Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 62 - Служанка осталась одна (6)

Экипаж трясло на протяжении всего пути. Горная дорога, по которой мы ехали, была испещрена ямами. Сидящие со мной женщины раскачивались, как и я, пытаясь сохранить равновесие.

Всех присутствующих объединяло одно: красивые лица. Длинные волосы волнами ниспадали им на грудь, каждая из них была стройной и фигуристой. Среди них можно было найти и девушек с заурядной внешностью, но даже так ни одна не была так уродлива, как я.

Я смущенно поправила челку и оглянулась на сидящую рядом Алисию. Сначала она разглядывала экипаж с некоторым волнением, затем стала выглядеть недовольной, а теперь прикрыла глаза и задремала. Я могла лишь восхищаться её смелостью засыпать в такой момент. Неужели она смирилась с тем, что может умереть? Хотелось бы спросить сейчас, но я решила отложить вопрос, потому что ответ, вероятно, будет неприятным.

«Дай мне время, чтобы все обдумать».

В конце концов, мне не удалось сломить упрямство Алисии в тот день. Она стояла на своем, и наш тогдашний разговор лишь напомнил мне обо всех тяготах, через которые мне пришлось пройти.

То, что я пошла на эту авантюру, вовсе не означало моего согласия с мнением Алисии. Да, моя жизнь была жалкой и несчастной, но я не стремилась сбежать от этого. Возможно, когда-то в прошлом это было моей целью, но теперь я довольствовалась тем, что имела.

В то же время, я осознавала необходимость перемен.

С тех пор прошло пять лет. Не такой уж и маленький срок. По крайней мере, этого времени достаточно, чтобы забыть о сбежавшей горничной или подумать, что она уже мертва.

Пока я жила в трущобах, не замечала, чтобы меня искали или преследовали. Может быть, это лишь самовнушение, но со временем появилась убежденность, что мне больше не грозит опасность. Если так оно и есть, то разве у меня остались другие причины жить так?

Выбор был простым, а возможно, и предрешен с самого начала. Нужно отпустить Алисию и каждому пойти своей дорогой. Наши отношения такие сложные и запутанные, что если мы продолжим быть вместе, то будущее останется таким же беспросветным. Мы только и делаем, что ругаемся и причиняем боль друг другу, и этому никогда не будет конца. Кажется, для нас обеих было бы лучше жить порознь.

Но…

Эти мысли не давали мне покоя.

По ночам я никак не могла уснуть. Из-за размышлений о том, чтобы начать все сначала и стать прислугой графа, я мысленно возвращалась в прошлое, и все это слишком тяготило меня. Мое сердце неистово колотилось, а голова была готова расколоться от переполняющих ее тревог. Это была внутренняя борьба, в ходе которой мое решение менялось десятки раз за сутки.

Однажды мне приснился кошмар. Меня посетили мои младшие сестры. Они прижимались ко мне, хватая за руки. Их тела казались неестественно хрупкими, а их касания были неощутимыми. Ни тепла, ни запаха, ни ощущений – ничего.

Моя вторая сестра тихо шепнула мне на ухо: «Сестра, ты не можешь сбежать одна».

В этот момент я проснулась, разразившись криком. Я жадно хватала воздух ртом и вскочила с кровати. Это было слишком невыносимо. Мое сердце наполнилось настолько невообразимой тяжестью, что я сомневалась в возможности вынести ее.

Я выбралась из постели, облокотившись рукой о стену, и ощутила холод на кончиках своих пальцев. Я обернулась и встретилась взглядом с женщиной в отражении зеркала.

Это было единственное зеркало, которое удалось сохранить из-за настойчивости Алисии. Лицо женщины в зеркале было скрыто за плотной челкой, ее слегка приоткрытые губы тряслись.

Я попыталась выдавить из себя улыбку, и уголки губ женщины в отражении также слегка поднялись вверх. Это была жалкая, незнакомая мне улыбка, словно человек ранее никогда искренне не улыбался. Из огрубевших губ выходило напряженное дыхание. Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась, уступив место унынию.

Дрожащими руками я откинула челку назад. Даже во мне это лицо вызывало лишь отвращение. Я выжила благодаря своему уродству, но именно из-за него я и подвергалась постоянным насмешкам и критике. Я не выбирала какой родиться, но мне приходилось мириться с такой несправедливостью. Я ненавижу свою внешность и не хочу даже видеть себя.

