Кэролайн сидела, погружённая в раздумья.

Ничего не понятно.

Как и что именно нужно выяснять — она не знала, но быстро взяла себя в руки.

Я ведь теперь Игрок. Если подумать не торопясь, найдётся решение.

Кэролайн начала систематизировать мысли.

Первым делом в памяти всплыл Эйден в необычных образах — сначала Джеймс, потом Фридман.

Он был полностью загримирован под этих персонажей.

Зачем он это делал?

Почему он стоял под дождём в образе Джеймса? Может, репетировал?

И сегодня. Зачем Фридман держал ту женщину?

Его свирепый вид вполне соответствовал характеру Фридмана, но контекст был непонятен.

Хм.

От досады Кэролайн принялась рыться в ящиках стола.

Рука наткнулась на что-то.

А, это же копия тех правил, которые я подписывала.

Золотые буквы. Кэролайн медленно пробежала глазами по тексту.

Ниже приведены правила, которые гости должны соблюдать во время пребывания в поместье Дербелл. Пожалуйста, внимательно прочитайте их перед подписью.

1. Ваш летний отдых длится ровно тридцать дней, один месяц. Вы сможете покинуть это место только в день, когда эти тридцать дней истекут. Покинуть поместье раньше срока невозможно, равно как и остаться здесь после его окончания. Если вы не можете принять это условие, пожалуйста, не подписывайте документ и покиньте поместье.

2. На время вашего пребывания здесь не рекомендуется связываться с внешним миром через письма. Мы будем доставлять корреспонденцию, но предварительно проверять её на предмет вредоносного содержания. Если вам действительно необходимо отправить письмо, пожалуйста, не включайте в него личных подробностей.

4. После полуночи не выходите из своей комнаты. Слуга навестит вас в последний раз перед полуночью, так что все свои просьбы сообщайте ему. В вашей комнате есть гардеробная и ванная; всё необходимое мы постараемся вам предоставить. Поэтому строжайше просим вас не покидать комнату после полуночи.

— Что?

Кэролайн нахмурилась и поднесла бумагу ближе к глазам.

Она не ошиблась. В списке было всего три пункта, но третий был обозначен как четвёртый.

Почему?

Это не могло быть простой опечаткой. В мире, где всё подобно тщательно поставленному спектаклю, такие мелочи не случайны.

Существует третий пункт.

Но его намеренно скрыли.

Значит, мне нужно найти его самой.

Как именно искать в этом огромном поместье — она не знала, но верила, что у неё, как у Игрока, есть шанс.

Может, тот мальчик сможет помочь?

Ребёнок, который в дождливую ночь тайно провёл её в поместье.

Раз он увёл её так, чтобы слуги не заметили, значит, он тоже знал о правилах. Но Игроком он не был.

При следующей встрече надо будет спросить у него.

─── ⋆·✦·⋆ ───

— Мисс Кэролайн, вы проснулись? Прошу спуститься к завтраку.

Проснувшись, Кэролайн ощутила себя так, будто видела тревожный сон.

Но когда открыла глаза, перед ней предстал изменившийся интерфейс.

В левом нижнем углу висела иконка в виде сумки, в правом верхнем — три сердечка.

Вот значит, как выглядит игра.

С любопытством спустившись вниз, она увидела Эйдена, терпеливо ожидающего её.

Все Игроки покинули игру, так что за столом остались только двое.

Кэролайн внезапно почувствовала смущение. Завтракать наедине с актёром, которого она так любит...

Даже если он всего лишь игровой персонаж.

Несмотря на холодную правду, которую сообщила система прошлой ночью, Кэролайн с удивлением обнаружила, что её чувства остались прежними.

Даже если он всего лишь персонаж, он всё ещё казался ей бесконечно притягательным и дорогим.

Я не позволю ему умереть.

Ради этого она должна была выполнять свою роль Игрока.

Теперь Кэролайн начала понимать, почему женщины за столом только делали вид, что едят, и задавали вопросы.

— Вы хорошо спали прошлой ночью, Эйден?

Кэролайн начала разговор.

