Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 97 - Всё ещё странный гость графа (11)

– По правде говоря, это было сложно понять. Я просто думал, что все дело в его мягкосердечности. Но, оглядываясь назад, понимаю – я тоже ощутил нечто подобное, когда впервые встретил Паулу.

На некоторое время Итан замолчал и затем ухмыльнулся своим мыслям. Его взгляд изменился, будто он погрузился в воспоминания о нашей первой встрече.

– Я думал, что новая служанка ничем не отличается от других, но как же я обрадовался, когда понял, что ошибался. Наконец-то Винсент больше не одинок. Возможно ненадолго, но у него появился кто-то, кто будет рядом. Даже если он снова опустит руки, есть тот, кто силой вправит ему мозги.

Его улыбка стала еще шире.

– И дело вовсе не в том, что Паула что-то сделала, или что она какая-то особенная. Наверное, ты даже не представляешь, сколько утешения приносило одно лишь твое присутствие.

– …

– Винсент, должно быть, чувствовал то же самое, – взгляд, устремленный ко мне, был полон нежности. – Когда кто-то ведет тебя за руку через тьму отчаяния, ничего не требуя взамен, разве можно так просто об этом забыть?

Его мягкие слова словно затягивают меня в утешительные объятия. Возникло чувство, что мое тело окутало теплом.

– Я… Я не понимаю.

Смысл его слов никак не укладывался в голове. Почему я? Чем я так помогла? Почему он говорит об утешении, если я просто случайно попала в особняк? Почему Итан проявляет ко мне такую заботу, словно нас связывает нечто значимое?

Чтобы тебя запомнили, чтобы по тебе скучали, чтобы стать утешением для другого – нужно это заслужить. Но я не сделала ничего такого.

Стоило мне начать ходить, как отец взялся приучать меня к ведению хозяйства. Я освоила уборку, когда, пошатываясь, удерживала обеими руками метлу, которая была в разы длиннее меня.

Однажды я последовала за отцом, который нес кучу грязного белья, и оказалась брошенной в прачечной. Я стояла одна-одинешенька и через спины других женщин наблюдала за процессом. Тогда я впервые увидела, как стирают белье. Маленькие ручки попытались отмыть грязь, потирая края ткани, но это был полный провал. Увидев кучу залитого водой белья, отец зарядил мне хорошую пощечину.

– Чтобы быть ценной, нужно делать что-то полезное!

– Ай!

– Заткнись!

Отец был беспощаден даже к своим маленьким детям. Я всё плакала и плакала, даже не понимая, за что меня бьют, и вскоре потеряла сознание. После этого случая я осознала, что слезы лишь сильнее злили отца, поэтому нужно их сдерживать.

– Ты ничего не стоишь, поэтому должна сделать хотя бы это, чтобы оставаться с нами. Тебе понятно? – прошептал отец, вложив нож в детскую ручку.

Острый нож вселял такой страх, что не хотелось к нему прикасаться, но отец все равно заставил меня взять его. В тот день я несколько раз порезалась во время чистки картошки. Нарезанный картофель отправился в жидкий суп, который полностью съел мой отец.

– Ты – бесполезная сука.

Отец часто так говорил. Он то хмурился, то пренебрежительно цокал языком, а иногда прибегал к безжалостному насилию. Мой родной отец и глазом не моргнул, когда продал уродливого ребенка за гроши.

А мать родила последнего ребенка и через несколько дней сбежала под покровом ночи. Тогда я поняла.

Я никчемный человек. Бесполезная.

Особенно ясно это ощущалось, когда мои младшие сестры лежали в моих руках. Я бы никогда так с ними не поступила.

– Не знаю, действительно ли я хороший человек.

Даже родные родители отвернулись от меня. Я не смогла спасти своих сестер от смерти. Единственная младшая сестра презирает меня так же, как и родители. Меня все ненавидят. Хорошее отношение – это не то, на что я могла когда-либо рассчитывать. И я не могла понять Итана, который, относился ко мне, как к важному для него человеку.

Я посмотрела на Итана и нервно облизнула пересохшие губы. Итан молчал, но встретил мой взгляд со спокойной уверенностью.

Затем он снова похлопал по тыльной стороне моей ладони. Это касание было медленным и едва ощутимым, но очень теплым. В его утонченных карих глазах отливается доброжелательный блеск.