Мне вспомнилась газетная статья, на которую я наткнулась недавно. Его жизнь наладилась. Все стали жить хорошо. Разве не следует и мне зажить по-новому?

Дьявольское отродье, которое сковывало меня и угрожало, было мертво. Третий ребенок семьи собирался меня бросить. Я получила возможность жить по-своему. Нет, это право всегда было при мне. Но я все время цеплялась за прошлое.

(Прим. ред.: Дьявольское отродье – отец; третий ребенок – Алисия. Паула не упускает возможности их как-то обозвать.)

Я все еще находилась в этой адской западне.

Я и не заметила, как из моих глаз потекли ручьи слез. Закрыв лицо руками, я подавила вырывавшийся всхлип. Я не могу себе позволить высвободить свои вопли наружу.

«Мои несчастные сестры…»

Я тихо шептала эти слова, удерживая на руках свою совсем крохотную сестренку, шея которой была свернута под неестественным углом. Я повторяла эти слова, когда поглаживала заплаканное лицо своей второй сестры, и когда держала на руках четвертого ребенка, умершего от голода в полном одиночестве. 

Это было все.

Все, что я могла сделать.

Теперь и третья из сестер должна покинуть меня. Однако даже от нее я не могла так просто отвернуться. Она была единственной, кто у меня остался. 

– Я пойду с тобой, – сказала я.

– Правда? – с недоверием спросила Алисия.

Я решительно кивнула.

– Но, если возникнет опасность, немедленно убегай.

– Ладно, хорошо. Я обещаю.

– Если что-то покажется мне странным, я тут же убегу. Я не хочу умирать.

– Я все поняла.

После ещё нескольких нотаций для Алисии я согласилась отправиться вместе с ней. К моему облегчению, мы ехали не в то же поместье, где я работала раньше.

– Граф Стелла?

Раньше я не слышала об этом семействе. Что это за граф? Впрочем, то, что я не знала о нем ничего, лишь уберегало меня от лишних проблем.

Собирались в дорогу мы быстро. В этом не возникло трудностей, потому что брать особо было и нечего. У каждой из нас было всего по одной сумке. Алисия бережно хранила всю свою одежду, поэтому ее сумка была забита почти полностью, а моя – практически пустовала.

В день отъезда я в последний раз встала перед зеркалом. Я решительно сжала ножницы в своих руках и поднесла их к волосам. Каждый щелчок смыкающихся ножниц отдавался жутким звуком.

Когда я вышла, Алисия потирала сонные глаза, но, увидев меня, впала в ступор и теперь стояла с широко раскрытыми глазами. Реакция была ожидаемой, но я все равно смутилась. Я пошла вперед, поторапливая ее. Алисия схватила меня за руку.

– Т-ты, ты всерьез собираешься разгуливать в таком виде? – заикаясь, произнесла она.

– Да. Я собираюсь ходить так.

– С ума сошла что ли?! – крикнула Алисия.

Я неловко усмехнулась. Неужели все настолько плохо? Я повозила по уже пустому лицу. Челка, которую я дергала кончиками пальцев, теперь едва ли доставала мне до бровей.

Я срезала длинную челку, которую долгое время берегла, чтобы прятать свое лицо.

– Я уже подстриглась. Не могу же я отрастить их заново за одно мгновение, – проговорила я.

– Тебе что, совсем не стыдно?

– Я постараюсь притвориться, что нет.

– Стыдоба-то какая!

Алисия еще не раз восклицала это, но я уже была полна решимости. То, что мне могло быть неловко, не должно сбивать меня с выбранного пути.

Хоть я и решила работать в поместье нового графа, это вовсе не означало, что я могла быть спокойна. А вдруг, кто-то узнает меня в новом месте? Возможно, я просто слишком зациклена на этом, но ведь работа часто вращается по кругу и никогда не знаешь кого там встретишь, верно? Кроме того, мог сработать закон подлости.

Когда я работала в поместье Беллунита, то прикрывала лицо за челкой. Нельзя сказать, что оно полностью было скрыто за волосами, но таким образом меня было трудно разглядеть. Мой новый облик, по крайней мере, не выдавал во мне той самой беглой служанки. Я выделялась даже с новой прической, но теперь это небольшое изменение во внешности меняло очень многое.

Короче говоря, это была мера предосторожности на случай возникновения непредвиденных обстоятельств.

