Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 60 - Служанка осталась одна (4)

– Я много практикуюсь, – небрежно ответил он.

– И часто ты занимаешься такой работой?

– Иногда, когда просят.

– Удивительно.

– Я часто слышу подобное.

Перо под его рукой издавало ритмичный звук. Знакомые мне движения свидетельствовали о большом опыте. Я неприкрыто рассматривала его, когда он поднял на меня свой взгляд.

– Что?

– Ты ведь умеешь читать?

– Конечно.

– Тогда почему не найдешь другую работу? Без физических нагрузок.

– Кто наймет такого человека, как я, для подобной работы? Предпочтительнее выбрать кого-то более престижного и эрудированного. Любая статья, написанная умным человеком, в глазах других выглядит лучше.

Он говорил спокойно, но в то же время в его словах слышалась грусть. Вероятно, он давно принял это как должное, но ему все же было тяжело. Принятие этого факта, возможно, было связано с тем, что он часто сталкивался с предрассудками.

Чем больше разница в социальном статусе, тем большей дискриминации подвергается человек. Даже так, человеку с неопределенным происхождением, приходилось еще труднее.

Ощущать, что твоя жизнь ничего не стоит. Разве это ни то, через что прошла я сама?

Я знала ответ на этот тяжелый вопрос. Между нами повисло молчание. Тишину нарушал разве что распространяющийся по комнате скрежет пера. Но чем дольше тянулось молчание, тем тяжелее и неуютнее становилась атмосфера. Я не выдержала, и заговорила первой.

– Чем тебя так привлекла Алисия?

– Так ее Алисия зовут?

– …Ты что, донимал меня, даже не зная ее имени?

– Ну, я даже не разговаривал с ней ни разу, – запинаясь, произнес он.

Я вздохнула и попыталась придать себе серьезный вид, но моя реакция заставила его повысить голос.

– Откуда бы я мог его узнать?!

– Ладно-ладно. Так почему она тебе нравится?

Он умерил свой пыл и мгновенно залился краской от моего вопроса. Я нахмурилась, словно увидела что-то такое, чего и вообразить не могла.

– Она красивая, – застенчиво ответил он.

Прямолинейно, но что есть, то есть.

Мы родные сестры, но Алисия была действительно очаровательной. «Красивая» тоже вполне подходящее слово. Оно и не удивительно, ведь она заботилась о своей внешности. 

Естественно, что Алисия прекрасно знала о своих сильных сторонах. Потому она флиртовала с мужчинами, играя свою роль и наслаждалась признаниями в любви.

Но на самом деле ее никто не интересовал. Нисколько, нисколечко, прямо ничуть. Было жаль, что конец всех этих несчастных был предрешен.

– И это единственная причина? – спросила я.

– Она не просто красивая. Она само очарование. Это была любовь с первого взгляда. Даже то, как она стоит на одном месте завораживает. Она определенно та девушка, которую я ищу. Она даже улыбнулась мне, когда наши взгляды встретились – у меня аж дыхание перехватило.

Меня ввергло в шок то, как восторженно он улыбался, вспоминая их первую встречу. Наговорил он много, но все сводилось к тому, что она красивая. Парень был сражен наповал. Я покачала головой, почесывая затылок.

– Ты с ней даже не общался.

– Но… у тебя никогда не бывало такого? Твое сердце никогда не начинало бешено колотиться, когда ты просто смотрела на определенного человека?

Его вопрос застал меня врасплох. Я собиралась ответить отрицательно, но в памяти всплыла фотография из газеты, которую я видела ранее. Мужчина и женщина, которые хорошо смотрелись вместе и мило улыбались.

В моей голове возникло спокойное лицо, которое когда-то было обращено ко мне. Мне вспомнились наши пустые разговоры, когда мы проводили время вместе, то, каким неловким тоном порой отвечал этот хладнокровный мужчина, то, как мягко он смотрел в мою сторону и как необычно улыбался.

– Эй-эй. Ты чего?

Перед моими глазами замельтешила чужая рука. Я пришла в себя, и образ ласково улыбающегося мне человека исчез. Я встретилась с широко раскрытыми глазами парня. Когда ко мне пришло осознание, что мой собеседник ошеломленно рассматривает меня, я полностью вернулась в реальность и удрученно усмехнулась. Воспоминания, которые я давно спрятала глубоко внутри, неожиданно ярко всплывали в моем сознании.

