Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 81 - Тот, кого я не смогу забыть, даже если попытаюсь (5)

Через несколько дней после отправки писем ответы начали приходить один за другим. Счастью Роберта не было предела. Видя его таким, я чувствовала радость от того, что эти письма смогли хоть немного облегчить одиночество Роберта. Всё же не зря я научилась читать и писать.

Но самый важный ответ так и не пришёл.

Винсент, которого няня попросила лично передать письмо, сказал, что получит ответ. Но меня беспокоило его поведение. Хорошо, что он согласился, но зачем было хватать и удерживать меня? О чём он хотел спросить?

Время шло, а ответ всё не приходил. Я начала сомневаться, что Винсент и правда доставил письмо. Было тревожно смотреть, как волнение и надежда на лице Роберта постепенно сменяются разочарованием. Няня, должно быть, тоже беспокоилась об этом, её лицо становилось всё мрачнее.

– Хорошие чернила, пишут отлично.

Я вежливо вернула Джонни использованные чернильницы.

– Было интересно ими писать?

– Да, спасибо.

– Тогда помоги мне поладить с Алисией.

– Ты всё ещё ничего не добился в отношениях с ней?

В последнее время я была так занята своей работой, что не могла уделять внимание ничему другому. Джонни глубоко вздохнул и опустил плечи. У меня возникло чувство, будто я уже видела подобное раньше.

– Она снова меня игнорирует. Когда я пытаюсь заговорить, она отвечает резко, будто не хочет со мной говорить. Всё стало таким же, как до моего приезда сюда.

– Вы поссорились?

– Как бы я смог с ней поссориться? Я же говорю – мы почти не разговариваем.

Я думаю, что всё дело в Винсенте. Всякий раз, когда господин приезжал сюда, он навещал Джоэли вместе с Робертом. Они втроём часто устраивали совместные чаепития, и Алисия каждый раз наряжалась и застенчиво стояла рядом. Однажды она переборщила с нарядом, и Одри её за это отругала.

– Просто сдайся.

– Это не так уж легко.

– Она тебе настолько нравится?

– Я вроде говорил, что она мой идеал.

И это всё? Тогда стоит забыть об этом. В любом случае, похоже, надежды больше нет. Но и попытки Алисии понравиться Винсенту столь же безнадёжны.

Я похлопала Джонни по плечу и утешила его, пока он страдал от своей безответной любви.

– Удивительно. Эти чернила и правда цветные.

– Говоришь так, будто видишь впервые.

– Эх, богатые люди на что только деньги не тратят.

Джонни встряхнул баночку.

– Какой смысл писать такими чернилами?

– Ну, они выделяются. И строчки выходят красивыми.

– Ты ими уже писала? О, кстати, как ты вообще узнала, что что-то подобное существует?

– Я просто раньше видела письма, написанные такими чернилами.

«И они были написаны для меня».

Я с горечью проглотила эти слова. Когда-то я жалела, что сжигала те письма. Но сейчас я думаю, это хорошо, что от них ничего не осталось. Ведь если нет писем, то я не смогу их найти, и забыть о них будет легче.

– В любом случае, спасибо. Должно быть, они очень дорогие, но ты всё равно смог так быстро их достать.

– Просто одолжил у одного знакомого.

– У кого?

Мне было интересно, кто одолжил ему такую дорогую вещь. У Джонни случайно нет знакомых аристократов? Однако, судя по его внешнему виду, он не смог бы завести знакомство с кем-то важным.

Джонни пожал плечами в ответ на мой вопрос и аккуратно убрал чернильницы. Похоже, отвечать он не собирается.

– Если тебе будет нужна моя помощь в ответ, то только скажи.

– Хочешь помочь?

– Если смогу. И если это не касается Алисии.

Хорошо бы, чтобы они поговорили до окончания испытательного срока.

Я помахала Джонни на прощание и снова пошла по коридору. Роберт, который вчера заснул поздно вечером прямо во время чтения письма, проснулся к обеду. Я не посчитала нужным его будить, поэтому оставила его в покое. Благодаря этому я всё утро была свободна.

Когда я неторопливо шла к комнате Роберта, то заметила, что кто-то стоит перед дверью. Какой сюрприз. Внезапно здесь оказался Винсент. Я остановилась, заметив мужчину, который в последнее время даже носа не показывал – настолько был занят.

Винсент, который до этого смотрел в пол, скрестив руки на груди, поднял голову, словно почувствовав моё присутствие. Я тут же сжала обе руки и склонила голову.