– Паула, не принимай все близко к сердцу. Как я уже говорил, я не хочу усложнять тебе жизнь. Я просто надеюсь, что вы двое сможете встретиться лицом к лицу. Ты солгала Винсенту о своей внешности. И если Винсент скучает по Пауле, то это будет слишком прискорбно.

Ответ, который я дала ему перед этим был донельзя странным, но он никак не отреагировал. Просто продолжал умиротворенно улыбаться.

– Сначала это было забавно, но сейчас мне кажется, что наша встреча предначертана судьбой.

– … это просто совпадение.

– Тебе нужно было сказать: «Сейчас я чувствую то же самое».

– …

– Эх, на самом деле я и сам не очень верю в судьбу. Но теперь мне хочется верить.

Итан внезапно сократил расстояние. Его рот слегка открывается, словно хочет что-то сказать, но колеблется. Я ждала продолжения, задаваясь вопросом, что же он не решается произнести.

– На самом деле, я…

Голос, который спустя продолжительное время наконец вырвался наружу, звучал напряженно. Интересно, что он пытается сказать? В тот момент, когда я навострила уши и неосознанно придвинулась ближе…

Послышался стук в дверь. Я удивленно обернулась и увидела Винсента, прислонившегося к дверному косяку, присутствие которого до этого даже никто не заметил.

И-и… когда он пришел? С какого момента разговора? Только не говорите, что он всё слышал. Винсент спокойно рассматривал нас с Итаном, застывших на месте от неожиданности, и сказал лишь одну фразу:

– Похоже, я помешал.

Только теперь я обратила внимание на наше положение. То, как мы держались за руки и смотрели друг другу в глаза, можно было неправильно истолковать.

Итан в замешательстве подпрыгнул и поднял обе руки вверх.

– Не пойми неправильно. Мы просто непринужденно болтали.

– Тебе не нужно оправдываться.

– Если я этого не сделаю, то ты все не так поймешь.

Не усугубляй ситуацию! Несмотря на серьезный тон, слова Винсента звучали вяло. Не подтверждали, но и не опровергали те странные предположения, которые могли возникнуть в его голове. Похоже, недоразумения не избежать.

Я открыла рот, подыскивая объяснения, но оторопела, встретив взгляд Винсента. Я машинально уклонилась от зрительного контакта. Видимо, это уже вошло в привычку. Моя голова отвернулась настолько сильно, насколько это вообще было возможно, чтобы не видеть их лиц, и только теперь ко мне пришло осознание всей безвыходности ситуации.

Итан, переводивший взгляд с меня на Винсента, ехидно хмыкнул.

– С каких пор ты там стоишь?

– Я только что пришел.

– «Только что» – это когда?

Итан пытается вытянуть из него то же, что беспокоит и меня. Винсент замешкался, но больше не стал тянуть:

– С того момента, когда ты говорил о судьбе или о чем-то в этом роде.

Значит он не слышал всего разговора до этого. Я беззвучно вздохнула с облегчением. Однако та часть, которую услышал Винсент, совсем не обнадеживала.

Из-за наших отношений в прошлом, Итан не был строг со мной, и я привыкла вести себя непринужденно рядом с ним. По этой причине сложно сказать, не совершу ли какую-то глупую ошибку. Кроме того, Итан не задумываясь произносил мое настоящее имя. Как только мы останемся наедине, следует попросить его быть осторожнее.

– Ты пришел ко мне?

– Да. Мне есть, что тебе сказать.

Итан заметно удивился и посмотрел на меня.

– Па…

– Пожалуй, пойду! – быстро прервала его я.

Еще одно слово, и я его придушу! Итан закрыл рот и окинул меня осуждающим взглядом. Вместо этого он схватился за мою руку и потянул вниз. Я тут же осела на диван.

– Сиди здесь.

– Что?

Я в замешательстве посмотрела на Винсента. Мне стало не по себе от того, как его лицо слегка скривилось от неодобрения. Возможно, их ждет серьезный разговор, и мне не следует здесь быть.

Однако всякая попытка подняться заканчивается тем, что Итан тянет меня за руку, из-за чего мое тело то опускается, то поднимается по нескольку раз. Мои глаза дернулись, как бы требуя от него прекратить это, но он просто сделал вид, что не заметил.

Если ты продолжишь в том же духе, то нас неправильно поймут и решат, что между нами что-то есть.

Кажется кое-кому уже надоело наблюдать за этим.