– Не смей называть меня сестрой при посторонних, – потребовала Алисия.

– Хорошо. А ты не называй меня настоящим именем.

– Чего? А что не так с твоим именем?

– Просто так нужно.

Это тоже было на всякий случай.

Сбежав с особняка, я придумала себе новое имя. Если бы кто-то пытался меня разыскать, то мое настоящее имя могло выдать меня преследователям. К счастью, имя такой никчемной особы как я, никого не интересовало. Работодателей интересовали лишь хорошие результаты моей работы, а не моя личность. Но обстоятельства могли измениться в любой момент, поэтому об этом я позаботилась заранее.

– Просто зови меня по-другому. Договорились?

– Почему я должна делать по-твоему?

– Потому что мне нравится мое новое имя.

– Ты съела что-то не то?

Алисия странно покосилась на меня. В ее глазах я походила на сумасшедшую дуру, но мне было все равно. Я удостоверилась в том, что она все поняла, после чего мы направились к месту сбора.

На встречу пришло около пятнадцати человек. Среди них были как мужчины, так и женщины. Большинство из них отличались привлекательной внешностью, но были и те, кто особо не выделялся. Говорили, что можно привести с собой друга, однако я также слышала, что отбирают лишь симпатичных людей, но по всей видимости это было не столь важным условием.

Тем не менее, не стоило терять бдительности.

Люди кучковались в группки по двое, лениво болтая о чем-то, либо стояли и просто оглядывались по сторонам. Как только мы присоединились к ожидающей толпе, подъехали два экипажа.

Двое одетых во все черное мужчин, которых мы видели ранее, вышли и поприветствовали собравшихся. Они оглядели толпу и разделили мужчин и женщин по разным экипажам.

Внутри не было окон, поэтому, не имея возможность глядеть на дорогу, многие коротали время задремав или читая книги.

Скука тянулась неимоверно долго. По ощущениям, солнце уже клонилось к закату, но повозка ни разу не остановилась.

В такой трясучке мое сердце одолевало все больше и больше сомнений. Словно я выбрала не тот путь.

Куда, мать вашу, мы едем?

Можно ли спокойно отнестись к этому?

А вдруг нас сдадут в рабство?

Я осмотрела лица всех, кто был со мной, чтобы найти кого-то, думающего схожим образом, но ни нашлось никого, кто был бы обеспокоен сложившимся положением.

С каждой новой кочкой на нашем пути, мое беспокойство только усиливалось. Может распахнуть дверь и убежать? Мое сердце бешено колотилось, а желание поступить таким образом уже превращалось в решительный план.

В момент моих интенсивных размышлений о побеге, экипаж остановился.

По всей видимости мы прибыли к месту назначения.

Люди постепенно стали пробуждаться ото сна. Я потрясла Алисию за плечо, чтобы та наконец оклемалась.

В тот же миг дверь отворилась, и мужской голос попросил всех выйти. Алисия потянулась и немного пошатываясь вышла за остальными, а я последовала за ней.

Первым, на что я обратила внимание, были широко раскинутые вокруг нас деревья. Мы и правда долго добирались сюда, но неужели зашли так глубоко в лес? Я и представить не могла, что в таком месте окажется чей-то особняк.

Посреди леса располагалось огромное красочное здание. Его величие сразу же привлекло к себе всеобщее внимание. 

«Вау, оно такое великолепное» – восхищенно бормотала Алисия, запрокидывая голову. Все вокруг были потрясены представшим перед их глазами величием.

– Женщины соберитесь справа от нас, мужчины – слева.

Двое сопровождающих взмахнули руками в разные стороны. Следуя приказу, толпа разделилась на две группы. Около одних стояла пожилая женщина, около других, соответственно, ожидал мужчина. Если судить по моему опыту, то эти люди, вероятно, занимались руководством мужским и женским персоналом по отдельности.

Мы с Алисией расположились в самом конце женской группы. Мое сердце неустанно билось, мои ладони, которыми я удерживала сумку, были влажными. Несколько раз сглотнув, я попыталась успокоиться, но это казалось невозможным. Меня одолевали волнение и тревога. Я никак не могла прийти в себя и с нетерпением ждала начала новой жизни.

Я рада, что вокруг уже было темно. В противном случае Алисия могла подметить, что я чересчур взволнована, а значит я могла пожалеть, что поплелась вслед за своей сестрой.