– Доброе утро, господин.

– …

Было неловко, но я всё равно поздоровалась. Я глубоко поклонилась, пытаясь скрыть своё лицо. Его взгляд прожигал макушку.

После долгого молчания он быстро подошёл ко мне и вдруг что-то протянул.

– А?

Это было письмо. Я сразу поняла, от кого оно.

– Спасибо!

Я обеими руками обхватила письмо, которое так ждала. И руки, которые его держали.

Опомнившись, я быстро отдёрнула руку, наблюдая, как Винсент хмурится.

– Я просто хотела забрать письмо.

– Знаю.

Винсент поднёс письмо поближе. Я снова наклонилась и осторожно протянула руку. Я вдруг кое о чём вспомнила и принялась рыться в карманах. Винсент посмотрел на меня с удивлением. На самом деле, я не думала, что отдам его лично, так как не была уверена, что он придёт. Поэтому я ещё не успела его упаковать, но думаю, отдать так тоже нормально.

Я достала из кармана шоколадное печенье. Иногда, когда Роберт капризничал, я затыкала ему рот этим печеньем. Я передала его Винсенту.

– Что это?

– Это печенье. Сладкое шоколадное печенье.

– И зачем ты отдаешь его мне?

– Моя просьба была неожиданной, но вы все равно ее выполнили. Поэтому я хочу поблагодарить вас, и это печенье – все, что у меня сейчас с собой есть. Я понимаю, это совсем немного, но я надеюсь, что вам понравится… Оно очень сладкое и вкусное, – добавила я, особо выделяя слово «сладкое».

Поняв мои намерения, он яростно нахмурился, а затем ухмыльнулся. Ох, похоже, печенья и правда мало. Мне следовало приготовить торт. Его жесткий взгляд прожигал меня.

– Убери его, мне это не нужно.

– Но…

– Ты плохо расслышала?

Я быстро положила его обратно в карман, пока он сам его туда не затолкал. Почему ты так себя ведешь? Я же знаю, что ты очень любишь сладкое.

Попытка подбодрить его сладким подарком закончилась неудачей. Винсент бросил на меня недовольный взгляд.

Я снова поклонилась и протянула руку. Но как раз в тот момент, когда моя рука уже собиралась взять письмо, Винсент отдернул его. Мой взгляд проследил за ним.

– Перед этим я хочу кое-что спросить.

– Хорошо, я слушаю.

– Это.

Он достал из кармана скомканный листок бумаги и потряс им передо мной. Я взглянула на него.

– Кто это придумал?

Это было письмо, написанное Робертом, которое я передала Винсенту в тот день.

– Молодой господин скучает по своей матери…

– Я не про содержание, а про «это».

– ?..

Винсент раскрыл письмо, но я не могла его прочитать. В глаза бросались только яркие цветные буквы.

– Цвет чернил другой.

– А, да. Мы использовали разноцветные чернила.

– Это ты придумала?

– Да. Роберт выглядел подавленным и не хотел писать письмо, но я подумала, что будет сложно удержаться, если чернила будут цветными.

– Ты когда-нибудь видела такие чернила?

– Что?

– Я спросил, видела ли ты раньше цветные чернила?

– … Могу ли я узнать, почему вы об этом спрашиваете? Разве это так важно…

– Сначала ответь.

Я замешкалась, услышав упрек, а затем ответила.

– Да. Я видела письма, написанные такими чернилами.

– Где?

– Это было давно…

Может быть, это из-за его настроя…

– Где ты видела их ранее?

Но было такое ощущение, будто меня допрашивают.

– Ты когда-нибудь работала здесь раньше?

– !..

Почему, почему он вдруг заговорил об этом? Я была ошеломлена неожиданным вопросом. Он быстро опустил голову, и выражение его лица выдало эмоции, которые он не смог скрыть. Винсент, мельком взглянувший на меня, нахмурился.

Что заставило тебя задать этот вопрос? Об этом ты пытался спросить меня в прошлый раз, когда схватил за руку? На что он смотрит?..

На мгновение по моему позвоночнику пробежало напряжение. Почерк. Цветные чернила. Теперь я поняла, о чем он подумал, когда увидел это письмо.

Я совершила ошибку. Я думала, что это просто дорогая вещь и даже не придала значения реакции окружающих. Я тоже была поражена, когда впервые увидела их. И если подумать, я нигде не видела таких чернил за пределами этого особняка…

И теперь Винсент пытается понять, где я могла их увидеть. Это означало, что эти чернила очень-очень редкие. Или, может быть, их невозможно купить.

