На этот раз чаепитие закончилось позже обычного из-за специального урока жонглирования с Эйденом.
Кажется, я почти не пила чай.
Поздним днём Кэролайн, прикрывая ладонью солнце, быстрым шагом пересекла сад.
Слуг не было видно — видимо, сейчас было самое занятое время.
Отлично.
Она направлялась к лабиринту.
Лабиринт не был запретной зоной, и никто не стал бы ей мешать, если бы увидел, что она входит.
Но ей хотелось, чтобы рядом никого не было.
Вдруг кто-то помешает.
Тогда она может не выбраться.
[▲]
Кэролайн остановилась у входа в лабиринт — там снова появился красный треугольник.
Она протянула руку к изображению сумки, видневшемуся сбоку.
— Сколько бы ни видела, всегда удивляюсь.
Она нажала на сумку, которая зашевелилась, будто привлекая внимание, — и перед ней предстало изображение открытой сумки сверху.
Внутри был только свёрнутый клубок пряжи.
Кэролайн достала его.
Она собиралась привязать его к ветке у самого входа в лабиринт и войти внутрь.
Ей было интересно, что там.
Хотя комната матери Эйдена интересует меня больше.
Но туда она решила пойти ночью, когда наблюдение будет ослаблено.
— Положусь на тебя, вишня.
Она обмотала пряжу несколько раз вокруг ствола старой вишни, которая давно отцвела.
Чтобы не размоталась, она даже завязала узел, которому научилась в отряде скаутов.
— Хорошо.
В одной руке — клубок, в другой — ручка и блокнот.
Кэролайн медленно разматывала пряжу, входя в лабиринт.
Она планировала сразу зарисовывать путь в блокноте, чтобы, если что-то пойдёт не так, быстро выбежать обратно.
— Как же здесь красиво.
Внутри лабиринта были аккуратные каменные дорожки и стены, увитые плющом и другими вьющимися растениями.
Разноцветные вьюнки пестрели на стенах — зрелище было по-настоящему красивым.
Но любование длилось недолго.
Кэролайн упёрлась в тупик.
— До сюда.
Она обернулась — слева был проход, ведущий в другую сторону.
Она кое-как отметила его и снова пошла по длинному коридору.
— И здесь.
Но и этот путь быстро закончился тупиком.
Лабиринт, протянувшийся дальше сада, был огромен, и в нём было бесчисленное множество тупиков.
Кажется, я прошла меньше половины.
Прошло немало времени.
Кэролайн поняла, что, хотя она уже довольно долго бродит по лабиринту, она почти не продвинулась — всё время упиралась в тупики.
Рисунок пути становился всё сложнее, и его уже трудно было разобрать.
«Лабиринт... фактически состоит из двух пространств. Одно — как рисунок, нарисованный одной линией, где можно пройти только в одном направлении, а другое — откуда нельзя выбраться без помощи других.»
Когда же она попадёт во второе пространство?
Кэролайн повернулась назад, к выходу, который, как ей казалось, был не так уж далеко.
Хотя она не видела его, она чувствовала, что он близко.
Но...
— Что?
Кэролайн уставилась на клубок пряжи в руке.
Она медленно проследила взглядом за красной линией. Она точно привязала его к толстому стволу вишни.
То есть пряжа должна была идти снизу вверх, к её руке.
Но сейчас она выглядела так, будто спускалась сверху вниз — словно начиналась выше её руки.
Что за...
Она подняла голову — солнце почти село.
Прошло много времени.
Скоро стемнеет.
Инстинкт подсказывал ей, что дальше идти нельзя.
Почувствовав опасность, Кэролайн крепко сжала клубок и блокнот и медленно пошла обратно.
И в этот момент через пряжу передалась вибрация.
— Ах!
Ручка и блокнот выпали из её рук на каменный пол.
Не успела она опомниться, как пряжа снова дёрнулась.
Снаружи точно кто-то был.
Кто?
Прижав руку к груди, она долго думала, но ничего не приходило в голову.
Дрожащими руками она подняла вещи и пошла дальше.
А тем временем солнце окончательно село.
