у него нет совсем уж железных нервов?
Если кто-то намеренно пытался нас спровоцировать, его вес должен быть как минимум выше, чем у мафии.
— Но тогда кто?..
Моё сомнение быстро рассеялось после ответа священника.
— Сейчас те, кто утверждает, что теракт на Первой улице совершила церковь Сияния, это частная охранная компания A-Secure Corporation.
Услышав неожиданное имя, я растерянно пробормотал:
— Частная охранная компания?..
Иначе говоря, корпоративная полиция.
В этом городе муниципальная полиция ODPD хронически страдала от нехватки бюджета и халатно относилась к работе. Поэтому спрос на безопасность, которую люди готовы были покупать за деньги, был огромным.
Именно из-за этого появились компании, предоставляющие услуги частной охраны и безопасности.
Их называли корпоративной полицией.
Они частично заменяли роль ODPD и поддерживали порядок. Только вот защищали они не граждан, а исключительно нанимателей.
Спрос на такие частные охранные компании резко возрастал в местах с плохой безопасностью, а уж в пригороде, куда рука государственной власти вообще не дотягивалась, и говорить нечего.
Разумеется, большинство бедняков не могло себе такого позволить.
Но на Первой, Второй и Третьей улицах, где жило много граждан, работающих в доходном центре города, но вынужденных селиться на окраине из-за убийственных цен на жильё, люди подписывались на услуги охранных компаний и получали безопасность куда выше, чем в остальном пригороде.
— То есть эта частная охранная компания сейчас пытается навязать нам конфликт?
— Да, именно так. Местом теракта стал магазин на Первой улице, где висел наш святой знак, а погибший владелец магазина тоже недавно вступил в нашу церковь.
«...»
Я крепко зажмурился. Сердце холодно осело.
Спустя мгновение я тяжёлым голосом переспросил:
— ...Почему? Какова их цель, если они готовы убивать невинных людей ради этого?
Священник коротко ответил:
— Принцип действий всех корпораций в мире только один. Деньги.
Его слова били точно в цель.
Частная охранная компания, даже если она заявляет своей миссией защиту кого-то, по сути остаётся компанией.
А причина существования компании только одна.
Получение прибыли.
Если нет клиентов, которые принесут компании доход, разве не нужно создать их самим?
Неужели...
В этот момент разбросанные в голове куски пазла сложились воедино.
Богатые районы пригорода, которые страдали от угрозы беспорядочных преступлений, до сих пор поддерживали безопасность, платя большие деньги частным охранным компаниям.
Но с появлением церкви Сияния банды и преступные организации, угрожавшие порядку, исчезли, а на улицы пришёл мир.
Более того, мы защищали магазины за смехотворно малые пожертвования и никому не угрожали, ни на кого не нападали.
Естественно, когда безопасность самого пригорода улучшилась, охранная компания потеряла соответствующее число клиентов.
Они понесли огромные убытки.
Именно поэтому они почувствовали необходимость насильно создать «спрос на безопасность»?
Устроить теракт на Первой улице, самой богатой в пригороде.
А затем обвинить в нём нового конкурента, церковь Сияния, очернить её и разжечь страх.
Плевать, появятся ли в процессе невинные жертвы. Поведение исключительно ради выгоды.
Я крепко зажмурился.
В груди что-то болезненно закипело.
«...»
Теперь, если подумать, это имя было довольно знакомым.
A-Secure Corporation.
Да. С этой стороной у меня был старый долг.
Когда с момента моего падения в этот город прошло совсем немного времени.
Я оказался втянут в перестрелку посреди дороги между бандой и солдатами охранной компании, и впервые в жизни действительно едва не умер.
Не знаю, чем тёмным они тогда занимались, но они пытались убить даже всех свидетелей. Даже тех, кто просто невинно оказался рядом...
Одним из них был я.
И имя компании, которая без колебаний творила такое, было именно нынешнее A-Secure Corporation.
Память о том дне до сих пор всплывала очень ярко.
[Не оставлять свидетелей.]
Мгновение, когда чёрное дуло приблизилось к моим глазам. Равнодушный голос, скользнувший мимо ушей.
[Тебе не повезло. Сожалею.]
Это был момент, когда я впервые по-настоящему почувствовал, что представляет собой этот город.