– Эти чернила недоступны в продаже.

При этих словах я крепко зажмурилась. Я уже поняла, что их нельзя купить, и сама же призналась, что уже видела их раньше.

– Нет, возможно, они продаются где-то за границей, но, по крайней мере, я никогда не видел их на нашем рынке. Поэтому о них мало кто знает. Особенно странно, что о них известно человеку из низшего сословия. Я их не использую, но знаю людей, которые ими пишут. Я и сам получал цветные письма. Ты сказала, что уже видела их раньше. Значит, ты или работала здесь, или…

«Или, может быть, ты знаешь Лукаса».

Вот что он хочет сказать.

Он хочет знать, кто я.

Я открыла рот, но не издала ни звука. Я не знала, что сказать и с чего начать. Я знала лишь то, что он ждет объяснений. Его лицо такое же суровое, как и тогда, когда он схватил меня за запястье.

Его изумрудные глаза, смотрящие на меня, пронзают насквозь, как будто пытаясь узнать, что я скрываю.

Может быть, он узнал меня?

Я молчала, пытаясь проглотить комок в горле. Рассказать? Мне просто рассказать тебе? Как бы ты отреагировал, если бы я сказала, что я та самая служанка, которая прислуживала тебе, когда ты был слеп? Мне было любопытно. Я хотела сказать. Порыв, который я подавляла, вырвался наружу в одно мгновение.

В тот момент, когда я собиралась произнести это вслух, позади Винсента вспыхнул свет. Я заслонила глаза рукой. Когда я открыла их, солнечный свет отразился от стеклянной поверхности дверной ручки и заискрился. Блеск померк, и я увидела в отражении женщину. Маленькую, худую, некрасивую женщину.

– … Как вы знаете, господин, я умею немного писать и раньше занималась копировальной работой. Я слышала от человека, который там работает, что существуют чернила разных цветов. Для него это было так удивительно, что он сохранил бумагу с цветной надписью, поэтому я тоже смогла взглянуть.

Как странно. Ложь стремительно лилась из моих уст. Даже когда я это сказала, это прозвучало так естественно, что я внутренне рассмеялась. С каких это пор я научилась так хорошо врать? Нагромождая ложь слой за слоем, я больше не чувствовала себя скованной.

– Кто это был?

– Не знаю. Мы не интересовались личными делами друг друга.

– Где находится то место, где ты работала?

– Это небольшой дом со стороны площади в Новелле…Теперь его уже нет.

Поспешно добавила я, размышляя, не нагрянет ли он туда с визитом.

– Тогда где ты взяла эти чернила?

– Я попросила знакомого человека достать их для меня. Я слышала, что он одолжил их у кого-то.

– У кого же?

– Я не знаю, он ничего мне не сказал о нем.

– Тогда кто этот твой знакомый, что нашел, где одолжить чернила?

– Ну… Он…

Вопросы так и сыпались. Сколько бы я ни ходила вокруг да около, он был настойчив, словно пытался откопать что-то, что я спрятала. Я крепко сжала кулаки, боясь, что моя нервозность станет слишком заметной.

– Господин, можете ли вы сказать мне, в чем дело?

– Мне нужно знать, так что ответь мне.

– Это так важно?

Если бы он ответил «нет», я бы извинилась и сказала, что на самом деле не знаю.

Но он твердо ответил:

– Да, это важно.

– …

– Кого ты попросила?

– Другого слугу… Я узнаю у него еще раз.

Теперь он спросил меня, кто этот слуга. Казалось, Винсент был готов в любой момент встретиться с человеком, который принес мне чернила. Я не могу сдать Джонни.

Он замолчал. Мне стало не по себе от его испытующего взгляда. Кажется, я встала на тернистый путь.

– Разве ты не можешь просто показать мне эти чернила?

– Простите, но я уже вернула их, так что они не у меня.

Хорошо, что я успела их вернуть.

– Тот, кто показал тебе листок с цветными чернилами, не говорил, где он это взял?

– Он говорил, что взял это со своей прошлой работы.

– Он не упоминал, где работал раньше?

– Я не спрашивала… Простите.

Я низко поклонилась. Я хотела скрыть свое лицо, опасаясь, что он заметит, как меня трясет. Винсент снова замолчал. За это время я несколько раз ощутила, что мое сердце вот-вот упадет. Я боялась, что он в любой момент поймет, что я вру, накричит на меня и потребует правды.