Страшно.
В лабиринте не было фонарей.
В полной темноте Кэролайн бежала, полагаясь только на пряжу.
И когда она выбежала к выходу, откуда просачивался свет...
Она столкнулась с ним.
Под высоким фонарным столбом стоял клоун, жонглирующий шестью шарами.
Разноцветный костюм, туфли с загнутыми вверх носами, яркий клоунский колпак — перед ней был Эйден.
Это был клоун Уилл из «Случая на круизе Кэмпбелла».
— А-а-а!
─── ⋆·✦·⋆ ───
Ночью он выглядит довольно жутко.
Прижимая руку к груди, первое, что она подумала, было именно это.
Грим, подчёркивающий черты лица, делал даже красавца Эйдена угрожающим.
А в темноте, под светом фонаря...
Он действительно выглядел как чудовище.
Теперь понятно, как сильно были напуганы его жертвы в спектакле.
Если бы он бежал на них с ножом в этом причудливом колпаке и пышном костюме.
Она чуть не умерла от страха.
Но Кэролайн медленно приблизилась к нему.
[!]
Как только она оказалась в трёх шагах, перед глазами всплыл жёлтый восклицательный знак.
Что?
Она удивлённо сделала ещё один шаг — и мужчина, стоявший неподвижно, зашевелился.
Он сделал театральный жест, выставив одну руку и одну ногу вперёд, и поклонился.
Клоунский поклон.
Когда он выпрямился, его колпак игриво качнулся.
Кэролайн заметила, что конец пряжи, который она держала, зацепился за украшение его колпака.
Когда он успел отвязать его от ствола?
Как и подобает клоуну, вечно проказничающему.
— Здравствуйте.
— ...
Он молчал.
Клоун Уилл был персонажем, который не говорил.
В отличие от Уилла ведущего в голубом фраке, клоун Уилл был просто персонажем, который развлекал публику телодвижениями.
Поэтому он молчал, лишь широкая нарисованная улыбка растягивалась до ушей.
— П-подождите.
Кэролайн осторожно протянула руку, чтобы коснуться его колпака.
— Ах!
В тот же миг клоун, словно почувствовав угрозу, испуганно отступил на шаг.
— Извините, нитка... А?
Но он тут же снял колпак и протянул его Кэролайн, повернув украшением вниз.
Она дотронулась до украшения, чтобы снять пряжу, и увидела внутри колпака шесть красных шаров — они лежали так плотно, что не оставалось места для головы.
Фокус.
В этот миг мужчина перед ней был самым настоящим клоуном.
Там, где только что были настороженность и страх, теперь на лице засияла озорная улыбка, и он радостно улыбался, глядя на удивлённую Кэролайн.
Он с преувеличенным выражением лица указал пальцем на клубок и шары в её руках.
Красные шары.
И красный клубок.
— Похожи?
Когда Кэролайн переспросила, клоун одобрительно поднял большой палец.
Затем он вложил колпак ей в руки и вытащил один шар.
И в тот же миг...
— Что случилось? Вы в порядке?
Кэролайн вскрикнула.
Клоун внезапно скорчил болезненную гримасу и согнулся.
Она испуганно протянула руку к его плечу, но он с дьявольской улыбкой выпрямился.
Затем снова нахмурился и пригнулся.
Наблюдая за этим повторяющимся действием, Кэролайн наконец поняла.
— Тяжело?
Он словно подтверждая её догадку, щёлкнул пальцами.
Как только она поняла, он убрал тот шар в карман и достал другой.
На этот раз шар был невесомым.
Он сделал круглые глаза и рот, подбросил шар высоко в воздух и поймал.
Так он разыграл все шесть шаров, а затем взял по три в каждую руку.
И начал жонглировать.
А ещё...
[Выполните задание!]
Задание?
Кэролайн растерянно оглянулась, но видела только озорное лицо мужчины и шары, мелькающие в его руках.
Даже следы от них не видно.
В чём же заключается задание?
В тот миг, когда она уже начала раздражаться...
[Выберите правильный шар!]
Надпись с золотыми буквами дала ей подсказку.