Это не сулило ничего хорошего. Все из-за газеты, которая случайно попала в мои руки. Мне не следовало этого видеть. 

Я горько улыбнулась и уткнулась лицом в лист бумаги. Рядом сидящий парень продолжал рассматривать меня. Я склонилась над страницей еще ниже, чтобы избежать его взгляда. Буквы расплывались перед глазами. Не хотелось показывать лица, которое наверняка сейчас выглядело странно. В такие моменты, длинная челка здорово выручала.

– Эй, ты в порядке?

– Нет.

– Что?

– Ответ на то, о чем ты спросил ранее: нет, никогда. У меня такого не было.

– …

– Лучше забудь об Алисии. Она тебе не подходит.

Я постоянно даю ему этот совет. Я произнесла свои слова тоном, подразумевающим конец разговора, и сосредоточилась на переписывании. Голова моя по-прежнему была склонена низко. Я с силой надавила на перо, раздался царапающий звук.

– А как давно ты научилась читать?

– Достаточно давно.

– Насколько давно?

– …

Мое молчание было очевидным предупреждением, чтобы отбросить эту тему. Когда я не ответила, он, казалось, мог прожечь во мне дыру. Я подумала, что сейчас он продолжит давить на меня, но парень больше ничего не сказал. 

***

День пролетел незаметно. На руки мне выдали дневную выплату. Перепись текстов неплохо оплачивалась.

Когда я вышла наружу, солнце уже клонилось к закату, омывая небо красным свечением. Я отрешенно посмотрела вверх, когда почувствовала касание на своем плече.

– Постой, как тебя зовут?

– Зачем тебе?

– Теперь мы будем часто видеться, так что было бы неплохо узнать. Меня зовут Джонни, – воодушевленно произнес он.

Я окинула его улыбающееся лицо раздраженным взглядом.

– Тебе не обязательно знать.

– Что?

– Не притворяйся дружелюбным.

Новые знакомства причиняли сплошные неудобства. Прошло пять лет, казалось бы, нет причин скрываться, но я все равно сохраняла бдительность. К тому же перспектива сблизиться с человеком, помешанным на Алисии, меня совсем не вдохновляла. Такие люди все время лезли ко мне, чтобы я представила их своей сестре. Лучше заранее оградиться от излишнего раздражения.

Я отвернулась, оставляя смущенного парня позади. Улица была переполнена людьми. Такое оживление, вероятно, связано с тем, что неподалеку располагалась рыночная площадь. Из-за многочисленных прилавков и торговцев, здесь всегда многолюдно, но вечером было совсем не протолкнуться. Проходя сквозь толпу, я постоянно с кем-то сталкивалась, либо толкали меня.

Я как раз попала на тот момент, когда люди бесчисленным потоком направлялись на площадь. Расчищая себе путь сквозь всю эту толпу ко мне внезапно пришло осознание, что я оставила свою сумку. Я так сильно ушла в свои мысли, что совсем забыла о ней. Я вздохнула и направилась обратно.

Преодолевая все те же препятствия, я вернулась к дому Эмили и заметила, что около входа стояли двое мужчин, одетые в черные пальто и черные шляпы с узкими полями. Они разговаривали с Эмили, которая явно была не рада беседовать с ними. Однако, мужчины выглядели достаточно серьезно.

Кто эти люди? Я рассматривала их, не решаясь приблизиться ближе.

В этот момент кто-то похлопал меня по плечу. Я была так напряжена, что даже не вскрикнула. Я замерла. От удивления мой рот открылся, а глаза ошарашено округлились. Кто это? Кто? Я медленно обернулась.

Передо мной предстало озадаченное лицо Джонни.

– Что с тобой?

– …Ха-а. Ха-ха.

Я расслабилась, облегченно вздохнув. Человек, который недавно представился мне как Джонни, стоял позади. Мое напряжение постепенно сходило на нет.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался он.

– Я забыла свою сумку… А ты почему еще здесь?

– Я как раз собирался уйти. Но есть кое-что поважнее! Ты проигнорировала меня!

