Кэролайн решила проникнуть в комнату Мишель Беллотты Дербелл ночью, когда наблюдение ослаблено.

Размышляя о том, где сегодня будет чаепитие, она словно заворожённая направилась к лабиринту. Её переполняло лишь любопытство — что же это за место?

Внезапно её слуха коснулся странный звук.

— Здравствуйте!

Звон колокольчика.

Нет, это был звонок.

Она оглянулась — в этот момент железные ворота поместья распахнулись, и между ними въехал проворный велосипед.

С плетёной корзиной сзади.

Велосипедист в красно-белой кепке почтовой службы быстро спрыгнул с него.

Это же!

— Где здесь уборная?

Видно, он проделал долгий путь.

Он остановил подошедшего слугу и поспешно спросил. Слуга с неизменной улыбкой проводил его.

И в просторном саду остались только Кэролайн...

И велосипед с корзиной.

Это просто идеальный момент!

2. Письма — единственный способ связи, доступный вам. Это также канал, через который вам может поступать полезная информация. Слуги проверяют все письма, поступающие в поместье, и в процессе этой проверки полезные для вас письма обычно уничтожаются, поэтому дождитесь, когда почтальон посетит поместье, и проследите за сохранностью письма.

Кэролайн оглянулась по сторонам и быстрым шагом направилась к велосипеду.

Она открыла корзину.

Внутри должно быть письмо от Анны.

Прошло уже несколько дней.

Даже с учётом того, что она отправила два письма в разные места, времени было достаточно.

С большими надеждами Кэролайн порылась в корзине.

— О!

Она сразу нашла конверт с надписью «Кэролайн».

Удивлённая его объёмом, она открыла его.

— Ух ты, что это?

Внутри лежал пушистый красный клубок пряжи.

Совершенно круглый.

Тут же, не отходя от велосипеда, Кэролайн вскрыла конверт и прочитала письмо Анны.

Привет, Кэролайн, как дела? Я думала, ты поехала к родителям, но ты в поместье своего любимого актёра — я удивлена. Хорошо, что тебе весело.

На самом деле я не поехала к родителям и не уехала путешествовать. Хотела сказать тебе, когда всё решится, но не успела до каникул... У меня появился парень!

Я встретила его на лекции по бухгалтерскому учёту, и как-то так получилось, что в день начала каникул он признался мне. Мы вместе ходим на летние курсы и встречаемся. На днях я была на площади и купила тебе красную пряжу — посылаю её вместе с письмом.

И ещё я хочу тебе кое-что сказать! Когда мы обедаем вместе, он рассказывает мне о том, что узнал на лекциях по психологии. И знаешь, даже мне, далёкой от этой темы, было очень интересно. Я не могу изучать психологию профессионально, а на общий курс уже не записаться. Я так расстраивалась, но оказалось, что его профессор каждую пятницу днём проводит небольшие семинары!

Оказывается, есть и другие, кому это интересно. Он рассказывает о психиатрии и психологии — самых разных вещах. Говорят, это не слишком профессионально, но мне это даже больше нравится.

Раз ты будешь там целый месяц, я буду писать тебе туда! Если что-то изменится, дай мне знать. Я буду в академии до конца каникул. Жду ответа!

P.S. Ах, да! Не обижайся, что у меня появился парень! Ты всегда будешь моей самой лучшей подругой.

Твоя лучшая подруга, Анна Бланш, посылает тебе поцелуй!

— У неё появился парень!

Как жаль, что я не могу поздравить её лично и услышать всё в подробностях.

Отложив сожаление, Кэролайн засунула руку в конверт и достала клубок пряжи.

— Хорошо, что я увидела его сейчас.

Поместье принимает только письма — если бы она отправила предмет, его бы точно перехватили.

Подумав так, она попыталась положить клубок в карман, но он был слишком объёмным.

В этот момент.

— А?

Кэролайн заметила, что сумка в углу зашевелилась, словно привлекая её внимание.

Когда она взяла клубок, сумка, которая обычно была в правом углу, увеличилась почти вдвое.

Она поднесла руку к сумке, и...

— О!

Клубок исчез.