– Похоже, вы хорошо ладите.

Винсент плюхнулся на диван напротив меня. Как ни пытайся, а мне уже не сбежать, поэтому оставалось лишь сидеть с опущенной головой.

– Мы давно знакомы. Я ведь уже говорил, что раньше она работала в моем особняке.

– Даже так ваши отношения выглядят более близкими.

– Ну, у нас есть общий секрет. Это можно назвать чем-то вроде партнерства, – спокойно произнес Итан.

Из-за этого всё выглядит еще более подозрительным! Я испуганно посмотрела на Итана, но стоило заметить внимание Винсента, как голова опустилась сама собой. Мою макушку испепелял чужой взгляд.

– Осталось еще немного десерта. Будешь?

Итан пододвинул к нему тарелку со сладким шоколадным тортом.

– Откажусь.

– Он слишком сладкий, но очень вкусный. Попробуй.

Итан придвинул тарелку еще ближе к Винсенту и даже налил ему чай, так что тот больше не мог отказываться и взялся на чашку.

Чайная чашка звякнула о блюдце. Это был единственный звук в комнате. Они не обмолвились больше и словом. Винсент, который заявил, что ему есть что сказать, просто жевал торт, а Итан молча попивал чай.

Ветер дул сквозь открытое окно, доносился шелест листьев, но не было слышно ни единого человеческого голоса. Они даже не смотрят друг на друга, словно незнакомцы.

Я продолжала наблюдать за ними.

Теперь нет никаких сомнений. Напряжение, которое ощущалось между ними в прошлый раз, мне не почудилось. Комнату окутала тяжелая тишина. Вокруг царила гнетущая атмосфера. Нельзя сказать, что они были закадычными друзьями, но пять лет назад все было не настолько плохо. Чувствую, что еще немного и я задохнусь от дискомфорта.

Словно оказалась между двух огней.

«Как же хочется сбежать отсюда» – подумала я, и поерзала сидя на месте.

– Хотите еще чая?

Я решительно подняла чайник, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но Винсент лишь взглянул на меня, ничего не ответив. Я оцепенела и, кажется, мое терпение было на исходе. Так это «да» или «нет»? Было бы лучше, если бы он сказал, что хотел, и быстренько ушел, но Винсент неспеша пожевывал торт и молчал. За это время можно с легкостью распробовать все ингредиенты, которые использовались для торта.

Не получив никакой реакции, я тихонечко наполнила его пустую чашку.

Затем я обратилась к Итану:

– Хотите, налью еще?

– Спасибо, не нужно, – последовал холодный отказ. Меня уже выворачивало наизнанку.

Снова тишина. Рука, держащая чайник, затряслась. Если я сейчас скажу, что у меня еще есть работа, чтобы сбежать, они заметят ложь? Разве мне так нужно быть здесь? Черт его знает, что тут творится, но если так пойдет и дальше, то я просто сойду с ума. Надо придумать под каким предлогом уйти.

– Разве ты пришел не потому, что хотел что-то сказать?

Наконец, Итан первым нарушил затянувшееся молчание. Только после этого Винсент опустил чашку и посмотрел на него.

– Почему ты решил остановиться здесь?

– С чего ты вдруг об этом спрашиваешь? Я же сказал, что хочу отдохнуть какое-то время.

– Назови мне настоящую причину.

– Просто думай об этом, как о коротком отпуске.

– Не то.

Глаза Итана расширились.

– Что ты, мать твою, хочешь от меня услышать?

– Я хочу знать, что ты собираешься делать, пока будешь здесь.

– Делать?

– Я спрашиваю об этом, потому что мне кажется, что у тебя есть какие-то конкретные намерения.

– Тебя напрягает мое присутствие здесь?

– Да.

Итан замолчал, услышав твердый ответ. Но вскоре уголки его губ поднимаются как ни в чем не бывало.

– Не говори ерунды. Я просто собираюсь отдохнуть.

– И конечно же именно здесь.

– Потому что и Роберт тоже тут.

– Очень надеюсь, что именно поэтому, – язвительно произнес Винсент.

Итан, должно быть, тоже ощутил это, потому что откинулся на спинку дивана и облокотил подбородок на тыльную сторону ладони. Судя по его склоненной голове, он пребывал в ярости, но его непроницаемое лицо не выдавало никаких эмоций. Итан пристально смотрел на Винсента.