Особняк выставили на аукцион, и, как стало известно, он достался некоему неизвестному лицу по имени Беллотта Дербелл.
С тех пор поместье начали называть особняком Дербелл.
Однако Милева прекратила общение с Мишель после того, как та покинула её дом и переехала в этот особняк.
Милеве нужно было продолжать карьеру балерины, и она прекрасно понимала, что это будет причинять боль Мишель.
И всё же они время от времени обменивались письмами — каждый раз, когда сменялись сезоны.
Время летело быстро.
Милева вышла замуж за театрального режиссёра Ивана, с которым познакомилась случайно, и родила ребёнка.
Он был режиссёром, только набиравшим обороты, — известным тем, что помешан на каждой детали, вплоть до реквизита.
И потому однажды утром он опять сидел, ломая голову.
— Мне нужна скульптура, Милева. Старинная, но не слишком классическая.
Разве такую вещь легко достать?
Пока она размышляла, в голову пришёл человек, у которого точно могло быть нечто подобное.
Мишель.
В её особняке наверняка найдётся то, что ищет муж.
И Милева вместе с мужем отправилась в поместье Дербелл.
— Мистер.
Они сошли с поезда на станции неподалёку от поместья Дербелл и уже собрались нанять экипаж.
Пока Милева отдыхала в помещении, Иван вышел на улицу.
И вдруг какой-то мальчуган в шляпе ухватил его за рукав.
Иван уже знал, что тот скажет.
Дети, которые хватают взрослых на вокзале, обычно просят одно и то же.
Иван уже собрался оттолкнуть мальчика, сказав, что у него нет лишних денег.
— Помогите, умоляю. У меня нет родителей, мы с младшей сестрой живём попрошайничеством. Нам негде жить, мы переходим из одной лавки в другую и нас всё время бьют.
Иван посмотрел на лицо мальчика и задумался.
Спустя мгновение он отдал ребёнку все свои мелкие деньги и даже повёл его в ближайшую лавку.
Спросил, какие сладости тот любит.
Имбирное печенье.
Парень выбрал что-то с необычным вкусом, и Иван купил ему это, положив в руки.
— С какой стати я это сделал, дорогая?
— Не знаю. Но наверное, у тебя была на то причина?
Уже в экипаже Иван размышлял, зачем он дал тому мальчишке так много денег.
Для него, не привыкшего сорить деньгами, это был поступок из ряда вон.
Дрожь в руке, ухватившей его за рукав. Потёртая, грязная шляпа и рубашка.
Сбивчивое дыхание и слёзы в зелёных глазах.
И ещё — лицо, хоть и юное, но довольно красивое.
Наверное, потому что у нас скоро будет ребёнок?
Сердце дрогнуло.
Покачав головой, Иван наконец добрался до поместья Дербелл.
Выйдя из экипажа, он не мог сдержать восхищения.
Огромный сад, фонтаны и статуи.
Внутри — бесчисленные произведения искусства.
Вот оно, пространство, о котором я мечтал.
Пока он пребывал в восторге, к нему спустилась хозяйка особняка.
— А, госпожа Дербелл.
— Мишель!
— Добро пожаловать, господин Андерсон. Заходи, Милева.
Её давняя подруга, облачённая в роскошное платье, спустилась по лестнице, приветствуя Ивана.
Она ничуть не постарела.
Прошло около восьми лет, у неё был ребёнок, но Мишель выглядела всё такой же молодой и живой, как прежде.
Они прошли внутрь и завели беседу.
Мишель жадно расспрашивала их о жизни, а Иван осторожно попросил разрешения взять в аренду одну из скульптур в саду.
Мишель, казалось, не слишком обрадовалась, но в конце концов согласилась.
То ли из-за платы за аренду, которую он предложил, то ли из-за старой дружбы.
— Огромное спасибо.
— Не стоит. Между мной и Милевой...
Одно было странно: за время обеда и чаепития в доме появлялся только один слуга.
Для такого огромного особняка это выглядело нелепо, но Иван решил, что Мишель просто позаботилась о них — знала, что он не привык к прислуге.
В конце концов, главная цель — одолжить скульптуру — была достигнута.
Пока его жена общалась с подругой, Иван довольно свободно наслаждался чаем.
— Особняк просто великолепен, Мишель. Я бы тоже хотел собирать такие произведения.
— Ну конечно, счастье, которое дарит искусство, не передать словами.
— Ты выглядишь по-настоящему счастливой. Прямо как тогда, когда я впервые встретила тебя в балетной труппе.
— Правда?
Обе рассмеялись.
— А сколько вообще в особняке было произведений? Ты же продала немало, но всё равно осталось столько разных вещей, и все так гармонично сочетаются.
— Продала?
— Ну, картины, скульптуры.
— Зачем мне их продавать? Они все мои.
Голос Мишель похолодел, и Милева вдруг поняла: что-то не так.
— Ты ничего не продавала?
— Конечно. Зачем мне продавать такую красоту?
— Но, Мишель...
Милева задумалась, сжимая чашку. Как можно жить, не продав ни одной вещи из особняка?
Насколько она знала, у Мишель не было дохода.
— Тогда на что ты жила всё это время?
— У меня остались деньги, которые тот человек дал вместе с домом.
— А, те деньги?
Милева машинально кивнула и замерла.
Это было невозможно.
Сумма, которую виконт Роман передал вместе с особняком, была невелика. Её хватило бы на пять лет скромной жизни самой Милеве.
А прошло уже восемь лет. И Мишель сейчас...
— Какое красивое платье, Мишель. Недавно купила?
— Сразу заметила! Да, я купила его на днях. Это был комплект с украшениями...
Она жила в роскоши, как в юности.
Это было невозможно.
— Ты точно ничего не продавала?
— Я же говорю! Ах, хотя пару раз продавала. Не я, а мой непослушный Эйден. Я его серьёзно отчитала, и он больше не повторял.
Милева сглотнула, отвела взгляд от Мишель, которая снова заговорила о платьях и украшениях.
Она встревоженно посмотрела на мужа.
Иван тоже понял, в чём дело.
Нет дохода, вещи не продаются — откуда же тогда такие деньги?
Но они были в гостях, и нельзя было показывать свою тревогу, поэтому Иван лишь улыбнулся и сделал вид, что ничего не замечает.
Оставив жену, которая снова увлеклась весёлым разговором, Иван потягивал кофе и разглядывал пейзаж за окном.
Красивый лабиринт и сад.
Он смотрел в окно, откуда открывался вид на главные ворота, и вдруг прищурился.
Не показалось?
Поняв, что нет, он напрягся.
Волосы на затылке встали дыбом.
В закрытые ворота входил мальчик.
Тот самый нищий, что хватал его за рукав на вокзале.
─── ⋆·✦·⋆ ───
После роскошного ужина, когда все уже уснули.
Иван взял лампу и тихо вышел из комнаты.
Милева уже устала и провалилась в сон, но Иван не мог заснуть.
Мальчик видел, что Иван заметил его в окно.
И всё равно ничего не сказал ни за ужином, ни за столом с Мишель.
Иван решил пойти встретиться с сыном Мишель — Эйденом.
Милева ничего не знает, будить её не нужно.
Ребёнок только что зашёл в свою комнату, так что вряд ли уже спит.
Он без колебаний двинулся вперёд, но вдруг что-то преградило ему путь.