– Почему ты кричишь? Веди себя тише.

– Что? Эй!

Он вскрикнул так громко, что я от испуга зажала его рот рукой. Мужчины все еще стояли у дома Эмили. Когда я оглянулась на них, Джонни начал трепыхаться все сильнее и сильнее, выражая свой протест. Он никак не мог угомониться, и я быстро затащила его в ближайший переулок.

Как только мы спрятались, я отпустила его. Джонни отвращено сплюнул на землю. Он ведет себя странно, но я проигнорировала его выходку, и выглянула из-за угла.

Джонни, наблюдая за мной, спросил о том, что я так усердно рассматриваю. Я попросила его помолчать, при этом не отрывая глаз от мужчин, разговаривающих с Эмили.

Не получив ответа на свой вопрос, Джонни встал позади меня и посмотрел в том же направлении.

– О, снова они.

– Ты их знаешь? – удивленно спросила я. Джонни взглянул на меня так, словно был удивлен, что я могу этого не знать.

– Ты не в курсе? Они одни из тех, которые набирают людей.

– Набирают людей?

– Да. Эти мужчины ищут новых работников. В последнее время они стали знаменитыми. Они ходят во всем черном, и это выглядит зловеще. Им в самый раз.

– Они и впрямь так известны?

– Да. На самом деле это жутко. У них специфичные требования.

Джонни усмехнулся, подметив забавную деталь. Я недоуменно изогнула бровь, и он продолжил.

– Говорят, они ищут только красивых.

– Что?

– Все, кому поступало предложение о работе, были красивыми на вид женщинами и мужчинами. Короче говоря, это что-то вроде обязательного критерия. И условия предлагают весьма недурные.

Джонни также добавил, что к одному из его приятелей тоже обращались эти люди. Я снова уставилась на незнакомцев. Эмили уже ушла, а эти двое продолжили стоять на месте, что-то обсуждая между собой. Вокруг было шумно, поэтому услышать, о чем они говорили, было невозможно.

Они нацелены только на красивых? Я нахмурилась, обдумывая столь поверхностное условие. Это такие предпочтения у их работодателя? Что за странная работа? Похоже на продажу своего тела. Велик шанс, что так оно и есть. К тому же, как раз на подобную работу чаще всего и приглашали напрямую.

– Кто-нибудь из твоих знакомых соглашался?

– Не. Все отказывались, потому что сочли предложение слишком сомнительным.

«Во многих смыслах эти личности крайне подозрительны», – подумала я, не переставая наблюдать за незнакомцами. Внезапно их головы повернулись в нашу сторону. Я быстро спряталась за стеной, потянув Джонни за собой. Он пребывал в замешательстве.

– Что не так?

Я не ответила. Джонни вновь попытался выглянуть из-за угла, но я среагировала и оттолкнула его подальше.

– Эй-эй! Ты чего творишь?

– Просто заткнись и уходим отсюда. Хорошо?

Я подтолкнула его, заставляя поторапливаться. Джонни ворчал, но всё же ускорился, я же оглянулась и пошла в том же темпе. Образ этих мужчин никак не выходил из моей головы. Не знаю всего наверняка, но происходящее выглядело пугающим. А если что-то вселяет страх, то этого лучше избегать.

***

Когда я умылась, на улице уже стемнело. Время было позднее, но Алисия все никак не возвращалась. Что-то случилось? Меня охватило беспокойство, потому что я не знала куда себя дену, если неожиданно останусь совсем одна. Затем, я вспомнила о тех мужчинах, которых видела ранее. Они ищут только красивых, а значит могли поймать и Алисию.

Тревога усилилась. Размышлениями тут не поможешь.

В тот момент, когда я уже решилась отправиться на поиски, дверь распахнулась. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась, увидев разгневанную сестру.

– Я просто в бешенстве! – вскрикнула Алисия.

Не успела войти, а уже рвет и мечет.

– Почему ты так поздно? Что-то случилось?

– Ха! Мне не повезло на обратном пути.

Алисия плюхнулась в ближайшее кресло, скорчив кислую мину. Она скрестила ноги и откинулась на спинку. Раз она в таком плохом расположении духа, значит что-то и правда произошло.