Щелчок.

Кэролайн с разочарованным видом закрыла пустой почтовый ящик.

Никаких результатов.

Она бродила по территории поместья в поисках мест, где появлялся жёлтый восклицательный знак. Но сколько она ни обходила сад и берег озера — знак не появлялся.

Может, он возникает только внутри поместья?

Чтобы найти все правила, нужно было отыскать все места со знаками.

Оставив досаду позади, Кэролайн направилась к ужину. Солнце уже окрашивало небо в цвет спелого грейпфрута.

— Приятного аппетита.

За длинным столом, где раньше сидели восемь игроков, теперь друг напротив друга расположились только Эйден и Кэролайн. Но стол по-прежнему ломился от яств.

Утоляя голод, нагулянный за день, Кэролайн обдумывала, о чём спросить Эйдена.

Вопросов всего три.

Первое, что она хотела спросить: живёт ли в поместье ещё кто-то.

Эйден никого не представлял. О других членах семьи, кроме матери, ничего не было известно — считалось, что он живёт здесь один.

— Сегодня, когда я гуляла, я поняла, какое огромное это поместье. Эйден, вам не одиноко жить здесь одному?

Это был общий вопрос, охватывающий и возможного близнеца, и мальчика, которого Кэролайн видела в дождливую ночь.

Она ожидала отрицательного ответа.

— Да, одиноко. Особенно после того, как мать ушла, поместье, где я остался совсем один, кажется пустым.

Но он утверждал, что живёт один.

— У вас нет родственников или братьев или сестёр, которых вы знаете? Может, племянников...?

Она спросила почти отчаянно, но Эйден покачал головой.

— Я единственный сын. У меня нет родственников, которых я знал бы в лицо. Если бы они были, здесь было бы шумно... Жаль. А у вас много родственников, мисс Кэролайн?

Он ответил механическим тоном, без тени эмоций, и вернул вопрос ей.

— У моих родителей, кажется, было много братьев и сестёр, но... они живут далеко, так что я редко видела родственников.

— Понятно.

Эйден мягко улыбнулся и продолжил орудовать ножом и вилкой.

Его движения были такими же неестественными, как у предыдущих игроков.

Три движения ножом, одно — вилкой. Всё повторялось с механической точностью, и каждый раз, когда Кэролайн поднимала голову, он нарезал один и тот же кусок мяса.

Вот так и выглядит игровой персонаж.

Горько усмехнувшись, она задумалась.

С помощью разговора невозможно было определить: действительно ли Эйден не помнит того, что делает в образе персонажа, или же он был кем-то другим, о ком нельзя говорить.

Тогда надо провести эксперимент.

Закончив ужин, Кэролайн сделала вид, что поправляет макияж, и достала из кармана помаду.

Она нанесла её и кончиками пальцев промокнула губы, оставив на подушечках след.

— Эйден, подождите. Кажется, у вас что-то на лице.

Она опасалась, что слуги её остановят, но этого не случилось.

Кэролайн встала из-за стола, быстрым шагом подошла к Эйдену и остановилась перед ним.

— Не могли бы вы слегка повернуть голову вправо?

И, пока никто не видел, провела пальцем по внутренней стороне уха — там, где Эйден не мог бы заметить.

— Ах, теперь всё чисто. Слава богу.

Её игра была довольно убедительной, но Эйден и слуги, казалось, не придали этому значения.

Кэролайн с удовлетворением вернулась на своё место.

Неизвестно, появится ли сегодня «альтер-эго» Эйдена.

Хотя она видела его каждый день, можно было и не встретить.

Но если он появится с этой меткой, я точно буду знать, что это он.

И ей не пришлось долго ждать, чтобы проверить это.

─── ⋆·✦·⋆ ───

Ой? Опять.

Кэролайн остановилась и широко раскрытыми глазами уставилась на собеседника.

Снова Джеймс?

Она бродила по второму этажу, по другую сторону от своей комнаты, пытаясь найти жёлтый восклицательный знак.

И снова столкнулась с мужчиной в образе Джеймса.

От неожиданности она вздрогнула и хотела отступить, но...

Теперь мне не страшно.

