Пока слуги не заметили, мягко уговорю её и мы спустимся вместе.

С этой благородной мыслью она направилась к лестнице, как вдруг...

Тяжёлый грохот.

Сверху донёсся довольно громкий шум.

Что там происходит?

Сердце забилось быстрее.

А вдруг эта женщина попала в какую-то передрягу? Охваченная тревогой, Кэролайн почти бегом взлетела по ступеням.

Когда она поднялась на третий этаж, её остановило замешательство.

Это место напоминало каюты на корабле.

Пространство полностью изменилось.

С удивлением Кэролайн медленно ступала шаг за шагом.

Стены и двери на этом этаже были сделаны из обработанного дерева. По сравнению с первым и вторым этажами, украшений было меньше, стены не имели тёмного кирпичного оттенка, а на полу не было ковров.

Только картины кое-где висят. Никаких больших статуй.

Эта планировка определённо что-то ей напоминала.

Медленно пройдя до первой двери, Кэролайн осознала одну вещь.

Её не видно.

Женщина точно побежала сюда.

Если бы она обогнула это пространство и поднялась на противоположную сторону третьего этажа, Кэролайн услышала бы топот.

Значит, она всё ещё здесь.

В этом помещении, похожем на каюты, комнаты были сосредоточены в одной стороне, а с другой тянулся коридор с окнами.

Значит, женщина зашла в одну из них.

Можно ли вламываться наугад?

Всех гостей разместили на втором этаже.

Я не слышала, чтобы в этом поместье кто-то ещё жил.

Слуги всегда находятся на первом этаже.

Нельзя спать выше хозяина.

Значит, это пустые комнаты.

Убедившись в этом, Кэролайн просто распахнула ближайшую дверь.

Скрип!

Нет!

И она застыла как вкопанная.

В комнате мужчина, только что вышедший из душа, застёгивал пуговицы на расстёгнутой рубашке.

─── ⋆·✦·⋆ ───

Повисла тишина.

Кэролайн смотрела на мужчину в нескольких шагах от себя и не могла вымолвить ни слова. Её мозг полностью отключился, и потребовалось довольно много времени, чтобы осознать, что это Эйден.

О боже.

Его карамельно-золотистые волосы были мокрыми, с них капала вода, а кожа после душа раскраснелась.

И главное... бледно-лиловая шёлковая рубашка, похоже, пижамная, была расстёгнута, обнажая очертания мышц.

Сколько времени она простояла с открытым ртом, словно её ударило током?

— Вам нужно что-то ещё?

Тишину нарушил Эйден.

Только тогда Кэролайн поняла, что пока она стояла, вытаращив глаза, Эйден тоже не двигался.

Но он застыл не от шока.

Он замер в той же позе, в которой застёгивал пуговицы на груди, глядя на неё так, словно позировал для обложки журнала.

Спокойно, даже самоуверенно.

— Или вы всё же хотите чего-то ещё...

Он даже прикрыл глаза с таким видом, будто говорил: «Ну, если ты настаиваешь — что ж, придётся уступить».

И уже собрался расстегнуть ту самую, только что застёгнутую пуговицу!

— Нет!

Кэролайн издала львиный рык.

Что за чушь он несёт!

Эйден изящно кивнул и неторопливо принялся застёгивать остальные пуговицы. Только тогда Кэролайн вернулась в реальность.

— Простите!

Громко выкрикнув, Кэролайн поспешно попятилась и захлопнула дверь.

Затем, прислонившись спиной к двери, издала громкий выдох.

Лицо пылало огнём.

Господи.

Эйден выглядел совершенно невозмутимым, зато Кэролайн готова была сгореть от стыда.

Перед глазами всё ещё стоял этот удивительно идущий ему бледно-лиловый шёлк и крепкое тело, проглядывающее в проёме рубашки.

И почему он не вытер волосы?

Простудится же.

Недосушиться и лечь спать — обязательно замёрзнет!

Она запомнила, как прозрачные капли стекали с непослушных прядей.