Мир, где беспомощную личность могут растоптать до основания. Если бы тогда не появилась Эсти, меня бы здесь не было.
«...»
Я не испытываю обиды к тому солдату, который с бесстрастным лицом пытался меня убить.
Он просто многократно совершал похожие поступки по приказу компании, к которой принадлежал, всё больше черствел и в итоге стал машиной, даже не задумывающейся, что правильно, а что нет.
Я не могу злиться даже на такую машину.
Но те, кто до сих пор приказывает творить эти ужасные вещи и без капли вины продолжает их совершать...
То, что они и сейчас делают всё то же самое и совершенно не изменились...
Вызывало лишь отвращение.
Я невольно крепко сжал кулак.
Тогда я не смог сделать ничего. Потому что был беспомощен.
Но теперь я изменился.
Нет, мы изменились.
«...»
Когда я открыл двери церкви и вышел наружу, увидел множество людей, уже ожидавших заранее.
Это были Спасённые, рассеянные по разным частям прихода.
Их начали созывать сразу после случившегося, и число собравшихся в одном месте составило...
Ровно двести семьдесят шесть человек.
Все они когда-то были наёмниками высшего класса, чьи имена узнавали с одного упоминания.
«...»
«...»
Лица каждого, с кем встречался взглядом, были мне знакомы.
Ведь их жизни, уже стоявшие на краю обрыва, я собственными руками вернул обратно.
Они смотрели на меня, и я смотрел на них.
В этой тишине я спокойно заговорил:
— Простите, но есть одно дело, о котором я хочу вас попросить.
Я не отдал приказ, а попросил.
Потому что наши отношения были не такими. Приказ — это принуждение. Действие, которое толкает в спину человека, не понимающего, что должен сделать. Поэтому порой он может быть жесточе всего.
Но люди, собравшиеся здесь, все по собственной воле захотели стать частью церкви.
Каждый из них без исключения понимал свою роль и миссию, которую должен исполнить.
Как в тот миг, когда они были спасены бескорыстной добротой.
Не отворачиваться от невинно умирающих и жить как люди.
И потому я знал, что даже без приказа они будут со мной.
— Это может быть опасно, но могу ли я попросить вас?
Когда мои слова закончились, один человек вышел вперёд из толпы.
Мужчина со знакомым лицом.
Когда-то он был наёмником высшего класса, которого называли Сверхновой, затем рабом наркоторговца, а теперь мужчиной, поклявшимся жить без стыда.
Он ответил без малейшего колебания, словно говорил от лица всех:
— Прошу, не колеблясь используйте нас. Теперь воля Святой стала нашей жизнью.
Едва он договорил, все собравшиеся вокруг люди, словно по обещанию, опустились на одно колено.
В их движениях не было ни малейшего сомнения.
— ...Я благодарна вам. Всем вам.
***
На обратном пути из церкви Рэйчел с обеспокоенным лицом пробормотала:
— Правда... может не связываться с ним?
Она уже несколько раз спрашивала девушку рядом, но каждый раз получала лишь ответ: «Всё в порядке».
И всё же тревога не покидала её после серьёзного происшествия, которое она только что подслушала.
Услышав её беспокойный голос, шедший рядом начальник охраны Алекс заговорил так, будто хотел её успокоить:
— Госпожа, вам совершенно не о чем беспокоиться. Как я уже объяснил, скорее всего, наша помощь им вообще не понадобится.
— Но всё равно... это ведь слишком опасно.
— Для начала давайте просто понаблюдаем полдня, как будет развиваться ситуация.
Успокаивая нанимательницу, Алекс в то же время думал про себя.
Причина, по которой корпорации в этом городе являются объектом страха, была ясна.
Капитал, влияние и вооружённая сила, собранные под именем группы. Всё это контролировалось и применялось единой волей.
Каким бы сильным ни был отдельный человек, он не сможет превзойти силу организации.
Поэтому в эпоху, когда единственной связью, способной объединять людей, остался не идеал, не мысль, а только капитал, было естественно, что корпорации, способные размахивать объединённой силой, встали на вершине мира как его правители.
Но видя собравшихся людей, Алекс невольно сглотнул.
«Это уже… не просто секта. Это почти корпорация..»