— Да, Кэролайн.
— Вы, Эйден, кажетесь мне немного другим, не таким, как другие личности.
— ...Правда?
Он вздрогнул от неожиданности, и его уши покраснели. От смущения ли, или от того, что он сам не осознавал этого, — неизвестно.
— Чего вы так испугались?
Кэролайн чувствовала, что именно эта личность перед ней — самая человечная. Хотя даже он иногда вёл себя как NPC и слегка раздражал её, с ним у неё возникала эмоциональная связь.
— Вы, в отличие от других, называете меня просто по имени.
— А как называет вас дневной Эйден?
— Он зовёт меня «мисс Кэролайн». Иногда просто Кэролайн, но в основном — мисс Кэролайн. Он никогда не обращается ко мне на «ты».
Закончив, Кэролайн на мгновение задумалась.
Ей казалось, что Эйден когда-то обращался к ней на «ты» — но она не помнила, чтобы слышала это.
Что же это было?
— ...Я делал это неосознанно. Прошу прощения. Теперь я буду...
— Нет!
Не добавлять к имени формальное обращение — особенно при первой встрече — довольно фамильярно.
Но Кэролайн это ничуть не обидело.
— Мне даже нравится — это звучит дружелюбнее. Дневной Эйден и так держит дистанцию, а с таким обращением становится совсем тяжело.
— Наверное, с ним трудно общаться. Он ведь всего лишь цель для прохождения.
— За чаепитием мы разговариваем, но на следующий день он не помнит ни слова из того, что я говорила. Это действительно обидно.
Кэролайн, вспомнив, как ей было досадно, прижала руку к груди.
Она уже говорила, что его преданная поклонница, а он вёл себя так, будто слышит это впервые, не помнил разговора о дне рождения — каждый их разговор словно смывался для него начисто.
— Со мной такого не случится.
Голос прозвучал совсем иначе.
До этого мужчина лишь внимательно слушал её и осторожно отвечал — но теперь его голос стал твёрже.
— Я запоминаю наши разговоры. Вплоть до мельчайших деталей. Вам не придётся чувствовать досаду.
— Ох, это трогательно.
У неё навернулись слёзы, и она едва сдержала их.
— Но, честно говоря, даже если бы вы не сказали этого, я уже чувствовала. Мы так мало говорили, а мне было так легко и хорошо. Я совсем не чувствовала одиночества.
— Правда?
— Да! А вы не чувствовали? Я даже немного капризничала и огрызалась, ну... теперь, когда я сказала это, похоже, я и правда вела себя немного резко. Но с вами я могла быть собой.
Проблема была в том, что она была слишком откровенной.
То ли это особенность NPC, то ли его спокойствие располагало к откровенности — Кэролайн разболталась и украдкой взглянула на его лицо.
Не слишком ли много болтала?
Но выражение его лица оказалось иным, чем она ожидала.
— ...Я рад.
На лице Эйдена была улыбка, которой не должно быть у игрового персонажа. Светлая, словно он обрёл целый мир. Его изящные глаза изогнулись, полные мягкие губы нарисовали красивую дугу — и Кэролайн мгновенно покраснела до корней волос.
До чего же обаятельный человек. Она только сейчас осознала, что перед ней — тот самый актёр, которым она так восхищалась.
— Это странно. Ведь я — поклонница Эйдена, Кэролайн отвела взгляд и пробормотала. — Но мне кажется, что вы ко мне добрее.
— Я буду ещё добрее, Кэролайн. Если я понадоблюсь вам — дайте сигнал в любое время. Я приду на помощь.
С этими словами Эйден поднялся и протянул руку. В его сопровождении Кэролайн медленно спустилась по лестнице.
Он спустился на несколько ступеней вперёд, проверил, нет ли слуг, и проводил её до двери.
— Ну, спокойной ночи.
Попрощавшись мягким голосом, он исчез в темноте, и Кэролайн открыла дверь своей комнаты.
