Кэролайн сделала ещё один шаг.

Но количество треугольников не изменилось. От того, что она подошла ближе, их не стало больше.

Может, это просто предупреждение?

В тот миг, когда она так подумала, сильная рука резко притянула её к себе.

— Я же сказал, нельзя...!

Они мгновенно отдалились от лабиринта, и красный треугольник исчез.

Лицо Кэролайн снова залилось краской.

Мужчина с запахом мыла льнул к ней, как малое дитя.

Ей нужно было получить как можно больше информации до полуночи, но из-за того, что он был так близко, её мозг отказывался работать.

— ...Почему ты не можешь туда войти?

— Я же говорил, это опасное место.

Эйден, погружённый в роль Ипроса, мягко упрекнул её.

— Место, откуда трудно выбраться живым. Если я войду, я точно не вернусь, но ты, Исаха, можешь попробовать.

«Можешь попробовать»?

Кэролайн нахмурилась.

Она не помнила таких реплик в спектакле. Может, это из романа? Нужно будет перечитать его.

Кажется, я не взяла его с собой...

— Но даже ты, Исаха, не должна входить без подготовки.

Голос Ипроса стал тише.

Он загадочно прошептал:

— Нужно тщательно подготовиться.

Его серьёзный тон заставил Кэролайн понять, что это не просто слова из пьесы.

Ведь появился треугольник.

Значит, лабиринт действительно опасное место. Хотя это и так было понятно — такие высокие и густые заросли не могут быть безопасными.

— Какая нужна подготовка?

Ответа не последовало.

В наступившей тишине ветер легко коснулся её затылка.

Она медленно повернулась и встретилась взглядом с Эйденом. Он смотрел на неё с недоумением.

Кэролайн почувствовала, что сейчас появится треугольник.

— Ты ведь не можешь этого не знать, Исаха.

[▲]

И она оказалась права.

Её тело оцепенело.

Похоже, задавать ему вопросы дальше было бесполезно. Если это просто реплики из пьесы, а она будет слишком дотошно выспрашивать — это вызовет подозрения.

К тому же Ипрос находится в состоянии, где он не осознаёт себя Эйденом, и если она будет слишком настаивать на реальности вне роли, это может быть опасно.

— ...С какой стати мне спрашивать тебя?

Кэролайн дрожащим голосом попыталась подражать холодному тону Исахи.

— Я спросила, потому что хотела убедиться, что ты не пойдёшь за мной. К счастью, ты не собираешься.

Даже несмотря на её резкий тон, Ипрос понял всё с полуслова, словно в его голове зажглась лампочка.

— Ах, вот оно что. Но я не делаю того, что Исаха запрещает.

Слава богу, пронесло.

Успокоившись, Кэролайн решила, что пора возвращаться в комнату.

Приближалась полночь, и если она продолжит разговор, то наверняка снова ошибётся.

— Я ещё немного осмотрюсь, а потом пойду. Ты иди и занимайся механизмами.

— ...Я не хочу идти один.

— Строго говоря, ты бросил свои дела и пришёл сюда.

— Хорошо.

Быть строгой с надувшимся красивым мальчиком-куклой было нетрудно.

Его милое лицо, готовое вот-вот заплакать, как щенок, вызвало у неё щемящее чувство.

Но Кэролайн сдержалась и отправила его обратно. А затем и сама направилась в свою комнату.

─── ⋆·✦·⋆ ───

— Итак, подведём итоги.

Кэролайн прижала руку к всё ещё бешено колотящемуся сердцу и села.

За это время она многое узнала.

— Первое — что касается изменений Эйдена.

Эйден иногда настолько погружается в свои роли, что забывает себя.

Обычно по вечерам — после ужина и, возможно, до завтрака.

Самый поздний раз, когда я его видела, был около полуночи, после звона часов, так что я не уверена.

И это происходит каждый день.

— И, похоже, роли меняются каждый день.

Судя по тому, что она видела: Джеймс, Фридман, Джеймс, Ипрос.

Какая последовательность?

Подумав, она нашла ответ:

Это те роли, о которых говорилось во время чаепития.

В первый день появился Уилл.

Во второй день они говорили о «Тихой выпускной церемонии», и появился Джеймс.