А когда она коснулась бесшумно уменьшившейся до обычного размера сумки, то увидела, что внутри что-то есть.

Перед глазами появилось изображение открытой сумки сверху.

— Просто удивительно.

Подумав так, она уже хотела взять письмо и уйти, но остановилась.

Её охватило желание просмотреть и другие письма.

Может, я найду подсказку?

Она снова открыла корзину и поняла, что была права.

В этом поместье письма получали только она и Эйден.

А сейчас в корзине лежали ещё около пяти-шести конвертов — все для Эйдена.

Кэролайн схватила их и быстро побежала вглубь сада, к лабиринту, где её не было видно из поместья.

Чувствую себя воровкой.

В конце концов, это игра, да и у Эйдена нет собственного «я», так что можно ли это считать вторжением в личную жизнь?

Она боялась, что её застанут, и в то же время чувствовала вину за то, что роется в чужих вещах.

Наверное, потому что я действительно воровка.

Покачав головой, Кэролайн присела на корточки за большой каменной статуей.

На конвертах с надписью «Эйдену» стояли имена, которые она знала.

— Актрисы и режиссёры?

Коллеги, с которыми Эйден играл в разных спектаклях, и режиссёры.

Подавляя неприятное чувство от вторжения в его личную жизнь, Кэролайн вскрыла первое письмо.

Эйден.

Я получила твоё письмо. Значит, это правда — ты уходишь. Когда ты так подробно вспоминаешь события из нашего спектакля, значит, ты действительно собираешься оставить актёрскую карьеру? Мне очень жаль.

Ты извинялся, что слишком погружался в роль Уилла и вёл себя то слишком весело, то слишком агрессивно, как человек с биполярным расстройством... а мне это казалось крутым. Где ещё найдётся человек, который так погружается в роль?

Ты талантлив, и я надеюсь, что ты скоро вернёшься. Благодаря тебе, который даже в жизни был как персонаж, я тоже могла лучше сосредотачиваться на своей роли. Я буду ждать.

Похоже, это был ответ на письмо, которое Эйден отправил первым.

Должно быть, он извинялся.

Перед уходом он оглядывался на свои поступки и писал своей бывшей партнёрше.

И, похоже, во время игры он часто вёл себя как персонажи и в обычной жизни.

Видимо, он считал, что перешёл границы.

Подумав так, Кэролайн взяла следующее письмо.

Эйден Дербелл.

Ты ещё играешь в шахматы?

Скоро уже десять лет, как я научил тебя. Мне хотелось научить тебя чему-то, потому что у тебя не было хобби, но я беспокоюсь, что у тебя всё ещё нет на это времени.

Я заметил, что твой подход к актёрсеому мастерству отличается от других. И это сделало тебя непохожим на других актёров. Но я боюсь, что твоя страсть была не совсем добровольной.

Многие люди живут, не играя так, как ты. Даже я — просто говорил тексты в своё время и до сих пор жив.

Тебе не нужно приносить свою жизнь в жертву ролям. У тебя достаточно таланта, чтобы быть актёром и без этого. И... я не собираюсь говорить тебе возвращаться на этот путь. На самом деле, я просто хочу, чтобы ты жил своей жизнью, не ограничивая себя рамками актёрского искусства.

P.S. Мне жаль, что случилось с твоей матерью. Но я надеюсь, что ты обретёшь свободу.

— Хм-м.

Кэролайн потёрла бровь.

«Страсть Эйдена к актёрскому мастерству была не совсем добровольной»?

Что это значит?

Может ли это быть связано с тем, что он бессознательно репетирует?

«Не нужно приносить жизнь в жертву ролям» — это похоже на то, что было в предыдущем письме.

И что означает последняя строка?

«Надеюсь, ты продолжишь жить, не ограничивая себя рамками актерского искусства».

Знал ли он, что Эйден скоро умрёт?

Если работа актёром — причина смерти Эйдена, почему он ушёл со сцены?

Если он ушёл, то почему его всё ещё мучает игра?

Кэролайн положила ладонь на лоб, размышляя.

В этот самый момент...

— Что ты здесь делаешь?

Кэролайн так испугалась, что прикусила язык.