Впереди были более сложные этапы, но с «Эйденом в 3 часа ночи» казалось, что всё будет хорошо.
Хм, но...
Прокручивая в уме их разговор, Кэролайн вдруг нахмурилась.
— И ваша собственная жизнь для вас важнее всего. Вы ходите в академию, у вас есть жизнь за пределами этого особняка.
Я рассказывала ему, что учусь в академии?
Она не успела найти ответ, как её накрыла волна сна.
Тук-тук-тук-тук!
— Ах!
Кэролайн проснулась не так, как обычно.
Что такое?
Бах-бах-бах!
Раздались громкие удары, словно шёл ремонт. Она оглянулась в поисках источника звука.
— Мисс Кэролайн, вы проснулись?
Этот звук доносился из-за двери.
Слуга снаружи будил её, яростно стуча в дверь. Раньше такого никогда не было — и вдруг.
Почему? Из-за того, что я встретилась с «Эйденом в 3 часа ночи»? Меня раскрыли?
— Вам стоит выйти, мисс Кэролайн. Пришло срочное письмо.
— Письмо?
Что за письмо, что такая спешка?
Разве слуги когда-нибудь поднимали такой шум, чтобы передать утреннее письмо?
Кэролайн кое-как пригладила волосы, смахнула сон с глаз и, шлёпая тапками, подошла к двери. Открыв её, она увидела слугу с серебряным подносом и серьёзным лицом.
Точно. Эти люди уже знают, что в моих письмах.
Они ведь вскрывают всю корреспонденцию.
Что же там написано, если слуга выглядит таким озабоченным? Кэролайн дрожащими руками взяла конверт.
Кэролайн, оказавшейся перед величайшим кризисом в жизни!
Кэролайн, случилось ужасное. Ужасное! Настоящий кошмар! Хуже, чем та гора за школой!!!
Твои родители, оказывается, едут в академию, чтобы повидать тебя после долгой разлуки. Я попыталась придумать отговорку, когда проверяла письма, но было уже слишком поздно. Если так пойдёт, они узнают, что тебя нет в академии, и что ты живёшь в особняке Эйдена.
Я думала просто сказать им, но тогда твои родители тебя не оставят в покое. Ты же сейчас живёшь в доме постороннего мужчины, пусть даже он знаменитость — а может, именно поэтому это ещё хуже! И без разрешения родителей?
Ты станешь величайшей неблагодарной дочерью в истории! Поэтому план такой: как только получишь письмо, сразу приезжай в академию, встреть родителей, проводи их обратно, а потом возвращайся в особняк. А я пока приду и сделаю вид, что живу в твоей комнате.
Вот.
Уставшая от событий, которые случаются каждый день, Анна Бланш
Чернила в конце размазались — так спешно она писала.
По письму передавались срочность и тревога, и сердце Кэролайн начало бешено колотиться. Её родители были довольно консервативными и очень заботились о дочери.
Поэтому она и не связалась с ними, когда приехала сюда — чтобы избежать их вмешательства и беспокойства.
Не ожидала такого.
Кэролайн схватилась за голову.
Что же делать?
Анна советовала быстро приехать в академию, сделать вид, что она всегда там, и вернуться. Но стоит ли так рисковать?
1. Ваш летний отдых длится тридцать дней. Вы можете покинуть это место в любое время до окончания тридцатидневного срока. Если вы почувствуете угрозу своей безопасности, вы можете прекратить игру и уйти в любой момент.
Конечно, в правилах — настоящих правилах, которые дал «Эйден в 3 часа ночи», — говорилось, что она может уйти в любой момент. Но это означало, что она навсегда выйдет из игры.
К тому же...
— Строго говоря, это возможно, потому что я ещё не дал вам следующее задание. Если вы примете следующее задание от меня и начнёте его выполнять, то с этого момента игру будет вести не система, а я. Вы сможете свободно выйти из игры только до тех пор, пока система ведёт игру.
Это было до встречи с «Эйденом в 3 часа ночи».