В третий день — о «Человеке-устрице», и появился Фридман.

На четвёртый день снова Джеймс.

Сегодня говорили о «Что оставила после себя Сильвия», и появился Ипрос.

— Ладно, оставим это.

В таком состоянии нельзя позволять Эйдену осознавать себя.

Она должна играть роль партнёра по сцене, подыгрывать ему. Иначе...

— Потеряю сердце.

Ей даже думать не хотелось, что случится, если она потеряет два оставшихся сердца.

— Наверное, моя задача — выяснить, почему Эйден, объявивший об уходе и сказавший, что не репетирует, продолжает это делать.

Для этого нужно действовать активнее.

И ещё...

— Нужно заручиться помощью того мальчика.

Он хотя бы подсказал, где находится запертая комната на третьем этаже, которую открывает ключ.

— Хотя я понятия не имею, кто он такой...

Она содрогнулась от озноба.

Тот факт, что он не отражался в зеркале, напоминал ей, что она находится не в реальном мире.

Нужно систематизировать правила.

Она разложила перед собой копию правил, полученную в первый день, и две записки, которые нашла.

И приклеила их в ряд в большой тетради.

1. Ваш летний отдых длится ровно тридцать дней, один месяц. Вы сможете покинуть это место только в день, когда эти тридцать дней истекут. Покинуть поместье раньше срока невозможно, равно как и остаться здесь после его окончания. Если вы не можете принять это условие, пожалуйста, не подписывайте документ и покиньте поместье.

2. На время вашего пребывания здесь не рекомендуется связываться с внешним миром через письма. Мы будем доставлять корреспонденцию, но предварительно проверять её на предмет вредоносного содержания. Если вам действительно необходимо отправить письмо, пожалуйста, не включайте в него личных подробностей.

3. В поместье есть только взрослый Эйден и слуги. Детей в поместье нет. Если вы увидите в поместье ребёнка или мальчика, не говорите с ним и держитесь подальше.

Если вы уже говорили с ним несколько раз — отведите мальчика в комнату на западной стороне третьего этажа. С помощью ключа откройте дверь, заведите мальчика внутрь и заприте её. На следующий день, когда вы откроете дверь, мальчика там не будет. И он больше не появится.

4. После полуночи не выходите из своей комнаты. Слуга навестит вас в последний раз перед полуночью, так что все свои просьбы сообщайте ему. В вашей комнате есть гардеробная и ванная; всё необходимое мы постараемся вам предоставить. Поэтому строжайше просим вас не покидать комнату после полуночи.

5. Если Эйден Дербелл, которого вы встретите в поместье, покажется вам очень непохожим на себя — не пугайтесь слишком сильно. Не реагируйте на его слова, называйте его по имени и говорите, чтобы он пришёл в себя и вернулся в реальность. Тогда он быстро придёт в норму.

— Уф, слишком много слов.

Кэролайн покачала головой, глядя на этот поток букв.

Пятое правило об Эйдене было ложным. И третье, о ребёнке, тоже было ложным.

О том, что он не существует.

И о том, что его нужно запереть в комнате на третьем этаже.

Строго говоря, это не было ложью, но проблема в том, что Кэролайн было выгоднее не запирать мальчика.

Значит, правила могут давать мне вредные советы или скрывать полезную информацию.

Тогда, возможно, и в других правилах есть что-то перевёрнутое или скрытое?

Но тогда количество вариантов слишком велико.

Кэролайн уже закусила губу от отчаяния, как вдруг...

Стук в дверь.

Она ответила, и раздался голос слуги:

— Мисс Кэролайн, 23:59. Я принёс вам вечерний чай. Вам что-нибудь ещё нужно?

Вечерний чай?

Разве такой был раньше?

Кажется, она пьёт его впервые.

— Нет, спасибо!

Но ей хотелось пить, поэтому она открыла дверь и взяла чайник.

Вернувшись к столу и перечитывая правила, она налила себе чай в чашку.

— ?

Пахло чем-то незнакомым, а цвет настоя был совершенно прозрачным.

— Что за?

Может, забыли заварку?

Она открыла крышку чайника.

И вместо чайного пакетика увидела нечто иное.