Мужчина, который, казалось, не знал, куда девать глаза, в конце концов закрыл их.
И оставался неподвижен дольше, чем Кэролайн.
Она уже начала гадать, какое же желание он загадал, что оно требует так много времени.
Наконец он медленно открыл глаза.
— Загадали?
Красноватый отблеск, словно рождественское украшение, мерцал в его зелёных глазах.
Кэролайн поняла, что этот блеск — не только от свечи.
Он был счастлив.
Усталость как рукой сняло — будто её и не было.
— Тогда давайте есть торт.
Кэролайн отрезала большой кусок и положила ему на тарелку.
Она думала, что для его комплекции это будет легко, но мужчина, держа вилку, колебался.
— Вы не любите вишню?
— ...Нет, люблю.
И он начал есть, словно чувствуя себя неловко перед ней.
Она не спрашивала, но догадывалась, почему.
Она прочитала записи.
Женщина, всю жизнь прожившая балериной, знала, как сохранить безупречную внешность своего сына.
Всю жизнь — правильная осанка, запрет на вредную еду, только чтобы он оставался ценным товаром.
Поэтому у Эйдена почти не было воспоминаний о сладостях.
Даже десерты в поместье ограничивались фруктовым щербетом.
— О.
Но через мгновение Кэролайн удивлённо вздохнула.
Эйден мгновенно опустошил тарелку и выглядел при этом довольно смущённым.
Он и сам был удивлён.
— Твоя подруга была бы довольна.
— У неё отличный вкус.
Кэролайн фыркнула и положила ему ещё один кусок.
Глядя, как он ест, она чувствовала какое-то другое, необычное насыщение.
Его просветлевшее лицо, шоколадный крем на уголке губ — всё это радовало глаз.
— Да, у неё отличный вкус. Поэтому мы и подружились так быстро.
— Как вы познакомились?
Эйден, видимо, стесняясь того, как быстро умял первый кусок, заговорил с ней и принялся за второй.
— Мы познакомились в академии. Мы живём в разных местах, у нас разные характеры и вкусы, но наши вкусы в еде совпали, и мы подружились. Теперь мы лучшие подруги.
— ...Иметь такого друга, наверное, очень важно.
Эйден немного помрачнел и отправил в рот ещё один кусок торта.
Кэролайн догадалась, о чём он думает.
Сожаление и тоска.
Эйден был добрым и внимательным к другим, но это не означало, что у него были близкие отношения.
Глядя на него, я многое поняла об актёрстве. Но осознать это было трудно.
В одном из интервью коллега сказал о нём именно так: «У Эйдена не было времени на близость».
Жизнь знаменитости одинока.
Глядя на Эйдена, Кэролайн понимала это.
— Я никогда не ходил в школу, поэтому у меня не было друзей детства. У меня много знакомых по актёрской работе, но близких друзей нет.
Солнце клонилось к закату.
В оранжевых лучах карамельные волосы Эйдена отливали красным.
Глядя на закат, исчезающий за озером, он сказал задумчиво:
— Странно, что в моём возрасте у меня нет никого, с кем можно было бы разделить жизнь. Может, я прожил её зря.
Теперь он полностью расслабился.
Не сидел с прямой спиной, как всегда во время чаепития, не произносил заученных фраз.
Он опёрся локтями на стол, глядя на закат, и говорил свободно, откровенно.
Эйден тоже начинает считать меня близкой?
Сможет ли он, всегда напряжённый из-за игры, наконец расслабиться?
Скрип.
Кэролайн осторожно встала и взяла Эйдена за руку.
— Вы не прожили её зря.
Она понимала, почему он так чувствует.
Вся его жизнь была посвящена актёрству, и даже оно не было его собственным выбором.
— Эйден считается одним из величайших актёров своего поколения. Ваша жизнь, посвящённая актёрству, не была напрасной.
Но она хотела сказать не только это.
— И если она кажется вам пустой — уйдите и займитесь чем-то другим. Как ваша поклонница, я, конечно, очень сильно расстроюсь, но я поддержу вас в том, что вы будете заниматься тем, чем хотите.
Она не знала точно, почему он умрёт, но хотела, чтобы он жил.
Даже если он всего лишь персонаж, созданный системой без собственного «я».
— Ешьте больше тортов, заводите друзей, пробуйте новое и начните второй акт своей жизни. Вы ведь ещё так молоды.
Она не говорила ни слова лжи.
В этот момент она была абсолютно искренна.
— И я буду вашим другом, Эйден. Я буду слушать вас, видеться с вами, говорить с вами, праздновать ваши дни рождения. Я запомню все ваши дни рождения — этот, следующий, и буду праздновать их с вами.
Эйден, словно удивлённый, моргнул и посмотрел на их сцепленные руки.
— ...Если мисс Кэролайн хочет быть моим другом, мы сразу становимся друзьями?
— Да.
Только тогда Кэролайн поняла, что сказала.
Стыд залил её лицо.
— Ну, для этого нужно не только моё желание, но и согласие Эйдена...
— Ха-ха.
Она отвела взгляд и начала оправдываться, но услышала смех.
Эйден рассмеялся — широко, открыто, как она давно не видела.
— Хорошо, Кэролайн. Мы друзья. Ах, но...
Он замолчал и пристально посмотрел на неё.
Что?
Он отпустил её руку.
Эйден внимательно посмотрел на неё и тоже встал.
Он наклонился к ней. Тень упала на Кэролайн, его лицо приблизилось.
Большая рука потянулась к ней, и...
Что?
Сердце учащённо забилось.
Будто зазвучала тревога, Кэролайн почувствовала, как всё её тело напряглось от внезапной близости Эйдена.
И затем...
Его длинный большой палец мягко провёл по её нижней губе.
Он слегка надавил, но не больно — медленным, нежным прикосновением.
Так он задержался на мгновение и отстранился.
— Готово.
На его кончике пальца был шоколадный крем — она испачкалась, когда ела.
— Ах!
Неужели она говорила с этим на лице?
«Вы не прожили жизнь зря», «Я буду вашим другом»...
Я говорила всё это с шоколадом на губах!
Кэролайн покраснела до самых ушей.
Ей было так стыдно, что она поспешно вытерла его палец салфеткой.
— С-спасибо.
— Да. Я тоже благодарен, мисс Кэролайн.
Он ответил тем же — неожиданно для неё, и она широко раскрыла глаза.
— Солнце уже садится. Это было приятное чаепитие. Я рад, что вы пригласили меня.
Солнце, почти полностью скрывшееся за озером, наконец исчезло.
Небо, ещё окрашенное в красный, начало темнеть.
— Пойдёмте в поместье.
Эйден протянул ей руку, как эскорт, и она взяла его за руку.
Так они вместе направились к дому.
— Кстати, Эйден, какое желание вы загадали?
— Секрет.
— Ну, мы же друзья!
— Тогда какое желание загадали вы, мисс Кэролайн?
— Если сказать, оно не сбудется.
— И всё же вы спросили меня.
— Простите.
Казалось, они стали по-настоящему близки.
Смеясь над его шутливым упрёком, Кэролайн увидела, как перед её глазами всплыло окно.
[Особое задание выполнено!]
[Эйден почувствовал счастье на чаепитии, на которое его пригласила мисс Кэролайн. В качестве награды вы получаете «Перехваченное письмо Анны».]
В тот же миг она почувствовала в руке сложенный лист бумаги.