Кэролайн тряхнула головой, пытаясь стереть увиденное, но без толку. Чем сильнее она мотала головой, тем отчётливее перед глазами вставал его образ, неподвижный, как статуя.

— Вы всё ещё там?

Из-за двери, к которой она прижималась спиной, донёсся мягкий голос.

Кэролайн отскочила от двери, словно обожглась.

Сбежать?

Фраза «Вы всё ещё там» прозвучала как укор, и она уже начала потихоньку пятиться, когда дверь распахнулась.

Длинные пальцы легли на дверную ручку.

В проёме появился мужчина и небрежно откинул мокрые волосы назад.

— Заходите.

Не дав ей возможности объясниться, он оставил дверь открытой и скрылся в глубине комнаты.

Кэролайн нерешительно шагнула вперёд.

Как только она переступила порог, её окутали тёплый пар и аромат дорогого шампуня. Эйден, от которого исходил самый сильный запах, серьёзно смотрелся в зеркало.

Когда Кэролайн подошла ближе, его зелёные глаза в отражении скосили в сторону.

— Вы добрались аж сюда — видимо, я вам очень нужен?

Он произнёс это с таким видом, будто знал всё наперёд.

Только теперь до Кэролайн дошло, что она нарушила правила и её застал сам хозяин поместья.

— Простите! Я, то есть, я не для этого...

— Не бойтесь так, дорогая. Такое случается. Я знаю, вы все просто меня любите.

Он повернулся, ободряюще кивнул. Похоже, её нарушение не сильно его разозлило.

Даже то, что она ворвалась к нему в комнату и застала его полураздетым.

— Вы, наверное, очень скучали. Мы же виделись сегодня.

Эйден, судя по всему, считал её просто очень преданной фанаткой.

Ну, так и есть.

— Я даже слышал, среди моих поклонников говорят: «Кто Кэролайн не видит полдня, тому покоя нет».

Правда?

Даже Кэролайн, которая была лидером фанатов Эйдена, не знала такой байки.

Ну, раз он так говорит...

Значит, так оно и есть. Кэролайн безоговорочно кивнула.

Я так счастлива, но так напряжена.

Она сжала кулак и прижала его к груди, прямо к сердцу. Её тело, ещё не привыкшее к такому, сотрясала дрожь возбуждения.

Сейчас он был перед ней — и это ощущалось даже горячее, чем та расстёгнутая рубашка.

Хочется закричать!

— Ну как, вам понравилось сегодняшнее шоу?

Шоу?

Это у него такие выражения?

Наверное, он называет «шоу» события, происходящие в течение дня, — так же как спектакли.

Кэролайн на мгновение задумалась, и Эйден, заметив это, приблизился вплотную и наклонился. Напротив её широко распахнутых синих глаз оказались зелёные, хитро прищуренные, как у лисы.

— Ой, а вы, кажется, не видели сегодняшнего шоу? И как же вы тогда меня нашли?

Его лицо прямо передо мной.

Его слова перестали доходить до ушей.

Она слышала только гулкий барабанный бой в висках и в груди. Бух, бух, бух — вибрация была такой сильной, что почти причиняла боль.

Он слишком красивый!

Кэролайн чувствовала, как её лицо пылает, будто печётся в духовке.

Что, если я прямо сейчас лопну от стыда у него на глазах?

Его лицо было в каких-то сантиметрах от неё.

Эйден медленно скользнул зелёными глазами по её растерянному лицу. Приподнял бровь, изучая её, затем фыркнул, усмехнулся, выпрямился и сделал шаг назад.

— Только не падайте в обморок. Как бы я вас ни любил, я не могу уложить вас спать в своей комнате.

— Я... я и не думала!

Кэролайн выпалила пулемётной очередью.

— Я постою в стороне, успокойтесь. Хотя признание в любви через румянец на щеках я вижу впервые.

Только когда Эйден отошёл, она смогла прийти в себя.

— Прошу прощения, что ворвалась так внезапно.