— Да. Очень крепко. Даже снов не видел.

Голос Эйдена звучал совершенно спокойно. Настолько, что на мгновение она почти забыла о Фридмане, которого видела после полуночи.

Он лжёт?

Будучи актёром, он умел выглядеть убедительно, но его лицо не казалось фальшивым.

Кэролайн, поколебавшись, спросила:

— А как ваше самочувствие?

— Благодарю за беспокойство, но что вы имеете в виду?

Эйден наклонил голову, переспрашивая.

Кэролайн вспомнила, как он стоял под дождём в образе Джеймса. Что он скажет об этом?

Попытается скрыть?

— Мне показалось, что позавчера ночью вы попали под дождь. Я волновалась, не простудились ли вы.

Кэролайн пристально смотрела на своего актёра, не желая упустить ни малейшей подсказки.

Но он лишь растерянно моргнул.

Задумавшись на мгновение, Эйден виновато улыбнулся, опустив брови.

— Верно, с позавчерашней ночи я чувствовал озноб и недомогание. Наверное, вы, мисс Кэролайн, заметили это... но на самом деле я не промокал под дождём.

— А, понятно.

Кэролайн была уверена.

Если бы он хотел что-то скрыть, он бы сказал, что не промокал и чувствует себя прекрасно.

Но он признался, что чувствует озноб, хотя и отрицал, что промок. Это больше походило на то, что он просто не помнил.

Он не притворяется.

Возможно, Эйден не помнит того, что делает, когда находится в образе другого персонажа?

Может, он настолько погружается в роль, что теряет связь с реальностью?

— Ах, и ещё у меня есть вопрос.

— Какой?

— Вы ушли со сцены, но иногда репетируете в одиночестве?

— Что вы имеете в виду?

Голос мужчины стал медленнее.

В его тоне, когда он произносил каждое слово, сквозила ледяная напряжённость.

— !

В тот же миг в правом верхнем углу, под сердечками, появился красный треугольник. Кэролайн быстро моргнула.

[▲]

Что это?

Не успела она удивиться, как поняла: все взгляды устремились на неё.

— !

Не только Эйден, но и слуги — все повернули головы в её сторону.

Они не улыбались.

По спине пробежал холодок. Кэролайн невольно съёжилась.

Не знаю, что это значит, но... треугольник явно не к добру.

Он казался предупреждением.

Стоит ли остановиться?

Но у меня остался ещё один шанс.

В правом верхнем углу всё ещё было три сердечка. Что бы ни означал треугольник, один из них не мог быть серьёзной проблемой.

— Ну, я просто хотела спросить... вы всё ещё иногда репетируете свои старые роли?

[▲▲]

Треугольников стало два.

По спине поползло нехорошее предчувствие, и Кэролайн заметила перемену.

Эйден положил руки на стол — казалось, он вот-вот встанет.

А слуги, до этого стоявшие у стен и смотревшие прямо перед собой, теперь повернули к ней только головы. В отличие от прошлого раза, когда двигались только глаза.

— Я не понимаю, о чём вы. С чего вы так решили?

— Ну, просто...

Кэролайн отвела взгляд.

Возникло ощущение, что сейчас что-то произойдёт.

— Даже если вы ушли, я надеюсь, что вы будете продолжать играть и когда-нибудь вернётесь.

У вас нет таких планов?

Она пыталась говорить обтекаемо, но когда вопрос уже слетел с губ, Кэролайн поняла, что не слышит собственных слов.

Точнее — только последний вопрос.

[3/3]

И перед глазами всплыло окно.

[За завтраком вы можете задать только три вопроса.]

Похоже, это было правилом игры. Теперь Кэролайн поняла, почему Игроки так торопились вывалить все вопросы, а затем замолкали.

Только три? Неужели…

— Вы хорошо спали прошлой ночью, Эйден?

— А как ваше самочувствие?

— Вы ушли со сцены, но иногда репетируете в одиночестве?

Медленно пересчитав, Кэролайн нахмурилась. Эта бескомпромиссная игра посчитала даже утреннее приветствие за вопрос.

Невероятно!