5. Если Эйден Дербелл, которого вы встретите в поместье, покажется вам очень непохожим на себя — не пугайтесь слишком сильно. Не реагируйте на его слова, называйте его по имени и говорите, чтобы он пришёл в себя и вернулся в реальность. Тогда он быстро придёт в норму.

Ведь правило подсказывало, как с ним обращаться.

Кэролайн медленно приблизилась к нему.

Она хотела проверить, осталась ли помада за ухом, но Эйден в образе Джеймса заговорил первым:

— Вы всё ещё здесь.

— ?

Это было неожиданно.

Она широко раскрыла глаза и посмотрела на него.

— Я думал, вы скоро сдадитесь и уйдёте.

Ах!

И тут она поняла.

Это же настоящая реплика из спектакля!

Ровельян — новый временный учитель, похожий на тепличный цветок, который приехал в школу для отбросов, где учился Джеймс.

Учитель, который любит детей, высмеивается за то, что живёт иллюзиями.

И кульминацией была сцена, где Джеймс, встретив Ровельяна, насмешливо предупреждает его.

— М-м.

Кэролайн не ответила и просто стояла.

Я хочу посмотреть за ухом.

— Вам лучше уйти, пока вы не провалились. Если останетесь здесь, вы только поранитесь.

Это были в точности те же слова, что и в оригинале. Кэролайн молча кивнула.

В спектакле Ровельян на эти слова улыбнулся и кивнул. А Джеймс, не ожидавший такой реакции, разозлился и произнёс следующую реплику.

«Ах, вы, должно быть, хотите получить звание учителя из богатой семьи, который пытается перевоспитать детей в этой школе для отбросов?»

Но, в отличие от её ожиданий, Эйден ничего не сказал.

Странно?

Должно быть продолжение.

Может, репетиция закончилась? Ах, у него нет партнёра?

Она не знала, как обычно репетируют актёры, но решила, что это так.

Вместо этого она обошла Эйдена и заглянула ему за ухо.

— А?

Розовый след всё ещё был там.

Это Эйден. Тот же человек. Он просто гримируется под персонажа и играет.

Он точно лгал.

Или, возможно, не лгал.

Если, как говорилось в пятом правиле, ему нужно напоминать, кто он есть, возможно, у него действительно психическое расстройство.

В любом случае, теперь я буду действовать по правилам.

Это была великолепная игра — будто он действительно был тем самым персонажем. Кэролайн, восхищаясь тем, как даже в простой репетиции он проявляет талант великого актёра, открыла рот:

— Я поняла, Эйден.

Она увидела, как его брови дёрнулись.

Она так сосредоточилась на выражении его лица, что не заметила знак в правом верхнем углу.

[▲]

— Что это значит?

Раздражённая реакция была вполне естественной.

Кэролайн спокойно повторила:

— Теперь вернитесь в реальность.

[▲▲]

Она почувствовала неладное, когда лицо Эйдена перед ней исказилось от ярости.

В его прекрасных зелёных глазах читалась откровенная враждебность.

Время замедлилось.

Кэролайн увидела лицо мужчины, смотрящего на неё с леденящей душу холодностью, и одновременно услышала собственный голос, медленно произносящий:

— Очнись, Эйден.

[▲▲▲]

И только когда она договорила, она увидела в правом верхнем углу три красных знака.

Как только её взгляд коснулся их, они бешено замигали.

[▲▲▲]

[▲▲▲]

[▲▲▲]

[▲▲▲]

[▲▲▲]

[▲▲▲]

[▲▲▲]

[▲▲▲]

[▲▲▲]

В тот миг, когда на неё навалилось чувство, будто воздух перекрыло...

Весь мир стал белым.

А когда Кэролайн очнулась, она лежала на полу в коридоре.

В её плывущем взгляде мелькнул потолок и знакомое лицо.

Маленький мальчик в поношенной кепке. Он смотрел на неё с тем же бесстрастным выражением, с каким исследуют содержимое норы.

— Ах, что...

Пробормотав хриплым голосом, она попыталась приподняться, но замерла.

Картинка перед глазами изменилась.

Количество сердец в правом верхнем углу изменилось.

[♥♥]

Три красных сердца уменьшились.